德拉诺。
鲜血浸透的泥土上，一场玛克戈拉刚刚结束。
这是兽人最古老、最神圣的决斗仪式——生死不论，胜者为尊。
围观的人群正在缓缓散开。
黑石氏族的酋长黑手倒在尘土之中，胸膛剧烈起伏，一只手还死死攥着他的战斧，
但整个人已经被击倒在地，再也没有起身反击的力气。
而站在他旁边、高高俯视着他的，是战歌氏族的格罗姆·地狱咆哮。
“现在，新的大酋长产生了——是战歌氏族的格罗姆·地狱咆哮。”
萨尔走上前来，面向四周观战的兽人首领们，声音洪亮宣布结果。
他的目光扫过在场的每一个人，那目光不怒自威，“你们有其他意见吗？”
四周一片沉默。
没有一个人出声。
格罗姆·地狱咆哮的勇武在兽人之中本就声名赫赫，
甚至他活生生地砍爆了一只巨大的恶魔。
而他方才在决斗中展现出的力量更是无可争议——
连黑手都被他正面击倒，在场的任何一个人都没有把握能在他面前撑到最后。
更何况，这场玛克戈拉的结果是神圣的，质疑它就是对兽人千年传统的亵渎。
萨尔威严地看向四周，所有兽人都低下了头。
有的低垂着眼帘，有的侧过脸去避开他的目光，
但没有一个人敢站出来说一个“不”字。
在一阵漫长的沉默之后，霜狼氏族的首领杜隆坦第一个走了出来。
他走到格罗姆面前，微微低下头，右手握拳按在胸前，行了一个礼。
“大酋长。”
他的声音不大，但代表的是一个氏族的臣服。
有了杜隆坦带头，其他氏族的首领们也不再犹豫。
一个接一个地走出来，向格罗姆行礼，表达忠诚。
“很好。”萨尔满意地点了点头，目光从那些低垂的头颅上一一扫过，嘴角微微上扬，
“现在部落比以前更加团结，更加具有战斗力。”
他转过身，对格罗姆示意了一下。
刚刚成为大酋长的地狱咆哮会意，弯下腰，伸出粗壮的手臂，将倒在地上的黑手拉了起来。
黑手的身体比格罗姆还要魁梧一些，但此刻被拉起来时，却显得有些狼狈，
身上的尘土和血迹让他看起来少了几分往日的威风。
格罗姆没有松开手，而是顺势拍了拍黑手的肩膀，那力道不轻不重，带着一种胜利者的从容。
他的声音很平静，甚至带着几分推心置腹的诚恳：
“黑手，现在兽人需要团结，需要按古伊尔的计划去实施。暂时委屈你了。”
黑手在刚才的决斗中被击败，心里正窝着一股火——
他当大酋长这么多年，什么时候在众人面前这样丢过脸？
听到格罗姆的话，他差点气炸了肺，胸腔里像是有一团火在烧，烧得他脸色发青、青筋暴起。
他猛地抬起头，瞪着眼睛，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么狠话——
但他随即想到刚才那场决斗。
他想到了格罗姆那势不可挡的一斧，想到了自己被击倒在地时的无力感。
他尽了全力。
但他还是输了。
不是运气不好，不是状态不佳，而是真真切切地打不过。
那股怒气像是被人从底下抽掉了支撑，瞬间泄了大半。
他垂下头，声音低得像从嗓子眼里挤出来的：“好！”
“别丧气，黑手。”格罗姆毫不在意地拍了拍他的手臂，像是在安抚一个闹脾气的兄弟，
“我需要你来当我的副手。”
他顿了顿，声音变得郑重起来，每一个字都咬得很清楚：
“这是我们的王国——兽人的钢铁王国。不是氏族，不是部落，而是王国。”
“那……那不符合传统。”黑手猛地抬起头，眼中满是震惊。
他没想到地狱咆哮不仅要当大酋长，还要改变兽人千百年来的规矩。
氏族制度与兽人一起存在于这片土地，那是比任何记忆都要古老的传统，是兽人身份的根基。
改变它？这简直比推翻一个大酋长还要疯狂。
格罗姆举起手中的“血吼”战斧，让斧刃在阳光下划过一道耀眼的弧线。
他的神情郑重而庄严，眼中燃烧着一种近乎狂热的信念：“时代变了，兽人也要改变。”
他轻挥了一下战斧，斧刃破空发出“嗡”的一声低鸣：
“改变，或者灭亡。这并不是很难选择。如果我的战歌和你的黑石能团结一致，这个世界还有什么能阻挡我们的力量吗？”
黑手沉默了。
他是一个有野心的人——这一点他自己从不否认。
他当大酋长这些年，靠的就是这份野心和手腕。
他也是一个有胆识的人——没有胆识的人不可能在兽人这么多氏族的夹缝中坐稳大酋长的位置。
他听得出格罗姆话里的分量，也嗅得出这其中蕴含的机遇。
但他还是有点担心。他皱着眉，压低声音说：“只有我们两个氏族，其他人可能不服吧。”
萨尔走上前一步，接过话头，声音平静而笃定：“霜狼也站在我们这边。我们三家联手，谁还能抵挡？”
“霜狼？”黑手狐疑地看向杜隆坦。
杜隆坦看到了萨尔的目光示意，走上前来，在众人面前站定。
他的声音沉稳而有力：“没错，霜狼坚定地支持古伊尔的计划。”
黑手看着杜隆坦的眼睛，看了很久。
他知道杜隆坦——这个霜狼氏族的酋长在兽人中以诚实和荣誉着称，
从不轻易许诺，也从不违背诺言。
如果他说支持，那就是真的支持，不会有任何阳奉阴违的把戏。
“好吧。”黑手终于点了点头，语气里带着一种如释重负，“可以尝试一下。改变一下。”
他也算看明白了。
这个神秘的古伊尔，背后站着的是霜狼与战歌的全力支持。
如果自己的黑石氏族不加入，那也一定会有其他氏族加入这个新的三族联盟——
到那时候，黑石就会被孤立，被边缘化，甚至可能成为这个新王国的第一个祭品。
他当机立断，表示愿意加入。这是他的优点——一旦想明白了，就不会拖泥带水。
“我们三个氏族，怎么分配？”他问出了最关键的问题。他需要知道自己能得多少好处，能掌握多少权力。
这不是贪心，而是生存的本能——在一个新的权力格局中，如果你不清楚自己的位置，那你就什么都不是。
萨尔伸出手，先指向格罗姆，动作干脆利落：
“战歌——或者说地狱咆哮家族，将是未来钢铁王国的国王，兽人的最高领袖。”
然后他的手指转向黑手，目光也随之移过去：
“你——或者说你的家族——将成为钢铁王国的军事长，掌管一切战争事宜。从军队的训练、调动，到战争的决策和执行，都由你一手负责。”
最后，他的手指指向自己，嘴角微微上扬：
“霜狼——或者说我的后代——将成为执政官大萨满，掌管一切日常政务。氏族之间的协调、资源的分配、外交和内政，都由我来处理。”
他收回手，负手而立，目光在三者之间来回扫了一遍，像是在审视一幅已经完成的拼图：
“三族联盟，三族共存，三族制衡。统治兽人，统治德拉诺。你觉得呢？”
萨尔早就计划好了这个新的统治秩序。
战力最强的战歌与黑手结成联盟，
但如果只有他们两个，难免会互相猜忌、互相内耗，
两个以武力见长的氏族在一起，迟早会因为谁更强大而大打出手。
加入霜狼这支中立且讲究荣誉的氏族，就像两个重锤中间加入了一个负责平衡的支点。
霜狼没有战歌那么狂野，也没有黑石那么霸道，
但他们有信誉，有威望，足以在两个好战的兄弟之间充当调停者和平衡者。
三族联盟一旦形成，将成为兽人最强大的力量，
没有任何一个氏族能够单独抗衡。
剩下的那些氏族，面前就只有两条路——服从，或者毁灭。
黑手低下头，认真地思索着。
他在脑子里把萨尔的方案翻来覆去地掂量了好几遍，
然后又抬起头看向格罗姆，想要确认他的态度：
“你的意见呢，格罗姆？古伊尔的话，你认同吗？”
“哈哈——”格罗姆放声大笑起来，那笑声粗犷而豪迈，
“我觉得很好！兽人应该统治一切。我们强大无比，唯一的缺点就是缺少统一与信任。现在古伊尔的计划，让我看到了兽人崛起的希望。”
“好。兽人应该统治一切。”黑手也笑了起来。
他笑得很真诚——不是装出来的，而是真的想通了。
他觉得黑石成为钢铁王国的军事长也不算亏。
说实话，他其实也不太懂如何管理一个王国——当大酋长这些年，他不得不跟各个氏族的酋长勾心斗角，
不得不时刻提防有人在他背后捅刀子，
不得不用武力镇压一切反对者。
那种日子过久了，连他自己都觉得疲惫。
从某种程度上，他甚至不得不跟古尔丹妥协，
换取暗影议会的支持，才能勉强维持住大酋长的位置。
现在好了。那些麻烦的政事交给古伊尔去头疼，
名义上的国王让给格罗姆去当，
而自己的黑石则在霜狼与战歌的支持下，
取得了掌管战争的名分。
有了这个名分，他就有足够的权力压制其他氏族的反对，
又不用整天被那些琐碎的政务缠身。
这比自己当大酋长的时候，轻松了不知道多少倍。
“好！钢铁王国自此成立。”黑手马上转换成了笑容，
那笑容里带着一个老政客的圆滑，也带着一个战士的爽快。
他很识趣地向格罗姆行了一个礼，“你好，我的陛下！”
然后又转向萨尔，同样行了一个礼：“你好，我的大萨满！”
格罗姆看到黑手终于真心实意地服从了，心中也是十分高兴。
他伸出双手，一手握住黑手的手，一手握住萨尔的手，将三双手紧紧叠在一起。
他的手掌粗糙而有力，掌心带着厚厚的老茧，握力大得让萨尔都微微皱了皱眉。
“好了。我的军事长与大萨满。”格罗姆的声音洪亮而坚定，眼中闪烁着对未来的无限憧憬，
“未来我们必将统治德拉诺。我们还将征服更多的世界，成为宇宙之王！”
地狱咆哮对未来充满了信心。
反正先把大饼画出来，把士气鼓舞起来——至于能不能实现，那是以后的事。
但不得不说，这种豪迈的气魄确实很能打动人。
三族达成了统一意见。
“现在，黑手大军事长，把你的三个副手叫过来。我有任务安排给他们。”
萨尔见大事已定，趁热打铁地提出了下一个要求。
他的语气很随意，像是临时起意，但他早就把这个安排在心里盘算了很多遍。
“好。”黑手深深地看了萨尔一眼，目光里带着一丝复杂。
他没想到，自己的三个副手——那三个他最为倚重的战将——居然已经在古伊尔的计划之中了。
这个年轻人到底在图谋什么？他的手伸得有多长？黑手心中泛起一丝警觉，但他没有表露出来，只是点了点头。
他倒要看看萨尔安排了什么。如果是什么送死的炮灰任务，那他就该怀疑这个新任大萨满的用心了。
很快，三个高大的兽人被黑手叫了过来。
黑手已经把刚才三族盟约的事告诉了他们。
三个兽人英雄敬畏地看着主导这一切的年轻兽人萨满。
第一个走上来的是奥格瑞姆·毁灭之锤。他身材魁梧，肌肉虬结，
肩上扛着那柄著名的战锤“毁灭之锤”——那是他家族的传世之宝，在阳光下泛着暗沉的金属光泽。
他的眼神锐利如鹰，步伐沉稳如山地走到萨尔面前，站定。
第二个是瓦罗克·萨鲁法尔。他比奥格瑞姆年轻一些，
但已经显露出日后那个传奇战士的雏形——肩膀宽阔，腰背挺直，下颌线条刚毅，眼中带着一种超越年龄的沉稳与坚定。
他的身上还没有后来那些数不清的伤疤，但他站立时那种不动如山的气质，已经让人不敢小觑。
第三个是伊崔格。他的身形比前两位稍显单薄，但眼神更加温和，眉宇间带着一种兽人中少见的沉思与审慎。
他站在那里，不卑不亢，目光平静地注视着萨尔，像是在等待一个答案。
萨尔眼神复杂地看着这三个兽人。
每一个人的面孔，都在他过去的生命中留下了不可磨灭的印记。
那些记忆如同潮水般涌上心头，冲击着他的理智，让他的喉咙微微发紧。
奥格瑞姆是兽人的第二任大酋长，是杜隆坦生前最好的朋友。
后来，在萨尔崛起的过程中，奥格瑞姆始终是他最坚定的支持者，甚至把自己的传奇武器“毁灭之锤”交给了他，那柄战锤后来成为萨尔最珍贵的遗物。
萨鲁法尔与伊崔格——这两位一直是他成为大酋长后的左膀右臂。
无论面对多么艰难的处境，他们总会不折不扣地执行他的命令，站在他的身边，与他并肩作战。
特别是萨鲁法尔，一直到他生命的最后时刻，还守在他的身旁。
他记得自己曾经对萨鲁法尔说过一句话——他们会在其他的时空中重逢。
现在，果然又见到了。
混乱的感情如同潮水一般在萨尔脑海中冲击、翻涌，几乎要冲垮他理智的堤坝。
他深吸了一口气，闭上眼睛，将那些翻腾的情绪压下去，再睁开眼时，目光已经恢复了清明。
他向三位兽人英雄致以敬礼，这个礼行得很郑重，甚至带着几分虔诚。
然后他开始安排任务。
“奥格瑞姆。”萨尔的声音沉稳而有力，像是早已在心中排练过无数次，
“现在交给你一个重大的任务——看守好古尔丹。他被一个邪恶的力量所诱惑，企图把德拉诺所有的兽人，都变成那股邪恶力量的奴隶。”
奥格瑞姆的眉头微微皱起，但没有插嘴，只是静静地听着。
“所以我需要你保证古尔丹不能再实施他的邪恶计划，又要保证他能够随时被我们利用。”萨尔的语气变得严肃起来，
“另外，古尔丹成立了一个以他为首的‘暗影议会’。我需要你铲除他们——只留下古尔丹一个。”
他停顿了一下，目光直视奥格瑞姆的眼睛，那目光里带着一种沉甸甸的信任：“这个任务，我能相信你吗？”
萨尔之所以把这个任务交给奥格瑞姆，是因为他清楚地知道——在那条他已经走过的道路上，正是奥格瑞姆亲手终结了古尔丹的暗影议会。
在第一次战争之后，古尔丹派人刺杀了杜隆坦一家，这件事激起了奥格瑞姆的滔天怒火。
他用玛克戈拉干掉了黑手，随后血洗了暗影议会，古尔丹不得不像一条丧家之犬一样屈膝求饶。
是他将部落从古尔丹的控制下解救出来。
在整个兽人历史上，没有第二个人比奥格瑞姆更适合对付古尔丹了。
高大的奥格瑞姆听完萨尔的安排，立刻站直了身体，右手握拳重重地砸在胸口，发出一声沉闷的响声：
“没问题！我向先祖保证，一定完成任务。”
他的声音坚定而果决，没有半点犹豫和迟疑。
“好！”萨尔满意地点了点头，目光中带着赞许。然后他转向了伊崔格。
“伊崔格，我需要一个人选，配合霜狼去接近沙塔斯的德莱尼人——那些使用圣光的武士，那些拥有高贵灵魂的人。学习圣光的力量，你能帮助兽人做到这件事吗？”
伊崔格听到萨尔的话，大吃一惊。
他的眼睛猛地瞪大了，嘴巴微微张开，一时间竟说不出话来。
就在前些日子，在古尔丹的诱骗和蛊惑之下，兽人已经全面进攻德莱尼人。
毁灭了他们的卡拉波神殿。
屠杀了无数的德莱尼人。
虽然有不少氏族内心并不赞同这种屠杀无辜的行为，
但大部分兽人还是被古尔丹所迷惑，将狂热与暴虐倾泻在了德莱尼人的头上。
那些蓝色皮肤的外星人在兽人的战斧下一个接一个地倒下。
而现在，这个新任的大萨满不仅说要保护德莱尼人，甚至要兽人去学习他们的力量？
伊崔格心中翻涌着复杂的情绪。
他本来就对德莱尼人抱有同情——他见过那些被屠杀的德莱尼平民，见过他们眼中那种无辜而绝望的神情，每一次回想起来，都让他心中隐隐作痛。
现在，一个机会摆在了他的面前。
“没问题！”伊崔格大声地回答说，声音里带着一种压抑不住的激动，“我一定会完成任务！”
萨尔点点头，目光温暖而坚定：“好。我相信你们。”
因为他知道在过去的未来，伊崔格提到过自己跟洛丹伦圣骑士提里奥·弗西交往的故事。
他甚至是能赢得圣骑士都尊重的兽人。
派他去跟自己的父亲一起学习圣光之道，成功的概率更大。
然后，他的目光落在了最后一个人身上。他的表情变得更加郑重，甚至带着几分肃穆。
“萨鲁法尔。”他的声音变得低沉而缓慢，每一个字都像是从胸腔深处碾压出来的，
“现在只剩下最艰难的任务了。我想遍了所有兽人，觉得只有你能去完成——甚至整个宇宙中，能完成这个任务的，也屈指可数。”
他停顿了一下，深深地吸了一口气，然后直视着萨鲁法尔的眼睛，那目光里带着一种跨越时空的、沉甸甸的情感：
“萨鲁法尔，你愿意为了兽人的未来，去冒险吗？”
年轻的萨鲁法尔甚至没有犹豫一秒钟。他立刻挺直了身体，将右拳重重地砸在胸口，声音铿锵有力，像是钢铁碰撞时发出的脆响：
“我愿意完成任何难度的任务！为了兽人！”
他还是那个萨鲁法尔。
还是那个一心为了兽人付出一切的萨鲁法尔。
他没有变，一点都没有变。
无论是在这条时间线上，
还是在另一条已经被遗忘的道路上，
他始终是那个愿意为兽人献出一切的战士。
就算是跨越了时空，萨尔心中仍然涌起那股难以言喻的感动。
那股感动从他的胸口蔓延开来，涌上喉咙，涌上眼眶，
让他几乎要控制不住自己的表情。
他走上前，轻轻地拥抱了一下萨鲁法尔。
那个拥抱很轻，也很重——轻得像是一阵风，重得像是一座山。
“好的，老朋友。”他的声音很轻，轻得只有他们两个人能听见，但每一个字都浸透着沉甸甸的情感，
“我们一起见证兽人的崛起，成为宇宙之王。这一次，我们一定能成功。”
萨鲁法尔的眼中露出一丝惊讶。
他不明白为什么这个素未谋面的年轻人要用“老朋友”来称呼他，
不明白为什么这个年轻人的眼中会带着那样深沉的、几乎要溢出来的情感。
但他没有追问——他只是把身体站得更加挺直，下颌微微扬起，
目光坚定地望向远方，
仿佛已经做好了面对一切艰难险阻的准备。