解决完山道那伙匪徒，林小婉运转《玄素经》简单的治愈了一下皮外伤，又谨慎地绕了一段远路，才回到醉仙居马车原先的停靠点。
两名护卫尚未归来。
她悄无声息地钻进车厢，褪下粗糙的布衣，换回那身标志性的玄黑襦裙。
柔软衣料贴着肌肤，凉意丝丝沁入，仿佛也将落霞谷内的血腥与危机一并隔绝。
对镜理了理微乱的鬓发，指尖拂过簪钗，镜中人影便恢复了“空谷幽兰”的清冷模样。
这时，车外传来略显匆促的脚步声。
两名护卫正从落霞谷方向而来，脸上带着未加掩饰的焦灼。
一抬眼，却见林小婉已安然端坐车内，玄裙墨发，姿态娴静。
二人同时一怔，随即肩线微松，不约而同地，长长舒出了一口气。
一名护卫上前，隔着车窗恭声道：“徐小姐！您可算回来了！昨夜未见您出谷，属下等心中不安，甚至冒险入谷寻找了许久，幸好您无事……”
林小婉正对镜梳妆，闻言，动作未停。
她拿起一支青莲玉簪，对着发髻比了比，然后稳稳插入发间，头也未回，平静的声音透过车厢传来：“谷中雾大，昨晚我不慎迷路，便寻处歇了一宿。”
她语气微转，带上些许训诫之意，“身为护卫，慌慌张张成何体统。我有秦公子的令牌，外围谁敢动我？”
两名护卫立刻低头，不敢动弹。
“好了，有件事情要你们去办。”
说着，她探手入袖，取出那枚刻有“秦”字的特制令牌，手腕一翻，便从车窗递了出去。
“药王会虽然还有数日才结束。”她继续对镜整理着衣领，语气随意，“但我昨夜受了些风寒，身子不适，便不能等秦公子了。左护卫，你将此令牌交还秦家，我们连夜启程回醉仙居。”
左护卫连忙双手接过尚带余温的令牌，低头应道：“是，属下遵命。”
“小姐，既然今晚启程，那马匹该喂了，我去照料一下？”
右护卫指了指不远处的马厩，语气里带着按捺不住的雀跃。
药王会虽好，这山野之外他是一刻也不想多待了。
半个时辰后，马车缓缓启动，载着已恢复清冷姿态的林小婉，驶离落霞谷外的喧嚣，朝洛河城疾行而去。
回到醉仙居，日子似乎重回轨道。
白日，林小婉闭门静坐，以《玄素经》温养内伤，将采补来的灵气用于修行与孕养护心莲；夜晚，则依旧是那位迎来送往的“空谷幽兰”。
今夜，厢房内红烛摇曳，恩客是李小白。
林小婉闻言，“咯咯”轻笑了两声。
抬脚踩在他泛红的面皮上，稍稍碾了碾，“是么？那我可等着瞧，看李公子成了修士后，能有多牛。”
过了一会儿，李小白又含糊道：“对了……药王会好东西是多，可价钱也贵，我家底快见底了……后来想起，在城外还有个没什么用的小庄子，索性卖了换钱。契书在桌上包裹里……按规矩，有一部分……是归你的……”
“哦，还有这么一回事。”
林小婉眸光微动，起身走到窗边的书案旁。
那里果然放着一个李小白带来的青布包裹。
她解开系带，里面除了一些散碎银两和杂物，最显眼的便是一枚刻有地界标识的玉质印章，以及几份摁有指印、墨迹尚新的契约文书。
洛河城幅员辽阔，辖下除了主城，周围还散布着大小数十个村庄，名义上皆受三大家族共同管辖，每年需缴纳定额的银钱与粮食。
这枚印章，便代表了对其中某个村庄的所有权与收税之权。
她拿起那枚微凉的玉印，在掌心掂了掂，眼中若有所思。
改日，或许可以去看看。
身处这醉仙居，她已经感觉到，束缚逐渐大于助力。
翌日清晨，林小婉送走脚步虚浮的李小白后，厢房终于是重归宁静。
林小婉盘膝而坐，内视己身。
经过昨夜采补与转化，再将精纯灵力注入气海，持续孕养终于见效——那原本透明的护心莲虚影凝实了许多，莲心处隐隐泛出一缕赤色霞光。
若她愿意，孕养速度还能更快。
见识过林蝉儿炼气四层那沛然莫御的实力后，她对力量的渴望变得前所未有的炽烈。
护心莲虽是奇珍，可眼下努力提升修为，才是根本。
时近正午，苏大家如约而至。
苏大家依旧是一身素雅，气质沉静。
她示意林小婉坐于琴案后，开始讲解今日的指法要点与曲中意境，声音平缓清晰。
一曲暂歇，苏大家端起茶盏，似随意问道：“前些日子的药王会，你随秦公子去了，感觉如何？身子可还吃得消？”
她目光落在林小婉脸上，带着惯有的通透与一丝不易察觉的关切。
林小婉用绢帕拭了拭指尖，轻声道：“谷中景致确是奇异。只是……更让我向往的，是那些修士来去如风，无所拘束的模样。”
她顿了顿，补充道，“至于身子，有劳苏大家挂心，红姑这两日送了些调理的汤药来，已好多了。”
苏大家静静听着，嘴角泛起一丝淡如烟云的弧度，缓声道：“身在天地樊笼之中，其实何来真正的自由？凡人为柴米油盐所困，修士为资源天赋所缚，帝王将相亦有江山百姓之累……看似不同，本质却是一样。”
林小婉闻言，沉默片刻，点了点头，终是低声道：“苏大家所言甚是。但无论如何，修士……终究是窥见了长生门径，有了挣脱这百年樊笼的一线机会。”
苏大家没有反驳，只是轻轻“嗯”了一声，目光投向窗外流云。
休息间隙，林小婉眼角余光瞥见，萧媚儿又在门外走廊鬼鬼祟祟地徘徊，时不时还透过门缝，朝里面瞅一眼。
见她晃来晃去，林小婉有些心烦，无奈叹道：“萧媚儿，有事进来说，在门口转悠什么？”
听到林小婉终于发现自己，萧媚儿立刻推门走了进来。
她先是装模作样地在房间里左瞧瞧、右看看，磨蹭了好一会儿，才状似不经意地开口：“我上次来学诗文的时候，记得你这书桌上，不是还摆着一个挺精巧的碧绿玉牌吗？怎么不见了？”
萧媚儿指的，便是几月前某位富商赠予林小婉的礼物。
林小婉在解开千机诗文锁，取得《偷道》玉书后，担心重量变化引起秦百注意，便将那块形制相仿的玉牌放入原处掩人耳目。
这步棋或许是多此一举，但做了总归会安心些。
林小婉心中了然，随口敷衍：“哦，那个啊，前些日子随手送给某位恩客把玩了。”
“送给谁了？”萧媚儿立刻追问，眼神紧张，随即压低声音，带着酸意，“……该不会是送给秦公子了吧？”
心里暗想：这狐狸精，可真会巴结人！太有心机了！
萧媚儿内心的小九九，一眼就被人看穿！
林小婉无语地瞥了她一眼：“恩客来来去去，我哪记得清。一块玉牌而已。”
她摆摆手，开始赶人，“行了，你要是没事就赶紧回去，别在这儿碍眼，没看见我正跟苏大家学琴吗？”
萧媚儿见林小婉真要赶人，连忙服软，双手合十求了求，然后自己找了个绣墩坐下。
脸上的忧愁再也藏不住，她扭着手指，声音焦虑：“我、我就是想问问……上次你跟秦公子去药王会，怎么没一起回来？秦公子他……还在落霞谷里面吗？”
林小婉拨弄了一下琴弦：“我只进了外围，差点迷路。秦公子自然是随秦家队伍往深处去了。”
她抬眼，“怎么，担心了？”
“怎么会不担心！”萧媚儿脱口而出，眼圈瞬间就红了，声音也带上了哽咽，“你倒好，早早回来了……我听说，谷里出大事了！”
她像是终于找到了宣泄口，也顾不上苏大家在侧，转向林小婉，语气急促又惶恐：“苏大家大概也听说了吧？落霞谷……落霞谷里现在乱得很！”
“哦？”林小婉拨弦的手指微顿，“什么大事？”
萧媚儿见她这副浑然不知的模样，又是着急又有点“果然如此”的埋怨：“你整天不是窝在房里就是应付恩客，也不见得你与乐山乐水聊两句，能知道什么？谷里那个谁也破不开的迷阵，被人破了！现在里面乱成一团，灵气暴动，三家的人都拼命往里去抢……”
她顿了顿，呼吸都急促了几分，眼里担忧更甚，声音发颤：“还有更吓人的！林家那个林蝉儿，跟疯了似的在谷里追杀什么人，动静大得吓人……听说，还死了不少人，连黑风寨的匪人都混进去了！秦公子在这种地方，我、我怎么能不担心！”
她说着说着，手指紧紧绞着衣角，眼眶里水光盈盈，是真的快要急哭了。
林小婉这个真正的“罪魁祸首”静静听着，面上维持着好奇与些许惊讶。
萧媚儿对秦百的担忧如此真切，倒让她有些意外。
她面上维持着倾听的好奇，思绪却飘回了那座宫殿之中。
硬受林蝉儿一击，她有护心莲吊命，侥幸未死。
那张凡呢？他结结实实挨了林蝉儿一拳，正中胸口……他死了吗？
林小婉暗忖。
那小子有金丹残魂庇护，保命手段应该不止明面上那些。
想来，大概率还活着。
只是他的脸已被林蝉儿看清，在这洛河城乃至苍茫山地界，怕是待不下去了，此刻或许已经远遁。
想到这里，林小婉心底掠过一丝淡淡的可惜。
她在张凡身上花的心思可不算少，本想好好经营这条线，借他气运与云崖子的见识，攫取更多好处。
没想到，所有的算计，竟被林蝉儿蛮横地一拳打碎了。
“这一次药王会，三家确实放进去了一个了不得的人物，生出这般风波，倒也不奇。”苏大家放下茶盏，轻声感慨，似在宽慰。
可这话反而让萧媚儿更不安了，她猛地看向林小婉，像是抓住最后一根稻草，语带哀求：“你……你真的一点秦公子的消息都没有吗？他会不会有危险？”
萧媚儿已经有些病急乱投医的意思了。
林小婉从思绪中抽离，看着萧媚儿这副模样，思忖片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“秦公子在你那里过夜时，你没用那些羊肠囊袋吧？”
萧媚儿一愣，脸上飞起红霞，羞赧又不解：“自然没用……你问这个干嘛？”
林小婉点了点头，语气平静而肯定：“他在我这里时，也一样。”
她直视萧媚儿，缓缓道，“秦公子看似风流，实则对修士‘元阳根本’极为看重，远比那些纵情声色的纨绔自律。他有此心志，修为底蕴必不止你我所见。落霞谷虽有风波，但以他的本事和秦家背景，自保当无问题。你在这里干着急，也无济于事。”
萧媚儿怔怔地听着，这番话条理清晰，直指核心，与她印象中那个自律的秦公子隐隐吻合。
她狂跳的心仿佛被一只无形的手稍稍按住，虽然担忧未去，但那种灭顶的恐慌总算散开了一些。
“真、真的吗？”她喃喃道，眼泪虽未收，但眼底已有了些光亮，“你说得对……秦公子他，一向是最有办法的……”
她用手背擦了擦眼角，站起身，情绪平复了许多，虽然眉间仍存忧色，但总算不是方才那副天塌地陷的模样了。
她低声对林小婉说了句“谢谢”，又向苏大家行了个礼，这才脚步略显虚浮地离开了房间。
见萧媚儿离去，苏大家也抱起古琴起身告辞：“今日便到这里。接下来一段时日，我有些私事要处理，恐不能按时前来。切记，琴艺之道，贵在持之以恒。”
林小婉敛衽行礼：“是，谨记苏大家教诲。”