两名守门官差并未发现一人一猫之间的试探。
他们正聚在墙边掷骰子。
刘差役连续输了两局，骂骂咧咧地掏出几个铜板。
林岁岁重新钻进墙洞。
这一次，她直奔粮袋。
她用牙咬住已经破开的口子，两只前爪一起向下抓扯。
刺啦——
麻袋上的破洞被撕得更大。
麦粒哗啦啦滚落出来。
地面很快铺了一小片。
林岁岁叼起麦粒，在仓房里故意来回跑了几圈。
她要让粮食沾上自己的爪印和毛发。
随后，她又钻出去。
第一次，她将几颗麦粒丢在秦伯脚边。
第二次，她把麦粒叼到那对母女身旁。
第三次，她故意从几个流犯面前经过。
“这猫嘴里叼的是什么？”
“像是粮食。”
“是麦子！！”
饿了一整日的人对粮食最为敏感。
有人立刻弯腰去捡。
“真的是麦子！！”
“没有发霉，还能吃！！”
越来越多的人注意到林岁岁。
她没有停，继续跑向仓房。
“跟着它！！”
有人已经站了起来。
“它昨日能找到兔窝，今日肯定又找到粮了！！”
“这里有粮？”
这句话像一滴热油落进火中。
原本死气沉沉的院子瞬间躁动。
流犯们纷纷起身，拖着镣铐向西侧走。
守在仓房外的两名官差终于反应过来。
刘差役一脚踢开最前面的人。
“干什么？”
“都滚回去！！”
有流犯摊开掌心。
几颗麦粒躺在他手中。
“官爷，这猫从仓房里叼出了粮食。”
“这里面是不是有吃的？”
刘差役脸色顿变。
“胡说八道！！”
“这驿站荒废多年，哪来的粮食？”
“麦子分明是你们自己藏的！！”
他说得太快，反而显得心虚。
众人的目光全都落在仓房那把新铁锁上。
“既然没有粮，为何上锁？”
“还派两个人守着？”
“把门打开！！”
“我们快饿死了！！”
人群越聚越多。
刘差役拔出佩刀。
“后退！！”
雪亮的刀锋令前面几个人本能停步。
可后面的人还在向前挤。
饥饿已经压过了恐惧。
林岁岁站在残墙边，见时机差不多了，再次钻进仓房。
她跑到粮袋旁，用尽全身力气，将破洞继续扩大。
更多麦粒滚出。
很快堆到了墙洞附近。
林岁岁用爪子不停向外刨。
一颗颗麦粒从洞口滚进雪地。
最前面的流犯看见了。
“粮！！”
“墙洞里有粮滚出来！！”
所有人同时低头。
灰黄色的麦粒混在白雪中，格外显眼。
刘差役脸色彻底白了。
他冲过去想用脚将麦粒踩进雪里。
萧承砚却先一步挡在墙洞前。
镣铐随着他的动作发出一声脆响。
刘差役抬头。
“萧承砚，你想造反？”
“刘差爷何出此言？”
萧承砚语气平淡。
“不过是一只猫从废仓里找出了几颗麦子。”
“你既说里面没有粮，何不打开门，让众人看上一眼？”
刘差役握刀的手背青筋暴起。
“这是官驿仓房，轮不到罪犯搜查！！”
“旧河驿废弃已有六年。”
萧承砚扫过门上的铁锁。
“这把锁却最多用了两个月。”
“仓房墙角铺有新鲜木板，门前没有积灰，说明近日时常有人出入。”
“你口口声声说里面无粮，却不敢开门。”
“到底是在守一座空仓，还是在守不该被人看见的东西？”
众人听得一愣。
随即看向那扇门的目光越发怀疑。
刘差役恼羞成怒，举刀指向萧承砚。
“闭嘴！！”
“再蛊惑众人，老子现在便砍了你！！”
“砍了他，里面的粮便不存在了吗？”
秦伯走上前。
“我们今日没有领到口粮，赵头说粮食已经耗尽。”
“可这间仓房里，分明藏着能吃的麦子。”
“这些粮究竟是谁的？”
“为何宁愿让犯人争抢野兔，也不肯拿出来？”
人群里有人喊道：“开门！！”
紧接着，更多声音响起。
“开门！！”
“让我们看看！！”
“开门！！”
几十个人同时向前。
木枷和锁链撞在一起，声音沉重得像阵阵闷雷。
几名官差从正屋冲了出来。
赵头也阴沉着脸走向仓房。
“闹什么？”
刘差役连忙迎上去，压低声音道：“赵头，那只猫钻进去了。”
赵头扫过地上的麦粒，眼神瞬间变得阴冷。
这袋粮是他让人藏的。
原本准备运到白骨岭附近的黑市出售。
一百多斤陈粮，至少能换三两银子。
他怎么也没想到，竟被一只猫翻了出来。
赵头看向林岁岁钻入的墙洞，眼里闪过杀意。
只要杀了这只畜生，再把粮食说成是驿站遗留的废粮，事情仍然可以压下去。
“来人。”
他冷声道：“把那只猫抓出来。”
萧承砚抬眸。
“为何要抓她？”
“这畜生冲撞官仓，谁知道有没有糟蹋粮食？”
赵头拔出腰刀。
“若粮食已经被老鼠污染，给这些人吃了，出了人命谁负责？”
“赵头方才还说仓中无粮。”
萧承砚淡淡道：“如今却担心粮食被污染。”
赵头神情一僵。
周围瞬间安静下来。
所有人都听出了话里的漏洞。
赵头脸色由青转黑。
“萧承砚！！”
“你不要以为老子真不敢动你！！”
他猛地挥刀，刀锋直指萧承砚胸口。
就在这一刻，仓房里传来刺啦一声巨响。
被林岁岁咬开的麻袋彻底裂了。
大半袋麦子倾泻而出。
滚落的粮粒撞开了堆在墙角的破木板。
哗啦！！
木板倒下，连带着腐朽的半面门框也向外倾斜。
那扇上锁的仓门原本便年久失修，只靠铁链勉强固定。
被里面的重物一撞，门轴彻底断裂。
砰！！！！
整扇木门向外倒下。
尘土与麦粒一同扬起。
仓房深处，一只小白猫蹲在破开的麻袋上。
她嘴里还叼着一根麻线。
身后是堆成小山的陈麦。
所有人都看得清清楚楚。
那不是几颗零散粮食。
而是满满一大袋。
麻袋外侧还烙着驿运司的官印。
“官粮！！”
有人认出了印记。
“这是押送犯人用的官粮！！”
“我们的粮根本没有吃完！！”
“他们藏起来了！！”
人群彻底炸开。
有流犯冲向仓房。
官差们拔刀阻拦。
推搡间，最前面的人再次摔倒，后方的人却还在向前涌。
局面眼看便要失控。
赵头脸色铁青，厉声喝道：“都给我退下！！”
“谁敢抢粮，按逃犯处置，就地格杀！！”
官差齐齐拔刀。
冰冷的刀锋对准手无寸铁的流犯。
躁动的人群终于停住。
可所有人的眼睛里，都多了一层压抑不住的愤怒。
萧承砚走到倒塌的仓门前。
林岁岁看见他，立即从粮袋上跳下来。
她本想直接跳进他怀里。
可距离估算失误。
身体刚跃出去，便发现萧承砚比她想象中站得更远。
完了。
要摔。
林岁岁四爪在空中胡乱划拉。
萧承砚抬手，稳稳将她接住。
小猫砸进掌心，惊魂未定地抱住他一根手指。
萧承砚低声道：“逞能。”
“咪。”
我这是勇敢。
林岁岁扭头看了一眼粮袋，又拍了拍他的手腕。
粮找到了。
接下来交给你。
萧承砚垂眸看她。
她的胡须上沾着灰，背上也蹭了一层麦壳，鼻尖黑了一小块。
狼狈得像刚从灶膛里滚出来。
可一双异色眼睛明亮得惊人。
“做得不错。”
他道。
林岁岁耳朵瞬间竖高。
这是夸她了？
她矜持地舔了舔爪子，努力压住想要翘起来的尾巴。
不过是一袋粮。
小事。
赵头盯着这一人一猫，眼里的杀意越来越重。
“萧承砚，你纵猫闯入官仓，煽动犯人闹事。”
“今日之事，我定会如实上报。”
萧承砚抬起眼。
“可以。”
“但上报之前，还请赵头解释三件事。”
赵头咬紧牙关。
“你想问什么？”
“第一，朝廷为每名流犯拨付的口粮是每日一斤杂粮，为何从离京第二日起，便只剩半块杂粮饼？”
“第二，这袋盖有驿运司官印的粮食，为何没有记录在押送粮册中？”
“第三，既然队伍口粮已经耗尽，为何官粮会被藏在废弃仓房里，而看守仓房的，恰好是赵头的亲信？”
每问一句，赵头的脸色便难看一分。
流犯们也逐渐反应过来。
他们这几日挨饿，并不是因为朝廷没有拨粮。
而是押送官差克扣了粮食。
一名戴着木枷的老妇人忽然跪了下来。
“官爷。”
“我儿媳昨日便饿得昏过去了。”
“这些粮本就是给我们的，为何不能让我们吃？”
她声音沙哑。
没有愤怒，只有一种被逼到绝路的绝望。
怀抱孩子的妇人也红着眼站出来。
“我们是罪犯，可朝廷判的是流放，不是活活饿死。”
“若真要我们死，为何不在京城便砍了我们的头？”
越来越多的人开口。
“把粮还给我们！！”
“这是朝廷拨的口粮！！”
“我们要活着到寒川！！”
声音汇聚在一起。
赵头握着刀，却不敢真的下令杀人。
六十多名流犯若同时反抗，仅凭十几名官差未必压得住。
更何况押送名册上有明确人数。
可以在路上死几个。
却不能一次死上几十个。
若事情闹大，他私卖官粮的罪名根本遮掩不住。
赵头阴沉着脸，权衡许久，终于咬牙道：“这袋粮本就是在驿站中偶然发现。”
“我原本打算检查过后再分给你们。”
“既然你们等不及，那便现在熬粥。”
流犯中有人冷笑。
分明是被抓个正着，竟还能说成是准备分粮。
可无论如何，眼下能吃到东西才最重要。
赵头命人将粮袋抬出来。
当众称量后，尚有一百零七斤。
他不敢再私留太多，只让官差留下十斤，剩下的全部倒入几口大锅。
陈麦需要久煮。
水很快沸腾，淡淡的粮食香气飘满破败驿站。
这种味道算不上香。
甚至还带着一点陈粮特有的潮味。
可对饿了数日的人而言，却胜过世间所有珍馐。
林岁岁趴在萧承砚臂弯里，看着众人排队领粥。
这一次，赵头不敢再用争抢的方式分食。
萧承砚让秦伯找来一块木炭，在残墙上记下人数。
老人、孩子和伤者先领。
其余人每人一碗。
剩下的粮装入干净麻袋，由四名流犯和两名官差共同看管。
赵头原本不愿答应。
可所有人都盯着他。
最终只能默认。
一场可能爆发的冲突，就这样被压了下来。
【食物危机暂时解除。】
【队伍预计死亡人数下降。】
【灵契候选者声望轻微提升。】
【灵契值增加五点。】
林岁岁听见系统提示，满意地甩了甩尾巴。
萧承砚低头看她。
“很高兴？”
林岁岁点头。
“知道自己找到了粮？”
她又点头。
萧承砚沉默片刻。
“方才我说的每一句话，你都听得懂。”
不是询问。
而是判断。
林岁岁的尾巴瞬间停住。
她抬头看他。
萧承砚眼底没有厌恶，也没有惊恐。
只有审视。
一种极其冷静，却仿佛能看透所有伪装的审视。
林岁岁心里打起鼓。
这个时代的人，不会把她当成妖怪烧了吧？
她慢慢往后缩。
萧承砚用一只手托住她，没让她掉下去。
“你若听得懂，便点头。”
林岁岁不点。
她仰头看天。
今天天气不错。
虽然没有太阳。
“团团。”
萧承砚叫她。
林岁岁继续装傻。
“从方才开始，你一共回应了我七次。”
“其中三次点头，两次摇头，一次按照我的话抬起左爪。”
“还有一次，在我说不可惊动官差之后，你特意绕去了仓房后面。”
“若这些都是巧合——”
男人声音平静。
“那你未免巧合得过于聪明。”
林岁岁：“……”
当过太子的人都这么难骗吗？
她索性将脑袋埋进爪子里。
拒绝交流。
萧承砚看着怀中缩成一团的小猫。
片刻后，他伸出手，轻轻拂掉她背上的麦壳。
“罢了。”
林岁岁悄悄露出一只眼睛。
萧承砚没有继续逼问。
“无论你是什么。”
“至少现在，你没有害我。”
他的指腹落在她耳尖，动作很轻。
“还救了这支队伍。”
林岁岁怔住。
她慢慢放下挡脸的爪子。
萧承砚望向正在分粥的人群。
“不过，今日之后，你会被更多人盯上。”
“官差知道你能找食物，便不会轻易放你离开。”
“流犯知道你有用，也会有人想将你抢走。”
说到这里，他收回视线。
“所以从现在开始，不许独自乱跑。”
林岁岁原本还有些感动。
听见最后一句，立刻竖起耳朵。
“咪！！”
凭什么？
萧承砚淡淡道：“反对无效。”
“咪呜！！”
专制！！
“再叫，今日不许吃鱼。”
林岁岁气得抬爪拍他。
这里哪来的鱼？
这种威胁根本没有用！！
萧承砚任由她软绵绵的爪子拍在手背上。
眼底终于浮现出一丝极淡的笑意。
只是很快，他的目光便越过她，看向不远处的赵头。
赵头也正望着他们。
那双阴鸷的眼睛里，没有因为找到粮食而产生半点喜悦。
只有被坏了好事后的怨毒。
萧承砚眸中的温度缓缓散去。
今日这袋粮让他们暂时避过了饥饿。
却也让赵头彻底盯上了团团。
更让萧承砚确认了一件事。
此次流放路上，真正危险的未必是风雪、饥饿和野兽。
而是押送他们的人。
萧承砚收紧手臂，将怀中的小猫护得更稳。
林岁岁正伸着爪子，试图去够秦伯端来的麦粥。
她并没有看见。
就在倒塌的仓门后方，一名矮个官差悄悄捡起了她掉落的白色猫毛。
随后走到赵头身边，压低声音。
“赵头。”
“这猫太邪门了。”
“要不要今晚……”
他做了个抹脖子的动作。
赵头看着萧承砚怀中那团白影，缓缓眯起眼睛。
“不急。”
“一只会找粮的猫，杀了可惜。”
“等它把能找的东西都找出来。”
“再剥皮也不迟。”