“离京向南行九百里，又八百里水路后入山，再有一千八百里，方至云州……”
浩渺江波之上，一艘庞大官船稳稳前行，虽是逆流而上，却仍航速不慢。
船舱之内，有丝竹管弦之声与江水奔流响动掺杂一处，有人朗声吟哦，有人欢声附和，寂静江心，因此喧嚣吵闹，惊得游鱼四下奔逃。
“小五，还有多久靠岸？”一道尖声嗓音响起，言语中带着些许疲乏倦怠之意。
“回公公，再有一会儿，便进安州地界，咱们紧赶慢赶，总算天黑前后赶到了。”
“哦……”舱门开启，有人缓步走上甲板，仰望璀璨星空叹息说道：“咱们出来这些时日，也算晓行夜宿，称得上人困马乏，本以为上船了还能歇歇，谁想这摇摇晃晃，比骑马还要难过！”
“夜里江上风大，公公多穿着些。”一个年轻侍卫取了一件大氅给那人披上，正要说话，却见远处一丛灯火渐渐明晰，他赶忙伸手一指，轻声呼道：“公公快看！安州到了！”
那公公满头白发被江风吹得散乱，闻言也是精神一振，朗声笑道：“好也！总算能睡个安稳觉了！速与咱家更衣！”
舟上诸人自然一番忙乱，时辰不大，官船靠岸，自有码头官吏上来接待。
那人年纪不小，肌肤却是黝黑发亮，上来躬行一礼，谦卑说道：“本地知府老爷早知天使将至，只是未曾料想夜半才到，因此未能在此等候，小人已经着人前去通传，还请公公恕罪！”
那公公微笑摆手，“不妨不妨，不知者不罪，也是咱家急着赶路，如此夤夜方至，倒是失了天家体面，你也不必着人传话，左右此时知府也都睡下了，何必去扰他清梦？你尽管挑些好酒好菜，将咱家一行安顿妥当，知府那里，明日再见无妨！”
那码头官吏却是一愣，他在此地迎来送往多年，头一次看到这么好说话的传旨钦差，在他印象之中，哪个钦差不是颐指气使、吹胡子瞪眼？
这般平易近人，却是平生仅见。
他正犹豫不知该如何答对，却听远处有人大声笑道：“陈兄深夜方至，倒是害得蒋某久等！”
陈公公闻言一愣，随即苦笑摇头，与那官吏说道：“此处既有他蒋明聪在，倒是不必烦劳地方，你且退下吧！”
那官吏正不知如何是好，此时更加一头雾水，转头去看，却见远处高台之上，有个干瘦书生凭栏而立，正向此处挥手。
陈公公也不多言，一撩袍袖迈步前行，朝着那干瘦书生走去，步履竟极是稳健。
“多年不见，陈兄风采依旧，明聪这厢有礼。”蒋明聪深施一礼，丝毫不见倨傲之态。
陈捷虚手一扶，微微一笑说道：“贤弟奔波劳苦，却也是风采不减当年，愚兄心怀甚慰。”
“蒋某备下薄酒一杯，陈兄请！”
“请！”
二人并排而行，进了码头上一家酒肆。
时近午夜，店中空无一人，掌柜店伙杳无踪迹，只有二人并几个随从，蒋明聪轻轻击掌，有人自后厨端了酒菜出来摆好，却是新蒸的叫花鸡、新酱的牛腿肉、新烫的桂花酒，并有几样精致小菜，淡淡烛光之下，却是色香味俱全。
陈捷看得双眼一亮，抬头看了蒋明聪一眼笑道：“无事献殷勤，明聪贤弟，可是有求于我？”
二人分宾主落座，蒋明聪拎起酒壶为陈捷满上一杯，随即笑道：“无事不登三宝殿，有事自然献殷勤，这几样小菜，陈兄可合心意？”
陈捷微笑点头，轻轻抖抖小指说道：“舟行七日，吃的大鱼大肉，日间只喝了口鱼汤，实在是无甚胃口，此时这几样小菜不说吃着如何，只是看着，咱家就胃口不错！”
他举箸夹起一块红油竹笋放到嘴里，闭上眼睛细细咀嚼片刻，随即唇角绽放一抹微笑，点头说道：“是这个味道，明聪有心了！”
蒋明聪也吃了一片牛肉，微笑说道：“昔年蒋某与陈兄追随王爷西南平叛，当时陈兄所好，蒋某倒是一直记在心里。”
“你呀！”陈捷指指蒋明聪，随即举起酒杯遥祝北方，“此酒且祝陛下与王爷寿与天齐、万寿无疆！”
蒋明聪举杯相碰一饮而尽，随即微笑说道：“陈兄此时还念着陛下，数十年圣眷不衰，果然有些道理。”
陈捷明知对方挖苦自己，却是丝毫不以为然，笑着点头说道：“食君之禄，忠君之事，不过本分而已，咱家光明磊落，倒是不怕人言。”
蒋明聪拿他无可奈何，只得说道：“最是无情帝王家，陈兄伴君如伴虎，倒要小心些才是。”
“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名，来，贤弟，咱们再饮一杯！”
“秦后多思，这些年倒是苦了陈兄了。”
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，来，贤弟，干了这一杯，还有下一杯！”
……
任他蒋明聪如何引导，陈捷只是装愣充傻，蒋明聪眼见对方棋高一招，不得不揭破心思说道：“陈兄可知，此次西南传旨所为何来？”
陈捷微微一笑，心说你小子有事说事，挑拨我们主仆关系算哪门子事？
他微微摇头说道：“只是传旨而已，做奴婢的，哪里能轻易揣摩主子心思？”
“陈兄如此星夜兼程，却不知道其中究竟？”
“陛下没说。”
他言简意赅，皇帝不说，他便不问，绝不自寻烦恼、招惹祸端。
蒋明聪被陈捷堵得说不出话来，憋闷良久方才吐了口气说道：“所以兄长差点把我堵在安州城里，紧赶慢赶才在你下船时将你截住，只是习惯使然，并非有意如此？”
陈捷看他一眼，面上神情便是“不然你以为呢”之意，仿佛看傻子一般看着蒋明聪。
蒋明聪无奈至极，不得已直言说道：“此子身世特殊，关系极为重大……”
“明聪慎言！”陈捷一声低喝，随即挥了挥手，那名叫“小五”的年轻侍卫后退一步随即转身，将一众人等屏退，自己走到门边背对二人站立。
陈捷闭目良久，方才缓缓说道：“贤弟方才所言『最是无情帝王家』，即有这般明悟在心，为何还要执迷不悟、牵涉其中？”
蒋明聪微微愕然，随即苦笑说道：“树欲静而风不止，事到如今，蒋某又如何能轻易独善其身？”
“咱家当年便与你说过，莫要牵涉过多，到时泥足深陷，如何能全身而退？”
“王爷于我有知遇之恩，舍生赴死，不过是应有之意，蒋某倒是不曾后悔……”
“陛下宽厚仁慈，王爷礼贤下士，两人兄友弟恭，实为江山社稷之福，”陈捷话音顿挫，随即轻声说道：“只是红颜祸水、不如人意，我辈各为其主，却又徒呼奈何？”
他说得隐晦，蒋明聪却心领神会，于是微微点头说道：“陛下此举深谋远虑，其中宅心仁厚之处，蒋某心中感佩，想来王爷也会领情，只是陈兄如此星夜兼程，当真不是陛下的意思？”
陈捷微微摇头，向北拱手说道：“陛下只说，此行凶险，务必要将旨意送到，若是两相得便，不妨一道回京，千万护得那人周全，别的倒是没说。”
“果真如此，陈兄不妨慢些，安州山水不逊江南，一路徐行可好？”蒋明聪拎起酒壶，为陈捷满上一杯。
“哦？”陈捷目光一凝，身子前倾，眯眼注视蒋明聪，眼中满是探询之意。
“西南地处边陲，信息来往不便，蒋某得到传信紧赶慢赶，才算在此拦住陈兄，只是实在仓促了些，那孩子是去是留还没定夺妥当，不妨多容他些时日可好？”
陈捷不由有些莫名其妙，双眼立了起来轻声喝道：“他还敢抗旨不成？”
蒋明聪一愣，皮笑肉不笑说道：“便是抗旨又如何？难道抗不得么？”
“他一个六品州官，敢抗旨不遵，是嫌项上人头太安稳了么？”陈捷冷笑一声，“真若如此，那便说不得了，陛下授我便宜行事之权，便是绑也要将他绑上京城！”
蒋明聪登时急了，“真要如此，那也说不得，蒋某要与兄长有些龃龉，到时难免多有得罪，这厢先与兄长赔罪了！”
陈捷见其不似玩笑，不由好奇问道：“贤弟何以对一个云州通判如此看重？咱家知他干系重大，但能得明聪如此冒天下之大不韪，想来定有王爷撑腰，莫不是他与王爷有所关联？”
“咦！”蒋明聪霍然起身，“陈兄传旨却是何人？”
“云州通判岳元祐啊！”陈捷倒是直言不讳。
蒋明聪张大嘴巴，显然惊得不行，“不是云州治下云城县令彭怜彭子安？”
“那个是谁？没听说过……”陈捷话说一半，随即眼放精光，“此子……莫不是秦王世子？”
蒋明聪一拍脑门，宫中传来消息，皇帝遣人西南传旨，自己关心则乱，只当奔着彭怜而来，谁料竟是奔着岳元祐而来？
只是陈捷见微知着，竟是仅从些许端倪，瞬间猜到彭怜身世，这份智计心机，倒是不枉自己高看他一眼。
蒋明聪苦笑坐下，无奈点头说道：“不瞒兄长，彭怜正是王爷血脉流落云州，那岳元祐，便是世子亲舅。”
陈捷登时恍然，皇帝此举，帝王心术便展露无余，拔举岳元祐赴京任职，名为升迁，实则为何，却是不问可知。
陈捷抬手摸摸光滑下颌，沉吟说道：“若果是秦王世子，为何拖延至今未曾……”
话说一半，他便自己止住话头，其中根由旁人不知，他又岂能不知？
“王爷一番安排，终究还是天意难违，世子露了行藏，已经引来两拨杀手，故此才有陛下这道旨意，”蒋明聪接过话来，取了一片牛肉含进口中慢慢咀嚼起来，随后又饮了口酒，这才小声说道：“王爷之意，若是世子不肯上京，便让他遁入红尘，这世子名头，倒是不要也罢！”
陈捷微微点头，此时方才明白，皇帝所言“一道回京”，指的却是彭怜了，只是如此说来，岂不是……
“陛下早就料到，秦王要遣人半路拦阻，若非如此，咱家不知彭怜这事，岂不就误了差使？”
听陈捷问出心中疑惑，蒋明聪“呵呵”干笑，不置可否说道：“若说心机深沉，陛下可比王爷厉害多了。”
陈捷却不管他话里阴阳怪气，抬手拿起酒壶，倒了半杯便再也没有酒水出来，干脆放下酒壶，叹了口气说道：“咱家躲了几十年，终于还是牵扯进来，时也，命也！”
“王爷的意思，竟是毫不在意世子殿下是否回京常伴左右么？”
蒋明聪摇了摇头，“王爷心灰意冷，早将一切置之度外，整日声色犬马，身子早已掏空，意外老来得子，又见世子这般出众，心怀大慰之余，不想他步长子后尘，这才出此下策……”
“当日离京前，王爷曾与蒋某明言，一切便宜行事，只为世子着想，便是来日王爷自己反悔，也可不必顾忌，其中深意，至今思来，蒋某仍是心有戚戚焉。”
陈捷轻轻点头，“既是如此，咱家便在安州逗留几日，赏玩山水，受些地方孝敬，也做个鱼肉地方的钦差老爷！”
蒋明聪哈哈一笑，“本该如此，何曾见过天使传旨秋毫无犯，连地方官都不见的？陈兄爱惜羽毛，却也不可过于特立独行，到时反而贻人口实，怕是反为不美！”
二人相视一笑，却听门外有人禀报，本地知府前来求见，轿子已到了门外。
小五回了一声“知道了，”陈捷这才与蒋明聪小声言道：“此事干系重大，陛下圣旨咱家还没看过，究竟如何怕要到时方能揭晓，咱家在此耽搁，不过也就三五日光景，明聪早早绸缪，莫让愚兄为难才是！”
蒋明聪深施一礼，“有劳兄长，蒋某这就去云州求见世子，是去是留，全凭世子定夺。”
“来日云州再见，蒋某必要备下珍馐美馔，再与陈兄共求一醉！”
“好说，好说！”陈捷拱手一揖，“当日你我相伴秦王平叛西南，明聪与我有救命之恩，这份情谊，咱家不敢或忘，贤弟千万保重，咱们云州再会！”
二人拱手作别，陈捷起身出门，留下蒋明聪在酒肆中独坐饮酒。
外间一阵喧哗过后归于平静，蒋明聪又扯了一片牛肉塞进嘴里，将剩下的牛肉倒进背囊，随即站起身来，迈步来到门外，他看着远去的一列仪仗灯火，不由松了口气。
“大人……”几人手执利刃劲弩从暗处闪出身来，轻轻走到蒋明聪身后。
“没事了，与我备马，我要亲自去趟云州，”蒋明聪头也不回吩咐说道：“你们继续守在此处，陈捷回程时必然也要在此上船，若是到时情况有变，你们便劫了天使再回京复命。”
“是，大人！”
有人牵了三匹骏马过来，蒋明聪也不多言，带着随从翻身上马扬鞭疾驰而去，连夜奔向云州。
远处队列之中，陈捷放下轿帘，叹了口气自言自语说道：“树欲静，风不止呀……”
一州之外，有人深夜飞檐走壁，正要偷香窃玉，忽而心有所感，极目远眺良久，方才微微摇头，轻轻叹息一声，却是彭怜哄睡家中娇妻美妾，夤夜出来私会舅母柳芙蓉。
彭怜负手而立岳府正堂屋顶遥望北方，自己此时身处旋涡中心，眼见八方风雨欲来，是去是留，这几日便要见个分晓，如何定夺，他早已胸有成竹。
今夜出来，亵玩舅母只在其次，印证心中所想，才是重中之重。
彭怜飘身而起，直奔柳芙蓉宅院，轻飘飘在院中落下，轻车熟路拂开窗扉，悄无声息来到柳芙蓉窗前，只听榻上妇人睡梦正酣，微微呼吸声均匀起伏，显然睡得极是香甜。
彭怜不忍就此将她吵醒，随手解去身上道袍，赤身裸体钻上床去，贴身抱住妇人香软娇躯，一时心神一松，竟有朦胧睡意袭来。
柳芙蓉呓语一声，翻身过来抱住丈夫，继续沉沉睡着，没有醒来之意。
彭怜也不强求，闻着妇人淡淡发香，一时心神凝定，一抹倦怠涌上心头，便也沉沉睡去。
不知过去多久，彭怜倏然而醒，却见乌黑夜色之中，一双水漾清眸注视自己，其中海洋深情、深沉喜爱不言而喻，正是舅母柳芙蓉不知何时醒了。
“奴看相公睡得香甜，一动都不敢动，谁想还是将你吵醒了……”柳芙蓉嘤咛一声，偎入丈夫怀中，扭了扭娇躯嗔道：“几时来的？怎的这般悄无声息，竟没肏醒人家？”
彭怜被她一言逗弄得尘柄崛起，正戳在妇人小腹之上，惹来柳芙蓉一阵娇嗔，未及言语，已被妇人引着送入淫牝，自顾自套弄起来。
彭怜一时无语，体会妇人阴中火热滑腻包裹，轻抚舅母柔软面庞小声说道：“今夜纳了姨母她们做妾，夜里实在难以入睡，便想着来看看芙蓉儿……”
“唔……夫君有心了……奴也想你了……”柳芙蓉轻轻扭动腰肢，玉手爱抚丈夫面颊，在彭怜耳边喘息问道：“相公好壮……将奴填的好满呢……”
“蒋明聪传信，京中传来旨意，要宣我入京……”彭怜褪去美妇衣衫，抚摸柳芙蓉滑腻脊背，轻声说起日间之事，“天使已到安州，不日就到此间，是去是留，终要决断。”
柳芙蓉身形一滞，良久才缓缓说道：“此事奴儿不好置喙，无论是去是留，奴都誓死追随相公……”
彭怜微微点头，伸手梳弄美妇秀发，挺身猛然灌入柳芙蓉花房，在妇人媚叫声中轻轻说道：“为夫带你去玉箫那里，且听她如何说法……”