天刚蒙蒙亮，号角声撕裂山谷。
第一波攻势——弓箭阵。
五百弓箭手列阵山脚，一声令下，箭如雨下。
“放！”
“放！”
“放！”
箭矢遮天蔽日，呼啸着扑向山腰的蛇群。
几条哨兵蛇来不及躲闪，被射成刺猬，惨叫着从岩石上滚落。
但剩下的蛇反应极快——
“结阵！”
老祭祀蛇一声嘶鸣，所有蛇怪瞬间聚拢，尾巴交叠，鳞片朝外，铸成一道密不透风的防线。
箭矢打在鳞片上，“叮叮当当”溅起火星，然后无力地弹开。
一炷香。
两炷香。
箭矢耗尽。
蛇阵纹丝不动。
老祭祀蛇抬起头，笑了。
“就这？”
山脚下，指挥官脸色铁青。
第二波攻势——冲锋阵。
三千步兵齐声呐喊，挥舞刀枪冲向山腰。
然后——
飞回来。
蛇尾一扫，倒一片。
毒牙一咬，死一个。
毒液一喷，惨叫着滚下山坡。
不到半个时辰，步兵死伤过半，剩下的连滚带爬逃回本阵。
蛇怪们盘在岩石上，居高临下看着那些溃逃的人类，发出“嘶嘶”的笑声。
“就这？”
“还有吗？”
“再来啊！”
山脚下，蓝守国骑在马上，脸色铁青。
“将军，”副将小心翼翼开口，“要不……”
“闭嘴。”
蓝守国盯着山上那些得意洋洋的蛇怪，牙咬得咯咯响。
岚妮骑着马凑过来，一脸天真：“蓝将军，咱们是不是打不过？”
蓝守国没理她。
他抬起手——
第三波攻势。骑兵阵。
马蹄声如雷。
三千铁骑从两翼杀出，绕过正面防线，直插蛇群侧翼。
速度快得像风。
蛇怪们还没反应过来，长枪已经刺到眼前。
“噗——”
一条蛇怪的鳞片被长枪刺穿，惨叫倒地。
另一条蛇怪刚想反击，战马已经从它身边掠过，马背上的骑兵回手一枪，扎进它眼睛。
“嘶——！”
惨叫声此起彼伏。
骑兵们借着速度优势，专刺蛇怪眼睛、口鼻、鳞片缝隙这些薄弱之处。
蛇怪们视力本就不好，战马跑起来更是眼花缭乱，根本看不清敌人从哪来、往哪去。
一个时辰。
两个时辰。
太阳升到头顶的时候，第一道防线彻底崩塌。
蛇怪尸体遍地，血流成河。
剩下的蛇怪狼狈逃窜，退守第二道防线。
山脚下，欢呼声震天。
“赢了！”
“打赢了！”
蓝守国骑在马上，面无表情看着山腰那些溃逃的蛇怪，嘴角微微翘起。
“不过如此。”
但很快，他就笑不出来了。
第二道防线。
精英蛇怪。
个头比普通蛇怪大一倍，尾巴更长更粗，鳞片更厚更硬。更重要的是——它们拥有声波感知能力，闭着眼都能锁定敌人位置。
还有毒刺。
毒牙。
毒液。
喷出来就是一片。
骑兵冲上去，被毒液喷一脸，人和马惨叫着倒地，抽搐几下就断气。
步兵冲上去，被毒尾扫一圈，腰斩的腰斩，骨折的骨折。
弓箭射上去，鳞片纹丝不动。
猛攻一下午。
死伤两千。
第二道防线，纹丝不动。
太阳落山的时候，蓝守国终于下令：
“收兵。”
山腰上，蛇怪们发出胜利的嘶鸣。
山脚下，官兵们垂头丧气退回大营。
第一道防线废墟。
中军大帐扎在这里。
帐篷里，蓝守国和岚妮相对而坐，地图铺在中间，气氛沉闷。
“打不动。”蓝守国开口。
岚妮点头：“好像是不太好打。”
“你那些骑兵，明天还能上吗？”
“能是能，”岚妮想了想，“但那些大蛇太厉害了，跑再快也躲不开毒液。”
蓝守国沉默。
帐篷帘子一掀，一个斥候进来禀报：
“将军，发现蛇怪动向——它们往后山撤了。”
“后山？”
“是，后面有个村子，被它们占了。”
蓝守国凑到地图前，顺着斥候指的位置看去。
村子不大，但位置绝了——四面环山，一条河绕村而过，易守难攻。
“这是要……”他眯起眼。
“要跑？”岚妮插嘴。
“不是跑。”蓝守国摇头，“是换地方。那边易守难攻，退可守，进可攻。它们想在那边生小蛇，跟咱们耗。”
岚妮眨眨眼：“那咱们怎么办？”
蓝守国盯着地图看了半晌，忽然笑了。
“耗就耗。”他说，“看谁耗得过谁。”
与此同时，山上。
蛇洞深处，气氛紧张。
古塔娜盘在石椅上，面前摊着一张地图——不知道从哪弄来的，画得歪歪扭扭，但关键位置都标得清楚。
军师蛇派所游到她旁边，尾巴尖点着地图上的村子。
“陛下，此地名为柳家村，四面环山，一水绕村，易守难攻。村里原有百户人家，已被我们赶走。可作为退守之地。”
“有多大？”
“可容千余蛇众。”
古塔娜点点头：“粮食呢？”
“村里有粮仓，够三月之需。”
“水源？”
“村外有河，村内有井。”
古塔娜沉思片刻，看向其他几条精英蛇。
“你们怎么看？”
一条身上带疤的公蛇游出来：“陛下，在下以为，可在此地坚守，同时大量繁衍。人类耗不起，耗到最后，只能撤兵。”
另一条母蛇点头：“正是。只要咱们做出打不过他们的假象，让他们以为咱们只是负隅顽抗，他们就会一直攻、一直耗。耗到粮草不济，自然退兵。”
“假象？”古塔娜挑眉。
“是。”母蛇说，“明日交战，可佯装败退，一步一步往村子撤。让他们以为咱们快不行了，他们就会越追越深。等他们追到村外，地形不利，咱们再反杀。”
古塔娜沉默片刻，尾巴尖敲了敲石椅。
“可行。”
她环视众蛇，目光扫过每一张脸。
“就按此计行事。派所，你带几条机灵的，今晚去夜袭，扰他们军心。记住，别恋战，打几下就跑。”
“是。”
“其余各部，明日按计划撤退。第一道防线不要了，直接退到村口。让他们以为咱们怕了。”
“是！”
众蛇领命，鱼贯而出。
洞窟里安静下来。
古塔娜靠在石椅上，闭上眼。
忽然，她想起什么，睁开眼。
“那个老女人呢？”
旁边伺候的蛇卫一愣，赶紧回话：“还吊着呢。”
“吊哪儿了？”
“刑房。”
古塔娜沉默片刻，尾巴一甩，游了出去。
刑房。
火光摇曳。
佩玲吊在半空，全身上下只有四个着力点——
两个铁钩，勾穿她胸前那两颗黑红的乳头。
一个铁钩，勾穿她那根垂着的玩意儿顶端。
还有一个，勾穿后头那个眼儿。
全身的重量，就压在这四个点上。
那两颗苹果大的蛋上扎满了针，密密麻麻，像两个刺猬。
嘴巴被堵得严严实实——不是布，是石头，塞满了，撑得嘴角开裂。
她已经叫不出声了。
嗓子早哑了。
但喉咙里还是会发出“呜呜”的声音，像受伤的野兽。
古塔娜游进来，抬头看着她。
那张脸，惨白，扭曲，汗水混着泪水往下淌，滴在地上，积了一小滩。
眼睛半睁着，眼珠子动了动，看见她了。
古塔娜等着她反应。
等了半天，没等到。
佩玲只是看着她，一动不动。
不是不想动。
是动不了。
古塔娜尾巴一甩，把那几根吊着的绳子割断。
“扑通。”
佩玲砸在地上，蜷成一团。
那两颗蛋被压住，针扎得更深，她浑身抽搐，喉咙里发出“呜呜”的声音。
古塔娜低头看着她。
“真难杀。”她说。
佩玲抬起头，看着她。
嘴里的石头堵着，说不出话。
古塔娜尾巴伸过去，把石头勾出来。
“咳咳咳——”佩玲剧烈咳嗽，咳出一嘴血沫。
古塔娜等着她咳完。
“能走吗？”
佩玲试着动腿。
那两颗蛋上的针扎得钻心疼，每动一下都是煎熬。
但她还是爬起来，扶着墙站稳。
古塔娜转身往外游。
佩玲一瘸一拐跟着。
每走一步，那两颗蛋就晃一下，针就扎深一点。
她咬着牙，不出声。
古塔娜的洞窟。
温泉冒着热气。
古塔娜游进去，回头看着佩玲。
“下来。”
佩玲低头看看自己——满身的伤，满身的针，满身的血痂。
她慢慢跨进温泉。
热水浸过伤口，疼得她直抽抽。
但她没叫。
古塔娜盯着她看。
“哑了？”
佩玲摇摇头。
“那怎么不叫？”
佩玲张了张嘴，喉咙里发出沙哑的声音：“叫……叫不出了……”
古塔娜尾巴伸过去，缠住她那根东西，轻轻撸了一把。
佩玲浑身一抖，嘴张着，只有气声。
古塔娜又掐了掐那两颗蛋。
针还扎着，一掐，针扎得更深。
佩玲疼得浑身抽搐，但就是叫不出声。
只是嘴张着，喉咙里“嗬嗬”响。
古塔娜盯着那张脸看了半晌。
扭曲。
痛苦。
隐忍。
还有一种她说不上来的东西。
她松开尾巴，靠在温泉边。
“你知道吗，”她开口，“我活了三百年，杀过的人，没有一千也有八百。”
佩玲看着她。
“有哭的，有喊的，有求饶的，有骂娘的。什么样子都见过。”
她顿了顿。
“但像你这样的，头一回见。”
佩玲喉咙里发出沙哑的声音：“什……什么样？”
古塔娜没答话。
她伸手，把佩玲胸前那两颗乳头上的铁钩拔下来。
佩玲浑身一抖，没叫。
又把那根东西顶端的铁钩拔下来。
还是一抖，没叫。
最后是后头那个。
拔下来的时候，佩玲整个人绷紧，嘴张得老大，喉咙里发出“咔咔”的声音——但就是没叫出来。
古塔娜把那些钩子扔到一边，看着她。
“不疼？”
佩玲点点头，又摇摇头。
古塔娜看懂了。
疼。
疼得要死。
但就是叫不出来。
她忽然笑了。
“行。”她说，“你厉害。”
佩玲不知道她什么意思，只是看着她。
古塔娜伸手，把她搂进怀里。
凉的鳞片贴着烫的皮肤，激得佩玲一哆嗦。
“明儿还要打仗。”古塔娜说，“你就在这儿待着。”
佩玲靠在她怀里，一动不动。
那两颗蛋还扎着针，疼得钻心。
但她没动。
就这么靠着。
洞窟里安静下来。
只有温泉咕嘟咕嘟冒着泡。
过了很久，佩玲喉咙里发出沙哑的声音：
“为……为什么……”
古塔娜低头看她。
“什么为什么？”
“为什么……不杀我……”
古塔娜沉默片刻。
“杀不死。”她说。
佩玲愣了。
“什么？”
古塔娜没再说话。
只是搂着她，靠在温泉边，闭上眼。
月光从洞顶的缝隙透进来，照在两人身上。
一蛇。
一人。
一个三百多岁。
一个四十一岁。
浑身是伤，满身是针，靠在一起。
洞外，夜袭的队伍出发了。
窸窸窣窣的声音越来越远，最后消失在夜色里。
佩玲靠在古塔娜怀里，闭上眼。
那两颗蛋还疼着。
胸前那两团烂肉还疼着。
浑身都疼着。
但她没动。
就这么靠着。
靠着这三百年蛇妖的鳞片。
凉丝丝的。
也挺好。