穿越第一百八十日。
荣国府，荣庆堂。
贾母设了家宴。
说是家宴，其实也没什么特别的由头，不过是入秋后天气转凉，老太君说了一句“许久不曾一家子热闹热闹了”，底下人便忙活了起来。
荣庆堂里摆了两桌，男一桌女一桌，中间用一架紫檀嵌螺钿的大屏风隔开，屏风上绣的是百鸟朝凤，金线在烛光下闪闪发亮。
贾母坐在女桌的主位上。
穿了一身秋香色缂丝褂子，外罩石青色团花马甲，头上戴着赤金累丝凤钗，耳坠是一对翡翠滴珠，腕上套着一只羊脂白玉镯子。
满堂烛火映在那张面容上。
王熙凤端着酒杯的手微微顿了一下。
那张脸。
王熙凤嫁进贾府这些年，日日给老太太请安，那张脸看了不知多少遍，闭着眼睛都能描出来。可今日这张脸，硬是让王熙凤多看了两眼。
皮肤白皙细腻，额头和眼角的皱纹淡得几乎看不见了，面颊饱满红润透着一股子光泽，连嘴唇的颜色都比从前鲜亮了许多。
整个人精神矍铄，目光清亮，说话中气十足，笑起来声音脆朗得像是年轻了二十岁。
不，不像。
就是年轻了二十岁。
“来来来，都别愣着，吃菜吃菜！”贾母端起酒杯，笑吟吟地环顾了一圈。
“今儿个是家宴，不兴拘着，都放开了吃喝。”
“老太太今日好兴致。”邢夫人赔笑道。
“可不是么。”王夫人也跟着笑了笑，目光在贾母面上扫了一眼，嘴上没说什么，但眉头微微动了一下。
“老太太，我敬您一杯。”王熙凤站起身来，双手捧杯，丹凤眼弯成了两道月牙。
“老太太近来气色越发好了，我瞧着比我这做孙媳妇的还年轻三分呢。”
“你这猴儿，惯会哄老身开心。”贾母笑着举杯饮了一口。
“老身哪里年轻了，不过是入秋后天凉快了，睡得好了些罢了。”
“睡得好可睡不出这等好气色来。”王熙凤嘴上笑着打趣，丹凤眼却不经意地往贾母胸前扫了一眼。
秋香色褂子被撑得鼓鼓囊囊的。
比从前……似乎大了一些？还是挺了一些？
王熙凤飞快地收回目光，脸上的笑容纹丝不变。
屏风那边，贾赦和贾政兄弟二人对坐饮酒。
贾赦灌了两杯酒，忽然压低声音对贾政道：“老二，你有没有觉得母亲近来……有些不一样？”
贾政放下筷子，沉吟了一下：“大哥指的是什么？”
“气色。”贾赦又灌了一杯。
“你看看母亲那张脸，比去年……不，比前年都好上许多，我方才隔着屏风瞧了一眼，差点没认出来。”
贾政皱了皱眉：“母亲说是在清虚观求了道家药浴方子，调养了些时日。”
“道家药浴？”贾赦嗤笑了一声。
“什么药浴能把人洗年轻了？我看那清虚观的玄清真人怕是有什么旁的门道。”
“大哥慎言。”贾政面色一正。
“母亲的事，做儿子的不宜妄议。母亲高兴，身子好，便是咱们的福气。”
“我不过随口一说。”贾赦摆了摆手，又给自己倒了一杯酒。
“不过老二，你说那玄清真人到底是个什么来路？在京城里名声不小，好些个老诰命夫人都往那儿跑，连宫里的太皇太后都赏了匾额，这人……”
“大哥。”贾政打断了贾赦的话，语气淡淡的。
“吃菜。”
贾赦讪讪地闭了嘴，低头吃菜。
家宴吃了将近两个时辰。
贾母兴致极高，一连讲了好几个笑话，逗得满桌子人前仰后合。
邢夫人和王夫人轮番敬酒，贾母来者不拒，一杯一杯地饮了，面色只是越来越红润，丝毫没有醉意。
王熙凤在旁边看着，丹凤眼眯了又眯。
老太太的酒量也比从前好了？
散席的时候已经是戌时末了。
贾母由鸳鸯扶着回了荣庆堂后面的暖阁歇息。
王熙凤送完了邢夫人和王夫人，转身往回走的时候，脚步忽然一拐，拐进了荣庆堂东边的一条抄手游廊。
鸳鸯正从暖阁里出来，手里端着一盏残茶，低头走着。
“鸳鸯姐姐。”
鸳鸯抬头，看见王熙凤靠在游廊的柱子上，丹凤眼含笑看着自己。
“二奶奶还没回去？”鸳鸯笑道。
“这都什么时辰了，琏二爷该等急了。”
“急什么，他那个人，巴不得我晚些回去好清净。”王熙凤笑了笑，从柱子上直起身来，走到鸳鸯身边，伸手挽住了鸳鸯的胳膊。
“鸳鸯姐姐，我问你一句实话。”
鸳鸯的脚步微微顿了一下，随即恢复了正常：“二奶奶问什么？”
“老太太这精气神到底哪来的？”
王熙凤的声音不高不低，恰好只有两个人能听见。丹凤眼直直地盯着鸳鸯的侧脸。
“别跟我说什么道家药浴。”王熙凤的语气带着一丝不容回避的锋利。
“我王熙凤不信那个。什么药浴能把人洗得跟脱了一层壳似的？老太太今日那张脸，那精神头，那酒量，我嫁进贾府七八年了，从没见过老太太这般模样。”
鸳鸯面色不变，低头看了看手里的残茶，笑了笑：“二奶奶多心了，老太太不过是近来心情好罢了。”
“心情好？”王熙凤的嘴角勾了勾。
“心情好能好成这样？鸳鸯姐姐，你跟了老太太多少年了？”
“打小就跟着了。”
“那你比谁都清楚老太太的身子骨。去年冬天老太太还犯了一回头风，躺了小半个月起不来床，太医来看了三四回。今年呢？别说头风了，连个喷嚏都没打过。你说这是心情好能好出来的？”
鸳鸯没接话。
王熙凤的丹凤眼微微眯起来，声音压得更低了：“鸳鸯姐姐，我再问你一件事。”
“二奶奶问。”
“为何每月初五，老太太必去清虚观？”
鸳鸯端茶的手指微微收紧了一下。
“雷打不动。”王熙凤一字一字地说。
“从今年开春到现在，一回都没落下过。上个月初五我带了几样新做的点心去请安，丫头们说老太太一早就出门了，去清虚观礼佛去了。我问什么时候回来，丫头们说不知道，往常都是傍晚才回。我又问鸳鸯姐姐呢，丫头们说鸳鸯姐姐也跟着去了。”
王熙凤顿了顿。
“一个月去一回也就罢了，偏偏每回都是初五，偏偏每回都是一早出门傍晚才回，偏偏每回都是鸳鸯姐姐亲自跟着，连我请安都给推了。鸳鸯姐姐，你说这里头是不是有什么讲究？”
鸳鸯的面色依旧平静，但握着茶盏的指节微微泛白了一瞬。
“二奶奶想多了。”鸳鸯笑了笑，语气从容。
“老太太信道，玄清真人替老太太做的祈福法事就定在每月初五，说是那日天地灵机最旺，做法事效力最好。老太太信这个，便每月初五都去。我跟着不过是伺候老太太罢了，也没什么特别的。”
“天地灵机最旺？”王熙凤重复了一遍，嘴角的笑意更深了。
“鸳鸯姐姐，你信么？”
“老太太信，我便信。”
“好一个‘老太太信我便信’。”王熙凤轻轻笑了一声，松开了挽着鸳鸯胳膊的手。
“罢了罢了，我不为难你了。你是老太太的人，自然向着老太太说话，我也不该拿你为难。”
鸳鸯松了一口气，正要转身走，王熙凤忽然又开口了。
“对了，鸳鸯姐姐。”
“嗯？”
“你有没有觉得，老太太的胸……”王熙凤的声音压得极低，低到几乎是在用气音说话。
“是不是比从前大了些？”
鸳鸯的脚步这回是真的顿住了。
足足停了两息。
然后转过头来，面色如常，笑道：“二奶奶说笑了，老太太上了年纪，身子发福些也是常事，哪有什么大不大的。天晚了，二奶奶快回去歇着吧，仔细着了凉。”
说完，端着残茶快步走了。
脚步比方才快了不少。
王熙凤靠在游廊柱子上，看着鸳鸯的背影消失在月色中。
丹凤眼微微眯着，烛火映在眼底，像两簇不安分的小火苗。
“有古怪。”
王熙凤低声自语了一句，转身往自己的院子走去。
院子里平儿已经备好了热水和换洗衣裳，正坐在灯下做针线活，听见脚步声抬起头来：“奶奶回来了？”
“回来了。”王熙凤进了屋，随手解了披风扔在椅背上，一屁股坐在了梳妆台前。
“平儿，过来替我卸头面。”
平儿放下针线走过来，站在王熙凤身后，一根一根地替她拔下头上的簪钗。
“平儿。”
“嗯？”
“你今日在席上坐的位置，看见老太太了么？”
“看见了。”平儿手上的动作没停。
“老太太今日气色好得很，精神也足，连吃了好几杯酒都没醉。”
“你觉不觉得老太太变了？”
平儿的手顿了一下：“变了？变什么了？”
“年轻了。”王熙凤对着铜镜看了看自己的脸，然后用手指按了按自己的眼角。
“老太太的脸，比去年年轻了至少十岁。你说一个六十多岁的老太太，怎么能一年之间年轻了十岁？”
平儿想了想：“许是那清虚观的药浴当真有些效验？”
“药浴。”王熙凤冷笑了一声。
“天底下要是有这么好的药浴，皇宫里的太后娘娘还用得着满天下找太医？”
平儿不说话了。
王熙凤从铜镜中看着平儿的脸，忽然压低了声音：“平儿，我交代你一件事。”
“奶奶说。”
“下月初五，老太太出门的时候，你替我盯着。”
“盯什么？”
“盯老太太什么时辰出门，坐什么车，带了几个人，往哪个方向走，什么时辰回来，回来之后精神如何，衣裳有没有换过，头面有没有乱过。”王熙凤一样一样地数着，丹凤眼在烛光下闪着精明的光。
“不用跟着出去，就在角门那儿远远看着就行，别让鸳鸯发觉。”
“这……”平儿有些犹豫。
“奶奶，老太太的事，咱们打听这些好么？”
“我不是打听。”王熙凤的声音平静得很。
“我是做孙媳妇的关心老太太的身子。老太太年纪大了，每月跑一趟城外，万一路上出了什么事，咱们连去哪儿找人都不知道，这像话么？”
平儿张了张嘴，想说什么又咽了回去，最后点了点头：“我知道了。”
“记着，别让任何人知道。”
“嗯。”
王熙凤满意地点了点头，转回头对着铜镜继续卸妆。
铜镜里映出一张精明妩媚的面容，丹凤眼微微眯着，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
这里头有古怪。
王熙凤向来信奉一条：天底下没有无缘无故的好事。
老太太突然年轻了，精神好了，气色好了，酒量好了，胸也大了。
每月初五雷打不动去清虚观。
鸳鸯守口如瓶。
这三样事凑在一起，不是古怪是什么？
但王熙凤也不急。
急不得。
老太太是贾府的天，天塌不得。不管清虚观里藏着什么秘密，在没弄清楚之前，绝不能打草惊蛇。
先盯着。
慢慢看。
总有露馅的一天。
……
穿越第一百八十五日。
皇宫，慈宁宫偏殿。
太皇太后和太后婆媳二人对坐品茶。
这在过去是极罕见的事。
慈宁宫是太皇太后的寝宫，太后住在坤宁宫。
两宫之间虽然只隔了一道宫墙，但过去这些年，太后来慈宁宫请安都是走个过场，坐不过一盏茶的功夫便告退了。
婆媳二人之间的关系谈不上恶劣，但绝对算不上亲近，更多的是一种相互提防、各守疆界的微妙平衡。
太皇太后嫌太后软弱无能，镇不住后宫。
太后怨太皇太后偏袒太上皇冷落自己。
婆媳之间几十年的心结，比慈宁宫的宫墙还厚。
但今日不同。
太皇太后坐在紫檀雕花罗汉床上，身穿绛紫色常服，头戴赤金点翠抹额，手里捧着一盏碧螺春，面容……与半年前判若两人。
皱纹淡了大半，面颊饱满了许多，皮肤白皙柔软透着一层润泽的光，眼角虽仍有细纹但目光清亮有神，整个人的气度从“垂暮老妇”变成了“盛年贵妇”。
太后坐在对面的绣墩上，穿了一身月白色常服，鬓边簪了一支白玉兰花簪。
太后的变化比太皇太后更加惊人。
面若满月，肤白如脂，细纹几乎消失殆尽，面颊饱满红润，嘴唇色泽鲜润，整个人看起来不过三十五六岁的模样，比实际年龄年轻了将近二十岁。
宫中上下对这婆媳二人的变化自然是议论纷纷，但没人敢当面问，只在背后嘀咕“太皇太后和太后是不是得了什么仙方”。
太皇太后对外的说辞是“玄清真人的祈福法事颇有灵验”，太后则干脆什么都不说，只是微微一笑。
此刻偏殿里只有婆媳二人，秋嬷嬷在殿外守着门，闲杂人等一概不许靠近。
太皇太后呷了一口茶，放下茶盏，看了太后一眼。
“气色不错。”
短短四个字。
太后低下头，嘴角微微翘了一下：“母后气色也好。”
“上回去清虚观是什么时候？”
“回母后，月初的时候去了一趟。”太后的声音平静，但耳根微微泛了一丝红。
“嗯。”太皇太后点了点头，端起茶盏又呷了一口。
“哀家也是月初去的。你是初几？”
“初二。”
“哀家初三。”太皇太后淡淡地说。
“错开了一日，倒也好。”
太后没接话，低头看着自己手里的茶盏。
沉默了片刻。
太皇太后忽然问了一句：“疼么？”
太后的手指猛地收紧了茶盏。
抬起头来，面色微红，看着太皇太后的眼睛。
太皇太后的面容平静如水，但眼底深处有一丝极淡极淡的、只有经历过同样事情的人才能读懂的意味。
“……还好。”太后的声音低了下去。
“比……比头回好多了。”
“嗯。”太皇太后点了点头。
“头回总是最难挨的。往后便好了。”
太后的脸更红了。
但嘴角也微微翘了起来。
婆媳二人对视了一眼。
太后率先移开了目光，低头喝茶。
太皇太后也端起了茶盏。
偏殿里安静了好一会儿，只有茶盏轻碰瓷碟的细微声响。
太后忽然开口了：“母后。”
“嗯？”
“甄太妃……也去么？”
太皇太后的眉头微微动了一下：“去。”
“武太妃呢？”
“也去。”
太后沉默了一瞬，声音更低了：“那……王太妃呢？”
太皇太后放下茶盏，看了太后一眼，目光里多了一丝审视的意味：“你怎么问起王太妃了？”
“前几日在御花园里遇见了王太妃。”太后斟酌着措辞。
“觉得……有些不一样。”
“哪里不一样？”
“说不上来。”太后摇了摇头。
“就是觉得她的气色比从前好了些，走路的姿态也轻盈了些，虽然还是那副楚楚可怜的模样，但总觉得……哪里不对。”
太皇太后端起茶盏，慢慢地呷了一口，没有立刻回答。
过了好一会儿才淡淡地说了一句：“王太妃那个人，你少跟她走动。”
“母后的意思是……”
“没什么意思。”太皇太后的语气恢复了惯常的威严和淡漠。
“哀家只是提醒你一句：后宫里的人，不是每一个都像面上看着那般简单。”
太后点了点头，没有再追问。
又沉默了片刻。
太后忽然轻声说了一句：“母后，儿媳有一句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“儿媳……从前对母后多有误解，总觉得母后偏心，觉得母后不喜欢儿媳。”太后的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
“如今想来，是儿媳狭隘了。母后这些年……也不容易。”
太皇太后端着茶盏的手微微停了一下。
看了太后一眼。
目光里的审视慢慢淡去了，取而代之的是一种极为复杂的神情，像是感慨，又像是无奈，还带着一丝只有经历过同样孤独的女人才会有的、极淡极淡的共鸣。
“都不容易。”太皇太后轻声说了这三个字，然后端起茶盏饮了一口。
“都是苦命人。”
太后的眼眶微微红了一下，但很快便压了下去。
低头喝茶。
嘴角微微翘着。
这对过去互相提防了几十年的婆媳，因为一个共同的、不可言说的秘密，产生了前所未有的默契。
不是信任。
还远远谈不上信任。
但至少，是一种理解。
一种只有她们才懂的、无法对任何人诉说的、带着羞耻和快意和释放和恐惧交织在一起的理解。
秋嬷嬷在殿外守着门，隔着厚重的殿门什么也听不见。
只知道今日太后在慈宁宫坐了足足一个半时辰才离开。
这是入宫几十年来，太后在慈宁宫待得最久的一次。