甜水巷的夜，比白天还亮。
巷子不宽，两旁却是一家挨一家的楼子，两层、三层，飞檐翘角，檐下挂着成串的羊角灯，红的、黄的、粉的，一层层叠上去，把整条巷子照得像白昼。
灯影里飘着香，是脂粉、是新换的熏笼、是隔夜没倒净的酒水，混在一处，甜得发腻，勾着人的脚步往里走。
窗子多半开着半扇。
帘子是轻纱，风一吹就动，帘后头的姑娘也不避人，斜倚在窗边，露出半截脖颈、半边胸口，衫子领口开得极低，一对雪白酥胸半掩半露，随着呼吸微微起伏，那两点红樱被薄纱挡着，若隐若现。
看见有背着箱笼的书生从巷口进来，便有人扬声招：\"公子，上来坐坐呀。\"声音又软又脆，拖着尾音，把\"公子\"两个字叫得千回百转。
那书生果然就红了脸，脚下慢了一慢，被人一带，便上了楼。
这一月里，甜水巷的书生比往年多出几倍。
京里涌进成千的赶考举子，家里但凡有几个钱的，谁不想在开考前尝尝京都美人的滋味？
这些富贵公子出手阔绰，喝一壶酒、听一支曲，走时甩下的银子够寻常人家过半年；有几家世代豪富的，为博姑娘一笑，一掷千金也不眨眼。
楼子里的花销比客栈还贵，可这些公子偏就肯花，考场上未必出得来，温柔乡里总要风光一回。
进了楼的，便由着性子来。
有的是酒过三巡，姑娘就往人腿上坐，衣衫不知不觉松了，一边添酒一边把身子贴过去，一双手在客人胸口慢慢揉；客人受不了这份撩拨，一把将人抱上榻，三下两下扯开抹胸，那乳房便从衫子里滚出来，白得晃眼，乳尖被指头一捻就硬了，直挺挺立在灯影里。
姑娘半推半就，嘴里还嗔着\"急什么\"，腰却已经塌下去，由着那人的手往下探，摸至腿根，那处早已湿了一小片，帘子被随手一撂，帐里就开始有动静：先是衣裳窸窣，再是闷在喉里的喘息，末了连榻板都跟着咯吱咯吱响。
有那新手书生动了两下便泄了，姑娘笑着替他擦，把人翻身按倒，自己坐上去了，起落之间两团圆肉上下颤，胸前的红点在灯下晃得人手心发烫。
也有嫌绣花衫子拘束的，索性只披一件薄纱，里头是件贴身的抹胸，胳膊、肩背露在外头，端着果盘穿堂而过，见谁都是笑；有的就爱逗那起没经过事的书生，见他低头不敢看人，偏凑过去，用团扇挑起他的下巴，问一句\"公子多大年纪了\"。
那书生耳根一红，眼睛却又忍不住往她领口里瞟，瞟见了，脸更红，旁人便笑成一片。
更有那肯下功夫的姑娘——一身素净的儒衫，头上一方网巾，扮作读书人的模样，手里还摇着一把折扇，站在阁楼前头，拦住往来的书生。
\"这位公子，\"扮儒生的姑娘把扇子一收，正色道，\"《孟子》云\'天将降大任于斯人也\'，请问这\'是人\'二字，该如何断句？\"
那书生一怔，随即来了精神，背着手应道：\"当读作\'是人\'，谓此人也。\"
\"非也。\"姑娘摇头，\"依我看，该连着上句读——\"
就这么一来一往，竟真在楼前辩起四书五经来。
围上来看的人越来越多，起初是笑，后来听着姑娘引经据典竟有几分门道，便有人替书生帮腔，有人替姑娘帮腔，辩得面红耳赤，倒像是这已不是烟花之地，而是贡院门前的讲舍。
那书生被姑娘驳住两三回，脸上挂不住，又见姑娘一双眼睛亮亮地看着他，笑得极是好看，心便软了。
辩着辩着，人就从楼前进了帘内；帘子一落，纱帐垂下来，烛影在帐上晃。
一进了帐，刚才那位\"女先生\"就换了副样子。
她先把网巾解了，一头青丝散下来铺在枕上，又一粒一粒解开儒衫的盘扣，末了连里头的小衣也褪了，肩上、胸前再无遮挡，两团软肉顺着身子的姿势塌下来，腰却细，往下是一小片深色的绒，一路收进腿间。
书生看得喉头一动，被她拉着手按在自己胸口，那粒乳尖就顶在他掌心里。
她又引他的手往下，两腿分开些，露出中间那道湿亮的口子，让他指头探进去，里头又热又紧，一进一出带着水声。
到此时书生早已硬得发疼，被她一提腰送进去，两人都低低叫了一声。
她耐着性子由他冲了一阵，等那书生撑不住要泄，才把人一翻，自己骑上去，沉下腰慢慢磨，磨得书生只有粗喘的份儿，她自己那处一下一下含着吞吐，直到腿根一紧，才伏下去贴着他耳边喘。
帐子里满是汗气和脂香。
第二日清早出来，人还是晕的，怀里揣着一方姑娘用过的帕子，只觉得昨夜那姑娘不但生得好，还懂诗书，是个难得的知音。
往后几日，少不得还要再来。
这般热闹，多半是李瑜布置的。
早在七日前，他就在城南一处别院，把旗下所有楼子的老鸨都召了来。
来的还有几家不是他名下的，是姑母李寒霜手底下的楼子，姑母素来不干涉实际经营，只每年收着份例，这些楼子的生意，一大半还是李瑜在帮着打理。
所以这一会，人到得齐。
几个老鸨，都是徐娘半老的年纪，一进门便笑语盈盈，彼此见了先问收成：你家的头牌上月接了几位官人，我家的院子新添了两间暖阁；这个说今年的胭脂涨了价，那个说新买的小丫头调教得慢，一夜要换三回床单。
说得正热闹，齐王李瑜才从里间出来。
他穿了件月白的常服，没戴什么簪冠，手里端着一碟果子，走到主位坐下，慢慢地吃。众人便都住了口。
\"叫诸位来，\"李瑜拈起一颗葡萄，剥了皮，\"是为春闱的事。\"
\"殿下吩咐。\"老鸨们齐声应着。
\"春闱之前，楼子里降一降价。\"他把葡萄送进嘴里，慢条斯理地说，\"不必降太多，\'备考举子，一律让两成\'，挂出去就是了。还有，姑娘们别都守着楼子，多出去揽客。茶楼、酒肆、客栈，哪里人多往哪里去。\"他顿了顿，\"最要紧的一件，回去让你们姑娘抓紧学学四书五经，唐诗宋词，学个大概就好。\"
洛春水先笑了。
她是这几家里能力最强的一个，鬓边一支点翠钗，说话慢悠悠的：\"殿下，这是要我们姑娘去赶考，中个进士回来不成？\"
李瑜吃下那颗葡萄，连道：\"非也，非也。\"
他拿帕子擦了擦手，环顾一圈，才道：\"这些个书生，多半都是水货。真正有才的，十成里不见得一成。你们只要学一点，他们便觉得你知书达礼，是风尘里的知己；再慢慢地引他，没有不心甘情愿掏钱的。再者，能进京赶考的，不说都是大户人家，最低也揣着一份盘缠在身上。与其让他们在外头胡吃海喝，不如花在楼子里，给姑娘们添些花钱，也是好的。\"
有个妈妈问：\"那若是遇见穷酸的书生呢？身上没几个钱的。\"
\"无妨。\"李瑜道，\"一样对待。可以推出个优惠，反而显得咱们楼子有格调。穷书生不是问题，他们往往对妓女一往情深，舍得花钱。手头实在没有的，\"他笑了一下，\"我可以贷给他们。\"
众人面面相觑。
\"若是不肯贷的，\"李瑜又道，\"你们大可放话出去，叫他们认真赶考，说等功成名就，再回来替姑娘赎身。这话说给谁听谁不爱？他们嘴上不说，心里记着。\"
洛春水听着，眉头一动，又开口了：\"殿下，岂不闻\'负心多为读书人\'？这些人若真中了，功成名就，又怎么会记得当年和他在一处相欢的女子？\"
李瑜端起果酒喝了一口，慢慢放下杯子。
\"这也无妨。\"他说。
众人都静了，看着他。
\"这样的无情之人，官也做不久。\"李瑜的语气平平的，像在说一件再寻常不过的事，\"姑娘们也不损失什么。被谁骑不是骑？平日里被骑的还少了吗。\"
这话说得直白，几个老鸨里有人低低笑了一声，也有人低下头去。
\"若是真有这样的人，\"李瑜接着道，\"直管报我，我来赔这个损失。但若是……\"他停了一下，指节轻轻叩了叩桌面，\"若是那人真记住了这番情分，回头来赎了姑娘走，那说不准，咱们就是投资了一位未来的状元。也未可知。\"
众人思索片刻，齐齐点头。
洛春水把茶盏搁下，笑了一声：\"殿下这笔账，算得比我们精。\"
李瑜没接这话。他重新拈起一颗葡萄，剥着皮，望着窗外。