孙邈被抄家的事，在长安城里传了三天。
茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在说。
有人拍手称快，说贪官落得好下场；有人摇头叹气，说孙尚书可惜了，不过是命不好撞在枪口上。
说什么的都有。
到了第四天，西院的杂役阿莱蹲在廊下修鸟笼，嘴里也没闲着。
他一边穿竹条一边跟墨云岫唠嗑，说来说去还是礼部尚书被拿下的事。
他说孙邈的罪名里头有一条顶要命的，替儿子在会试上做了手脚，找了人替考，还改了卷子上的名字。
都察院查了半年，证据摆到御前，陛下才下的旨。
墨云岫嗑着瓜子，听到最后一句的时候停了手。
“替儿子科举舞弊，就连坐抄家了？”
“可不是嘛。”阿莱拿小锤子敲了敲笼子上的竹条，“会试啊，那是多大的事。陛下最恨的就是科举上动手脚，抓住了就是死罪。”
墨云岫把瓜子壳吐在手心里，目光在阿莱脸上转了一圈。
她在北曜的时候，从来没有想过科举这东西跟抄家能扯上什么关系。
但阿莱这么一说，她倒是来了兴致。
“你们云阳这个科举，到底怎么回事？”
阿莱头也不抬，手上忙活着：“一年一小试，三年一大试。小试是州府考的，考过了也不当官，是吏。文书、跑腿、登记造册那些活儿，都是吏干的。大试才是京考，贡院闭着门考三天，考过了才有资格选官。”
“吏跟官有什么区别？”
“区别大了去了。吏是干活儿的，官是管人的。”阿莱把一根竹条别进笼子边缘，拿小锤子轻轻敲了两下，“吏没有品级，没有俸禄，全靠衙门里那点补贴过活。官有品级，有俸禄，有体面。吏干一辈子也就是个吏，官干得好能往上升。”
墨云岫嗑了一颗瓜子，没急着接话。
北曜的官制她熟悉得很，九品中正制，世家大族把持着选官的路子。
中正官评品，上品给世家子弟，下品丢给寒门。
寒门的人想当官不是没有可能，但得看运气。
运气好被哪个世家看中了，提携一把能当个小官；运气不好，三代人都出不了头。
她把这套东西说给阿莱听，语气里带着点不以为意。
你们云阳折腾这么多，考来考去的，到头来不还是为了当官？
我们北曜简单，世家推举，有本事的人自然有人用。
阿莱听完了，停下手里的活儿，抬起头看了她一眼。
“姑娘，您说的这个九品中正制……”他挠了挠头，斟酌着措辞，“小的斗胆说一句，这不就是谁拳头大谁说了算吗？”
墨云岫挑了挑眉。
“世家推举，推的是谁家的人？当然是自家的人。您说上品给世家子弟，下品丢给寒门，那寒门的人再有本事，评个下品，一辈子不就毁了？”阿莱把鸟笼搁在膝盖上，两只手比划着，“云阳的科举不一样。坐考棚里，卷子上不写名字，糊着抄。谁写的文章好，谁就是头名。管你是尚书家的少爷，还是山沟里的穷书生，坐到考棚里都一样。”
他说这话的时候，眼睛里有一种很亮的东西。
墨云岫注意到了。那不是吹嘘，不是炫耀，是一种打心底里的自豪。
“你不就是个杂役吗？”墨云岫歪着头看他，“科举考得再好，跟你有关系？”
阿莱笑了笑，低头继续修笼子：“小的没读过书，考不了。但小的见过那些从贡院出来的人。有的穿着补丁摞补丁的衣裳，有的鞋底都磨穿了，有的考完出来直接在门口晕过去，饿的。但他们的眼睛跟别人不一样。”
“怎么不一样？”
“有盼头。”阿莱说，“他们知道自己考过了就能翻身。不用托关系，不用看人脸色，卷子往上一交，是骡子是马拉出来遛遛。光凭这个盼头，就够他们熬三年了。”
墨云岫沉默了一会儿。
她想起北曜。
想起那些世家宴会上见过的寒门官员，永远坐在最下首的位置，永远陪着笑脸给世家子弟敬酒。
他们不是没本事，是身上贴着“寒门”的标签，一辈子也揭不掉。
云阳的科举，至少给了这些人一张能揭标签的卷子。
她嘴里磕着瓜子，目光落在院子里的梅树上。
花瓣在风里簌簌地落，落在青砖地上，薄薄的一层。
她忽然觉得，自己有点理解这个小杂役眼里的光了。
“行吧，你们云阳的科举确实有点儿意思。”她说。
阿莱咧嘴笑了，露出一口白牙，低头继续修笼子，嘴里嘟囔了一句：“那当然。”
墨云岫把手里最后一颗瓜子壳丢进碟子，拍了拍手，话题自然而然地绕了回去：“按你说的，坐考棚里糊著名抄，谁也动不了手脚。那孙邈替他儿子做的那些事，是怎么瞒过去的？”
阿莱压低了一点声音：“听说孙大人的路子不是在考棚里，是在阅卷上。他管了礼部这么多年，里头的人都是他的老部下。卷子糊了名不假，但想认出自己儿子的笔迹，也不是什么难事。认出来之后，把誊录的副本换一换，改个名，这事儿就过去了。只是这回不知道怎么就捅到都察院去了。”
墨云岫没有接话。
她看着院子里那几株梅树，花瓣在风里一片一片地落。
孙邈的儿子要走这种路，说明世家子弟走科举也不是稳上，也得靠偷靠抢。
那寒门的那些人呢？
一没权二没钱，靠什么挤这条独木桥？
就靠阿莱说的那个盼头。
可是孙邈这一倒，朝堂上盯着科举的人只会更多。有人要在里头做手脚，也有人要拦着别人做手脚。这条路的走向，谁也说不准。
她把这些念头按下去，没有再问。
晚膳的时候，长公主派人来传话，请大皇子去宫中用饭。
来人传了话就走了，没多说一个字。李翊从军营回来不久，换了身衣裳就出了门。
李翊到的时候，膳食已经摆好了。四菜一汤，两副碗筷。长公主坐在主位上，见他进来，指了指对面的椅子。
“坐下吃。”
李翊行了一礼，坐了。
姑侄两个安安静静吃了一刻钟。
长公主吃得不快，每口都嚼得很细，像是在慢慢品。
李翊也不说话，碗里的饭扒得干净，夹菜的动作利落，没什么多余的花哨。
吃完了，侍女撤了碗碟，换上热茶。
长公主端着茶盏，靠在椅背上，看了李翊一眼。
“孙邈的案子，都察院查了半年。最后那本折子，是我亲自送到御前的。”
李翊端着茶的手顿了顿。
他抬起头来看她。长公主的表情很淡，像是在说一件再寻常不过的事。
“六个主审官审了三个月，卷宗堆了半间屋子。你要不要看？”
李翊沉默了一瞬：“都察院的案卷，我能看？”
长公主没有直接回答。她低头喝了一口茶，慢悠悠地说了一句：“我能让你看，自然有人不会说什么。”
这话说得很轻，但分量不轻。
李翊听着，没有接话。他低头看着茶盏里的水，想了想，才开口：“孙邈的罪，证据确凿？”
“确凿。替他儿子改卷子的人已经认了，供词在手。孙大人在尚书位置上做了三年，不仅给自己儿子改卷子，还收钱给他人改卷子。这赚得可比我的司库还多呢。”长公主把茶盏搁在手心里转了一圈，“不过，这笔钱已经上缴国库了。”
李翊放下茶盏，抬眸望着她。
长公主看了他一会儿，忽然把话头一转：“裴敬接了礼部。你怎么看？”
李翊想了想：“裴敬在朝四十多年，滑得很。”
“滑，是好事也是坏事。”长公主的声音不紧不慢的，“滑的人不会轻易倒向谁，也不会轻易得罪谁。但他坐上那个位置，就说明你父皇要用他了。而他用谁、不用谁，都有用意。”
李翊抬起头，等着她说下去。
长公主端着茶盏，目光落在窗外，语气仍然是那种随意的、像聊家常一样的口吻：“孙邈倒了，礼部空出来了。你父皇没有让世家的人去补，也没有让军部的人去抢。他挑了裴敬。”
她收回目光，看了李翊一眼。
“裴敬没有背景，没有靠山，在朝四十多年谁都不靠。你父皇用他，是因为他的人脉够用了，谁的账都不买。这样的人坐礼部，世家动不了他，你也拉拢不了他。你父皇要的，就是一个谁都啃不动的礼部。”
李翊的手指搁在桌沿上，没有说话。他想了一会儿，慢慢点了点头。
长公主看着他，没有再就着这个话题往下说。她把茶盏放下，换了个更直白的说法。
“翊儿，你手底下的人，够用吗？”
这话来得突然。李翊的手指顿了一下，抬起头来。
长公主不闪不避地看着他，语气平淡，像是在说一件寻常事：“你的燕云军，铁桶一样，没人打得进去。这一点随你父皇，带兵的人就有这点底气。但朝堂上的事，不是光靠军部就能撑得起来的。”
李翊沉默着。
“你手底下的文官，扳着指头数得过来。而且那几个，资历都不够深，真正的大朝会上，说不上话。”长公主的语气依然平淡，像是在陈述一个已经摆在台面上很久的事实，“再看看你三弟。”
李翊的眼皮跳了一下。
长公主看着他，没有回避，没有软化。姑侄两个隔着一张茶桌，目光碰上，谁都没有移开。
“你三弟娶了叶望津的女儿。叶望津是谁？左相，文官之首。满朝文臣，一半是他门生，一半跟他沾亲带故。”长公主说得很慢，像是在把一颗一颗珠子串起来，“你三弟有了这层关系，世家那边自然会向他靠拢。你再看看你自己，你身边有几个世家子弟愿意跟你站在一起的？”
李翊的嘴唇抿了一下。他低下头，手指搁在桌面上，指腹轻轻摩挲着桌沿。过了一会儿，他开口了，声音不高，但很稳。
“三弟有他的路，我有我的路。”
“你当然有你的路。但你的路不能只靠军部。”长公主的声音微微沉了一点，“翊儿，朝堂上的事，不是谁兵多谁说了算的。你父皇坐在那把椅子上，他看的不是谁的刀快，是谁能镇得住场面。你军部再强，朝堂上没人替你说话，你的折子递上去，能被司礼监压着章，到时候延误了时日，陛下又该如何看待你？”
屋里的空气安静了几息。
李翊低着头，没有说话。他的手停在桌沿，指腹没有再动，就那么搁着。
长公主看着他沉默的样子，没有再往下说。她把茶盏端起来，低头喝了一口，声音放轻了下来。
“姑母不是逼你。是提醒你。”
李翊抬起头，看了她一眼。
长公主的目光和他碰了一瞬，又移开了。她站起身来，拢了拢袖子：“天不早了，回去歇着吧。”
李翊站起身来，行了一礼：“姑母也早些歇息。”
他出了太清宫的门，夜里的风凉飕飕的。月亮挂在天上，半圆，清冷冷的。他一个人沿着长街往回走，脊背挺得笔直，走得很稳。
但他的脚步很慢。
长公主的那些话，每一句他都听进去了。
与此同时，东院里，墨云岫已经洗漱完躺下了。廊下的灯笼被风吹得轻轻晃着，光影透过窗纸映在屋顶上，摇来摇去。
她翻了个身，卷了卷被子，缩成一团，没一会儿就睡着了。