西晋咸宁五年（公元279年），晋军伐吴，第二年偏安江南的东吴即告灭亡，历史上的三国时代结束。
然而西晋统一的局面维持了仅仅十多年，就爆发了统治者争夺权位的“八王之乱”，全国再次陷入战乱之中。
随着西晋王朝统治的衰微，以匈奴、羯、鲜卑、氐、羌为首的游牧民族先后入主中原，北方进入了“五胡十六国”时期。
至西晋建兴四年（公元316年），匈奴汉国攻陷长安，晋愍帝司马邺投降，西晋宣告最后灭亡。
第二年，司马睿在江南健康即皇帝位，史称东晋。
本故事发生在公元320年，即东晋太兴三年，北方正处于“两个赵国”争雄的局面。
此前一年（公元319年），匈奴汉国的皇帝刘曜宣布将国号“汉”改为“赵”，定都长安，史称“前赵”。
几个月后，原为匈奴汉国部将的羯人石勒也定国号为“赵”，自称赵王、大将军、大单于，不久后登基称帝，定都在襄国，史称“后赵”。
两个赵国分别占据关中和关东，成为北方最强大的两个割据势力，从此开始了长达十年的对峙和战争，各方、各族势力也纷纷卷入其中，使北中国陷入了“乱世中之乱世”。
这段历史中最为耀眼的将星要属当时的赵王、后来的后赵皇帝、羯人首领石勒。
羯胡的来历一向是历史之谜，现在只知道羯人出自西域，属中亚人种，生得高鼻深目多须，曾是匈奴别部。
“羯”的本意是骟过的公羊，是对羯族的蔑称。
统治北方之后，石勒忌讳人称羯，自诩为“国人”，然而人们仍然习惯称之为羯人、羯胡，就是羯人自己有时也难免这样称呼本族。
羯胡的身份低贱，文明程度很低，桀骜凶蛮的本性不改。
由于长期遭受压迫欺凌，因而十分仇视汉人及其他较早融入中原文明的胡人。
进入中原之后，羯胡比其他胡人更为野蛮，尤以凶残嗜杀着称，动辄屠城杀俘，特别热衷虐待女人，被羯人奸杀残害的汉族和其他民族的妇女无以数计。
石勒原是匈奴赵国（前赵）的部将，他率领的羯族将士英勇善战，屡立奇功。
在攻占关东大部分地区后，石勒遂与匈奴汉国分道扬镳，建立了后赵王朝。
后赵的头号虎将就是石勒的侄子石虎。
在后赵的开国诸将中，石虎的战功最卓着，也最为血腥残暴。
石虎幼年时在凉州、并州一带做奴隶，受尽欺辱，苦大仇深，形成了畸形、变态、血腥报复的心理。
他十五岁时就曾暴力奸杀汉人妇女，被送官治罪。
并州刺史刘琨为了笼络石勒，赦免了石虎，将石虎与他母亲一起送交给石虎的叔父石勒。
凭借勇武和战功，石虎很快就成了羯军的头号大将。
每当攻占一地，石虎必定要杀俘屠城，奸杀年轻妇女，尤其喜爱淫虐黄花处女，中原各地都谈“虎”色变。
石虎的羯军一到，汉人和其他胡族的年轻妇女就纷纷出逃，逃不掉的宁可自尽，也不愿遭受被虐待而死的悲惨下场。
石勒死后，石虎夺权，先称大赵天王，后来又自封皇帝。他暴虐与凶残的本性不改，直接导致了后赵的灭亡。这是后话了。
两赵割据争雄之时，东晋王朝在北方已经全面溃败，唯有并州刺史刘琨还在晋阳一代坚持抗击胡人。
并州位处前赵和后赵中间，成为匈奴人和羯人的眼中钉肉中刺。
刘琨是传奇中的英雄。
他少有文名，曾与祖逖“闻鸡起舞”，立志报国。
出任并州刺史时，北方已是胡人政权的天下，但刘琨不畏强敌，在晋阳召集残部，抗击胡人，在并州打出了一片汉人的疆土。
与此同时，祖逖也南方在艰难地兴兵北伐，在江淮一带与后赵羯军对峙。
当年的壮志少年，而今成了一南一北呼应的两个英雄，抗击胡人的两根中流砥柱。
为了摆脱敌众我寡的困境，刘琨采取了以胡制胡的方略，与许多游牧民族首领立下了盟誓，共同抗击匈奴汉国和石勒的羯人势力。
刘琨与鲜卑部首领拓跋猗卢结拜为兄弟，奏请朝廷封拓跋猗卢为代王，并让自己的儿子刘燮元迎娶代王拓跋猗卢和崔王后的爱女拓跋玉娇，成了亲家，使双方结盟更为牢固。
与拓跋家族结盟、结亲之后不久，刘琨就被鲜卑段氏家族所害，致使并州的局势变得十分险峻。
其子刘燮元被迫放弃晋阳，召集部分晋军兵将驻扎在八达陉，联合四周几个郡县，苦苦地支撑危局。
这次石虎奉了后赵王石勒之命，兴兵来犯并州重镇八达陉，虽然兵马不多，却来势汹汹。
石虎放言，此次定要拿下八达陉，如有反抗，必定屠城，鸡犬不留。
刘燮元带着心腹部将和谋士到崔衍府中商议对策。
崔衍是代王拓跋猗卢之妻崔王后的胞弟，刘燮元和拓跋玉娇称他为舅父。
崔家是本地望族，又是八达陉首屈一指的大户，刘燮元对崔衍言听计从，十分倚重。
刘燮元和崔衍商议多时，苦于没有退敌良策。
有谋士踌躇再三，才提出了一个苦肉计：部队撤出城外埋伏，将崔衍府中养女小玉篪献与石虎，以满足他暴虐美丽处女的变态淫欲，当夜让小玉篪寻机刺杀石虎，暗伏城里的人马趁着混乱打开城门，大兵进城奇袭，全歼石虎所部羯兵。
刘燮元明白，此计虽好，但崔衍将养女小玉篪视为掌上明珠，亲生骨肉一般，刘燮元夫人拓跋玉娇与小玉篪又情同亲姐妹，让她去蹈虎穴，感到难以接受。
这时一直躲在屏风后的小玉篪和拓跋玉娇走了出来，小玉篪躬身行礼：“义父，姐夫，小玉篪愿意舍身行刺石虎。”
刘燮元连连摇头：“那石虎凶狠残暴，对妇女极尽暴虐残杀之能事，怎能让妹妹蹈此虎穴！”
小玉篪跪在崔浩面前，流着眼泪说：“女儿本是西域于阗尉迟部落首领之女，尉迟部惨遭羯胡石虎屠戮，为此女儿流落中原，险些沦入烟花之地。有幸被义父恩养，为掩人耳目，将我原名尉迟箫改名小玉篪。女儿一直寻找机会报达义父和八达陉百姓，杀那魔王石虎，为我父、我族报仇。恳请义父、姐夫恩准。”说完俯下身不肯起来。
玉娇也流着眼泪说：“小玉篪妹妹以色相诱，刺杀石虎，我愿带死士在城破后突袭石虎旗帐，救出妹妹。”
崔浩长叹一口气，对刘燮元说：“强敌压境，事关生死存亡，也只能让小玉篪去了。”说罢不由得老泪纵横。
计议已定，刘燮元和拓跋玉娇带兵撤出了八达陉，在城外埋伏。崔衍派人联络石虎，献城投降，并应许将绝色处子小玉篪献出，任由石虎玩乐。
石虎大兵一到，崔衍打开城门恭迎，备下酒肉犒劳军士，如约将小玉篪送到石虎军中。
虽然没有如愿擒获刘燮元和拓跋玉娇，但兵不血刃得到重镇八达陉，石虎还是十分欢喜。
他急忙向叔父石勒报捷庆功，然后就赶到府衙去享受绝世美女了。
石虎万没有想到这个娇艳欲滴的小玉篪竟然是刺客。