翰林院的差事做了五日后，新鲜感已经褪尽。
那些堆积如山的旧档不会因为他的存在而自动整理好，灰尘依然呛鼻，纸张依然泛黄，虫蛀的孔洞依然密密麻麻地排列在每一卷册的边角上。
西门庆每日按时到岗，按时下值，既不早退也不加班，像一个在衙门里混了十几年的老油条一样，将那份不起眼的差事做得滴水不漏。
负责看管西厢的老吏叫周济川，在翰林院干了四十年，头发全白了，背也驼了，但眼睛毒得很。
他见西门庆做事踏实不乱翻不该翻的东西，便放下心来，每日只在他来时交代一声，便自己去耳房喝茶打盹。
但他在那些旧档中发现的东西，远比旁人以为的多。
第三日，他在扬州府呈报上去的旧档中找到了那份盐税册的完整版本——与前日看到的摘要不同，完整版本上记录着更详细的数据：各盐场的实际产量、盐引的发放对象、运输路线的节点、码头装卸的记录，以及在那些数字背后隐约可见的一笔笔灰色支出。
他的指腹顺着那些数字一一滑过，将每一组数据都印在了脑子里。
那些支出的名目写得很隐晦——“杂项”“损耗”“贴补”——但做惯了生意的人一眼就能看出那些字眼背后藏着的东西。
他没有声张，将那几页纸上的数据全部记在脑中，然后将册子放回了原处。
他放回册子时特别注意了角度——封面朝外的方向、册子在架上的位置、甚至那层薄灰的覆盖范围，都恢复成了原样。
这是他在清河县跟来保学的规矩：动了别人的东西不要让被人看出来。
第四日，他在另一卷湖广送来的旧档中发现了关于花石纲的记录——那是一个转运使呈报给户部的公文，上面详细记录了最近一批太湖石从开采到装船的全过程，包括沿途经过的州县、负责押运的官员姓名、以及“损耗”的数量。
“损耗”两个字后面用朱笔圈了一个圈，旁边注着“三成”两个小字。
那些石头在运输过程中的“损耗”高达三成，但实际到京的数量连七成都不到。
中间的差额去了哪里，公文上没有写，但那两个朱笔小圈已经说明了一切。
他将那个转运使的名字记住了——姓赵，名唤赵霆，现任湖广转运副使。
这个名字他没有写在任何纸上，只是记在了脑子里，准备在合适的时机拿出来用。
第五日下午，他离开翰林院时，天色比前几日暗得早了一些。
铅灰色的云层压得很低，街上的行人脚步匆匆，空气中弥漫着一股潮湿的气味——要下雨了。
他加快了脚步，拐进那条通往李师师院子的巷子。
但走到巷口时，他看见院门紧闭着，门缝中透出的光线也很昏暗，像是屋内没有人。
他站在巷口犹豫了一息。
他本想进去坐坐——不是为了那档子事，只是想在去那种地方之前，先跟她聊聊，让自己的心情平复一些。
但院门紧闭着，门缝里透出的光线很暗，像是一个人在家时只点了一盏小灯的那种亮度。
他站在巷口的青砖地上，看着那扇紧闭的院门，手指在袖中捏了一下那封信的边角，最终转身走了。
他正要离开，一个穿着灰布短打的汉子从巷子另一头快步跑了过来，在他面前停下，气喘吁吁地拱手道：“西门老爷！可算找着您了！”
“你是？”
“小的是来保叔派来的，今儿一早从清河县快马赶到的，有信要交给您！”那汉子从怀里掏出一封用油纸包好的信，双手递了过来。
信封上沾着汗渍和灰尘，边角已经被磨得毛糙了，显然经过了长途的颠簸。
油纸包裹了好几层，系得很紧，打结的方式是西门府惯用的双环结——那是吴月娘亲手系的结，他认识。
西门庆接过信，拆开封口，抽出里面的信纸。
信是吴月娘写的，字迹端正娟秀，一笔一划都写得规规矩矩，像是她这个人一样——平稳、妥帖、不张扬。
纸是素白的宣纸，没有花哨的纹饰，折得整整齐齐。
信中先说府中诸事安好，潘金莲和李瓶儿都没有闹出什么大事，后宅的秩序在她手中运转得如同城里的钟鼓楼——准点、稳定、不出差错。
然后提到绸缎庄和生药铺的账目，上月流水比前月增加了两成，来保已经将新的账册整理好，等她过目后便会派人送到京城来。
最后几行字写的是日常琐事——花园里的芍药开了，她让人折了几枝插在书房的花瓶里；厨房新来的厨娘做酱牛肉的手艺不错，问他要不要让人带一些到京城来。
信的末尾，她的笔迹顿了顿——那一顿的痕迹很明显，笔尖在纸面上停留了一下，留下一个墨点——然后多了一句：“家中诸事皆安，惟官人不在，夜来觉枕畔空落，辗转难眠。妾身一切安好，官人勿念。”
那句“夜来觉枕畔空落，辗转难眠”写得比前面的字略小一些，像是犹豫了很久才加上的。
那行字的笔迹也微微有些抖，不像前面的字那么稳——像是她写这行字的时候，手在轻轻颤着。
西门庆的目光在那几个字上停了一下，指腹轻轻抚过那行字迹，能感受到纸面上墨迹微微凸起的触感，然后他将信纸翻了过去。
信的背面是孟玉楼的附注。
孟玉楼的笔迹与吴月娘不同——她的字更硬一些，笔画干脆利落，没有吴月娘那种娟秀婉转的韵味，却有着一种务实的力量感，像是一把磨快了的剪刀，一刀下去，利落干脆。
她的附注不长，但内容让西门庆的瞳孔微微收缩了一下：
“花子由事已有新线索。其人近日频繁出入城南一处私宅，宅主姓刘，乃前任清河县吏房书办。据来保所查，花子虚生前曾与此人有过银钱往来，数目不小，约在三千两上下。另，花子由之妻近日与人闲谈时漏了一句，说‘那件事做得干净，银子也拿得干净，只可惜那药太贵了’。药。她用了一个‘药’字。”
西门庆的目光在“药”字上停留了很久。
那个字写得很清楚，笔画的转折处略微用力，像是孟玉楼在写下这个字的时候，也知道它的分量。
花子虚的死，他一直觉得有蹊跷。
那个病秧子虽然身体一直不好，但死得也太突然了些——前一日还在醉仙楼喝酒，第二日便暴毙家中。
当时花家对外说是旧疾复发，药石无灵，但花子由在他死后迅速接管了花家的产业，那些田产和铺子像是早就准备好了过户手续一样，不到半个月就全部转到了花子由名下。
“药”字。
那三千两的去向，花家内部的权力更替，花子由和前任书办的频繁往来——这些线索像是一条被打散的珠串，正在一颗一颗地被穿起来。
他需要做的只是找到那根穿着珠串的线，然后一拉，整条链子就会完整地浮出水面。
他折好信纸，塞进袖中，对那汉子道：“你辛苦了。去城东的悦来客栈歇一晚，明日一早我写好回信，你带回清河去。”
那汉子连声应着，讪讪地去了。
西门庆站在巷口，看着逐渐暗下来的天色，心中飞快地转动着——花子由的事是一条线，一条可能牵连出更多内情的线。
前任清河县吏房书办，掌管着县衙的档案和文书，知道太多不该知道的事，也经手过太多不能让人知道的交易。
花子由跟这种人搭上关系，绝不是为了喝茶聊天那么单纯的交往。
他需要尽快结束京城的事，回清河县去亲自处理。
但眼下，有一件事比花子由更紧迫。
那封信在他袖中，隔着衣料贴在他的手臂上，像一个无形的火炉，散发着隐隐的热度。
吴月娘那句“夜来觉枕畔空落，辗转难眠”像一根羽毛，在他的心尖上轻轻撩拨着，痒痒的，搔不到实处。
他来京城已经十余日了，这十余日中，他在李师师那里得到了肉体的满足，但那是一种带着目的的、计算过的高潮，每一次交合都像是在完成一笔交易——他给什么，她拿什么；她给什么，他拿什么。
每一次高潮都是在账本上划去一笔的数字，清清楚楚，明明白白。
家信中的那句朴素的思念，反倒比任何挑逗都更让他心头燥热。
那种不掺杂任何利益、不计算任何得失的思念，像是一杯温热的米酒，不烈，但后劲足，顺着喉咙滑下去，在胃里慢慢烧起来，烧得他坐立不安。
他需要发泄。
不是李师师那种带着分寸和算计的性爱——她每一次叫床都恰到好处，既不会太浪荡让他觉得廉价，也不会太含蓄让他觉得无趣。
那是经过千锤百炼后的精准，每一个分寸都拿捏得死死的。
不是赵福金那种带着好奇和危险的接近——那个少女的每一次靠近都像是一只猫在试探一盆热汤，既想知道汤的味道，又怕被烫到舌头。
他要的是一种纯粹的、原始的、没有任何附加条件的发泄——把自己灌醉，然后在某个不需要他说话、不需要他讨好、不需要他计算的女人身上，把那积攒了十几日的燥火全部释放出去。
就像是蓄了太久的洪水，需要找一个出口，不管那个出口通向哪里，先冲出去再说。
他没有回李师师那里，而是拐了个弯，穿过两条街，走进了一条他以前从未踏足过的巷子。
那条巷子比李师师所在的那条街要窄得多，路面坑坑洼洼的，积着前几日下雨留下的泥水。
两旁的房屋也低矮破旧，墙皮剥落，露出里面的土坯。
巷子的尽头挂着一盏红灯笼，灯笼上写着“悦来院”三个字，字迹歪歪扭扭的，像是用劣质的毛笔蘸着红漆随手写的。
那是丽春院在京城的一家分号，档次比清河县的本店要低得多，但胜在一个字——快。
不需要提前约，不需要送帖子，不需要谈风月，直接进门，付钱，办事，走人。
像是一间路边的小吃摊，不讲究色香味，只讲究能填饱肚子。
他掀开门帘走了进去。
门帘是一块已经洗得发白的蓝布，边缘磨出了毛边，掀开时带着一股陈年的油烟味和脂粉味混合的气息。
屋内光线昏暗，只有柜台上一盏油灯跳着昏黄的火苗。
一个穿着绿绸裙的老鸨迎了上来，满脸堆笑——那笑容挤得她脸上的粉簌簌往下掉，在灯光下像是一面正在剥落的墙。
她的目光在他身上快速扫了一遍——从衣领的布料质地到腰间的玉佩成色，从靴子的皮料到荷包的鼓胀程度——立刻判断出这是个有钱的主儿。
“这位爷，您看着面生，是头一回来吧？”她的声音带着一种油腻的甜腻，像是一块放久了的蜜饯，“想要什么样的姑娘？咱们院里什么样的都有，高的矮的胖的瘦的，还有几个新到的扬州姐儿，水灵得很！保证让爷满意！”
西门庆从袖中掏出一锭银子，放在柜台上。
那锭银子落在木柜台上发出一声沉闷的响，让老鸨的眼睛一下子亮了起来——那是一种贪婪的光芒，像是夜里的猫眼。
“找一间干净的房，挑一个安静的姑娘来。”
老鸨看到那锭银子，眼睛一亮，连声道：“有有有！楼上左边最里头那间，干净雅致，保证爷满意！我这就叫姑娘过来！”她一边说一边用袖子擦了擦那锭银子，揣进了怀里，动作熟练得像是在做一件每天重复了几百遍的事。
他被领进二楼最里头的房间。
房间不大，但收拾得还算干净——一张床，一张桌，一把椅，墙上挂着一幅粗劣的花鸟画，画上的牡丹画得像是卷心菜，花瓣的画法很不规整。
桌上的油灯跳着昏黄的火苗，在墙上投出摇晃不定的影子。
空气中弥漫着一股廉价的脂粉味和香烛味，混合着木质家具的陈腐气息，像是一个被无数人使用过的空间，每一寸都带着前人的痕迹——床沿磨得发亮，桌面有一圈一圈的杯印，地板上有几处被什么东西烫出的黑斑。
他坐了一会儿，门被推开了。
一个穿着水红色褙子的女子走了进来。
她约莫二十五六岁的年纪，容貌算不上多出众，但胜在白净，皮肤在灯光下泛着一层温润的光泽。
身材微丰，胸脯饱满，腰肢也不算粗，一头乌发挽了一个松松的髻，鬓边簪了一朵绢花——那绢花已经褪色了，原本大概是大红色的，现在变成了暗粉色，边缘也有些起毛。
她的眼神不像李师师那样深邃——李师师的眼神像是一口井，你以为看到了底，其实深处还有看不到的东西；也不像赵福金那样灵动——赵福金的眼神像是一只刚出巢的雀鸟，对世界充满了好奇和探索的欲望；而是一种被生活磨去了棱角后的木然，像是一潭死水，投进石子也激不起涟漪，甚至那涟漪也懒得荡漾一下。
她走到桌前站定，福了一礼，声音平淡：“民女翠儿，见过老爷。老爷有什么吩咐？”
声音也不甜不糯，像是一碗放了半日的温开水，不冷不烫，喝着正好解渴。
没有任何刻意的媚态，也没有任何羞涩的忸怩，就是一句纯粹的功能性问候，像是一把尺子——刻度清晰，用途明确，没有任何多余的东西。
西门庆指了指床边的位置：“坐下。”
翠儿顺从地走过来坐下，双手放在膝盖上，垂着眼，既不看他，也不说话。
她的手指上戴着一枚铜戒指，已经磨得发亮了——那是长期佩戴的结果，戒指的边缘已经被磨得光滑如水。
指节粗大，指腹上有厚厚的茧，像是干惯了粗活的人留下的痕迹。
她的安静不是李师师那种有骨子里的从容——李师师的安静是一种居高临下的、掌控全局的安静，她不需要说话也能让整个房间的气场围着她转。
也不是吴月娘那种持重端庄——吴月娘的安静是一种正妻的体面和规矩。
而是一种被训练出来的服从——风月场中等级最低的那种姑娘，不需要会说话，只需要会做事，像是一把被使用得太久的工具，已经忘记了自己还有其他的用途。
西门庆看着她，没有立刻动手。
他先给自己倒了一杯茶——茶是凉的，带着一股苦涩的涩味，茶汤呈淡褐色，表面浮着几片碎茶叶。
“你在这里做了多久了？”
“回老爷，三年了。”翠儿的声音依然平淡，没有任何诉苦的意味，像是在说一件跟吃饭喝水一样平常的事。
“家里还有人吗？”
“没了。爹娘都死了，丈夫也死了，就剩民女一个。”她说这些的时候，语气依然平淡，像是在背一段早已背熟了的台词，不带任何感情色彩。
这台词她已经说过太多遍了，多到那些字眼已经失去了原本的含义，变成了一串不需要经过大脑就能发出的音节。
西门庆没有再问。他放下茶杯，伸手握住了她的手腕。
她的手腕很细，皮肤粗粝，指腹上有老茧——那不是弹琴或做女红留下的茧——不是那种在指尖形成的、圆润光滑的茧；更像是劈柴或洗衣留下的印记——分布在掌根和指节上，粗糙得像是一块砂纸。
他没有怜惜这只手，直接将她拉到自己身前，另一只手探入她的领口。
翠儿没有躲闪。
她的身体微微僵硬了一瞬——那是人在被突然触碰时的本能反应，快得像是一阵风掠过水面——然后很快又放松了下来，像是已经习惯了这种突如其来的触碰，身体已经学会了在最短的时间内从抗拒切换到接受。
她的胸脯饱满而柔软，隔着那层薄薄的布料，他能感受到那团乳肉的温度和重量——不是李师师那种紧致弹性的手感——李师师的胸乳像是一只被精心保养过的、有弹性的皮球，按压下去会立刻弹回来；而是一种成熟妇人特有的松软和温热，像是刚从蒸笼里取出的发面馒头，温温热热，轻轻一按就会陷下去一个坑，然后又慢慢地恢复原状。
他握住那团乳肉揉捏了几下——动作粗暴，没有任何温柔可言，更像是在发泄某种积压已久的情绪，像是一拳打在沙袋上，将那些无处安放的燥火通过手掌传导出去。
翠儿没有出声，只是微微咬住了下唇，任由他的手掌在她的胸口肆虐。
她的嘴唇被她咬得发白，但她的身体始终没有任何反抗的动作——像是一棵树，在暴风雨中既不抗争也不折断，只是那样站着承受着。
他的手指找到她的乳头时，那粒小东西已经硬了——不是被挑逗起的硬，那种硬中带着充血后的温热和弹性；而是因为紧张而变硬的，那种冷冰冰的、僵硬的硬，像是一颗被冻硬了的豆子。
他用两根手指夹住那粒坚硬的蓓蕾，用力搓了一下，感受着那粒小东西在指腹间的摩擦感——粗糙的、涩涩的，像是一粒被砂纸打磨过的木珠。
“嗯……”翠儿发出一声低低的、压抑的呻吟，身体微微颤了一下，但依然没有躲开。
西门庆将她推倒在床上，撕开了她的衣襟。
布料撕裂的声音在安静的房间里格外刺耳——那是丝线被强行扯断时发出的尖叫，像是一声短促的哀鸣。
她的胸乳完全暴露在灯下——那两团乳肉饱满而白皙，在昏黄的灯光下泛着一层温润的光泽。
乳晕是深褐色的，比李师师的颜色深得多——李师师的乳晕是浅粉色的，像两片桃花瓣。
翠儿的乳晕颜色更深，面积也更大，像是两枚铜钱贴在胸前。
乳头也粗大一些，像两颗剥了皮的小葡萄，此刻正挺立在空气中，微微颤动着。
他没有多看一眼其他的部位，直接解开了自己的裤腰。
那根已经硬挺的肉棒弹出来时，翠儿低头看了一眼。
她的目光在触及那根东西的瞬间凝滞了一下——眼中闪过一丝无法掩饰的惊讶。
常年做这种营生的女人，对男人的尺寸是有概念的。
她显然没有想到，这个看起来文质彬彬、说话做事都带着一种商人特有的克制和分寸的男人，胯下那根东西竟如此粗长——柱身粗得像是一根小臂，青筋在皮肤下盘虬着，龟头饱满圆润，像是一颗熟透了的李子，泛着紫红色的光泽。
但她的惊讶也只是一闪而过，就像一颗石子投入水面，荡开的涟漪还没来得及扩散就已经平息了。
她没有让他等，主动跪起身来，张开嘴，含住了那根肉棒。
她的嘴唇包裹住龟头时，温热而柔软，唾液在那一瞬间润湿了他的皮肤，带来一种滑腻的触感。
她的口技不算高超，不像李师师那样能用舌尖在龟头下沿画出让人骨头酥麻的图案，也不懂得用牙齿轻轻刮过柱身带来那种介于疼痛和快感之间的刺激——但胜在熟练，每一个动作都是机械的、精准的，像是上了发条的钟摆，按照固定的频率和幅度摆动。
舌尖在龟头下沿打着转——但那个圈画得不够圆，像是用一支不听话的笔在纸上强行画出的圆。
喉咙配合着吞咽的动作收缩着，将那根肉棒一点一点地吞入深处。
她的动作机械而精准，像是按照某个固定的流程在运行——第一步含住龟头，第二步用舌尖打转，第三步往深处吞，第四步收紧喉咙——每一个步骤都经过了无数次练习，像是一台被调校好了的机器。
她已经在这张床上接待过太多男人了，多到连她自己都数不清了。
每一个男人的要求都大同小异——快一点，深一点，紧一点——她学会了用最少的力气满足最多的客人，将这个过程变成了一套不需要思考的肌肉记忆。
西门庆闭上了眼睛。
他的脑海中浮现出吴月娘那句“夜来觉枕畔空落，辗转难眠”——她的声音像是从很远的地方传来，带着一种朦胧的回声，像是一滴水落在深井里，荡开一圈一圈的涟漪。
浮现出李师师在烛光中赤裸的身体——她的身体在灯光下泛着珍珠般的光泽，乳尖像两粒红宝石，纤腰盈盈一握，臀部浑圆挺翘，每一寸肌肤都像是被造物主精心雕琢过的。
浮现出赵福金那双琥珀色的眼睛——那眼睛在阳光下像是两枚琥珀，清澈透明，却又带着一种让人看不透的深度。
浮现出孟玉楼信上的那个“药”字——那个字的笔画转折处用力极大，几乎要将纸面划破，像是她在写下这个字的时候，手指在微微发抖。
浮现出那一串串刻在他脑中的盐税数据——那些数字在他脑中排列成整齐的队列，像是一支等待检阅的军队，每一个数字都清清楚楚，分毫不差。
画面在他脑中快速切换着，快得像是一阵又一阵的潮水，一浪接一浪地拍打着他，将他淹没在其中。
那些画面和声音在他的脑海里旋转着、碰撞着、重叠着，形成一种混乱而喧嚣的交响曲。
他抓住翠儿的头发，将她往自己的胯下按得更深。
翠儿发出一声窒息般的呜咽——那声音像是被堵在喉咙里的猫叫，闷闷的，含混的。
她的喉咙本能地收缩了一下，将那根硕大的肉棒裹得更紧了一些，龟头顶到了一处更狭窄的地方，被一圈软肉紧紧地箍住。
她的双手撑在他的大腿上，但没有推开他，只是那样撑着，维持着身体的平衡。
他的动作越来越快，越来越粗暴。
三四十下之后，他猛地将她推倒在床上，掰开她的双腿，对准那处已经湿润的入口，没有停顿，没有试探，没有先让龟头在入口处磨蹭两下——直接一插到底。
“啊——！”
翠儿发出一声短促的惊叫——那一声中带着真实的痛楚，像是被什么东西猛地刺穿了身体。
她的花穴入口紧致得不像是一个在风月场中做了三年的女人，反倒像是一个未经人事的少女——那种紧致不是因为未经开发，而是因为她在每一次接待客人时的紧张和抗拒，让她的身体始终没有真正放松过，每次结束后就又收缩回了原状。
他的肉棒在那一瞬间撑开了她甬道中的所有褶皱——那些褶皱像是被熨斗熨平了一样，一道一道地舒展开来，被那根粗长的肉棒填得满满当当。
龟头撞在了花心上，让她的身体剧烈地颤了一下，像是一条被电击中的鱼。
他没有给她适应的时间，直接开始抽送。
那是一种近乎野蛮的节奏——快，狠，没有任何章法，没有任何技巧，像是一头被关在笼子里太久的野兽，在笼门打开的那一刻冲了出来，不管前面是路还是墙，先跑再说。
每一次抽出都只留龟头卡在入口处，那圈紧致的软肉箍在龟头下沿的沟壑上，像是被钩子勾住了一样。
每一次插入都一竿子插到底，龟头像是一根铁杵，狠狠地捣在她的花心上，发出沉闷的肉体撞击声——“啪”的一声，像是两块湿木头撞在一起。
肉体撞击的声音在狭小的房间中回荡着，啪啪啪的声响密集而急促，混杂着水声——那是她的花液在他的快速抽送下被搅动的声音，咕叽咕叽的，像是有人在用棍子搅动一桶黏稠的浆糊。
还有两人的喘息声——他的喘息粗重而有力，像是在拉风箱，一下一下，节奏稳定；她的喘息则断断续续，夹杂着压抑的呻吟和短促的抽气，像是一根被拧紧了的绳子，随时可能崩断。
翠儿的身体在他的撞击下剧烈地晃动着。
她的双腿被他压向胸口，膝盖几乎碰到了自己的肩膀，整个人的姿态像是一只被折叠起来的虾。
她的花穴在他的肉棒进出下不断向外翻出一圈嫩红色的软肉，然后又随着他的插入被推回去，像是一枚正在被反复按压的活塞。
她的脸侧向一边，半张脸埋在枕头里，露出的那只眼睛半闭着，睫毛微微颤动着，不知道是在享受还是在忍受。
西门庆没有说话，只是机械地抽送着，将积压了十几日的燥火全部发泄在这个素不相识的女人身上。
他的脑海中依然在转着那些念头——盐税数据、花石纲记录、花子由案、蔡京的考验、赵佶的召见——但那些念头在快速的抽送中渐渐模糊，像是一幅被水浸泡了的水墨画，墨迹正在一片一片地化开，最终化为一片空白。
他不知道自己抽送了多少下。
当他终于在她体内射出时，他伏在她身上，大口大口地喘着气，额头上渗出了细密的汗珠，顺着眉骨滑落，滴在她的锁骨上。
那根肉棒还在她体内一跳一跳地颤抖着，像是一颗正在搏动的心脏，将最后一滴精液也送入了她的深处。
她能感受到那些液体在她体内蔓延开来的温度——滚烫的，灼热的，带着他体温的液体，像是一股熔岩，注入了她体内最深处。
翠儿没有说话，只是静静地躺着，任由那些液体在她的花穴中流淌。
她的目光望着天花板，没有任何表情，像是在等待着一件已经重复了无数次的事情结束。
她甚至没有低头去看两人交合处那片狼藉——她已经见过太多了，多到连好奇的心思都没有了。
过了一会儿，西门庆从她体内退出，翻身下床，整理好自己的衣袍。
那根湿淋淋的肉棒从她体内抽出时，发出“啵”的一声轻响，像是一个瓶塞被拔出的声音。
一股白浊的液体随着抽出涌了出来，顺着她的会阴流到臀缝中，浸湿了身下的床单，洇开一小片深色的水渍。
他系好腰带时，手指的动作依然是稳的，看不出任何情事后的颤动。
他走到桌边，又掏出一锭银子，放在桌上：“这是额外的。”
翠儿从床上坐起身来，拉了拉已经散乱的中衣，遮住裸露的胸口。
她的动作不急不缓，像是在做一件不需要着急的事情。
她看了一眼桌上那锭银子，没有立刻去拿，而是抬头看着他。
她的目光中带着一丝复杂的神色——不是感激，不是厌恶，也不是那种风月场中常见的“爷下次再来”的客套，而是一种说不清道不明的疑惑，像是在奇怪这个看起来文质彬彬、出手阔绰的男人，为什么会在她身上发泄得如此凶猛。
那种凶猛不像是单纯的欲望——单纯的欲望是有温度的，有节制的，会在满足后自然消退。
而他刚才的凶猛更像是一种愤怒，一种无处发泄的、憋闷在胸口的东西，在通过她的身体往外挤。
但最终，她什么也没有问。在这个行当里待久了的人都明白一个规矩：不该问的不要问。她只是低声道：“多谢老爷。”
西门庆没有再多看她一眼，推门走了出去。
夜色已经完全降临了。
街道上几乎没有行人，只有远处偶尔传来几声犬吠和更夫敲梆子的声音——那梆子声一下一下，节奏均匀，在空旷的街道上传得很远。
空气中弥漫着一股潮湿的泥土味，是要下雨的前兆。
他沿着来时的路慢慢走着，体内的燥火已经散去大半，头脑也比方才清醒了许多。
那种发泄过后的空虚感像是一层薄薄的雾气，笼罩在他的心头，像是喝完一大碗烈酒之后的空落，胃里烧着，但心里是冷的，既感到轻松，又感到一种说不出的疲惫。
就像是跑了一场马拉松，到达终点的那一刻，腿是软的，心是空的，不知道下一步该往哪里走。
他回到客栈时，掌柜的正在柜台后面打瞌睡——下巴抵在胸口，嘴里发出含混的鼾声，油灯的火苗在他面前一跳一跳地闪着。
见他回来，掌柜的一个激灵醒了过来，揉了揉眼睛，连忙站起身来：“西门老爷回来了！要不要让厨房给您做碗面？灶上还热着汤呢，下碗面快的很！”
“不用了。”西门庆摆了摆手，“有热水吗？我想洗个澡。”
“有有有！后院灶上一直烧着水呢，我这就让人给您提上去！”掌柜的说着，转身朝后院喊了一嗓子，“二狗！提两桶热水到西门老爷房里去！”
西门庆上了楼，推开自己房间的门。
房间不大但还算整洁，床上的被褥是新换的，还带着一股阳光晒过的味道。
空气中弥漫着淡淡的皂荚味，是白天打扫时留下的。
他在床边坐下，从袖中取出那封信，又看了一遍孟玉楼的附注。
“药”字。
他的目光再次停在了那个字上。
花子由的案子是一条线，一条可能牵连出更多内情的线——前任清河县吏房书办，那些被篡改过的田产契约，那三千两的银钱往来，还有那个在闲谈中不经意漏出来的“药”字。
如果能查清楚花子虚的死因，拿到确凿的证据——不是推测，不是猜测，而是能够摆在公堂上、让花子由无法辩驳的铁证——他就能彻底控制住花子由，进而接管花家在清河县的所有产业。
那些田产和铺子虽然不算什么大数目，但放在一个地方上，也是一笔不小的资产。
他将信纸折好，放回信封中，然后从行李中取出纸墨笔砚，开始写回信。
他磨墨的动作很慢，墨锭在砚台上画着圈，发出细微的沙沙声。
墨水在砚台中一圈一圈地扩散开来，像是一朵正在绽放的黑色的花。
回信是写给吴月娘的，内容大致分三部分——第一部分是报平安，说他一切安好，不日便可回清河县；第二部分是交代府中的事务，让她继续管好后宅，不要出什么乱子；第三部分是给孟玉楼的，让她继续跟进花子由的事，但不要打草惊蛇，等他从京城回来再亲自处理。
他在信的末尾停了一下，笔尖悬在纸面上方，一滴墨在笔尖凝聚着，迟迟没有落下。
他犹豫了一瞬——想写很多话，但那些话到了笔尖又缩了回去，像是一群到了洞口又不敢出去的蚂蚁。
最终他落下笔，只写了一行字：“夜来亦念卿。”
写完后他看了一遍，那行字的笔迹比他前面的字要轻一些，像是连他自己都不确定应不应该写这句话。
他将信纸折好，装入信封，用火漆封了口。
火漆滴落在封口处时，他用自己的戒指在火漆上压了一下，留下一个印记——那是他在西门府用的私章，一个篆体的“庆”字。
他站起身来，将信揣进怀里，准备明日一早交给那个清河来的汉子带回。
远处的雷声又响起了一声，比方才那一声更近了一些。
风从窗缝里钻进来，吹得桌上的纸页微微翻动，发出沙沙的声响。
他走到窗口，伸手将窗关严了一些——插销插进槽口时发出一声清脆的金属碰撞声，彻底隔绝了窗外的风声和雷声。
他在桌边坐下，重新拿起桌上那本从翰林院带回来的旧档抄本。
那是他今日临走时顺手抄录的几页——关于扬州盐场的历年产量数据。
他将那几页纸摊在桌上，在油灯下细细地看了起来。
雨终于落了下来。
噼里啪啦地打在瓦片上，像是在屋顶上撒了一把豆子。
雨水顺着瓦楞流下来，在屋檐下汇成一道道水帘，落在院子里的青砖地上。
那水声密集而均匀，像是一首没有旋律的曲子，一直下着，没有要停的意思。