干极殿里静得只剩下漏刻的水声。
德妃跪在丹墀下头，额头抵着冰凉的青砖，半天没敢抬起来。
她方才把话都说尽了，说九儿年纪小，说安仪宫冷清，说苏家肯卖力，说得声音都抖了。
她原没指望能成，这一趟来，是抱着挨一顿斥的心来的。
李鸿影坐在御案后头，翻着手里一册折子，翻完一页，又翻一页。等她把话说完了，他才抬了抬眼皮。
“淮西三郡，你要？”
德妃心里一紧，忙又伏下去：“臣妾不敢。臣妾只是想替九儿求个安身的地方，远些近些都不要紧，只求别教他一个孩子在宫里悬着。”
李鸿影没接这句。
他搁下折子，端起茶盏抿了一口，半晌才道：“淮西那三个郡，原先是康王的封地。朕把常王留下的南边郡国给了他，他那三个郡，自然就腾出来了。”
德妃的身子几不可察地动了一下。她听懂了，南边的郡是给康王的新封地，淮西三郡收回朝廷。
“朕本来想把淮西给九儿的。”李鸿影的手指在案上点了点，“奈何九儿太小，总归不放心。”
说到这里，他停了一停，目光落在德妃的头顶上。
德妃的心沉了沉。
“臣妾……”她喉咙发紧，一时不知道该怎么接。
李鸿影却已经自己说了下去：“朕想了想，南边那几个郡，给了老九不合适。雨大，地远，一个孩子看不住，反倒添乱。”
德妃伏在地上，好一会儿没出声。
“给你两个。”李鸿影说，“淮西三郡，头一个承昭郡，第二个丰乐郡，划到端王名下。第三个怀照郡，收归朝廷，另行派人。”
两个郡，都是淮西的郡，离京畿近，地也肥。她这些年求下来，头一回得的是这样的实惠。
她的鼻子一酸，眼泪就滚了下来，砸在青砖上，洇开一小点深色。
“臣妾替九儿，谢陛下天恩。”
她一连磕了三个头，磕得额角都红了一片，才被内侍扶起来。
起身的时候两条腿发软，裙裾扫过丹墀，人晃了一晃，硬是撑住了。
她退到殿门口，又回身跪了一次，才扶着宫人的手，一步一顿地出了干极殿。
殿外的日头毒得晃眼。
她站在廊下，把那道新誊的旨意抄本攥在手里，纸都被汗浸软了一角。
淮西两郡。
她看着那几个字，看了很久，忽然笑了一下，笑完眼圈又红了。
燕王府的书房里，一炉香只燃了半截。
李翊把外边递来的信笺搁在案上，指节在桌面上轻轻叩了两下，抬眼看底下坐着的几个人。
都是他用了多年的心腹，一个管着府里书信往来的记室，一个常年替他在外头跑腿的管事，还有一个，是跟了他三年的幕僚齐先生。
“常王留下的南边五郡，父皇全给了七弟。”李翊开口，声音不高，“淮西是他原来的封地，腾了两郡给九弟，剩下一个收归朝廷。”
底下几个人对视了一眼，没人先开口。
齐先生略一沉吟，道：“殿下，七殿下这一趟，去得蹊跷。南边那五个郡，地是好地，可到底比不得他原先的淮西。父皇拿淮西去换常王的旧地，把七殿下从京畿边上挪到南边去，这一步，不只是安置他。”
李翊没说话，只抬了抬手，示意他往下说。
“常王旧部，大多在南边几个郡里。”齐先生道，“七殿下一去，那就有了正经主子。若是他属官里再塞进几个当年跟常王有旧的人，那这道旨意，可大有乾坤。”
李翊盯着桌上那截燃香，沉默了一会儿。
“你的意思是，”他慢慢道，“七弟这一趟，是替父皇看着南边。”
齐先生笑了一下，没有说话。
李翊没再追这句。。
“宫里的信儿呢？”他问。
记室这才起身：“回殿下，前两日皇后娘娘召华妃娘娘过宫叙话，坐了足有大半个时辰。”
“皇后见华妃。”李翊把这句话在嘴里过了一遍，眉心微不可察地动了一下。
华妃宁采采，是康王李烨的养母。
皇后元氏与华妃素来没什么交情，平日里连面都少照。
这两个人关起门来坐了大半个时辰，说的是什么，用不着旁人挑明。
“还有一桩。”记室压低了声音，“吏部那头，康王属官的名单已经在拟了。听说不日就要放榜，头一批人，半月内便要启程往南边去。”
书房里静了一静。
李翊转过身，重新坐回案后。他拈起茶盏，拿盖子拨了拨浮叶，没喝，又搁下了。
“父皇拿南边五郡换七弟出来，扶持宁家。”他慢慢道，“莫不是项庄舞剑，意在沛公。”
齐先生笑了一笑，捋了捋袖口，还是那副不紧不慢的样子。
“殿下，看破不说破。”
午后日头毒得像要把屋檐晒化了。
永昌坊东街那间铺面里，客人走了大半，只剩靠墙两张桌子还坐着两家街坊，慢条斯理地扒着碗底最后几口饭。
灶上的火撤了，锅还温着，一股混着葱姜和猪油的气息懒洋洋地在堂里飘。
阿蛮坐在门口一张矮凳上，嘴里叼着根草茎，歪着头看对面那棵枣树。
树杈上不知什么时候落了两只喜鹊，正衔着枝条来回比划，一只搭上去，另一只嫌不牢，一爪子扒拉开，重新衔。
她看得起劲，草茎在嘴角一翘一翘的，间或拿\"啧啧\"两声去逗那两只鸟。
墨云岫从灶台后头出来，随手在围裙上拍了两下。灰白的粉灰腾起来，在斜照进来的日光里浮了一层。
\"桂兰。\"她冲柜台那头喊。
桂兰正埋在账本里，笔尖悬在纸上半天没动，听见喊声赶紧起身：\"公主。\"
\"后厨的鱼没了。\"墨云岫把围裙解下来搭在胳膊上，\"去趟市上，买些草鱼和青鱼回来。要活的，肚皮底下按着硬实的，别拿那些个翻白眼的糊弄。\"她顿了顿，\"多买点，晚上那几桌老客点鱼的多。\"
\"哎。\"桂兰应了一声，转身就往里屋去。
不多时出来，怀里揣了个青布荷包，沉甸甸的，是她这几日进项攒下的碎银铜钱。
她一手拎起门口那只竹篾篮子，抬脚就要往街上去。
墨云岫站在门坎里头看着她，忽然想起什么，眉头动了一下，几步追出来，伸手把她的胳膊拦了。
\"等等。\"她上上下下打量了桂兰一眼，\"你自己去？\"
桂兰愣了一下：\"奴婢认得路的，前两日跟阿莱去过一回。往东走几步就是菜市口，拐两个弯……\"
\"你认路没用。\"墨云岫从她手里把篮子接过去，\"你这妮子打小不怎么吃鱼，就你那眼神，站在鱼摊前头，哪条鲜哪条陈你都分不清，捧回来一篮子臭的，我这一锅汤还做不做了？\"
桂兰张了张嘴，脸上有些挂不住，脸皮底下的血一涌，连耳朵尖都红了一点：\"公主，奴婢怎么会分不清……顶顶鲜的鱼，鳞片亮的，尾巴也好……\"话越说越没底气。
\"尾巴好有什么用。\"墨云岫把篮子往手里一挂，\"走吧，我跟你一道去。\"
桂兰还想争，被那一眼扫得把话咽了回去，只得跟在后头。
两人一前一后出了铺子，把门掩上。
堂里那两个街坊恰好也吃完了，抹着嘴起身，跟阿蛮打了个招呼，各自散了。
阿蛮还蹲在树底下看鸟，头也没回：\"公主您放心去，这边奴婢看着。\"
日头偏西了些，街上热气渐退。
二人沿着永昌坊的街面往西，出巷口，穿过平康坊。
午后这辰光的平康坊，正是最冷清的时候，两旁的青楼院子门都半掩着，昨夜里热闹过的灯笼还挂着，白日看着倒像一串晒蔫的红辣椒。
偶尔有女子披着外衣在门口懒懒地梳头，瞥见墨云岫，都抬头多看了两眼——这位北曜来的王妃嫁进燕王府快一年了，坊间认得她的人不少。
墨云岫目不斜视，脚下走得快，桂兰小步跟着，穿过整条平康坊，又拐上往永昌坊西头去的那条街。
菜市口就在前头不远，午市快散，人还有些，鱼摊上水淋淋的一片，腥气混着湿气往上冒。
两人往东去，一路走一路说着鱼价。
这边厢，城北。
日头照在城楼上，砖缝里的热气一丝丝往上蒸。守门的金吾卫按例立着，一个个汗湿了后背，甲胄晒得发烫。
马蹄声是从官道那头传过来的。
先是闷闷的一片，渐近了，连成一片踏地的雷，把城门口排着的百姓都惊得往两边让。
十五骑玄色甲胄，腰挎横刀，马都是北边来的高头大马，蹄铁蹬在青石板上，火星子似的往外溅。
为首一匹乌骓上，坐着个人，玄青劲装，束着腰革带，脸上没什么表情，一双眼却沉得像压着雨。
守门的校尉一眼认出来，腿肚子先软了半截，忙不迭地喝开路人，挥手放行：\"燕王殿下回城——散开！都散开！\"
那十五骑穿门而过，连马都没歇，径直望城里去。
李翊这一日，肚子里是真窝着火。
天没亮就上早朝，站在右列，听着几个须发花白的老臣一条一条地弹他，说燕云军轮换操之过急、说边军调度失序、说燕王年少权重、行事不谙规矩。
话说得不算重，一句一句都披着\"为社稷计\"\"为边务计\"的皮，可字缝里的意思再明白不过——你一个亲王，手里攥着兵，太扎眼了。
他站在那儿，从始至终没插一句话。
散了朝，他连午膳都没在宫里用，打马回了城郊禁军大营。
点卯练兵，偏又赶上他那几个贴身亲卫比试，一个个花架子使得漂亮，真刀真枪一过手，三招两式就露了怯。
他当场就把人叫到校场中央，当着全军的面训了一顿。
话说得不留情面，训得那几个跟了他两年的亲卫抬不起头。
训完了，他自己心里那口气反倒更堵了——练兵不精，是自己的过失；可这几个兵是怎么来的？
是上头的旨意拨下来的，里头有几个，眼睛长在别人身上。
一路进城，他越想越沉。马蹄踩过朱雀大街，转过街口。
铁骑进了坊里，街道窄了，行人避让不迭。
前头不远处，一间胭脂摊子支在街边，铺着块蓝布，上头摆着十几只瓷盒木盒，红的白的挤挤挨挨。
摊子后头站着个姑娘，十七八岁的样子，穿一身洗得发白的藕色布裙，头发梳得整齐，正低头拿小匙舀胭脂膏子往盒里装。
那便是阿娇。
她的摊子刚支起来不久，午市的客人还没来，前头正空着。
偏巧这时，街那头晃过来三个人。
为首的是个胖子，约莫二十出头，穿一身锦缎袍子，料子是好料子，穿在他身上却像裹了一床被子，走一步，浑身的肉跟着颤一颤。
身后跟着两个随从，一色的短打，斜着眼，横着膀子在街面上走。
胖子溜达到阿娇摊前，站定了，先是低头绕着摊子瞧了一圈，嘴角挑起来，然后伸出一根胖指头，在那一盒胭脂上点了点。
\"多少钱？\"他问。
阿娇抬头，见了来人，脸色先白了一分，还是柔声道：\"这位公子，一盒二十文。\"
\"二十文。\"胖子嗤笑一声，指头在盒盖上又一碾，把那一层新铺平的胭脂膏子碾出一道沟，\"我说小娘子，你这胭脂，怎的这般寒碜。京里哪家铺子，寻不出这样货色？\"
阿娇低下头，不接话，伸手要去收那一盒。
胖子却一把按住摊沿，往前探了半个身子，那双三角眼在她脸上溜了一圈，往下，在她颈口那一小段白腻上钉住了。
他咧开嘴，露出一口黄牙，慢悠悠地说了一句：\"小娘子，你这眉眼倒是亮。只可惜，小荷才露尖尖角——这才多大一点，够不够看哟？\"
那两个随从在后头哄笑起来，笑声又粗又响。
阿娇的脸\"腾\"地红透了，一直烧到耳根。她一把将那盒胭脂往篮子里塞，往后退了半步，声音发紧：\"公子请自重，这里是道边。\"
\"自重？\"那胖子像听到了什么笑话，非但不退，反倒趁势往前一步，一掌拍在摊子上，\"哗啦\"一声，那块蓝布上的瓶盒翻了一地，有一盒胭脂滚到街面上，甩出一道红痕，像一摊血。
\"本公子买你的东西，是瞧得起你。\"他忽然变了脸，一手伸过去，攥住阿娇的衣领，狠狠一扯。
\"嗤啦\"一声。
那身洗得发白的布衫从领口撕到肩头，一截翠绿色的肚兜露了出来，绣着几朵素净的白兰。
阿娇惊叫了一声，两手护在胸前，泪珠子一下涌出来，一边往后退，一边把撕开的衣襟死死拢住。
她退，胖子进，脚步踏过那些滚落的胭脂盒子，口红似的印子一路踩过去。
旁边几个摆摊的都低下了头，谁也不吭声——那个胖子，京里认得的人不少，官府从不找他。
\"躲什么？\"胖子笑得猥琐，一只手又往她肩上抓来，\"让本公子瞧瞧，这花骨朵到底熟没熟——\"
话没说完，马蹄声就在他耳后炸开了。
李翊在马上，眼睛一直是眯着的。
他瞧见那摊蓝布翻在地上，瞧见那姑娘翠绿的肚兜，瞧见那胖子伸手的样子，也瞧见了旁人低着头不敢应的那副窝囊相。
他那本来就憋了一日的火，这时候\"腾\"地一下，从胸口烧到了眼里。
他没喊。他只把马肚子一夹。
那匹乌骓是北疆来了性的，一声嘶鸣，四蹄腾空，直直朝着那胖子冲了过去。
胖子连人带随从，被这突如其来的马头逼得往后踉跄，一屁股坐在了地上，一块滚落的木盒硌进他裤裆里，疼得他龇牙咧嘴，也顾不上体面了，爬起来就破口大骂：\"哪来的兵痞子！敢惹你范爷爷！爷爷是南国公府上——哎！\"
他骂到一半，回头仔细一看。
十五骑玄甲，列在街心，纹丝不动。为首马上那人，玄青劲装，腰间横刀，正居高临下地看着他，眼里没一丝暖意。
胖子的骂声戛然而止。
南国公府养出来的，别的不懂，认人最熟。这张脸，这身甲，这马——燕王李翊。
他那张横肉脸先红了，又白了，两腿一软，\"扑通\"跪在了街心的砖地上。方才还架着膀子的两个随从，也跟着扑跪下来，趴了一地。
\"燕、燕王殿下……\"胖子伏在地上，声音抖得像风里的破锣，\"小人有眼不识泰山，冲撞了殿下，冲撞了殿下！小人该死，小人该死！\"他一边磕头，一边偷眼去瞧那匹高头大马的前蹄，生怕再往前一步，就踏碎自己的脑袋。
李翊在马上没动，也没叫他起来。他的目光越过那伏地的三个人，落到摊子后头。
阿娇蹲在一地胭脂盒里，两手还死死攥着撕开的衣襟，翠绿的肚兜只露出一角。
她抬起头，正对上马上那双沉下来的眼睛，愣了一下，泪还挂在睫毛上，却连哭都忘了。
李翊看了她一眼，又看向地上那团瑟瑟发抖的胖子。
\"起来。\"他开口，声音不高，却比方才那马蹄声还冷。 李翊勒住了马。
乌骓前蹄刨了两下，激起一路灰，鼻息喷得那胖子头皮发凉。
他坐在马上，居高临下，把那团瘫在地上的锦缎扫了一眼，声音平平：\"你可是南国公府上大公子？\"
那胖子磕头的动作顿了一顿，抬起头来，横肉脸上挤出个笑，比哭还难看。
他连连点着肥脑袋：\"是、是，小人范审，家父南国公。\"说着又弓下腰去，把脊背弯成一张弓，\"殿下恕罪，殿下恕罪。\"
李翊冷哼一声。那一声不大，却像冰碴子落在青石上。他右手一抬，使了个起势。
\"起来。\"
范审如蒙大赦，慌忙要撑地起身。
他这一身肥肉，自己是撑不起来的，两个喽啰赶紧扑过去，一人架一条胳膊，把他连拖带拽地拽了起来。
胖子站定了，整了整撕歪的衣襟，脸上还堆着笑，拿眼偷瞧着马上的李翊，脚下已经悄没声地往后挪了半步。
三人凑在一处，正要顺着街边溜走。
鞭子就是这时候落下来的。
李翊左手一抖，那条马鞭\"啪\"地一声，抽在范审后背上。
胖子一声怪叫，整个人往前一扑，差点又栽回地上。
他扭过头来，一张脸又红又青，眼眶里滚着泪，又委屈又愤恨，声音抖得不成样子：\"殿下！殿下这是何故！小人……小人方才冲撞了殿下，认错也认了，跪也跪了，殿下怎的还打人！\"
\"这一鞭。\"李翊握着鞭子，语气平得像在说一件寻常事，\"打你飞扬跋扈，当街欺辱百姓，不守律法。\"
话音未落，第二鞭又下去了。
这一鞭比头一下重得多。
鞭梢落处，那身锦缎\"嗤\"地裂开，底下皮肉翻出来一道红痕，血珠子顺着布料往外渗，一片一片，看着都疼。
范审尖叫一声，再也顾及不上什么体面，双手乱护着后背，哭爹喊娘地往两个喽啰身后躲。
\"这一鞭。\"李翊的手没抖，声音也没抬，\"替你父亲教育你。南国公戎马一生，几场恶战里头滚出来的功名，怎的养出你这么个畜牲。\"
范审被那鞭子抽得连躲都躲不利索，嘴里吱哇乱叫，一句囫囵话说不出来，只余下\"绕命\"\"殿下开恩\"几个字反反复复。
两个喽啰吓白了脸，架着他往后缩，缩一步，李翊的马就往前逼一步。
第三鞭落下来的时候，范审一声短促的哼，整个人像口袋似的软塌下去，瘫在街心的砖地上，两眼翻着，眼白一片，几乎要昏死过去。
那两个喽啰手忙脚乱地扶他，扶不住，三个人乱成一团。
李翊收鞭，手腕一转，把那条带血的马鞭绕回鞍侧。
他低头看着地上那团人事不省的胖子，慢慢道：\"这最后一鞭，替皇室王族管教你。贵为五陵子弟，不思进取，整日游手好闲，鱼肉乡里，哪有一点公侯子弟的样子，真是丢尽了我云阳朝的脸面。\"
范审伏在地上，一动不动，只有肥肉还在微微抽搐。
也不知是听见了还是没听见，过了半晌，他那脑袋又慢慢抬起来，一下一下地往地上磕，磕得额头都红了，嘴里含含糊糊地说着\"小人知错\"。
他身后那两个喽啰，也没能讨着什么便宜。
那一队玄甲铁骑不知什么时候已经散开，十来骑圈成半圆，把三个人围在当中。
为首的一个骑兵，得了李翊一个眼色，策马过去，手腕一抖，照着两个喽啰的后背，一人赏了一鞭。
两声响脆，两人齐齐扑在地上，哎哟哎哟地乱叫起来，一个捂着背，一个抱着胳膊，连滚带爬地扑到范审身边去。
满街静了一息。
围观的百姓原本都缩在街边屋檐底下不敢出声，这会儿不知谁先开了头，低声叫了句\"打得好\"，紧跟着，一声接一声的\"燕王圣明\"就从人群里漫出来，先稀稀落落，后头越来越密，压着嗓子却压不住那股热。
李翊没理会这些声音。
他扯了扯缰绳，那匹乌骓掉转头去，十五骑玄甲，齐刷刷地跟在身后，蹄声不算急，也不慢，很快就拐出了永昌坊，往朱雀大街上去了。
地上那三个人，过了好一阵才慢慢动弹。
两个喽啰先从地上爬起来，一个瘸着腿，一个弓着腰，回过头去架自家公子。
范审被拖起来，站不住，两条腿软得跟面条似的，一半靠扶，一半靠拖，一步一步往南国公府的方向去。
走出去没多远，那胖子疼得又是一声惨叫，把两个喽啰吓得手一松，人差点又摔在地上，三个人手忙脚乱，闹出好大一阵响动，惹得沿街又是一阵哄笑。
街对面。
临街一间杂货铺门口，挤着几个看热闹的人。
墨云岫站在人堆后头，一手拎着那只空竹篮，眼睛睁得溜圆，嘴巴微微张着，半天没合上。
她其实才到没多一会儿。
前头的动静她一抬眼就瞧见了，那马，那人，那鞭子，她一样都没错过。
她愣了好半天，才偏过头，拿胳膊肘碰了碰身边的桂兰。声音是从牙缝里挤出来的，透着股没回神的茫然。
\"这是……他？\"
桂兰也刚从那阵鞭响里缓过来。
她顺着墨云岫的目光往街那头望了一眼——那一队玄甲正拐过街口，马上的背影已经看不大真切了。
她回过头来，点了点头。
\"嗯。\"她说，\"是王爷。\"