回到云朝，那种熟悉的、被无数数据流和精密灵力网络包裹的感觉重新涌上心头。
云袖坐在云端神殿的最高层，手中把玩着那枚看似朴实无华的“玄断两仪佩”。
刚刚那次跨界传送，耗时不过一瞬。
她闭上眼，试图回溯那一瞬间的空间法则波动。
作为一名炼虚期的大天尊，她如今已能肉身横渡太虚。
在如同泥潭的太虚环境中，她全力飞行的速度是云朝最新型“穿云级”虚空飞船的一万倍以上。
若是她愿意，完全可以凭借肉身往返于各个殖民星球之间。
但是，哪怕是她引以为傲的极速，在“玄断两仪佩”面前，也显得笨拙而原始。
“不仅仅是速度的问题……”云袖睁开眼，指尖轻轻摩挲着玉佩温润的表面，喃喃自语，“这是维度的跨越。从太虚中的任意一个坐标点，无视距离，无视空间乱流，直接锚定并降临到另一个指定的小世界内部。这种手段，简直是神迹。”
她现在的修为是炼虚初期，之上是合体，再往上才是渡劫。而渡劫期共有九重天劫，一步一登天。
当年的玄断，倒在了第四次天劫之下。
为了求生，他毅然决然地选择了那条最痛苦、最决绝的道路——兵解化器。
他将自己毕生的修为、感悟，乃至那一缕不屈的神魂，全部熔炼进了这枚玉佩之中。
换句话说，云袖手中握着的，不仅仅是一件法宝，而是一位渡劫期大能一生的结晶，是他道果的具象化。
“炼虚、合体、渡劫……”云袖轻叹一声，“我原以为自己已经是这方天地的主宰，可看着这枚玉佩，才知晓前路依然漫漫。当年那个老家伙，究竟强到了什么地步？”
这种空间折叠与定点投送的技术，即便是如今集结了整个云朝智慧的科学院，也只能窥探到皮毛，根本无法复制，更别提量产。
“看来，所谓的科技飞升，在真正的顶尖修仙大道面前，依然还是个蹒跚学步的孩子。”
云袖收起玉佩，身形一闪，消失在神殿之中。
下一刻，她出现在了位于云朝核心区域的“太虚研究院”。
这里是整个云朝的大脑，无数身穿白袍的修士穿梭其中，巨大的全息投影在空中交织，展示着最新的灵力回路图纸和太虚星图。
云袖熟门熟路地来到了地下深处的“高能灵子实验室”。
一位身穿灰色长袍、长发随意挽起的“女子”正背对着她，在那台巨大的“虚空引擎”原型机前指指点点，还不时爆出几句粗口，痛骂旁边的几个元婴期研究员脑子像榆木疙瘩。
那“女子”的身形样貌，与几百年前的云袖几乎一模一样——准确地说，那就是云袖曾经的肉身。
当年云袖突破化神，重塑法体，脱胎换骨。
那具承载了她早年痛苦记忆、被穗儿改造过的旧肉身，本该被销毁。
但考虑到这具身体本身就是经过无数天材地宝堆砌、又修炼了《玉女建木经》的极品炉鼎体质，直接毁了实在可惜。
于是，在玄断的软磨硬泡下，云袖将这具淘汰的肉身“废物利用”，给了玄断作为寄宿之所。
现在的玄断，顶着云袖曾经的脸，干着研究院主管的活。
“咳。”云袖轻咳一声。
那灰袍“女子”猛地转身，看到云袖后，那张原本冷艳的脸上露出了一丝与其外表极不相符的痞气：“哟，大忙人回来了？回娘家省亲的感觉如何？有没有哭着鼻子喊师傅？”
“少贫嘴。”云袖没好气地白了他一眼，随手打出一道隔音结界，“我刚试了一下玉佩的传送，稳定性依然完美。老东西，你当年的空间造诣，确实让我望尘莫及。”
玄断得意地哼了一声，随手抓起旁边的一块灵晶啃了一口——这是他现在的怪癖，这具身体依然保留着对灵气极度渴望的本能，“废话，老子当年好歹也是抗过三重天劫的人。要不是第四重天劫那个‘九霄灭神雷’太变态……算了，好汉不提当年勇。”
云袖走到一张巨大的星图桌前，手指轻轻一点，漆黑的太虚背景上亮起了无数光点。
“这是你当年给我的太虚境地图。”云袖指着星图中央那一团被标记为红色的混沌区域，“结合我这次回主世界的空间坐标反馈，我现在可以百分之百确定，所谓的‘仙界’，也就是主世界，正位于整个太虚境的物理中心。”
“那是自然。”玄断凑了过来，看着那幅不知多少年前的老地图，眼神中流露出一丝怀念，“太虚无垠，万界林立。但绝大多数小世界都是在太虚风暴中随机漂流的浮萍。唯有仙界，它是永恒的锚点，是万界的源头，也是所有飞升者的终点。”
他指了指那团红色区域周围密密麻麻的乱流带，“看到这些了吗？这是‘界域罡风层’。别说你现在的飞船，就是合体期的大能硬闯，也会被撕成碎片。若不是你出生在那里，身上带着那个世界的因果烙印，再加上老子的玉佩护持，你根本找不到回去的路。”
“进不去，也出不来。”云袖若有所思，“就像是一个被完美保护起来的……温室？”
“或者是囚笼。”玄断耸了耸肩，“谁知道呢。反正老子当年在外面浪的时候，就觉得那地方邪门得很。里面的灵气虽然浓郁，但总感觉少了一丝‘变数’。反倒是这太虚之中，虽然荒芜危险，却充满了无限可能。”
云袖点了点头，目光从中心移向了边缘。
在那里，围绕着云朝所在的这个小世界，已经亮起了十几个绿色的光点。
这都是这两百年来，云朝扩张的成果。
“第三殖民地的情况如何？”云袖问道。
玄断立刻恢复了工作状态，调出了一组数据画面：“还可以。那个代号‘翠微’的宜居世界，环境不错，灵气浓度虽然只有主世界的十分之一，但胜在稳定。那边的土着生物还处于部落时代，我们的先遣队已经完成了初步的‘神迹降临’，建立了信仰体系。目前正在铺设地表灵脉网络，预计五十年后可以作为大规模的人口迁徙地。”
“资源采集点呢？”
“这就更多了。”玄断手一挥，星图上又亮起了一片密集的黄点，“我们在附近的七个荒芜世界建立了全自动采矿基地。那些地方没有生命，不需要顾忌什么生态平衡，直接用巨型法器进行毁灭性开采。得益于此，我们现在的稀有灵矿库存非常充足，足以支撑你的‘通天塔’计划。”
云袖看着这幅宏大的星图，心中却异常平静。
在外界看来，她是高高在上的云朝女皇，是统御亿万生灵、征服星辰大海的征服者。
她的云朝舰队在太虚中横行霸道，她的殖民地遍布周边世界，她的子民享受着远超任何修仙界的便利生活。
但只有云袖自己清楚，这一切的一切——
那横跨星空的舰队，那日夜轰鸣的工厂，那遍布世界的灵力网络，乃至这正在不断向外吞噬扩张的庞大帝国……
本质上，都只是为了供养她一个人的资粮。
所谓的“科技”，所谓的“制度”，所谓的“文明发展”，不过是她用来更高效地掠夺资源、推演大道、提升修为的工具罢了。
修仙本就是逆天而行，是极度的私得。
传统的宗门模式太低效了。一个宗门供养几个老祖，效率低下且内耗严重。
而云袖，创造了一个文明来供养自己。
“不管是飞船，还是殖民地，亦或是这满屋子的黑科技……”云袖看着玄断，眼神冷冽而坚定，“它们存在的唯一意义，就是助我突破炼虚，晋升合体，乃至渡劫、大乘。我要走的，是一条前无古人的‘集众’之道。”
玄断看着她，眼神有些复杂，既有赞赏，也有几分畏惧。
他用那具曾经属于云袖的身体笑了笑，语气幽幽：“丫头，你现在这副模样，可比当年的魔道巨擘还要像魔道。不过……老子喜欢。这才是修仙者该有的样子。”
“我不是魔。”
云袖转身向外走去，声音在空旷的实验室里回荡。
“我只是不想像金玥师妹那样，在岁月中无奈地等死；也不想像师傅那样，守着一个一成不变的枯冢，虚度光阴。”
“我要去看看，这太虚的尽头，究竟是什么。”
走出研究院，外面正是云朝的人造黄昏。
巨大的浮空城在夕阳下熠熠生辉，无数飞梭如流萤般穿梭其间。
远处，一艘刚刚返航的巨型资源舰正缓缓泊入港口，卸下从异世界掠夺来的山一般的灵石矿脉。
云袖站在高处，俯瞰着这片独属于她的钢铁仙境。
她伸出手，虚空一握。
整个世界的灵气仿佛都在随着她的呼吸而律动。
“这还不够。”她轻声说道，“还要更快，更多。”
只有拥有绝对的力量，才能在真正的危机降临时，不做那待宰的羔羊。玄断当年的失败时刻提醒着她，天劫之下，众生平等。
如果不把整个文明都变成自己的铠甲和剑刃，她拿什么去对抗那最终的天劫？
“传令下去。”
云袖的神念瞬间覆盖了整个云朝内阁。
“启动‘太虚远征’第二阶段计划。我要在一百年内，将控制的附属世界数量翻倍。另外，让科学院加大对‘玄断两仪佩’空间法则的解析力度，我需要更高效的跨界手段。”
“是！大天尊！”
无数道激动的神念回应在脑海中响起。
云袖面无表情地切断了联系，目光再次投向了那浩瀚无垠的深邃太虚。
那里，才是她的战场。
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