第二天清晨，亚瑟站在那间破旧木屋的门前，深吸了一口气。
他花了整整一个晚上说服自己——他需要近距离接触目标，了解她们的生活习惯，才能找到最合适的时机下手。
这是必要的侦察，是战术层面的考量，绝非因为他担心那个打喷嚏的少女，更不是因为他在门外听见那番对话后心里堵得慌。
他抬起手，叩响了门框上那块充当门板的木板。
屋内的声音戛然而止。一阵轻微的脚步声靠近，门帘被掀开一角，露出一只紫色的眼睛。
那只眼睛看见是他，瞬间弯成了月牙。
“亚瑟大人！”莉涅特一把掀开门帘，整个人都亮了起来，“您来了！我还以为您昨天不来了呢！”
她今天穿着一件洗得发白的旧裙子，外面套着一件明显是大人改小的粗布围裙，袖口高高挽起，手上还沾着水渍，显然正在忙碌。
她的鼻头有点红，说话时带着轻微的鼻音，但精神看起来不错，两只兔耳精神地竖着，看见他后更是欢快地抖了抖。
“我说过会来的。”亚瑟说，目光越过她的肩膀，扫了一眼屋内，“打扰了。”
“不打扰不打扰！快请进！”莉涅特连忙让开门口，手忙脚乱地在地上踢开几件碍事的杂物，“家里有点乱，您别介意……”
亚瑟弯腰钻过低矮的门框，走进了这间他只在缝隙中窥视过的木屋。
屋子比他透过缝隙看到的还要小，还要破旧。
整个空间大概只有普通人家卧室那么大，站在屋子中间，伸手几乎能够到两面墙。
屋顶的茅草有几处已经稀疏了，能看见外面的天空，好在最近没有下雨，否则屋里大概到处都要摆满接水的盆罐。
屋里的陈设简单到几乎可以用“寒酸”来形容。
一张用木板和石块搭成的床占据了最里面的角落，床上半靠着一个女人，正用一双浅灰色的眼睛静静地打量着他。
赛莉娅·艾茵兹菲伦。
即使病容满面，也能看出她年轻时一定很美。
五官精致，皮肤白皙，一头浅粉色的长发散落在枕边，和莉涅特如出一辙的紫色眼眸——不，更准确地说是浅紫色，像是被岁月冲刷褪色后的紫罗兰。
她的脸颊凹陷，颧骨突出，嘴唇干燥起皮，整个人瘦得几乎只剩一副骨架，但那双眼睛却依然锐利，带着一种审视猎物般的警觉。
“妈妈！”莉涅特快步走到床边，语气里带着掩不住的兴奋，“这就是我跟您说的那位骑士大人——亚瑟·格雷大人！就是他帮我赶走了那个欺负我的胖老板，还帮我付了面包钱！”
她又转向亚瑟，指了指床上的女人：“亚瑟大人，这是我妈妈，赛莉娅。”
“您好。”亚瑟微微颔首，保持着适当的礼节，“冒昧来访，打扰了。”
赛莉娅没有立刻回应。
她的目光在亚瑟身上停留了很长时间，从上到下，从脸到靴子，最后定格在他腰间那把佩剑上。
她的眼神不像一个久病卧床的虚弱女人，更像一头为了保护幼崽而时刻保持警惕的母兽。
“……请坐。”她终于开口了，声音沙哑而虚弱，却带着一种不容忽视的沉稳，“莉涅特，去烧点水。”
“诶！我这就去！”莉涅特欢快地应了一声，转身跑到屋角的炉灶前，蹲下身开始生火。
屋子里安静了片刻。
赛莉娅的目光依然停留在亚瑟身上，语气平淡却带着试探：“听莉涅特说，您是路过的游侠？”
“是的。”亚瑟在床边一张瘸了一条腿、用石头垫着的小凳子上坐下，“我本来是要往北走，经过鹫尾镇时打算补给一些物资，结果被一些事情耽搁了。”
“哦？”赛莉娅的语气听不出信或不信，“什么事情能让一位游侠在这样一个小镇停留？”
亚瑟面不改色地说出了昨晚准备好的说辞：“我听说这附近的山里有草药，想采一些带去北方贩卖。但我不熟悉这里的地形，需要一个向导。”
他说得很自然，语气平淡，目光坦然。这是他作为一名经验丰富的战士和斥候的基本素养——说谎时面不改色。
赛莉娅沉默了一会儿，目光在他脸上逡巡，像是在寻找什么破绽。
“这附近的山里确实有一些草药。”她缓缓说道，“但地形复杂，野兽也多，不太安全。”
“所以我需要一个向导。”亚瑟接得很顺，“昨天在集市上遇到了令嫒，她说她对这附近很熟悉，所以我想请她帮忙带几天路。当然，我会支付报酬。”
“妈妈！”莉涅特从炉灶前探出头来，眼睛里闪着兴奋的光，“我可以带亚瑟大人去！我真的认识路！后山那片我都去过好多次了！”
赛莉娅没有立刻回答。她看了女儿一眼，又看了看亚瑟，沉默了片刻，才开口道：“你过来。”
莉涅特乖乖地走到床边。赛莉娅伸手摸了摸她的额头，眉头微微皱起：“你有点发热。”
“我没事！”莉涅特连忙摇头，“就是昨天晚上有点着凉，已经快好了！”
赛莉娅没有拆穿女儿的逞强，只是轻轻地叹了口气，然后转向亚瑟：“亚瑟先生，我的女儿还小，山里又危险，我不太放心让她一个人带你进山。”
“这一点请您放心。”亚瑟说，“我会全程保护她的安全。如果有任何危险，我会优先确保她平安无事。”
他的语气很认真，认真到连他自己都有些意外。
赛莉娅看着他，沉默了很久。
那双浅紫色的眼睛像是要看穿他的灵魂，看穿他所有隐藏的目的和秘密。亚瑟坦然地迎上她的目光，没有闪躲。
过了许久，赛莉娅终于开口了，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“……既然如此，那就麻烦您了。”
“妈妈你同意了？！”莉涅特高兴得差点跳起来，“太好了！亚瑟大人，您放心，我一定当好您的向导！我知道哪里的草药最多最好！”
她兴奋地在屋子里转了一圈，然后又想起什么，连忙跑回炉灶前：“水水水——水快烧开了！我去给您泡茶！”
她手忙脚乱地翻出一只陶罐，又从角落里一只小布袋里捏出一撮干枯的叶片，小心翼翼地放进罐子里，然后倒入热水。
一股淡淡的草本清香在屋里弥漫开来。
她端着那只陶罐，小心翼翼地走到亚瑟面前，双手奉上：“家里没什么好东西，这是我自己晒的薄荷叶，泡水喝可香了！您尝尝！”
亚瑟接过陶罐，罐壁温热，透过掌心传来一股暖意。他低头看了一眼罐中澄澈的茶水，几片干枯的薄荷叶在水中舒展，散发出清新的香气。
他端起陶罐，喝了一口。
茶水微苦，带着薄荷特有的清凉感，回味却有一丝甘甜。
“好喝吗？”莉涅特蹲在他面前，双手撑着下巴，一脸期待地看着他。
“……好喝。”他说。
莉涅特笑得眼睛弯成了月牙，然后像是忽然想起了什么，一拍脑门：“哎呀！我忘了！家里还有一点去年秋天存的干枣，我去找找！”
她转身又在屋里翻箱倒柜地找了起来，嘴里念念有词：“我记得放在这里的……啊，找到了！”
她捧出几颗干瘪的红枣，献宝似的放到亚瑟手里：“这个泡茶也好喝！您试试！”
亚瑟低头看着手里那几颗干枣——个头很小，表皮皱巴巴的，一看就不是什么上等货色。但这大概是这个家里能拿出来的最好的待客之物了。
他的喉结上下滚动了一下。
“……谢谢。”
“不客气！”莉涅特心满意足地在一旁坐下，双手托腮，笑眯眯地看着他喝茶，那神情就像一只终于把心爱的玩具分享给朋友的小猫。
赛莉娅靠在床上，看着女儿这副模样，眼底闪过一丝复杂的情绪——有心疼，有担忧，还有一丝说不清道不明的苦涩。
她看向亚瑟，目光中依然带着警惕，但比刚才柔和了一些。
“亚瑟先生，”她说，“您要在鹫尾镇待多久？”
“还不确定。”亚瑟放下陶罐，“可能要一周左右，也可能更长。看草药采集的情况而定。”
“那这段时间，莉涅特就拜托您照顾了。”赛莉娅说，语气里带着一丝郑重，“这孩子从小就没怎么出过远门，也不太会和外人打交道，但她是个好孩子。如果您有什么需要的，尽管吩咐她做。”
“妈妈！”莉涅特不满地嘟起嘴，“我又不是小孩子了！我都十二岁了！”
“在妈妈眼里，你永远是小孩子。”赛莉娅伸手摸了摸女儿的头，眼底的温柔几乎要溢出来。
莉涅特嘟了嘟嘴，但没有躲开母亲的手，反而像一只被顺毛的小动物一样，微微眯起了眼睛。
亚瑟看着这一幕，握着陶罐的手指微微收紧。
他垂下眼帘，盯着杯中浮沉的薄荷叶，不再说话。