主世界，东域，灵花阁。
又是两百年的光阴悄然流逝。
对于如今的云朝而言，两百年意味着二十代凡人的更迭，意味着神魂天网的十次大版本迭代，意味着无数座浮空城在云朝中拔地而起。
那里是喧嚣的、剧变的、日新月异的，时间被精确切割成每一秒的高效运转。
但对于云袖来说，这两百年不过是她漫长生命中一次稍显漫长的闭关，或者几场关于太虚航路的内阁会议。
不知为何，近日来她在翻阅《云朝人口普查报告》时，目光总是不自觉地停留在那些关于“故乡”的字眼上。
一种久违的、像是游子离家太久才会泛起的酸涩感，毫无征兆地击中了这位已臻炼虚境界的大天尊。
她忽然很想回主世界看看。
云袖屏退了左右，独自一人站在云端神殿的观景台上。
她从怀中摸出了那枚温润的“玄断两仪佩”。
随着灵力的注入，玉佩上流转起黑白二色的光晕，一道跨越世界的空间涟漪在她面前缓缓荡开。
……
当脚底再次踩上实地时，扑面而来的并非云朝那种经过精密过滤和调配的恒温空气，而是夹杂着泥土芬芳、花草清香以及淡淡灵气的自然之风。
云袖深深吸了一口气。是灵花阁的味道。
她并没有惊动任何人，只是收敛了那一身足以压塌虚空的恐怖威压，将修为伪装在化神初期——这在这个世界已经足够受人尊敬，又不会引起天道的过度排斥。
她漫步在灵花阁的山门石阶上。
两百年未归，这里的一切竟真的没有任何改变。
路旁那株歪脖子的迎客松依旧维持着那个尴尬的姿势，仿佛两百年的风霜只是它打了个盹；远处护花堂的练武场上，依旧传来年轻男弟子们嘿哈的操练声，和两百年前甚至一千年前别无二致；就连空气中飘荡的那种特有的、属于灵花阁的甜腻脂粉香气，都浓郁得让人有些恍惚。
时间在这里仿佛是粘稠的，流淌得极慢极慢。
几名穿着半透明薄纱、身形娇小的女弟子从她身边经过，并未察觉到这位看似普通的“师姐”就是传说中的那位大人物。
她们叽叽喳喳地讨论着某位师兄的胸肌，或是抱怨着近日修炼《灵花经》时的身体不适。
云袖看着她们，恍惚间像是看见了当年那个刚刚入门、懵懂无知的自己。
“没有什么是不变的，除了修仙界这死水一潭的亘古不变。”云袖在心中轻轻叹了口气，嘴角却勾起一抹怀念的浅笑。
这种停滞感，虽然让她觉得落后，却也给她带来了一种莫名的安全感——就像是回到了那个永远封存在记忆里的老家。
她熟门熟路地穿过重重禁制，来到了主峰之巅的穗花宫。
那座奢华的宫殿依旧金碧辉煌，殿前的灵池中，几尾活了数千年的锦鲤正慵懒地吐着泡泡。
“既然回来了，就进来吧，在门口晃悠什么？”
一道熟悉的声音从殿内传出，带着几分慵懒，几分威严，还有一丝不易察觉的欣喜。
云袖推门而入。
大殿深处的软榻上，一个看起来只有十五六岁模样的少女正斜倚着凭几，手中把玩着一只精致的玉烟斗。
她容貌极美，皮肤白嫩得仿佛能掐出水来，一双桃花眼流转间尽是浑然天成的媚意。
正是灵花阁阁主，也是云袖的师尊，穗儿。
“师傅。”云袖恭敬地行了一礼，动作标准得无可挑剔，就像一千多年前她还是个小徒弟时一样。
“嗯。”穗儿直起身子，那双阅尽沧桑的眼睛上下打量着云袖，随后满意地点了点头，“看来你在外面那个什么‘云朝’过得不错，这身气度，连为师都有些看不透了。”
算算日子，师傅如今也该有三千五百多岁了。
对于化神修士五千年的寿元来说，三千五百岁已然步入中后期。
虽然穗儿的外表依旧维持在那个受《玄天玉宫录》影响的少女模样，但云袖能敏锐地感觉到，师傅的神魂气息中多了一丝暮气。
那是时光冲刷留下的不可逆转的痕迹。
“徒儿不孝，许久未回来看望师傅了。”云袖走到榻前，像小时候那样自然地坐在一旁的锦墩上。
“你也知道许久了？”穗儿轻哼一声，用烟斗轻轻敲了敲云袖的脑袋，力道轻得像是在抚摸，“两百年没个音信，若不是你的魂灯还亮得吓人，为师都要以为你死在哪个不知名的犄角旮旯里了。”
师徒二人闲聊了许久。
穗儿问了问云朝的近况，但大多是当趣闻在听，对于那个没有灵根也能上天的世界，她始终抱着一种“那是小孩子过家家”的宠溺态度。
云袖也不反驳，只是捡着些有趣的事情说给师傅听。
聊着聊着，话题自然而然地转到了故人身上。
“金玥那丫头，这会儿应该在执法堂。”穗儿吐出一口淡粉色的烟雾，眼神微微有些复杂，“你去看看她吧。这两百年，她……变了挺多。”
云袖心头微微一跳。
金玥，那是她在灵花阁为数不多的羁绊之一。
当年师傅新收的小师妹，那个总是怯生生地跟在她身后，需要她手把手教导如何适应身体改造的小丫头。
辞别了师傅，云袖向着执法堂的方向飞去。
还没进执法堂的大门，就听见里面传出一道严厉的女声：
“荒唐！身为灵花阁弟子，连最基本的‘媚术’都练不好，将来如何去侍奉那些大宗门的真君？你们以为炉鼎是那么好当的吗？那是需要拿命去搏、拿尊严去换的通天大道！这点苦都吃不了，趁早滚去外门当杂役！”
云袖停下了脚步。
这声音她认得，是金玥。但语气中的那种凌厉、那种恨铁不成钢的严苛，却又让她感到无比陌生。
她隐匿身形，悄然站在大堂的横梁之上。
下方的公堂之上，端坐着一位身穿金丝绣花红袍的女子。
她看起来依然是一米四左右的身高，娇小玲珑，五官精致可爱，完全是《玉女建木经》塑造出的标准“玉女”形象。
但这具可爱的皮囊之下，散发出的却是一股令人胆寒的上位者威压。
金玥现在的修为是元婴中期。
一千五百多岁了啊……
云袖默默注视着下方那个威严的小小身影。
普通元婴修士寿元不过千载，金玥能活到一千五百岁，全靠《玉女建木经》那逆天的长寿功效在硬撑。
但即便如此，云袖开启“天眼”望去，只见金玥头顶的气运光环已经黯淡无光，原本旺盛的生命之火如今只剩下一缕残烛，在风中摇摇欲坠。
她的寿元，恐怕不足百年了。
化神境界的天堑，终究不是谁都能跨过去的。
即便是有穗儿这样的化神名师教导，即便是坐拥灵花阁的海量资源，金玥依然卡在了元婴中期，寸步难行。
这才是修仙界的常态。
并不是每个人都是云袖，拥有玄断的指引，拥有掠夺气运的魔功，拥有一个世界的愿力加持。
绝大多数修士，哪怕是天才，最终也会倒在岁月的长河里，变成一捧黄土。
下方的训话结束了，几名犯错的女弟子哭哭啼啼地被带了下去。
大堂内只剩下金玥一人。
她屏退了左右，那股强撑着的威严瞬间垮塌下来。她疲惫地揉了揉眉心，伸手从袖中取出一枚丹药服下，苍白的脸色这才恢复了几分红润。
“谁？”
金玥猛地抬头，目光如电般射向横梁之处。虽然寿元将近，但她毕竟是执掌执法堂数百年的实权长老，警觉性极高。
云袖不再隐藏，缓缓显出身形，飘落在地。
“师姐？”
金玥眼中的戒备瞬间凝固，化作了巨大的惊愕，随后是一抹难以置信的惊喜。
她下意识地站起身，想要像几百年前那样扑过来，但脚步刚迈出一半，却又生生止住了。
她整理了一下衣袍，端端正正地朝着云袖行了一个晚辈礼：“金玥，见过师姐。不知大天尊驾临，有失远迎。”
这一声“大天尊”，像是一道无形的墙，瞬间横亘在两人之间。
云袖的心像是被什么东西轻轻刺了一下。
她看着眼前这个样貌未变，眼神却早已沧桑的师妹。
记忆中那个总是抱着她的胳膊撒娇、因为戴上肛环而羞耻得大哭的小女孩，已经彻底消失了。
取而代之的，是灵花阁位高权重的金长老，是穗阁主麾下最得力的干将，是一个手握生杀大权、门下依附者众多的修仙界巨擘。
“只有我们两人的时候，不必叫那个称呼。”云袖走上前，伸手扶起了她，语气柔和，“还是叫师姐吧。”
金玥抬起头，看着云袖那张似乎永远定格在青春年华、且越发深不可测的脸庞，眼神有些恍惚。
“师姐……你一点都没变。”金玥苦笑了一声，声音里带着一丝掩饰不住的落寞，“还是那么年轻，那么高不可攀。”
“你也还是老样子啊。”云袖轻声说道。
“老样子？”金玥低头看了看自己那双依旧白嫩如藕节般的小手，自嘲地摇了摇头，“这副皮囊是不会老的，这是《玉女建木经》的恩赐，也是诅咒。但我自己知道……我已经老了，师姐。”
她指了指自己的心口，“这里，已经老得快要跳不动了。”
两人并没有像云袖想象中那样抱头痛哭或是彻夜长谈。她们坐在执法堂的偏厅里，喝着灵茶，有一搭没一搭地聊着天。
金玥说起她这一千年来收的徒弟，有的死了，有的叛逃了，有的如今也成了结丹长老；说起她为了争夺宗门资源，是如何与其他几位长老勾心斗角，甚至动用了雷霆手段清洗异己；说起她前些年纳的一位面首，体贴入微，只可惜寿元太短，前不久刚刚坐化。
她在说这些的时候，语气平淡得像是在说别人的故事。
云袖静静地听着，偶尔插上一两句嘴。她发现自己竟然有些插不上话。
金玥口中的那个世界——那个充满了算计、争夺、妥协和无奈的修仙界，离她太远了。
在云朝，一切都可以用数据量化，用制度解决，而在灵花阁，在金玥的世界里，生存依旧是唯一的命题。
“师姐，有时候我真的很羡慕你。”
她转过头，深深地看着云袖，眼中闪烁着一种复杂的光芒，“你跳出去了。而我，还有师傅，我们都被困死在了这里。”
“师妹……”云袖张了张嘴，想要说些什么，比如“我可以带你去云朝”，比如“我可以想办法帮你延寿”。
但话到嘴边，她又咽了回去。
带去云朝又如何？没有化神机缘，金玥去了云朝也只是换个地方等死。至于延寿……到了元婴期，寻常延寿灵药早已无效，除非逆天改命。
而且，看着金玥那双虽然疲惫却依然透着一股子傲气的眼睛，云袖明白，金玥有金玥的尊严。
她是灵花阁的长老，她在这里有一千五百年的根基，有她的徒子徒孙，有她奋斗了一生的事业。
她不是云袖的附庸，她是金玥。
“师姐这次回来，打算待多久？”金玥似乎察觉到了气氛的凝重，主动岔开了话题。
“待不了几天。”云袖诚实地回答，“云朝那边还有很多事等着我处理。”
“嗯，那是自然。”金玥点了点头，脸上浮现出一丝释然的微笑，“大天尊嘛，总是忙的。”
临别时，金玥坚持要送云袖到山门。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。两个身高都不足一米五的女子并肩而行，从背影看去，就像是两个贪玩晚归的垂髫童子。
“师姐。”
在山门口，金玥忽然叫住了云袖。
“怎么了？”
金玥犹豫了一下，从储物戒中取出了一枚精致的玉简，递给了云袖。
“这是我这些年对自己修炼《玉女建木经》的一些感悟，还有我改良过的几个小法术。”金玥有些不好意思地笑了笑，“我知道师姐你现在肯定看不上这些微末伎俩了，但……这是我这一辈子唯一拿得出手的东西了。若是你在云朝遇到什么资质不错的后辈，或许能传给她们。”
云袖郑重地接过玉简，握在手心，感觉沉甸甸的。
“我会的。”云袖看着她的眼睛，认真地说道，“我会好好保存，传下去。”
金玥笑得很灿烂，仿佛卸下了千斤重担。她挥了挥手，站在夕阳的余晖中，像是要努力将自己最美好的一面留给师姐。
“师姐，保重。若是有空……再回来看看。”
“一定。”
云袖转身，踏空而起。
她没有回头，但神识却一直锁定在那个小小的身影上，直到飞出很远很远，看着金玥依旧保持着挥手的姿势，像是一尊望夫石，孤零零地立在岁月斑驳的山门前。
云袖握紧了手中的玉简，眼眶微热。
她知道，这一别，或许就是永别了。
哪怕她是高高在上的大天尊，哪怕她拥有令天地变色的伟力，依然无法留住流沙般逝去的时间，无法挽留那些注定要在岁月中凋零的故人。
“大道独行……”
云袖低声呢喃着这四个字，只觉得胸口像是堵了一团棉花，闷得慌。
她催动玄断两仪佩，身形化作一道流光，冲破了界壁，消失在茫茫太虚之中。
身后，灵花阁的钟声悠悠响起，回荡在暮色四合的群山之间，苍凉而悠远。
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