天色未亮透时，马车已经驶出了清河县的地界。
西门庆靠在车厢壁上，闭着眼，听着车轮碾过官道的声音。
车里只有他一个人，玳安在外面赶车，偶尔甩一记响鞭，惊起路边林中的鸟雀。
空气里还带着清晨的潮气和泥土味，从车帘的缝隙中渗进来，凉丝丝地扑在脸上。
他已经走了两个时辰了。
清河县的轮廓早已消失在晨雾中。
这一去，至少得十天半月才能回来。
府里的事他已经安排妥当了——吴月娘主持后宅，孟玉楼盯着账目，来保管着前院。
临行前吴月娘没有说话，只是替他整了整衣领，手指在他领口处停顿了片刻，然后收回了手；孟玉楼则让人送来了一只钱袋，里面装着足够的银票和散碎银子。
那些女人各有各的方式表达关心，而他也一一收下了。
马车在官道上走了一整天，沿途经过几个小镇，换了两次马。
玳安在外面问他要不要歇一歇，他说不用，继续走。
玳安便不再多言，甩了一记响鞭，赶着马继续赶路。
傍晚时分，马车终于到了东京城外。
西门庆掀开车帘，远远看见那座巍峨的城墙矗立在暮色中。
城墙足有四五丈高，青灰色的墙体在夕阳的余晖中泛着暗沉的光泽，城门楼上旌旗招展，守城的士兵手持长矛，在城门两侧站得笔直。
城门下人流如织——商贩挑着担子、百姓牵着牛羊、书生背着书箱、妇人抱着孩子——各色人等进进出出，嘈杂的人声和牲口的叫声混杂在一起，形成一股喧嚣的洪流，涌向那道敞开的城门。
这就是东京汴梁。北宋的心脏，天下最繁华的所在。
马车在城门处被拦下查验了路引，放行后驶入城中。
街道比清河县宽了不止一倍，两侧店铺林立，霓虹招展，行人摩肩接踵。
即便是黄昏时分，街上依然热闹非凡——卖糖葫芦的小贩扛着草把子在人流中穿梭，几个孩子追在后面跑；绸缎庄的伙计正在将一匹匹苏杭的料子搬进店里；酒楼里传来划拳声和歌伎弹唱的声音。
西门庆放下车帘，靠回车厢壁上。
他穿越前在博物馆里看过《清明上河图》的电子版，那时候只觉得画得热闹。
此刻身临其境，才真切感受到这座城市的脉搏——那种扑面而来的、混合了饭菜香、脂粉香、马粪味和汗味的烟火气，远比任何画卷都更加真实可感。
“老爷，到了。”玳安的声音从车外传来。
马车停在一家客栈门前。
那客栈是孟玉楼提前让人打听好的——说是位置适中，离蔡府不过两条街的距离，既不会太远不方便，也不会太近引人注目。
西门庆下了车，抬头看了一眼门楣上的匾额——“鸿运客栈”，字迹端正，门面也干净整洁。
他点了点头，迈步走了进去。
安顿好住处后，他没有立刻休息，而是让店小二备了一壶热茶，坐在窗前，望着外面的街景，心中盘算着明日的安排。
明日是十五。
翟谦每月十五会独自去大相国寺——这是孟玉楼替他打听到的消息。
他要在那里“偶遇”翟谦，先探探对方的虚实，然后再决定下一步怎么走。
那幅《平安帖》就在他随身的锦盒中，用绸布裹了三层，小心地放在床头。
他端着茶盏坐在窗前，看着窗外的京城夜色，远处皇城的轮廓在月光中若隐若现，灯火通明。
这座城池的夜晚和清河县完全不同——那边过了戌时就安静了，只剩下更夫敲梆子的声音和偶尔几声犬吠；而这边，即便到了亥时，街上依然有行人来来往往，酒楼的灯火还亮着，隐约能听见丝竹声和歌女婉转的唱腔。
他放下茶盏，躺了下来。
明日还有一场硬仗要打。
清晨，大相国寺的钟声穿透薄雾，在整条街巷中回荡。
西门庆换了一身素净的青色长衫，没有带任何随从，独自一人出了客栈。
玳安原本要跟着，被他拦下了——这种场合，一个人反而更方便。
那幅《平安帖》用绸布包着，夹在腋下，看起来像是一个来上香的普通香客带来的经卷。
大相国寺坐落在城东南，是东京最大的寺庙。
山门高阔，门前一对石狮子蹲踞两侧，形态威猛。
晨光初透时，香客已经不少了——有衣着华贵的官眷，有布衣粗服的百姓，有手提鸟笼的闲人，也有怀抱婴儿的妇人。
青烟从大殿前的香炉中袅袅升腾，裹着檀香的香气弥漫在整座寺院中。
西门庆没有急着进大殿，而是先在寺院中走了一圈。
他一边走一边用余光观察着来往的人流——按照孟玉楼打探到的消息，翟谦每个月十五都会独自来大相国寺上香，不带随从，而且总是在同一个时间段：辰时三刻左右，在大雄宝殿上完香后，会在后院的放生池边逗留片刻。
他走到放生池边，找了一处可以看见大雄宝殿门口的位置站定，假装在看池中的游鱼。
池水碧绿清澈，几十尾锦鲤在水中悠游，红的、白的、金黄的，时不时跃出水面，激起一圈圈涟漪。
他站在那里等了约莫一盏茶的功夫，余光中，一道青色的身影从大雄宝殿中走了出来。
那人约莫五十出头的年纪，面白无须，穿着一件青色直裰，头上戴着一顶方巾，看起来不像一个管家，倒像一个落魄的读书人。
他走路不快不慢，双手背在身后，目光平静，周身透着一股久居上位者才会有的从容气度。
他走到放生池边，停下脚步，也从袖中取出一小袋鱼食，捏了一些，洒进池中。
锦鲤们瞬间翻涌起来，争相抢食，水面上一片红白翻腾。
西门庆没有立刻上前。
他只是往那个方向走了几步，在距离那人约莫三步远的地方也停了下来，做出看鱼的样子。
他没有说话，只是静静地看着池中争食的锦鲤，脸上带着一丝淡淡的、欣赏的神情。
过了一会儿，他开口了，像是在自言自语，又像是在对身边的人说：“这池中的锦鲤，虽是被人放生的，却也活得好好的。”
翟谦捏着鱼食的手指微微一顿，侧过头看了他一眼。
西门庆这才转过头来，像是刚刚发现身边有人一般，微微颔首，态度不卑不亢：“在下冒昧了。”
翟谦的目光在他身上扫了一遍——从他那件素净的青色长衫到他腋下夹着的那个绸布包裹——最终落在他脸上。
他的目光有一种穿透力，像是一把精细的手术刀，能将一个人的内外层次一层层剥开来看个清楚。
片刻后，他缓缓开口：“听口音，阁下不是京城人氏？”
“在下从清河县来，姓西门单名一个庆字。”西门庆拱了拱手，语气从容，“久闻大相国寺的放生池中锦鲤极有灵性，今日一见，果然名不虚传。”
翟谦没有说话，只是又往池中洒了一些鱼食。
西门庆也不急，同样站在那里看着池中的鱼，没有再开口。
过了好一会儿，翟谦将袋中最后一点鱼食洒尽，拍了拍手上的碎屑，转过身来，目光落在他腋下那个绸布包裹上：“阁下今日来大相国寺，恐怕不只是为了看鱼吧？”
西门庆微微一笑，从腋下取下那个绸布包裹，解开绸布，露出里面那只紫檀木的长匣。
他双手捧着木匣，递到翟谦面前：“在下听闻翟先生雅好字画，恰巧手头有一幅前人的字帖，想请翟先生品鉴一二。”
他没有直呼“翟管家”，而是称“翟先生”——这个称呼上的分寸，是他昨夜想好的。
翟谦虽然是蔡府管家，但这个人不喜欢别人把他当成下人来看待。
称“翟先生”，既表达了尊重，又不会让他觉得被冒犯。
翟谦的目光落在那个紫檀木匣上，眼神微微动了一下。他没有立刻伸手去接，而是又看了西门庆一眼：“你怎么知道我姓翟？”
“清河县虽是小地方，但蔡太师的名号，天下谁人不知？翟先生是太师府上的得力臂助，在下早有耳闻。”西门庆的语气依然从容，不卑不亢，“今日能在寺中偶遇，也是缘分。若翟先生不嫌弃，不妨看一看这幅字，无论真伪，能得先生一言，也是在下的荣幸。”
翟谦看了他片刻，缓缓伸出手，接过了那个紫檀木匣。
他打开匣盖，取出那幅泛黄的古卷，在池边的石台上缓缓展开。
当他的目光落在那泛黄的纸面上时，他的呼吸，停滞了一瞬。
他的手指轻轻颤抖了一下，指尖抚过纸面上那些古拙的笔画，动作极轻极慢，像是怕用力过重就会将那薄薄的纸面戳破。
他的目光在那些字迹间游走，嘴唇微微张开又合上，像是在无声地念诵着那些字。
过了许久，他才抬起头来，目光复杂地看着西门庆：“这幅字……西门老弟是从哪里得来的？”
那一声“西门老弟”，让西门庆知道，鱼已经咬钩了。
“祖上传下来的，珍藏多年。”西门庆的语气依然平静，“在下虽然不精此道，却也看出这幅字笔力雄健、气韵不凡。只是放在我手中也是暴殄天物，不如让它遇到真正懂它的人。”
翟谦的手指还在纸面上轻轻抚摸着，目光像是粘在了那些字迹上一般，舍不得移开。
过了好一会儿，他才缓缓将字卷收起来，放回木匣中，双手捧着木匣，抬起头看向西门庆：“老弟这份礼，太贵重了。”
“礼赠知音，何谈贵重。”西门庆拱手，“翟先生若是喜欢，便是这幅字最好的归宿了。”
翟谦看着他，沉默了片刻。那沉默中，他的目光在西门庆脸上来回扫了两遍，像是在重新评估眼前这个年轻人。
“老弟进京，不只是为了给我送字吧？”他开口问道。
西门庆微微一笑：“确实还有一事……想请翟先生帮忙引见一下蔡太师。在下对太师仰慕已久，若能当面聆听教诲，此生无憾。”
他说得很直接。
在这种人面前绕弯子反而会让他看轻了你——翟谦能在蔡京身边站稳脚跟，什么人没见过？
什么话术没听过？
与其遮遮掩掩，不如开门见山。
翟谦没有立刻回答。
他低头看了看手中的紫檀木匣，又抬头看了看西门庆，然后缓缓点了点头：“三日后，你到蔡府后街的翟府来，我带你去见太师。”
从大相国寺出来时，阳光正好。
西门庆走在回客栈的路上，脚步比来时轻快了不少，但他的表情依然平静如常——在大相国寺门口，他的嘴角甚至没有流露出一丝笑意。
直到走过了两条街，确认周围没有任何人在注意他时，他的嘴角才微微上扬了一下。
第一步，走成了。
回到客栈时，玳安正蹲在门口等他。见他回来，连忙站起身来：“老爷，您可算回来了！小的还担心……”
“没事。”西门庆拍了拍他的肩膀，“去叫一壶好酒，再让厨房炒几个菜。今日心情不错，想喝两杯。”
“好嘞！”玳安应了一声，快步跑向厨房。
西门庆进了房间，关上房门。
他走到床边，躺了下来，望着头顶的帐幔。
脑海中将方才在大相国寺的每一个细节都过了一遍——每一句话、每一个停顿、每一个眼神。
确认没有任何疏漏后，他才真正松了一口气。
三日后，见蔡京。
那幅《平安帖》已经发挥了它的作用。但剩下的路，还得靠他自己走。
夜色降临时，客栈中亮起了灯火。
西门庆坐在窗边，就着一壶温酒，慢慢吃着菜。
窗外能看到京城的夜景——远处的皇城轮廓被灯火勾勒出来，在夜色中像是一艘巨大的、灯火通明的楼船。
街上的行人比白日少了一些，但依然有三三两两的人走过，偶尔能听见远处传来隐约的丝竹声和笑声。
他吃了几口菜，放下筷子，从怀中取出吴月娘临行前塞给他的那封信——信很短，只是报平安，说府中一切安好，让他不要挂念。
信的末尾有一行小字，是后来添上去的：“妾身与姐妹们，皆盼官人早归。”
他将信折好，放回怀中。
他又想起了临行前，那些女人或明或暗的目光——有坦荡的，有含情的，有湿润的，也有一闪而过便别过头去的。他将这些目光都装进了心里。
他举起酒杯，对着窗外那轮明月，独自饮了一口。
三日后。
清晨，西门庆换上一件簇新的绸衫，带着那幅已经送出去的《平安帖》的空匣子——这是翟谦特意嘱咐他带的，说是太师喜欢看原物的包装，以此作为引见的由头。
辰时正，他准时出现在蔡府后街的翟府门前。
翟谦已经在门口等着了。
他今日换了一身藏蓝色的长衫，腰间系着一条玉带，看起来比在大相国寺时正式了许多。
他见西门庆来了，没有多言，只是点了点头：“跟我来。”
蔡府的侧门开着，两个家丁站在门口，见是翟谦带路，也没有阻拦，只是躬身行了一礼。
西门庆跟着翟谦穿过一条长长的夹道，绕过几重院落，最终来到一间陈设雅致的厅堂前。
厅堂不大，但每一件陈设都极为考究——紫檀木的桌椅，墙上挂着一幅米芾的山水，角落里一只青瓷瓶中插着几枝新折的梅花，空气中弥漫着淡淡的沉香味。
“你在这里等着。”翟谦道，“太师正在见客，等客人走了，我再引你进去。”
西门庆点了点头，在椅上坐下。
他没有东张西望，只是安静地坐着，目光平视前方。
但他的耳朵却在捕捉着厅堂外的每一个声音——脚步声、说话声、远处隐约的茶盏碰撞声——试图从这些碎片中拼凑出这座府邸的运转节奏。
这是一座完全陌生的权力场，他必须先熟悉这里的脉搏，才知道下一步该往哪里迈。
大约过了一炷香的功夫，一个穿着蓝色比甲的小厮快步走进来，在翟谦耳边低语了几句。
翟谦点了点头，站起身来，对西门庆道：“太师有请。”
西门庆站起身来，整理了一下衣襟，捧着那只空木匣，跟着翟谦走进了内厅。
内厅比外面的厅堂更大一些，光线也更明亮。
正中的太师椅上坐着一个老者，穿着一件宽大的紫色道袍，头戴东坡巾，面容清癯，三缕长须，看起来不像一个权倾朝野的宰相，倒像一个隐居山林的道士。
但那双眼睛——那双半开半阖的、像是有些疲惫的眼睛——在西门庆进门的那一刻，扫了他一眼。
就是那一眼，让西门庆的后背不由自主地微微一紧。
那不是审视，不是打量，而是一种纯粹的、不带任何情绪的看——像是一个人路过一片草地时，顺便看了一眼草丛中爬过的蚂蚁。
那种目光不需要锐利，因为它本身就带着一种居高临下的、理所当然的穿透力。
“草民西门庆，拜见太师。”他敛衣跪下，行了一个端正的大礼。这是他穿越后第一次跪人，但跪得毫不犹豫。
“起来吧。”蔡京的声音不大，带着一种上了年纪的人特有的缓慢和从容，“翟谦说你带来了一幅王羲之的《平安帖》？”
“是。”西门庆站起身来，双手将那只木匣举过头顶，“草民祖上传下一幅字帖，斗胆请太师过目。”
站在他身边的翟谦双手接过木匣，走到蔡京面前，打开匣盖，将那幅古卷在蔡京面前的案上缓缓展开。
蔡京的目光落在纸面上，停留了很久。
他的脸上没有任何表情，既没有惊喜，也没有失望，就那样静静地看着，像是一个看惯了天下珍宝的人，在端详一件还算有趣但并不出奇的东西。
他的手指轻轻在纸面上拂过，感受着纸张的质感和墨迹的深浅，然后缓缓收回了手。
“不错。”他只说了两个字，声音平淡，像是在评价一碟味道还行的菜。
西门庆站在下首，心跳平稳，脸上看不出任何波澜。
他当然不指望蔡京看到这幅字就会对他刮目相看、立刻委以重任。
他只是一个从清河县来的商人，和蔡京之间的层级相差太大，一幅字帖最多只能换来一次见面的机会。
但一张入场券，有时候比一时热闹的满堂彩更管用。
“草民斗胆，”他拱手道，“听闻朝廷正在整顿盐务，草民在清河县经营几间小铺，略通盐业。若太师有用得着草民的地方，草民愿效犬马之劳。”
他没有直接求官，也没有直接要盐引——他只是表明了自己有用，然后把决定权交给了对方。这是一种分寸感。
蔡京靠在椅背上，看了他一眼。
那一眼比进门时的第一眼多了一丝东西——那是一种像是看到一件还不错的工具，值得放到工具箱里以备不时之需的目光。
“清河县的盐引，今年就由你代理吧。”蔡京的声音依然平淡，像是不值一提的小事，“具体的事，你跟翟谦商议。”
说完，他端起手边的茶盏，低头喝了一口。
西门庆知道，这是在送客了。
他再次跪下行礼：“谢太师。草民告退。”
他退出内厅，跟着翟谦穿过回廊，一直走到蔡府的侧门外，才停下脚步。
翟谦转过头来看着他，脸上带着一丝似笑非笑的表情：“恭喜老弟了。”
西门庆拱了拱手：“多亏翟先生引见。日后若有差遣，先生尽管开口。”
“好说。”翟谦点了点头，“盐引的事，三日后你来我府上取批文。”
从蔡府出来时，西门庆抬头看了一眼天空。
阳光正好，天空湛蓝，万里无云。
他穿越到这个世界，从清河县起步，用了几个月的时间，终于将第一只脚踏进了那个最高的权力圈子。
虽然目前只是一只脚的脚尖踏了进去，但至少，他已经踩中了那块台阶。
他转过身，大步向客栈走去。
背影在午后的阳光下被拉出一道长长的影子，像是一根正在缓缓生长的藤蔓，已经开始往更坚硬、更高的墙壁上攀附了。
当晚，他独自坐在客栈房中。
窗外依然车水马龙，灯火通明，这座不夜城与清河县截然不同，让他有些不惯。
他铺开纸，提笔给吴月娘写了一封信。
信中说了一切顺利，已经见过蔡太师，盐引的事也已落定，再过几日便能动身回府。
西门庆将写好的信折好，没有立刻封口，拿在手中翻来覆去看了两遍，然后拉开抽屉，放了进去。
还不急。
他靠在椅背上，望着窗外京城夜晚的灯火。
远处的街上还有行人的说笑声和隐约的丝竹声，隔了几条街，听起来模模糊糊的。
这座城和清河县不一样——到了夜里它不会安静下来，灯会一直亮着，人会一直走着，直到天亮。