却说牛研从谢婉华闺房迈出，脸上犹带几分满足。他四下张望，径往前院而去。
行至前院，但见两道人影迎面走来，正是江远修与燕曦灵。
牛研迎上前，咧嘴笑道：“江兄，如何了？”
江远修扬起手中一卷轴，沙哑道：“已拿到手。”
燕曦灵目光落在那卷轴之上，卷轴乃是一幅山水画。她心忖：不想龙隐教教主，也在追逐江湖上流传的藏宝图。
原来江湖近来盛传，一幅名家所绘山水画中，暗藏巨额财富的线索，且极有可能来自顾恺之的遗作。
江远修手中所持，正是从谢召宗处夺来之物，正是顾恺之其中一幅真迹。
燕曦灵心忖：谢召宗招来杀身之祸，除却他性子太直，屡屡顶撞皇上之外，怕也与家中藏着这幅山水画大有关连。
牛研又问道：“那谢召宗呢？你杀了？”
江远修摇头，道：“教主赏识他，要我保他性命。我已派了几位手足，护送他夫妇远走。”
燕曦灵闻言，不由回想起江远修先前所言。
“当今像谢召宗这般敢在皇帝面前大胆直言的人，寥寥无几。”
“将谢府血洗，也保证了无人知晓谢召宗的下落。”
这些话，是抵达建康之前，江远修对她说的。
江远修转眼看向牛研，道：“你方才又去了何处？我还道你被杀了。”
牛研双臂抱胸，一脸淫邪，笑道：“我啊，遇上了谢家千金小姐，与她共度了良宵。”
他又眯着眼道：“她起初百般不愿，我便请她上了床榻，好生疼爱了一番。”
燕曦灵秋波中杀机骤现，冷声道：“说得真好听，你污了人家清白。”
牛研满不在乎，嘿嘿一笑：“是又如何？”
燕曦灵忍不住心头怒火，剑光如电，刷地朝牛研当胸刺去。她平生最恨男人欺凌女子。
牛研反应不慢，身子往后一仰，避开这夺命一剑，剑锋擦着衣襟掠过。
燕曦灵不依不饶，足尖一点，剑势再起，连施三招，上刺咽喉，中取心窝，下削双腿。
牛研边退边躲，口中吐出污秽之言：“她那身子骨，啧啧，真不愧是谢家闺秀，又香又软，真叫老子舍不得放手！”
燕曦灵闻言，怒意更盛，左手子剑亦已出鞘，她已动真格，剑招间直取牛研要害。
江远修见燕曦灵子母双剑已然出鞘，道：“龙隐教正是用人之际，你可莫要杀了牛研。”
牛研不敢托大，急忙抽剑在手，反攻燕曦灵而去。若此时还不拔剑，只怕真如江远修所言，要被燕曦灵一剑结果了性命。
转眼十余招过去，两人剑影交错，金铁交鸣之声不绝，谁也奈何不了谁。
牛研边打边嬉皮笑脸道：“燕姑娘，你当真要杀了我？我若死了，谁来陪你说话解闷？”
燕曦灵手中子母双剑剑势如风，却一时也拿不下牛研。她冷冷道：“你今日便得死。”言毕，杀招陡出。
两道剑影疾如闪电，直取牛研双臂。若牛研破解不得这一招，当场定要双手齐断。
江远修身形一闪，已然加入战局，手持寻龙宝刀。只见他手中寻龙划过数道寒芒，硬生生接下燕曦灵那记杀招。
“够了！”江远修立于牛研身前，挡住俏脸满是怒气的燕曦灵，沙哑声音低沉有力。
江远修道：“你两个要拼命，也得等教主交代的事办妥之后。那时你们谁杀了谁，我都不会多问。”
牛研眼中淫光一闪，不怀好意地盯着燕曦灵，嘿嘿笑道：“燕姑娘，要是你肯与我春宵一度，我便再不必四处寻别的姑娘泄火了。”他那双贼眼，在燕曦灵窈窕身段上打量着，从胸前高耸直看到腰肢纤细，又落到臀部曲线。
燕曦灵杀意更盛，只是江远修横身挡在中间，手中寻龙宝刀不收，似在无声警告。
燕曦灵冷哼一声，不再言语，扭身便走。牛研却仍盯着她背影那浑圆翘臀。
江远修这才收起寻龙至鞘中，沙哑声音对牛研道：“你再对燕曦灵不敬，下次我保不了你。”
牛研耸肩道：“江兄教训的是，小弟知错了。”
三人身影没入建康夜色。
是夜，青莲峰上，月色如霜。
穆天干生前居室，灯火犹亮。室内一人独立，正是飞云堡堡主孟空。
孟空立于屋正中，面前座着一面大铜镜。
门扉轻响，一人推门而入，道：“孟堡主。”
来者乃飞云堡统领王元湖。
王元湖与孟空已在青莲峰盘桓多日，一则助新任掌门阎易打理青莲派，二则追查杀害穆天干的凶手踪迹。
孟空指着屋中那面巨大铜镜，道：“王统领，你在寻常人家居室之中，可曾见过这般大的铜镜？”
王元湖摇摇头道：“不曾见过。”
孟空目光落在镜面之上，镜中映出二人身影。他续道：
“穆前辈何故在此置下大铜镜？此物分量也不轻。”
王元湖上前两步，打量那铜镜，道：“属下也想不出，这大铜镜的用处。”
孟空亦摇摇头，这些日子在青莲峰上，他思来想去，仍旧想不明白穆天干究竟因何而亡。
孟空与王元湖退出穆天干居室，顺手灭了屋中灯火。门扉合上，室内重归黑暗，只余铜镜映着幽幽月光。
次日，王元湖一如往常，与两位青莲派弟子一同，往山下城镇采购日用之物。
诸事办妥，正欲回转青莲峰，忽听得前方一阵打斗之声，夹杂着叫喊。
市井百姓惊慌四散，王元湖快步赶上前去。
只见一人正抓住一名百姓，拳脚如雨，揍得那人鼻青脸肿。
施暴那人厉声喝问：“认不认识王元湖？知不知道他在哪里？”
那被打的人连连摆手，哭道：“小的不知！小的真不知啊！”
王元湖见状，朗声一喝：“住手！”
这一声蕴含真气，震得周遭空气嗡嗡作响，旁观众人登时噤声。那行凶之人闻言，松开手中无辜百姓。被打的那人如蒙大赦，踉跄逃开。
王元湖大步朝那喝问“王元湖在哪”之人走去，定睛一看，只觉此人面目眼熟。
他再一细想，不由忆起前番上青莲峰途中，曾遇五个诡异之人，此人正是其中之一。
那人见王元湖走近，冷冷一笑，道：“王元湖，你来了。”
话音未落，他身旁又闪出三人，四人并肩而立。
王元湖目光一扫，立时认出，这四人正是当日五人中的四个。
最右那人腰间别着弩箭，正是那日曾对他暗施冷箭的家伙。
王元湖暗自留神，心知当日还有个富商打扮之人，此刻却不见踪影。
他转头对身旁两位青莲派弟子道：“两位兄台，你们先回青莲峰去。王某在此会会他们。”
两弟子对视一眼，见王元湖神色从容，又知留在此处也帮不上忙，便拱手应诺，携着采购之物匆匆离去。
王元湖回身，朝眼前四人拱手，朗声道：“几位江湖上的朋友，寻王某有何贵干？”
王元湖正欲再问，忽闻旁边阁楼上传来一声清厚之音：“王大侠，我们又见面了。”
王元湖心下暗道：此人不简单。他抬头往楼上一望，只见一富商打扮之人，端坐桌前，手执酒盏，悠然自得，缓缓饮下一口，复又斟满。
楼上那人道：“我这四个兄弟，久慕王大侠高名，特来请教武艺一二，看他们可有资格在江湖上行走。”
王元湖朝楼上拱手道：“王某愿与诸位切磋武功，何来‘请教’二字。”
他又转眼看向眼前四人，正色道：“诸位若欲寻王某，大可直上青莲峰，何必在此闹市伤人？”
那腰别弩箭之人上前一步，直勾勾盯着王元湖，冷笑道：“何必上青莲峰？眼下不就找到你了？”
王元湖对他拱手，沉声道：“敢问兄台高姓大名？”
楼上那富商模样之人悠悠道：“他姓蒲，单名一个‘尽’字。他不善言辞，王大侠莫怪。”
只见其中一大汉，虎背熊腰，神情无惧一切，大声道：“我是罗大才。”他粗指一伸，指着身旁两人道：“这是我二弟罗二，那是我三弟罗三。我们兄弟听闻王元湖你武艺高强，早就想来请教请教了。”
王元湖闻言，目光落在那罗二身上。罗二正是方才在街头殴打居民的凶汉，此刻见王元湖看向自己，罗二特意将拳头捏得咯咯作响。
王元湖道：“好说。王某自当奉陪。只是此处人多眼杂，施展不开手脚，不如另寻一地，如何？”
他此言一出，乃是不愿伤及镇上无辜百姓。
楼上那富商打扮之人闻言，放下手中酒盏，朗声笑道：“那就依王大侠所言。”
王元湖大手一挥，手臂舒展，遥指镇外，道：“请！”
那富商模样之人哈哈一笑，身形陡然一跃，从阁楼上飘然落下。他身躯高大，谁知落地却无声。王元湖暗忖：此人好生了得，绝非寻常之辈。
王元湖缓步向前，蒲尽立在当先，眼神阴冷，始终紧盯着王元湖。王元湖上回已尝过蒲尽暗算滋味，心知此人歹毒，便时时提防。
那富商打扮之人似已瞧出端倪，笑道：“王大侠不必多虑，没我号令，我这几个兄弟绝不会动手。”
王元湖闻言，拱手道：“未请教兄台高姓大名。”
那人哈哈一笑，拱手回礼道：“瞧我糊涂了，小弟赵从冥。”
王元湖暗忖：此人武功高深，我却从未听闻“赵从冥”三字，莫非是假名？
赵从冥仿佛猜透他心思，又道：“小弟长年随家族在西域行商，极少在中土走动，王大侠自然不曾听过小弟名号。”
几人行至镇外，四下草木萧疏，尘沙随风起 。
罗大才早已不耐，粗声道：“你还想走到几时？此处已够宽敞！”
王元湖闻言，停下脚步，道：“既如此，便在此处罢。”
这一路之上，他暗自观察这五人，知他们来意不善，仍从容不迫。
赵从冥负手而立，笑道：“王大侠莫怪我兄弟五人心急。我们久闻王大侠在江湖上威名，今日又得见，当然心痒难耐。好容易得此良机，怎能轻易错过？”
王元湖道：“好说。只要诸位行事磊落，王某自当奉陪到底。”说话间，他有意朝蒲尽瞥了一眼。
赵从冥立时会意，哈哈一笑。
这边罗大才抱拳，声音如雷：“王元湖，我先来向你请教！”言罢，他双臂一震，从背后抽出两柄短刀。
王元湖拱手，道：“请。”他左拳右掌，摆出迎敌之势，却未亮兵器。
罗大才见他空手，大喝一声，双刀齐出，朝王元湖劈头斩去。
罗大才使刀，招式无甚巧妙之处，大开大合，全凭一股蛮劲。
刀风直逼人面，王元湖沉着应对，左闪右避，连过十招，已将罗大才刀路瞧得一清二楚。
罗大才又是一刀当头劈下，王元湖左拳忽地扬起，拳风先至，只听“砰”的一声，正中刀柄。
那刀顿时停在半空，罗大才手臂一麻，险些拿捏不住。
他另一口短刀顺势横扫而来，王元湖腰身微侧，轻松避过，反手一掌拍出，正中罗大才胸膛。
“嘭”的一声闷响，王元湖稳立原地，罗大才被震退三尺有余，高下立判。
罗大才低头瞧了瞧胸口，又抬头瞪着王元湖，喉中发出一声怒吼，双刀再起，朝王元湖又是起势狂劈。
这一回却不同，罗二也已欺身而上，一左一右，与罗大才成包夹之势。
罗二手臂粗壮，指节运劲，啪啪作响。
王元湖凝神细看，只见罗二那双手掌布满老茧，筋络分明，分明是练了多年外家硬功。
罗二双掌一错，十指箕张。他身形欺近，右掌双指并拢，直取王元湖胸口膻中穴，手指带起阵阵劲气。
王元湖见状，左拳化掌，轻轻一带，借力打力，将罗二右掌指劲卸开半分。
罗大才双刀呼啸而上，与罗二配合默契，兄弟二人一左一右，刀风夹杂指劲，逼得王元湖连连后退。
这罗氏兄弟应是搭档多年，此刻配合得天衣无缝。王元湖连出数招飞云掌，也只挡下二人攻势，一时占不得上风。
王元湖丹田蓄气，真气运转经脉，双掌忽地推出，正是飞云堡的飞云掌法。
他连环两掌，先将罗大才双刀招势劈得一滞，继而欺身近前，双掌蕴含猛劲，直朝罗二胸膛与面门攻去。
霎时间，王元湖与罗二攻守交错，已过十余招。
罗二面对王元湖强猛掌势，面不改色，招式陡转，指风忽地朝王元湖双目、会阴等阴险要害疾刺而去。
罗二变招又快又毒，王元湖虽早有防备，双掌拦下指劲之际，却不免露出些许破绽。
罗大才瞅准机会，怒喝一声，双刀齐出，朝着王元湖破绽狠劈而下。
王元湖心知不妙，足下步法一转，避开罗大才双刀，又虚晃一掌，诱得罗二欺身攻上。
王元湖暗道：好机会！于是他手上掌法连环，拆解罗二金刚指之余，继而右拳迅如雷霆，直中罗二左肩。
这一拳上了足足七成功力，罗二闷哼一声，身子被击飞，飞出三丈有余，才重重落地，左臂低垂。罗二一时运不起劲力。
在旁观战的赵从冥见状，拍掌笑道：“精彩！”
罗大才见罗二被王元湖一拳击退，登时收了双刀，归入背后。他朝王元湖抱拳一拱，不发一言，转身快步走到罗二身旁，低头查看他左臂伤势。
王元湖拱手道：“承让。”
罗三这时缓缓上前，双手抱拳，沉声道：“让我来领教领教王大侠的功夫。”
王元湖道：“请。”
他打量罗三，只见此人比罗大才、罗二年轻几岁，却气息沉稳，眼中暗藏精光，显非庸手。
罗三挽起袖子，双臂露出，尽是旧日刀疤剑痕，肌肉紧绷，青筋毕现，一看便是将外家硬功练到炉火纯青。
那边罗二抡了几下左臂，骨节啪喇作响，已无大碍。
罗三双拳紧握，脚步错开，一前一后。下一刻，他已疾步欺到王元湖眼前，拳头直取王元湖面门。
王元湖心中一惊：好快！
罗三拳影已至，形如疾风。王元湖双掌一收，挡下第一拳。谁知罗三第二拳，已牢牢击中王元湖胸膛。
王元湖内力护体，虽硬生生中了罗三一拳，也只退后一步。
罗大才与罗二立在一旁，并无围攻之意，显然对罗三武功极有信心。
罗三一拳得手，乘胜追击，一拳快过一拳，劲力沉雄。王元湖掌势一变，化掌为拳，使出飞云拳法迎战。
飞云拳法虽只寥寥数招，王元湖习武多年，招式如融入自己血肉一般，此时对上罗三，正以不变应万变。
两人招式来往，劲气四溢，三十余招倏忽而过。忽地“嘭”的一声巨响，罗三与王元湖同时收势，各退数步。
王元湖双臂交叉护胸，臂上赫然留下罗三拳印。
罗三却口角渗出血丝，他收回架势，稳住下盘，运功调息。
罗三败了。
罗三抹去嘴角鲜血，拱手道：“王大侠拳法卓越，与王大侠交手，令小弟得益匪浅，实在佩服。”他言语诚恳，由衷而发。
王元湖抱拳道：“罗兄弟年纪尚轻，今日我不过侥幸险胜。敢说不出五年，罗兄弟必能胜我一筹。”
罗大才闻言，大声道：“那是当然！我三弟天赋过人，迟早要在武林中闯出响当当的名头！”
赵从冥缓步上前，哈哈一笑，道：“王大侠果然武功高强，我等今日大饱眼福，深感佩服。”
王元湖谦然道：“蒙诸位承让。”说罢，他大掌一伸，朝蒲尽望去，道：“蒲兄可是下一位要与在下比试的？”
赵从冥摆手笑道：“他与我，皆已见识过王大侠神威，便不献丑了。”
赵从冥续道：“小弟倒有一事，想告诉王大侠。”
王元湖道：“赵兄请讲。”
赵从冥目光一转，道：“王大侠身手如此了得，何不加入我兄弟五人？咱们一起闯荡江湖，成就一番大业，岂不快哉？”
王元湖闻言，摇头道：“多谢赵兄美意。王某身为飞云堡统领，肩负守护之责，怎能弃堡而去？恕难从命。”
赵从冥叹了口气，道：“王大侠莫怪小弟直言。近日江湖上有关孟堡主的流言，皆非好事。小弟只怕王大侠也会因此受累。故小弟在此劝一句，王大侠早日脱离飞云堡，方为上策。”
王元湖神色不变，道：“孟堡主于我有知遇之恩，此刻我更当全力相助。赵兄若无他事，恕王某告辞。”
赵从冥哈哈一笑，拱手道：“王大侠忠义可感，小弟佩服。今日得与王大侠切磋，已是大幸，便不多扰了。”
王元湖拱手道：“后会有期。若日后有事，诸位尽管来寻王某，切莫再为难旁人。”
赵从冥微笑点头。
王元湖转身大步离去，身影渐远。
待王元湖走得远了，赵从冥声音又在后响起，洪亮清晰：“王大侠，不妨再思量小弟之言，咱们还会再见面！”
王元湖脚步未停，径自远去。