“我不明白，她只是为了晋升就放弃了你吗？”克劳迪娅不可置信地看着她：“这就像为了一颗钻石放弃了一整个金矿，她真没眼光！”
克劳迪娅的比喻让齐渺忍不住笑了出来，心中的沉重被冲淡了一些，在别墅温暖明亮的客厅里，听着另一个女人如此直白地肯定自己的价值，这种感觉陌生又奇妙。
“谢谢你这么说，”齐渺放下酒杯，手指无意识地摩挲着杯脚，“但是在中国，那颗［钻石］比什么都重要，稳定、体面、家人的认可……那才是她眼中正经的生活。”
“那现在呢？”克劳迪娅坐近了一些，那双漂亮的眼睛专注地看着她，“你已经来到这里了，你还相信那条正经的路是唯一的路吗？”
齐渺沉默了，她想起广西老家逼仄的房间，想起父母焦虑的眼神，想起奶茶店招聘启事上“18-25岁”的字样，想起姑姑餐馆里油腻的抹布和堆积如山的碗碟。
那条人人告诉她该走的路，她走得踉踉跄跄，最终无路可走，可在这个“不正经”的相遇里，有人用五十美元的小费肯定她的服务，有人用欣赏的目光追随她的短发，有人因为她会修车修电视而赞叹，甚至有人……因为她这个人本身而着迷。
“我不知道，”她最终诚实地说，“但我好像……没有别的路了，我走到最后，只能走到这里”
“不，你依然有很多路，”克劳迪娅轻轻握住了她的手，那温暖干燥的触感让齐渺微微一颤，但没有躲开，“你可以留在我身边，我是一个大学的汉语言教授，在我这里，你可以尝试任何你想做的事，”她用一种信任的目光看向她：“渺，你有种很特别的力量，一种不驯服的、务实又浪漫的力量，在中国，它可能撞了墙，但在这里，它或许能找到出口。”
“可是我三十岁了，英语还这么差，我在这里能学什么？”齐渺得知了她的身份，自嘲地摇摇头，但心里某个角落，却因为克劳迪娅的话而微微发热。
“我可以教你英语，我上大学时候选修了汉语，那比英语难多了，你现在只是词汇量不够，语法是没问题的，我相信你很快可以学会，”克劳迪娅耐心地看着她：“我们可以互相学习，而且，你有没有想过，你会修车、修电视——也许你也可以修好我。”
齐渺愣住了：“什么意思？”
“我的父母早逝，我一个人独自生活，后来遇到了我的前夫，怀特先生，结婚之后他家暴了我，导致我流产，我跟他离婚以后得了严重的心理疾病，一直自己一个人待着，直到现在，”克劳迪娅的声音温柔而坚定：“请你别再逃跑，好吗？我保证，除非你愿意，否则我不会再做任何让你感到‘太快’的事。”
齐渺抬起头，看着眼前这个金发女人，她富有、美丽、自信，似乎拥有一切，可此刻她的蓝眼睛里只有真诚的期待和一丝不易察觉的紧张，她忽然意识到，在这场看似不平衡的关系里，主动伸出橄榄枝、小心翼翼害怕被拒绝的，其实是看似占据一切优势的克劳迪娅。
“好，”齐渺终于点了点头，脸上露出了来到美国后第一个真正放松的微笑，“我们可以试试在一起……从现在开始。”
这晚，她没有回姑姑家，而是睡在了克劳迪娅的家里，克劳迪娅什么也没做，只是默默地把她拥进怀里。
齐渺闻着她迷人的幽香，枕在她温软的怀抱里，睡得很沉。
第二天，克劳迪娅跟着她来到了中餐馆“怀特夫人，好久不见！”姑姑齐明高兴地看着她，向齐渺投来一个“干得漂亮”的眼神。
“你想吃点什么？”齐渺翻开菜单，对克劳迪娅说：“我们店里的菜单更新了，现在你应该可以看懂了。”
“你来点单吧，”女人亲密地握着她的手：“你吃什么我就吃什么”
“你不喜欢甜的，而我喜欢辣的，”齐渺点单道：“一份麻婆豆腐盖浇饭，一份辣子鸡面，还有，一份西红柿蛋花汤”她完全记得她的喜好，克劳迪娅饭后喜欢喝一点汤。
之前那个男服务员，凯文，为她们服务，他面色不快地端来食物，放下的时候明显再次向齐渺投来混合着嫉妒和敌意的眼神。
凯文为什么老是这样看着我？
齐渺感到一阵莫名其妙，作为同事和室友，自己这些日子以来，好像并没有冒犯到他，反而是他不停地冒犯到自己。
齐渺跟凯文是室友，都住在姑姑齐名的家里，凯文是老员工，在这个店里待了很久，所以跟姑姑关系很好，齐渺一来，他就再也不洗碗，什么脏活累活都丢给了齐渺，这也就罢了，他养的那条狗每天晚上还发情乱叫，齐渺的房间跟他只有一墙之隔，每晚都被吵醒，她跟姑姑说了很多次，姑姑也置若罔闻。
这天晚上，凯文的公狗再次乱吠，“凯文！”齐渺忍不住敲开他的门：“你的狗太吵了！”
“老板都没说我，你凭什么说我？”凯文不耐烦地说。
这是齐渺第一次看到凯文的房间，比自己的宽敞很多，这是个套房，有电视和沙发，还有一个独立卫生间，那条黑色的大狗被拴在阳台上，看见她来，像看见敌人一样一个劲地冲她叫。
“你的房间这么大，一个月交多少房租？”齐渺问他，因为齐渺的房间像杂物间一样，又小又窄，没有卫生间，也没有窗和阳台，就是这样每个月还要被姑姑从工资里扣下三百美元当房租。
“我不用交房租！”凯文理直气壮地说：“老板跟我是自己人。”
“啊？”原来在这里待久了，就可以不用交租吗？这就是人情世故吧？
“汪汪汪！”
持续的狗叫声打断了齐渺的思考：“你能不能带你的狗去绝育，每天都把我吵醒！”
“你以为我没被吵醒吗？”显然，凯文这些天来也被自己的狗吵的睡不着，他无奈地走上阳台，解开狗绳，抱着狗安抚：“但是我不想带它去绝育，它是我最好的兄弟，我希望它是自由的。”
齐渺翻了个白眼：“你真离谱，怪不得每次你一到店里就睡觉，什么活都是我干！”
这句话却点燃了凯文的怒火：“什么都是你干？今天你带着怀特夫人来这里，明明是我在伺候你们！你以为你是什么？高贵的客人吗？”他刻薄地嘲笑道：“在你来之前，你的房间，本来是我养的狗的房间！”
“狗的房间？”齐渺不可置信：“这还扣我三百美元，姑姑一直在坑我吗？”
“是啊，”男人进一步嘲讽道：“你为什么不去找怀特夫人呢？她不是看上你了吗？她漂亮又多金，为什么不让她养你呢？”他眼里再次流露出那种强烈的嫉妒和极端的自卑。
“你为什么要这么说？”齐渺回想，似乎是从克劳迪娅夸自己帅的时候，这个男人就开始阴阳怪气了。
天！原来他一直在嫉妒自己？也就是说，他喜欢克劳迪娅！
意识到这一点，齐渺突然想笑：“你是在嫉妒我吗？”
果然，男人敏感地握紧了拳头：“我怎么可能嫉妒你这个不男不女的洗碗工！”
是在嫉妒我，没错了！听到“不男不女”这个熟悉的形容时，齐渺终于忍不住笑了，这并不是她人生里第一次遭到男人嫉妒。
在国内，她的相貌和工作能力也被男人嫉妒过，当女生夸她帅的时候，男人就会评价她“不男不女”，当她工作得到领导赞扬的时候，也有男同事在背后诋毁她——嫉妒是男人发明的词，之所以用女字旁，是他们为了抹黑女人，实际上，嫉妒是男人的天赋。