乐山乐水传话后，直至日头升到中天，红姑才抽得出空，带着酒气，踩着踉跄的步子上了三楼，伸手推开林小婉的房门。
她今日穿了身绛紫色的缠枝花纹襦裙，比平日更显几分成熟风韵。
“哎哟，我的好闺女，等久了吧？” 红姑脸上堆起惯常的笑，她快步走进来，随手带上了门。
林小婉斜靠在窗边，放下手中的刺绣，目光在红姑颈侧不经意间掠过——那里，紫衣立领未能完全遮掩的地方，一枚暗色的吻痕赫然在目。
林小婉眉梢几不可察地动了一下，只微微颔首，声音清淡：“红姑来了。瞧着您步履匆匆，是不是打扰你办正事了。”
红姑闻言，下意识抬手拢了拢衣领，指尖触及那片肌肤时，脸上飞快地掠过一丝尴尬。
她干笑了两声，走到桌边坐下，理了理鬓角那缕不听话的发丝，才道：“嗨，别提了。最近楼里生意好，客人多了，各路神仙都来了。偏有个家伙，癖好古怪得紧，就喜欢我这样的。”
她语气里带着几分无奈，“按理说，我如今是管事，早就不下场陪这些了。可这位是城北散修里头颇有些名号的人物，秦家正有意招揽。上头发了话，我这也只能配合着，应付应付。”
林小婉拿起茶壶，为红姑斟了一杯温热的茶水，递过去，笑着说道：“红姑风韵犹存，更胜少女青涩，有人偏爱，也是常理。”
这话显然搔到了红姑的痒处。
她接过茶杯，笑容也真切了几分，“你这丫头，嘴倒是甜。不过说真的，这些修士啊……”
她压低了声音，带着意犹未尽的神色，“精力是真旺盛，跟那开了闸的水龙头似的，没个消停。我这把老骨头哦，都快散架了，床单被褥都不知换了多少遭……”
话说到一半，红姑似乎意识到跟林小婉说这些不太妥当，连忙轻咳两声，转而问道：“好了好了，不说这些了。我的好闺女，你特意让乐山她们找我，是有什么事？可是对这几日的安排有什么不顺心？”
林小婉放下茶壶，指尖轻轻划过光滑的桌面：“倒不是安排不顺心。只是接下来几日，我有些私事，想出去一趟。如此一来，原本排好的恩客怕是要耽搁了。我想着，若是楼里实在排不开，不如……在我离楼前，一天之内多接待几位，将缺的日子补上？”
红姑一听，脸上浮起关切之色：“又要出去？你这身子，风寒才好利索没几天呢！可别再折腾出毛病来！那汤药虽好，也得仔细将养着。”
她打量着林小婉，见她气色确实比前些日子红润许多，才稍稍放心。
但旋即，红姑又摇了摇头，语气变得严肃起来，带着过来人特有的沉重：
“至于一天多接几位客人……闺女，这话红姑可得跟你说道说道。在这醉仙居里，无论是清吟还是红绡，有些口子，一旦开了，可就再也收不回去了。”
她身体微微前倾，声音压低，眼神里没了平日的精明算计：“清吟部的姑娘，若是破了身子接了红绡的客，哪怕只有一次，往后在恩客眼里，她就不再是那个只可远观、不可亵玩的清吟了。红绡的姑娘，若是从一天只陪一位恩客，变成了两位、三位……往后再想回到从前，那是痴人说梦。恩客会觉得你放得开、识趣，要求便会越来越多，越来越过分。”
红姑叹了口气，眼神有些飘远，仿佛想起了许多旧事：“在这地方啊，一个女人最值钱、最让人惦记的时候，往往就是最初端着架子、守着界限的时候。日子久了，尺度一旦被撑大，再想缩回去就难了。到后来……什么稀奇古怪的玩法、折辱人的花样都会找上门，那可真就是身不由己，沦为玩物了。”
她看着林小婉，语气加重：“所以，红姑是真不赞成你这样做。你现在是‘空谷幽兰’，名声正盛，秦公子也看重，就该好好端着这身价。降格以求，是自毁前程。红姑是过来人，这话是为你好。”
林小婉面上露出感激之色，微微欠身：“多谢红姑提点，是我想得简单了。”
心中却暗自冷哼，一日采补一人，又不能竭泽而渔，实在让人有些无奈。
忽然，林小婉心念一动，想起了红姑方才无意中透露的信息——那些城北来的散修，似乎……并不太在意什么元阳根基？
她眼波流转，略带歉意道：“红姑为我考虑，感激不尽。既如此，我便不想着多接客补日子了。只是外出几日，确实会耽搁些。您看这样可否？其他那些寻常恩客，能推便推了，或是请其他姐妹代为安抚。至于那些近期来投奔、秦家有意招揽的修士恩客……”
她顿了顿，仿佛经过一番思想挣扎，才下定决心道：“红姑方才也说了，秦家如今正需在城北笼络人心。我既是醉仙居的人，承蒙秦公子和红姑照拂，也该略尽绵力。若是这几日有合适的修士客人，排不开的话，安排到我这里也无妨。他们既来投效，想来秦家也不愿因这点小事令其不快。我……我可以应付。”
红姑闻言，先是怔了怔，眼中渐渐泛起复杂的神色，有惊讶，有感动，更有一丝不易察觉的心疼。
她拉住林小婉的手，轻轻拍了拍：“你这孩子心思倒是细，还念着楼里的难处和秦家的局面。那些城北来的散修，多是刀口舔血、野惯了的性子，不比城里这些讲究体面的公子哥，怕是会粗鲁些。你若是不适应，千万莫要强撑，随时来告诉红姑。有秦公子这层关系在，他们再横，也不敢真在醉仙居里乱来。”
林小婉温顺地点点头：“我晓得了，多谢红姑。”
正说着，门外廊道忽然传来一道年轻男子的声音，带着笑意喊道：“红姑？红姑可在里头？怎的一转眼就不见了人影？”
红姑脸色微变，连忙起身，对林小婉使了个眼色，快步走到门边，拉开了房门。
门外站着一位约莫二十七八岁的男子，身材高大，穿着城北常见的、便于行动的深色劲装，外罩一件半旧皮甲，腰间挎着一柄厚背刀。
他面容算得上俊朗，眉宇间却带着一股散修特有的野性。
男子正抱臂靠在廊柱上，笑嘻嘻地看着红姑。
“哎哟，我的爷，您怎么寻到这儿来了？” 红姑瞬间换上了一副面孔，方才与林小婉说话时的恳切与沧桑消失不见，取而代之的是一种别样的柔媚。
她走上前，声音不自觉地放软了些。
那散修男子伸手，极其自然地揽了一下红姑的腰，低头在她耳边说了句什么，引得红姑轻啐了一口，脸上飞起红霞，轻轻推了他一下：“去！没个正形！我好歹是这儿的管事，哪能整天陪着你胡闹？”
男子也不恼，反而笑得更开怀，目光越过红姑肩头，朝厢房内扫了一眼，恰好与林小婉平静无波的目光对上。
他挑了挑眉，啧啧两声，对红姑道：“你们这儿的姑娘，都太嫩，没意思。还是红姑你这样的，懂得疼人，有韵味。” 说着，又用力揽了揽红姑，半拖半哄地，“走走走，昨日那酒还没喝完呢，陪我再饮两杯……”
红姑被他带着往楼梯口走，回头朝林小婉递来一个抱歉又无奈的眼神。
目送那一高一矮、气质迥异的两人相携离去。
“癖好古怪……”林小婉轻声自语，摇了摇头，转身掩上了房门。
夜色渐浓，醉仙居华灯初上。
林小婉的厢房外，迎来了一位颇为特殊的“恩客”。
来人一身不起眼的灰布衣裳，带着斗笠，垂下来的灰纱将他整张脸都给盖住。
他被护卫例行检查后引入房内。
林小婉已换上一袭家常的淡青色襦裙，长发松绾，少了几分清冷，多了些居家的随意。
她示意来人在桌旁坐下，温声问道：“恩客是先歇息，还是想听支曲子？”
蒙面客人只是摇了摇头，目光在紧闭的房门上停留了一瞬。
室内陷入短暂的安静，只闻红烛偶尔的噼啪声。
过了片刻，那客人才压低嗓音，声音有些刻意改变后的粗嘎：“某……不喜行事时，门外有人守着。”
这声音……虽经掩饰，却仍有一丝莫名的熟悉感掠过林小婉心头。
她眸光微闪，并未多问，依言起身走到门边，拉开一道缝隙。
门外值守的是龙右。
林小婉对他轻声道：“今夜无事，你早些下去休息吧。”
龙右有些迟疑，低声道：“小姐，这……是否不妥？”
“无妨，我自有分寸。”林小婉语气平静。
“是。”龙右不再多言，脚步声很快远去。
林小婉转身，将房门合拢，背靠着冰凉的门板，目光重新落回桌边那神秘客人身上，淡淡道：“护卫已走了。”
客人点了点头，似乎松了口气。
室内烛光摇曳，映着两人沉默的影子。
林小婉忽然开口，声音不大，带着讶色，在寂静房内荡开：“你是张凡？”
此言一出，桌边的身影骤然僵住，片刻后，那人才缓缓抬手，摘下的蒙面的斗笠。
露出的，果然是张凡的脸。
只是与落霞谷相比，他憔悴了许多，额角竟已生出几缕刺眼的白发，眼眶通红，血丝密布，眸中沉淀着浓得化不开的悲恸，仿佛短短时日便苍老了数岁。
林小婉心中瞬间转过数个念头——他遭遇了什么，竟至如此？
面上却适时浮起一丝恰到好处的惊讶与关切。
她缓步走到桌边坐下，为他斟了杯温茶推过去，声音放柔：“落霞谷一别，后面发生了何事？你怎会变成这般模样？”
张凡握着茶杯的手指节发白，指骨凸出。
他闭了闭眼，再睁开时，声音干涩嘶哑：“那日林蝉儿袭击我们，是师父在最后关头，动用本源护住了我的心脉，才让我捡回一条命。”
他喉头滚动，“我以为你死了，万念俱灰。后来，三家修士涌入深处，我浑浑噩噩往外逃……”
他的声音哽了一下，痛苦之色更浓：“在一条溪边……我、我见到了我叔叔……他就躺在那里，浑身……干瘪得不成样子，不知被何人所害……”
林小婉心中一动，立刻想起在玉髓草旁，那个试图与林家青年争夺、最后被她用偷袭杀招重创，再以《玄素经》采补至干涸而亡的中年散修。
莫非……那就是张凡的叔叔？
她面上不动声色，依旧维持着倾听的姿态。
张凡沉浸在悲痛中，继续道：“我背着叔叔的尸身想离开，却又撞见了折返的林蝉儿，是师父再次强行催动本源，暂时接管了我的身体，才险之又险地逃出落霞谷。可师父他也因此耗尽魂力，陷入沉眠，不知何时才能醒来。”
他抬起赤红的眼，看向林小婉：“我像个游魂一样回到城北榆钱巷，我立个了衣冠冢安葬叔叔，可没过两天，那里就被三家修士和其他趁火打劫的散修扫荡了。落霞谷一役，让我被三家暗中通缉。”
“我一度无所适从，后来，我想起师父沉睡前提过，方寸山地界深处，有一处天然养魂地。这或许能助师父恢复。离开前……我听到你无恙的事情，便想着……”
他深深吸了口气，“来见你一面，亲自向你告别。以及…………我对你的承诺，绝不会忘！但在履行承诺之前，我要先去方寸山，想办法让师父苏醒。落霞谷之事让我明白，我太弱了……弱得连自己在乎的人都保护不了。我要变强，突破到炼气四层，甚至是八层，九层，甚至是筑基，拥有真正能与三家抗衡的力量！然后……我一定会回来，帮你对付林家！”
说到最后，他眼中泪光闪烁，混合着仇恨、决心与深深的无力感。
林小婉静静听着，心中却在张凡提及“师父陷入沉眠”的瞬间，猛然掠过一丝极其凌厉的杀机！
云崖子沉睡了？
一个金丹修士的残魂，哪怕沉睡，其记忆、知识、乃至可能隐藏的宝物……若是此刻趁机控制或杀了张凡，有没有可能攫取这份天大的机缘？
这念头出现仅仅一瞬，便被更深的警惕与理智死死摁住。
不行！太冒险了！
云崖子可是金丹修士！
哪怕只剩残魂，谁知知没有自保或反击的后手？
他说沉睡，就真的沉睡了吗？
会不会是试探？
况且，自己并无控魂搜魂的稳妥手段，一旦动手，若出了差池，便是万劫不复。
张凡此人重情，眼下正是情绪剧烈波动、依赖心最强的时候，与其冒险夺取那虚无缥缈、风险极高的“机缘”，不如继续维持这条线，长远图之。
电光石火间，她已做出决断。
她轻轻叹了口气，取出手帕，倾身过去，动作轻柔地拭去张凡眼角的泪水。
张口似想安慰，最终却只化作一声叹息：“你既决定要走，留封信予我便是。何苦亲自冒险前来？这醉仙居一夜……所费不菲，你哪来的银钱？”
张凡被她这看似埋怨实则关切的话语触动，情绪稍缓，低声道：“听到你还活着的消息……我很开心……就想亲眼见见你。至于钱，我将所有的积蓄都压上了，才勉强够数。”
他顿了顿，看向林小婉：“你呢？你是怎么……从林蝉儿手下逃出来的？”
林小婉眼波流转，轻声道：“多亏了你送我的那株护心莲。她袭击我时，护心莲自发护主，保住了我的心脉。我又用秘术偷走了她的遁符，这才一路惊险逃出了落霞谷。”
她说得轻描淡写，但张凡亲身经历过林蝉儿的追杀，自然能想象其中的九死一生。
“原来如此……”
张凡喃喃，眼中闪过庆幸与后怕。
该说的似乎都已说完，沉重的静默再次降临。
张凡吸了吸鼻子，撑着桌子站起身：“见你一面，知道你平安，我也该走了。你……保重。”
“等等。”林小婉叫住了他。
张凡脚步顿住。
林小婉起身，她伸出手臂，从后面轻轻环住了他的腰，将脸颊贴在他结实的背脊上。
温软的身躯贴近，带着女子特有的幽香和体温，让张凡浑身一僵，大脑瞬间空白。
“你花了那么大价钱点我，”林小婉的声音贴着他的后背传来，闷闷的，“若只待这么一会儿就走，太过反常，容易惹人怀疑。”
“那我该怎么办？”
林小婉松开手臂，走到他身前，伸手着他，转身朝床榻走去。
“你眼睛满是血丝，精神又如此萎靡，想来是多日未曾安眠了吧？我这里暂时还算安全，无人打扰，今晚就在我这里过夜吧。”
她让张凡躺下，自己则坐在床边，低头看着他，“我有一术，可让人暂入极乐幻境，忘却烦忧，你要不要试试？权当安神。”
张凡摇头，哑声道：“你平日便是用这般手段对付客人的？”
林小婉坦然道：“自然。不过，也有些客人只爱听曲，那便用不上了。”
她顿了顿，又问，“要不，我弹琴给你听？就当是……睡前的摇篮曲？”
身处这温柔安全的房间中，张凡紧绷了多日的心弦略微松弛，他长舒了口气，点了点头。
林小婉起身走到琴案后，素手调弦，舒缓的琴音如水般流淌开来，涤荡着室内的沉闷与悲伤。
张凡听着听着，眼皮越来越沉重，连日奔逃的惊恐、失去亲人的悲痛、前途未卜的迷茫……都在这一刻被琴音暂且抚平，带向了远方。
深夜，万籁俱寂。
林小婉并未入睡，而是于琴案边上盘膝而坐，依《玄素经》法门，引动气海内的灵气，滋养着经脉与肉身。
然而，没过多久，她就捕捉到一丝异样。
“奇怪…………”
房间内的温度，正以一种不自然的速度攀升。
她倏然睁眼，看向床榻上的张凡。
张凡蜷缩在薄被中，身体在微微颤抖，即使在睡梦中，眉头也紧锁成川，额角渗出细密的冷汗，尚未流下又被迅速蒸干。
林小婉起身，赤足踩在微凉的地板上，靠近床榻，没有着急触碰，而是立于一步之外，静静观察。
“张凡？”
林小婉压低声音，试探着轻唤。
然而，这一声，好似唤醒了沉睡的凶兽。
榻上之人猛地一暴起，随即，那双紧闭的眼霍然睁开！
林小婉瞳孔微缩，后撤半步，灵气自然流转，已提起三分警惕。
只见张凡喘气如牛，漆黑的瞳孔，竟似被凭空抹去，取而代之的是两簇跳跃不定的火焰！
这个状态…………反噬？
林小婉在心中推测。
落霞谷惨变，师尊重创沉眠，暗地被三家通缉，亲人惨死，各种悲愤郁结于心，从而功法反噬这种情况是很有可能发生。
未及细思，张凡已牢牢锁定了她。
“嗬……”
张凡喉咙里发出一声不似人声的吼叫，猛地从榻上弹起，直直朝她扑来！
速度……
并不算快。
林小婉翩然后退，这扑击轨迹清晰，破绽明显，远非平时的张凡可比。
他的状态虽骇人，但灵力紊乱，神智昏蒙，实际威胁有限。
林小婉心中一定，蓄势待发的偷袭杀招悄然散去。
没有闪避，也没有格挡。
“砰”的一声闷响，她被张凡扑来的力道撞得向后倒去，如云似瀑的乌黑长发霎时在地板上铺散开来。
而张凡的双手，带着灼人的高温，已然掐上了她的脖颈。
力道很大，只是带来沉重的压迫感。
林小婉没有挣扎，甚至放松了身体，任由他压在上方，双手钳制。
她仰着脸，清冷的眸子凝视着张凡，仿佛要通过这疯狂的火焰，看透他混乱意识的最深处。
张凡眸底，除了狂乱与痛苦，似乎还在翻涌着别的什么。
那一种被原始本能驱动占有，以及浓烈欲望的火焰！
欲望……
林小婉心思剔透，瞬间串联起过往线索。
落霞谷月牙湖畔时，张凡面对净水莲采集条件时，那种无法解释的尴尬；提及窘迫……
原来如此。
她心中豁然明朗。
《离火真诀》是那种至刚至阳的功法，男性修行犹如火上浇油。
平日或有他师父压制引导，如今云崖子沉睡，爆裂阳气失了管束，加上心魔侵袭，便成了这般模样。
他此前种种难以启齿，根源或许在此。
林小婉明悟的同时，一个计划瞬间成形。
只见她抬起一只纤纤玉手，指尖微凉，轻轻抚上张凡的脸颊上。
林小婉的声音放得极柔，甚至带上了几分的怜悯：“张凡……这些天，一个人扛着这么多，很委屈吧？很难受吧？”
“没关系的……对我发泄出来吧。把你的痛，你的恨，你的所有……都发泄出来。”
这句话，一道惊雷，劈在了张凡的心底。
他的眼眸剧烈地闪烁起来，脸上浮现出极度挣扎的神色。
掐住林小婉脖颈的手指，微微松开，似乎理智正在与本能和心魔进行激烈的拉锯。
林小婉察觉到他意志的松动，心中笑意更甚。
她非但没有趁势推开他，反而做出了一个更惊人的举动。
她抬起另一只手臂，主动环上了张凡的脖颈，然后微微用力，将张凡轻轻拉向自己的肩窝。
“没事的，没事的。”
她像安慰受惊孩童般，轻拍着他的背。
与此同时，一抹近乎病态的嫣红却悄然爬上了林小婉的脸颊，她紧紧咬住下唇，将几乎要溢出口的癫狂笑声压回心底，只在脑海中放肆地尖啸：
对就是这样！挣扎吧！痛苦吧！然后……屈服于你的本能！
用你最失控的样子，对我做出无法挽回的事！
来吧，越疯狂越好，越粗暴越好！把这一切都刻进你的骨头里！
然后……怀着这份‘夺走我初次、伤害我’的滔天愧疚，用你的一生、你的一切，来偿还我，补偿我吧！永远……也别想挣脱！
…………
当第一晨光挤进窗缝时，张凡体内的离火灵力终于耗尽，暴走平息。
眼中的火焰早已熄灭，恢复成普通的黑白眸子，只是充满了血丝，空洞而茫然。
随即，昨夜破碎而狂乱的记忆碎片涌入脑海。
炽热的视野、扼住脖颈的触感、女子痛苦的呜咽、以及之后那些更加不堪、更加失控的混乱画面……
张凡猛地坐起身，看到身旁背对着他，蜷缩在被褥中的林小婉。
她单薄的寝衣破损，裸露的肩背和脖颈上，布满了紫红的掐痕与其他触目惊心的痕迹。
而床单上，一抹刺眼的暗红格外的醒目。
“轰——！”
无边的悔恨与羞愧、瞬间击垮了张凡。
他脸色惨白如纸，浑身颤抖，猛地滚下床榻。
“我，我做了什么……徐姑娘！林姑娘我，我不是人，我是畜生！我该死！我这就以死谢罪！”
他甚至猛地抬手，掌心凝聚起微弱的火光，就要朝着自己天灵盖拍下！
“住手！”
“啪！”
林小婉带着颤音，抬手给了张凡一巴掌，她那原本清泠泠的眸子中，满是疲惫，悲悯，不忍…………唯独没有怨恨。
“别做傻事。”她声音沙哑得厉害，“我知道那不是你，你控制不了……”
“不！那就是我！是我伤了你！是我……玷污了你！”
张凡痛苦地捶打地面，不敢再看她。
林小婉轻轻吸了口气，像是用尽了力气，带着一种令人心碎的宽容：“我不怪你。”
张凡猛地抬头，难以置信地看着她。
“你这些天来太累太苦，张凡。”林小婉垂下眼帘，长长的睫毛上似乎沾着未干的湿意。
“我这条命，本就算是你救的。若没有护心莲，我早已死在落霞谷。”
她挣扎着想起身，却似乎牵动伤势，疼得轻嘶一声。
张凡下意识想扶，却又像被烫到般缩回手，只敢跪在原地，痛苦地看着。
林小婉慢慢挪到梳妆台边，拉开抽屉，取出那个沉甸甸的布囊，费力地走回来，放在张凡面前的地上。
“拿着这些钱，离开这里。去方寸山，你的师傅还在等你。”
林小婉看着张凡，眼神复杂，“我不许你再有寻死的念头，这不仅对不起的师傅，也对不起我。”
说完，她似乎用尽了所有力气，转过身，背对着他，肩膀微微颤动，伸手凑近脸颊抹拭。
“时间不早了，清晨是最好出城的时间，不要耽搁了。”
张凡看着地上的布囊，又看着林小婉纤细的背影。
他颤抖着手，抓起布囊，紧紧攥在掌心，指甲几乎掐进肉里。
“我张凡此生此世，欠你永世难偿。今日之罪，铭刻骨髓。待我修行回来，助你覆灭林家…………”
他哽咽着，说不下去，猛地起身，不敢再停留片刻，踉跄着冲出了房门，消失在清晨未散的薄雾里。
房门轻轻晃动，最终合拢。
林小婉长舒了口气，脸上所有伪装的表情瞬间褪去，恢复一片冰冷漠然。
她快步回到床边，盘膝坐下，毫不犹豫地运转《玄素经》，开始全力炼化体内那份丰沛的元阳之气。
气海微微鼓荡，也不知是他体质特殊，还是所修功法的原因。
“嗡——”
眉前的三花印，最后一瓣，竟在此刻亮起。
林小婉只觉一朵璀璨的红色花苞，从她的脑海，直挺挺的坠入气海，掀起满天的气浪，原本定形的气海，竟在此刻朝外扩张。
“这是…………”
闭目盘坐的林小婉，倏然睁开眼眸，伸手握了握手掌，感应着体内气海的充盈，翻腾之感。
炼气二层！