过了片刻，马车旁，乐山和龙左已经架好了锅，升起了火，食材已经被切好，整理。
乐山拍了拍手，站起身朝乐水离开的树林方向张望，手搭在眉骨上，疑惑地嘀咕。
“奇怪了，他们怎么还没回来？那溪边有这么远么？”
她放下木勺，拍拍手上的灰，打算过去看看。
恰在这时，林小婉掀开车帘，款步走下马车，声音平静地制止了她，“不必去了。我想去了这么久，也该回了。”
话音刚落，树林边缘便传来窸窣的脚步声。
乐水与龙右一前一后走了出来，手中提着装满清水的皮囊。
乐水额发微湿，几缕发丝粘在泛着红晕的额角上，气息似乎还有些不稳。
“乐水，你怎么去了那么久？”
乐山迎上去，自然而然地伸手，将她额前那缕汗湿的头发，轻轻别到耳后，触手觉得她皮肤有些发烫。
“瞧你，满头大汗的，路很难走吗？”
乐水眼神飘忽了一下，扯出一个略显局促的笑容，脸颊更红了。
“水源比预想的远些，路也不好走，绕了点道。”
龙右站在她身后半步，神色如常，只是默默将水囊放到锅边。
几人不再多言，匆匆用过简单的午饭后，重新启程。
龙右挥鞭，马车的速度明显快了几分，他们打算在天黑前赶到落溪村，免得又在荒郊野外露宿。
车厢内，林小婉单手支着车窗，微微偏头，目光掠过窗外不断变换的田野与远山。
龙左坐在她对面的小凳上，继续汇报着关于落溪村的情况。
“小姐，这村子里的青壮，多半都是猎户，以打猎为生。他们大多听命于一个叫王老汉的人家。王老汉的儿子王虎，身手不错，在这一带猎户里颇有威望，算是他们的头儿。若能处理好这一家，掌控落溪村，应当会简单许多。”
林小婉闻言，并未立刻回应。
她依旧看着窗外，只将撑着下巴的手收回，指尖在膝上轻轻点了点。
“这一带山中野兽多吗？”她忽然问道，声音里听不出什么情绪。
龙左点头：“回小姐，听村民闲谈，山中野物不少，但每年都有兽灾，也算不上富饶，不过肯定是比村子里的其他人好。”
“那么，这些猎户与村庄里普通农户的关系，想来不会太紧密吧？”
林小婉转过脸，清泠泠的眼眸看向龙左。
龙左眼中闪过一丝赞佩：“小姐说的没错。那些猎户常年活跃在山林之中，与村里定居耕种的农户往来不多，甚至可以算是两个圈子。另外，落溪村与洛河城的联系也极为松散，说白了只是名义上归附，前些年还会象征性地交点‘山货’或少许钱粮充作‘税赋’。到了现在，已经不交好几年了，不过也没人理会就是了。”
他顿了顿，“所有我们想要让落溪村的人交上赋税，恐怕还是要费上…………”
“这种小村庄，李家自然是不在意，但是归了我们就不一样了。我既然来了，自然有手段对付他们。”
林小婉抬起手，轻轻一挥，打断了他的分析。
对于这些挣扎在温饱线上的凡人，她并无太多耐心去琢磨什么分化拉拢的权术。
在她看来，最简单直接的办法，往往最有效——谁不服，杀了便是。
在绝对的力量面前，凡人的挣扎与算计，如同蝼蚁试图撼动山岳，徒劳且可笑。
她的目光透过微微晃动的车帘缝隙，落在外面驾车座上的龙右身上，又瞥了一眼紧挨着车门、假装专心看风景的乐水。
林小婉嘴角几不可察地向上弯了弯，忽然开口，语气带着一丝玩味：
“什么时候的事？”
坐在对面的龙左先是一愣，回过头，随即反应过来，脸上露出几分惊讶，又很快化为了然：“原来，小姐也察觉了？”
“自然。那般明显。”
林小婉淡淡道，目光重新落到龙左身上，忽然伸手，指尖勾住他脸上那半截面罩的下缘，轻轻向下一拉。
面罩滑落，露出一张颇为年轻俊朗的脸，剑眉星目，只是常年的护卫生涯，让他眉宇间凝着一股生人勿近的冷硬。
“你们生的这般俊秀，哪个少女不怀春呢？”
“呀！”
旁边的乐山轻呼一声，好奇地凑近了些，眨巴着眼睛看看龙左，又看看车帘外。
“什么事？我怎么不知道？”
龙左有些无奈地摇摇头，低声道：“你反应也太迟钝了些。难道没发觉，自从上次你们姐妹服侍过那位林家公子后，醉仙居里那几个轮值的护卫，跟你与你妹搭话是不是勤快了许多？”
经他这么一提，乐山歪着头想了想，恍然大悟般“啊”了一声：“还真是唉！不过之前我们也不熟吧？乐水那丫头，怎么这么快就……”
她脸上浮起一丝红晕，没好意思说下去。
“若不是受限于处子之身，只会更早。”龙左语气平淡，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，“两三天，足够了。”
林小婉听着，轻轻“唉”了一声，似感叹，又似调侃：“你们啊还真是随性，比起谈情说爱，恐怕更多是发泄吧？”
乐山感觉有点尴尬，摆弄着衣角，小姐说的也太露骨了。
龙左倒是坦然，点了点头，道：“身处醉仙居那等地方，耳目濡染，适时发泄确有必要。大家大多只是逢场作戏，各取所需。不过……”
他瞥了一眼车帘方向，“我看他们俩，倒像是动了真格的。”
“所以，你其实已经找过其他服侍过恩客的丫鬟了？”乐山猛地抬起头，瞪大了眼睛。
龙左并未回避，坦诚道：“有主动来找我的，也有我主动的。”
“切……”
乐山小声嘀咕，语气复杂，“没想到你是这样的人。”
她声音越来越小，最后几乎微不可闻，“与其找别人，还不如找我呢……”
车厢内静了一瞬。
林小婉收回目光，重新投向窗外飞速倒退的景色，心中一片漠然般平静。
醉仙居的人。
果然很淫乱啊！
这位不知采补了多少人的妖女，如此客观地评价道。
暮色四合时分，马车缓缓驶入落溪村。
林小婉掀开窗帘望去。
这个村子比她想象中要大些。
远处一道银练似的瀑布从山崖间跳跃而下，汇入下方一汪深碧的潭水，再化作一条蜿蜒清澈的小溪，潺潺流过村落。
村庄的房舍便依着溪流两岸错落搭建，大多是简陋的泥墙茅屋，间或有些稍显齐整的石基瓦房。
只是，本该是生机勃勃的田野，许多处竟荒芜着，长满了杂草，显出一种与周遭山水不相称的颓败。
泥泞的村道上偶有行人，多是面黄肌瘦、衣着破烂的村民。
村口几块大青石上，坐着几个正在做针线活，或是纯粹闲扯的妇人。
见到这辆与破落村庄格格不入的马车驶来，她们纷纷停下手中的活计和嘴里的闲聊，投来好奇又警惕的目光。
待看到乐山、乐水两位身穿素雅衣裙、容颜俏丽的少女下车。
一个嘴角含笑眉眼灵动，一个低眉顺眼温婉可人，妇人们眼中已满是惊异，交头接耳的嗡嗡声响起。
“哟，这是哪家的小姐？怎么跑到咱们这穷山沟来了？”
“这俩丫头生得可真俊！瞧那水灵劲儿……”
“啧啧，要是让我家那死鬼看见，怕是晚上回家，瞅我都像瞅老树皮了！”
议论声在看到最后下车的林小婉时，戛然而止。
那一头如瀑黑发，那张在渐暗天光下依旧莹白生辉，精致得毫无瑕疵的容颜，那身虽不华丽却剪裁合体，衬得身段窈窕如仙的淡蓝轻衣……
瞬间便夺去了所有人的呼吸。
妇人们张着嘴，呆呆地看着，眼中只剩下震撼，连窃窃私语都忘了。
没过多久，一个须发皆白、脸型瘦长、穿着打满补丁旧褂子的老头，带着两个半大少年，急匆匆从村里小跑过来。
他便是此地的村长了。
老村长一眼看到林小婉手中把玩着的小印，浑浊的老眼里立刻堆满了敬畏，慌忙就要跪下：“小老儿，见过城中的大人！”
“免了。”
林小婉声音清冷，目光并未落在村长身上，而是缓缓扫过村口越聚越多的村民，“从即刻起，这个村子，归我了。”
她顿了顿，声音不高，“你们，可有异议？”
一片死寂。
只有溪水潺潺，和远处归鸟的啼鸣。
无人应声。
村民们似乎在，那彰显身份华贵的马车、冰冷的护卫压力下，失去了反对的想法。
少女微微颔首，“给我们准备住处吧。另外，给你们一夜时间准备。”
林小婉抬起一根纤细白皙的手指，平静道：
“我不管从前管你们的人，是何时、以何种名目收取钱粮。从我开始，便定在明日，按月交。”
听到这个消息，原本安静的村民顿时就炸开了锅。
“大人你不能这样！”
“我们根本就没有钱粮啊。”
“是啊是啊，今年收成不好，现在让我们上交怕是连寒天都撑不过去了。”
“村长你快劝劝大人啊！”
老村长嘴唇翕动，脸上皱纹挤成一团，似乎想说“这怎么可能”、“赋税哪有按越交的”、“村民实在拿不出”……但所有的话，只是对上那位黑发仙子投来的冰冷目光时，全都生生噎在了喉咙里。
他最终只是深深地、艰难地弯下本就佝偻的腰，声音干涩：“是，大人。小老儿明白了。”
说完，他不敢再有丝毫迟疑，连忙转身，为林小婉一行人在前引路。
身后，留下了一群面面相觑的村民、
深夜，落溪村还算整洁的瓦房内。
油灯如豆，昏黄的光晕在林小婉沉静的侧脸上跳跃。
她靠坐在简陋的木床边，手中摊开着那份从老烟鬼得来的《三才困杀阵》阵图。
这阵法颇为奇特。
原理并不复杂，核心在于三面事先祭炼好的特殊阵旗，只需在目标周围呈三角布下，即可激发。
阵势一旦发动，便能将三名目标牢牢困锁于阵中，威力足以困住武道宗师级别的强者。
但它的限制也同样苛刻——只能困住三人，不多不少。
多出一人，哪怕只是个手无缚鸡之力的凡夫俗子踏入阵中，都会立即导致阵法失衡，自行瓦解。
“有意思……”
林小婉指尖轻抚过阵图上的符文线路，眼中闪过一丝兴味，“这不是比拼蛮力的阵法，而是考验布阵的时机、对信息的精确掌握，以及……对敌手的算计。”
好在，她并非全无依仗。
“谛听肉耳”能让她预先洞察周遭动静，无相手则能悄无声息地布下阵旗。
对她而言，这看似限制严苛的《三才困杀阵》，反而成了一张在某些特定场合下，可能发挥奇效的底牌。
只可惜，眼下林小婉手中并无炼制阵旗所需的特殊材料。
她没有世家大族能依托，想要获取，恐怕还得去那光怪陆离的鬼市走一遭。
将阵图仔细收好，林小婉的注意力转向了另一件收获身法《披星戴月》。
除去刚不久领悟的“见面似相识”，这本挪移功法，可算得上是她此番城北之行最珍贵的战利品。
功法共分三重境界：“匿影”、“疾星”、“逐月”。
根据书中所载，一个没有修习任何身法，全凭肉身气血奔行的武道宗师，在极限爆发状态下，其速度也不过勉强触及“疾星”的门槛。
而一旦修成这第一重“匿影”，便能在看似闲庭信步、不露声色的情况下，轻松达到武道宗师全力战斗时的移动速度！
其精妙迅捷，可见一斑。
更难得的是，此身法在夜间施展，威力还有额外加成。
至于最高的“逐月”之境，描述则更加玄乎——缩地成寸，只要能练成，快的近乎飞行。
林小婉不再犹豫，盘膝坐好，心神沉入功法所述的行气路线。
体内灵力依照特定的韵律开始流转，起初有些滞涩，但很快便顺畅起来。
片刻后，她睁开眼，眸中精光一闪而逝。
身形微动，如同被风吹起的柳絮，轻飘飘地从半开的窗户翻出，融入清冷的月色中。
月光下身影忽隐忽现，快时如一抹淡烟掠过树梢，慢时又如融入夜色的一缕阴影，毫无声息。
她绕着这小小的村落外围飞掠，熟悉着这全新身法带来的，截然不同的速度。
约莫半个时辰后，林小婉才悄然返回房间，气息平稳。
第二天清晨。
落溪村后山腰，一间以原木和石块垒成的结实猎屋里。
身材壮硕如熊。留着板寸短发的王虎，被他那面容精瘦的父亲王老汉，从沉梦中摇醒。
王虎揉着惺忪睡眼，打了个哈欠，瓮声瓮气地抱怨。
“爹，发生啥事了？我昨晚追那头老山猪，大半夜才摸回来，这才睡下多久？这么早叫醒我干啥……”
“别睡了！村里出事了！”王老汉眉头紧锁，语气严肃。
“能有什么大事？”
王虎不以为意，耸耸肩，抓起炕边的粗布短褂往身上套。
“又是山下那群懒得骨头生蛆的家伙，想来跟我们换粮吧？我早说过了，别搭理他们，咱们自己打来的猎物还不够吃呢！”
“平时是村里自己的事，你怎么处理我不管，可现在有外人插进来了，你这混小子可不能再摆这副死样子！”
王老汉眼睛一瞪。
王虎见父亲真动了气，缩了缩脖子，明智地闭上了嘴。
王老汉叹了口气，压低声音：“城里来了位新的大人，是个女娃子，霸道的得很。昨天刚到，就说要开始收税，今天就要交！”
“什么？！”
王虎套衣服的动作一顿，浓眉拧起，“爹，我没记错的话，咱们落溪村都好几年没交税了吧？向来是有多少吃多少，最多存点过冬，哪有余粮余钱？她这不是存心刁难咱们吗？”
“唉！”王老汉脸上忧色更重，“这次是真换天了，咱们村子，现在不归李家管了。这位新来的大人，脚跟还没站稳，就要召集村里人有权有势的人说话。我估摸着就是要立威。”
“女的？”
王虎撇撇嘴，语气带着山里汉子惯有的对女子的轻视，“希望她能讲点道理吧。虽说咱们是好几年没交了，可这些年山里的兽患，不都是咱们这群猎户豁出命去顶下来的？我们也不欠城里的，有这由头，或许能跟她说道说道，减免些……”
父子俩正说着，山下已传来急促的铜锣声，是召集前往祠堂的信号。
破旧但还算宽敞的祠堂里，弥漫着一股陈年香灰和潮湿木头混合的气味。
林小婉穿着一身淡蓝色素雅长裙，如瀑黑发未加任何簪饰，自然披散在肩后。
她高坐在祠堂正中的主位木椅上，一双漆黑的眸子如同寒潭深水，漠然地俯视着下方。
乐山、乐水分立在她左右，神情紧张。
龙左、龙右则守在祠堂前，手按刀柄，面色冷峻。
下方乌压压跪了一片村民，足有数十人，一个个低眉顺眼，不敢抬头。
他们面前的地上，零零散散摆放着几小袋发黄陈旧的糙米，几条风干得硬邦邦肉干，还有一小堆零星散乱的铜钱，加在一起恐怕也值不了几两银子。
除此之外，再无他物。
林小婉目光扫过这些东西，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
落溪村再穷，毕竟背靠大山，猎户不少。
就算没有金银，连几株稍有些年份的普通药材、几枚像样的兽牙或皮毛都没有？
这简直是把她的话，当成了耳旁风。
“你们，就拿这点东西，来糊弄我？”
林小婉的声音不高，却清晰地钻进每一个村民的耳朵里，带着寒意，“就凭这些，还敢开口求我修改赋税？”
她施施然站起身，裙摆微动，缓步走下主位，悠悠踱到跪在最前面的老村长和几个村老面前。
“大人明鉴啊！”
一个须发皆白、脸上沟壑纵横的老者抬起头，声音嘶哑，“不是我等有意怠慢，实在是这些年山中兽灾不断，都是我们这些老骨头，青壮，拿命去填，才勉强保得村子平安。眼下兽灾又快来了，家家户户都紧巴巴的，实在是拿不出更多了，求大人您大慈大悲，体恤我等山野草民的艰难，宽恕我们的无能吧！”
“是啊大人，求您减少一些吧！”
“原本我们落溪村有上千口人，这些年死的死，逃的逃，只剩五百不到了啊！”
“人口一直都在减，田地也荒了，日子真的过不下去了……”
“求大人开恩，体恤体恤我们吧！”
跪在人群中的王老汉和王虎，也跟着众人一起，低声附和哀求，将落溪村的困苦与无奈表现得淋漓尽致。
“减少？体恤？”
林小婉忽然轻笑出声，眯着眼睛，“呵呵呵……你们这群好吃懒做的废物！还有你们这群只顾自家山头的猎户！”
她目光陡然转厉，话音未落，已抬脚猛地踹出！
“嘭！”
方才带头哭诉的那位老者，被她一脚正中胸口，干瘦的身躯如同破麻袋般倒飞出去，在地上狼狈地滚了好几圈，才瘫软在地，捂着胸口剧烈咳嗽，半晌爬不起来。
“啊——！”
“老赵头！”
“你，你怎么打人？！”
祠堂内顿时一片哗然，村民大惊失色。
谁也没想到这看起来纤细柔美的少女，竟有如此力气！
原本跪在一旁，本就对赋税满心不服的几个年轻猎户，更是瞬间血气上涌，“呼啦”一下全都站了起来，眼神凶狠，死死盯住林小婉，拳头捏得咯咯作响。
“小姐！”
乐山乐水见到这剑拔弩张的场面，吓得花容失色，忍不住低呼。
龙左龙右虽强，可双拳难敌四手。
这里天高皇帝远，村民若真被激得红了眼，一拥而上，什么可怕的事情都做得出来！
“小姐你冷静一点。”
乐山急得声音发颤，凑近林小婉耳边，用只有两人能听到的气音飞快说道：“这些人野蛮刁横，被逼急了什么事都干得出来！咱们现在势单力薄，千万……千万别再刺激他们了！”