谭巧音最近和林太太搭伙做服装生意，从苏州运布料到广州，制成成衣再销去港澳。
苏州来的沈老板在茶楼设了席，说要当面谈来年的合约。
谭巧音换了身藏蓝色旗袍，外头罩件同色薄呢大衣，对着镜子别耳环时，从镜里看见阿香趴在床沿，下巴搁在交叠的手背上，眼睛一眨不眨盯着她。
谭巧音说：“看什么。”她指尖轻轻一撚，点翠银杏叶珍珠耳环便缀在了白嫩耳垂上。
“看靓女啊。”阿香说得理直气壮。
谭巧音从镜里嗔了她一眼，转身从衣柜取出叠得齐整的衣裳搁在床上：“换上，今日陪我一起去。”
阿香翻开一看，是件崭新的淡黄色改良旗袍，领口绣着一圈极细的银线暗纹，料子挺括，比她穿惯的蓝布学生装讲究了不止一个档次。
她抬头看谭巧音，对方已经转过身对着镜子整理鬓角碎发：“跟我去茶楼谈生意，穿学生装不像话。”
阿香换好旗袍出来时，谭巧音正站在楼梯口等她。
女人的目光从上到下扫了一遍，走过来伸手把她领口的盘扣重新扣严实：“大了。”
阿香低头看着她，从这个角度刚好能看见低垂的睫毛和耳畔轻轻晃荡的点翠耳环：“什么大了？”
谭巧音扣完最后一颗盘扣，退后半步打量一眼，转身下楼：“什么都大了。”
茶楼在长堤边上，临着珠江，窗外能看见码头上的帆樯和远处往来的驳船。
谭巧音带着阿香走进去，茶博士殷勤迎上来叫了声“谭老板”，引着她们往二楼靠窗的雅座去。
沈月如进来时，长堤正落着细雨。
她四十出头的年纪，脸上不施粉黛，眉目清丽，穿一袭深灰暗纹香云纱旗袍，外罩同色薄呢大衣，剪裁极考究，腰线收得恰到好处，既有利落劲儿，又藏着几分江南女子特有的温婉。
沈月如伸出手，握手力道不轻不重，收得恰到好处：“谭老板，久仰。”
落座后她先端起茶博士刚斟的铁观音，慢慢喝了一口：“好茶。”声音干脆，带着点吴语尾音的软糯。
放下茶杯，她目光在阿香身上停了一瞬，转向谭巧音：“这位是？”
谭巧音看了阿香一眼：“小女。”
沈月如点了点头，从手边牛皮纸袋里取出合约，往谭巧音面前推了半寸，便直接切入正题。
她说话时习惯微微偏头，指尖轻点在合同边缘。
谭巧音驳回条款时，她只安静听完，再一条一条回应。
说到“这条不能让”时，嘴角还带着温婉的笑，眼底却半分让步的意思都没有。
阿香端着茶杯一口一口抿着，目光不动声色地在两个女人之间来回转。
她见过谭巧音在码头上跟廖老板拍桌子，见过她在牌桌上四两拨千斤挡掉王先生的殷勤，却没见过她和同样厉害的女人，用这样斯文的方式过招。
招招柔韧，却藏着锋利。
她忽然觉得这两个人很像，表面谈笑风生、进退得体，暗地里早把对方的底牌算得一清二楚。
合约谈完，两人各自签了字。
沈月如把合约收进手提袋，起身告辞前，目光又在阿香身上停了停，笑着对谭巧音说：“谭老板好福气，女儿生得标致，还能跟着出来见世面。不像我家那个，成天往外跑，账本翻三页就喊头疼。令千金眼神沉得住气，将来能接你的班。”
谭巧音笑了笑：“沈老板过奖了。”
沈月如摆了摆手，转身下楼。她的香云纱旗袍在楼梯拐角处一闪，便隐没了。
阿香趴在窗边往下看，看见她撑着一把素色油纸伞走出茶楼，步伐不疾不徐，渐渐消失在长堤的雨雾里。
谭巧音的声音从身后传来：“看够了没有。”
阿香回过头，谭巧音正端着茶杯，眼皮都没抬。
“我觉得她跟你有点像。”
谭巧音放下茶杯抬眼：“哪里像？”
阿香想了想：“都是外柔内刚的大女人。”
谭巧音抚了抚鬓边垂着的卷发，拿起手包挽上阿香的胳膊：“算你有眼光。”
阿香把脑袋虚虚搭在她肩上：“有你这样的妈咪，是我运气好。”
谭巧音莞尔，手掌轻轻拍了拍她的侧脸：“口甜舌滑。你是不是又长高了？”
布料生意慢慢步入正轨，日子顺着麻石街的纹路往前淌，转眼就到了中秋，学堂也开了学。
教室里来了个新同窗，姓张，单名一个敏字，从佛山转来的。张敏生得秀气，说话轻声细语，被先生点名回答问题时，声音小得像蚊子叫。
后排几个学生起哄说听不见，她涨红了脸。阿香看不过去，回头骂了两句，那几人知道她家谭八姑的厉害，立刻襟了声。
张敏被安排在阿香后排靠窗的位置。经过阿香座位时，她小声说了句谢谢。
头几天她几乎不说话，下课就安安静静坐位子上看书，阿玲偶尔会逗逗这个新同窗。
有一回阿香无意间回头，看见她在课本空白处画了一朵极小的白兰花，画得极细致，花瓣纹路都一笔一笔描得清楚。
阿香盯着那朵花看了会儿：“张敏，你花画得真好。”
张敏“啪”地合上课本，耳根慢慢红了：“没、没有的事。”
阿香和阿玲私下聊，都觉得这新同窗有意思，像只小乌龟，被人多看一眼就往壳里缩。
熟络之后，张敏胆子大了些，偶尔会借阿香的笔记去对，还回来时，总在边角用铅笔写一个小小的“谢”字。
这天早上，阿香在抽屉里发现了两颗姜糖，用透明玻璃纸包着。
阿香问阿玲：“你放的？”
阿玲翻了个白眼：“我才没那么无聊，要放也是给方先生放。”
阿香递了一颗给她，阿玲剥开塞进嘴里，辣中带甜的味道在舌尖化开：“我看是张敏放的。”
阿香不以为然：“阿敏也太客气了，借个笔记还要送礼。”
阿玲歪着头看她，眯起眼睛：“才不只是客气。你没发现，她跟别人脸红是整张一起红，跟你说话是先红耳根，再漫到脸上，顺序都不一样。”
阿香把糖塞进嘴里：“糖可以乱吃，话不可以乱讲。”
第二天，抽屉里又多了两个青团，阿玲看着阿香腮帮子嚼得鼓鼓的，朝后排努了努嘴。
阿香目光扫过去，正撞见张敏偷摸看她们，被发现后赶紧低下头，耳根红了一片。
阿玲一副了然的样子，小声说：“看吧。”
阿香皱了皱眉：“好粘牙。”
连着三天收到小零食，阿香决定次日早点到学堂。一进门，就撞见张敏正悄悄往她抽屉里放东西，听见脚步声猛地回头。
看见是阿香，她整个人僵在原地，脸上浮起两团淡红。
阿香走到自己座位坐下，看见抽屉里搁着两块蝴蝶酥。
阿香拿起蝴蝶酥：“这些天，都是你天天给我送吃的？”
张敏头埋得很低，根本不敢看她：“我刚来，没什么相熟的人，谢谢你的笔记。”
阿香把蝴蝶酥搁回她桌上：“你太客气了，哪好意思天天收你礼物。”
“这点东西又不算什么……你吃了才好。”张敏红着脸，声音很轻又带着点倔气，又把点心推回阿香面前。
阿香弯了弯眼：“行，那我不客气了。”说完转了回去。
她忽然想起阿玲说的话，先红耳根，再红脸。回头瞥了一眼，女孩连忙假装翻课本，睫毛都在轻轻打颤。
这种滋味她也了解，阿香心里轻轻叹了口气。
教国文的方先生依旧每天来上课。她讲《诗经》时，把古老的情诗念得像春日的风，温温软软的。
一句“既见君子，云胡不喜”从她嘴里念出来，阿玲听得心头软乎乎的，眼神也绵绵地挂在先生身上。
方先生视线往她那边一扫，阿玲连忙低头假装记笔记，笔尖在纸上划了一道长长的墨痕。
方先生不禁莞尔，修长的手指翻过一页书，继续往下讲。
下学时，天下起了雨。学生们穿蓑衣、顶油纸伞，三三两两往家走。
阿香走得急，说是要盯着她妈咪别去牌室。
阿玲站在廊下等雨停，方先生撑着一把油纸伞从办公室出来，看见她对着雨发呆，便把伞往她手里递。
方先生说：“你先撑着回去，我还有几本作文没批完，要再待一会儿。”
阿玲接过伞：“那我明天还您。”
方先生笑了笑转身往回走。阿玲撑着伞站在雨里，看着她清瘦的背影消失在走廊尽头，把伞柄握得很紧很紧。
第二天阿玲来还伞。方先生接过时，指尖碰到了伞柄上缠着的一根细红绳，末端打了个小小的平安结。
方先生低头看着那个结，阿玲移开目光望向窗外，语气自然：“我阿婆教的，平安结，保平安的。”
过了几天，阿玲去办公室交作业，走到门口就看见，方先生挂钩上的帆布书袋上，那根红绳被解了下来，系在了书袋背带上。
平安结垂下来，在午后的微风里轻轻晃荡。
方先生正低头批改作文，阿玲只觉得窗外的蝉鸣都静了，只剩自己剧烈的心跳声。
她走过去把本子放在桌角，轻声说：“先生，作业收齐了。”
方先生应了一声，从最上面拿起一本翻开，正是阿玲的。
那一整日，阿玲都春风得意，连先生提问都抢着回答。
阿香见她这副像得了天大喜事的样子，心里了然，拍了拍她的肩：“恭喜吾友，贺喜吾友。”
阿玲看着她的脸，又瞥了眼讲台方向，笑意直达眼底：“到时你坐主桌。”
阿香回到骑楼时，谭巧音正坐在天井的藤椅上翻账本。月光从玉兰树的缝隙里漏下来，斑斑驳驳落在她身上。
阿香走过去坐在旁边的小凳上，把学堂里的事讲给她听：阿玲最近心情好，功课长进不少。
新来了个佛山转来的同窗，文静话少，却天天给她带吃的。
谭巧音托了托金丝眼镜：“那个新同窗叫什么名字。”
阿香望着她晃荡的耳坠出神：“张敏。”
谭巧音平静地问：“你喜欢她？”
阿香差点被口水呛到：“你想到哪里去了！就是普通同学。她为人客气，跟谁都处得来。”
她抬头去看谭巧音的表情，对方已经重新翻开账本，不动声色。
阿香忽然叫了一声：“谭巧音。”
谭巧音白了她一眼：“叫妈妈。”
阿香乖乖改口：“妈妈。”
谭巧音应：“嗯。”
阿香盯着她：“你会吃醋吗？”
谭巧音翻过一页账本，眼皮都没抬：“小孩子家家乱说些什么，快去端汤喝。”
阿香应了一声，从藤椅边起身，脚步轻快地往灶房去了。
谭巧音听着那串脚步声渐渐远了，才将账本轻轻搁在膝上。
她抬手摘下金丝边眼镜，指尖无意识摩挲着镜腿。树影在夜风里轻轻摇，月光照不到的暗处，她无声地叹了口气。
这时，走廊上的电话响了。
谭巧音站起身，藤椅在青石板上发出极轻的吱呀声。
她走了两步又停下，扬声道：“叫你饮汤，又皮哪去了？”
阿香的声音从楼上传来：“摊冻点就喝。”
谭巧音嘴角微微翘了一下，走到走廊尽头的红木小几旁，拿起手摇式电话的听筒贴在耳边：“这里是西关大院，请问哪位。”
接线员的声音传来：“谭女士，沙面来的电话找您，林晚意女士，请稍等，我为您接进来。”
谭巧音靠在墙上，指尖无意识绕着电话线。听筒里掠过一阵细微的电流杂音，随即响起林晚意温柔的声音：“巧音，是我。没吵到你吧。”
谭巧音说：“没有，什么事。”
林晚意轻轻笑了一声，笑声透过电话线更添了几分温度：“明天下午庆祝一下，沈老板那边正式签约了。沙面新开那家舞厅的老板是我朋友。”
听筒那头飘着柔和的西洋音乐，混着西关麻石街隐约的叫卖声，倒也不违和。
谭巧音对着听筒说：“好。”
林晚意说：“那明天下午见。”说完挂断了电话。
谭巧音把听筒搁回叉簧，抬手把鬓边散下来的碎发拢到耳后，沿着木楼梯一步步走回天井。
阿香正坐在她藤椅旁的小凳上，手里端着一碗汤，另一碗搁在小桌上，汤面还冒着热气。
听见脚步声，阿香抬起头问：“谁打来的？”
谭巧音说：“林太太，约明天下午去舞厅谈生意。”
阿香哦了一声，蹙着眉继续喝汤。
舞厅在沙面一栋洋楼的二层，推门进去是满眼暖黄灯光与暗红色丝绒帷幔。留声机放着极慢的爵士乐，角落里的男男女女随着节拍轻轻摇晃。
空气里浮着淡淡的酒香与脂粉香，仿似蒙了层暧昧的薄纱，隔在人与人之间。
林晚意坐在靠窗的小圆桌边，今日穿了件天青色丝绒旗袍，领口别一枚珍珠胸针，头发盘得比平日高些，露出一截修长的脖颈。
看见谭巧音进来，她招了招手，笑意比平日多了几分松弛。桌上摆着两杯红酒，杯壁凝着水雾，头顶的水晶灯在桌布上投下淡淡的光晕。
林晚意把其中一杯往她面前推了推：“路上堵不堵？”
谭巧音坐下，端起酒杯抿了一口。酒是冰过的，微酸带甜，很合她口味：“还好，黄包车绕了段路。”
两人先聊了会儿正事。沈月如的合约条款、这批绸缎的成色、港澳的销路。
林晚意是极好的搭档，心思细，人脉广，说话慢条斯理却句句在点子上，谭巧音和她谈生意从不费劲。
正事聊完，林晚意又点了两杯酒，话题渐渐从生意挪到了私事。
谭巧音靠在椅背上，指尖无意识转着杯脚。
她已有几分微醺，和林晚意相处又觉安心，话便多了些。
讲到阿香最近功课重、人瘦了一圈，眼眶底下成天挂着青黑。
谭巧音说：“这孩子心思又重，什么都往心里搁，问她也不说，问多了就嬉皮笑脸打岔。”
她顺嘴也说了张敏偷偷送零食的事。
林晚意问：“什么吃的？”
谭巧音笑了一下，嘴角弧度有些淡：“蝴蝶酥，还有些别的，日日不重样。”
林晚意端详着她的表情，端起酒杯慢慢喝了一口。爵士乐换了首更慢的，喇叭声低沉沉的。
她放下酒杯，看着谭巧音的眼睛，目光温和而洞悉：“阿香这个年纪，有同龄人喜欢是好事。让她去认识人，去学会爱人，很重要。就像我们。”
她顿了顿，伸出手覆在谭巧音搭在桌沿的手上，掌心温热干燥：“也要学会爱人。”
谭巧音低头看着那只覆上来的手。林晚意的手指很细，无名指戴了枚极细的银戒指，在灯光下泛着温柔的光，她没有抽开手。
林晚意站起来，把手伸给她：“去跳舞？May I？”
谭巧音犹豫了一下，把手放进了她掌心。
舞池里的人比方才多了些，灯光也更暗。林晚意的手搭在谭巧音腰间，另一只手握着她的手，掌心温热，指尖微凉。
两人随着极慢的节奏轻轻摇摆。
谭巧音能感觉到林晚意的呼吸落在耳畔，带着红酒微醺的气息，还有她身上淡淡的栀子花香，和舞厅里混杂的脂粉味不一样。
林晚意带着她慢慢地转了个圈，手指在她腰间轻轻收了收：“巧音，你心里有人吗？”
谭巧音的脚步顿了一下：“有。”顿了顿又补，“没有。”
林晚意轻轻笑了，继续带着她慢慢摇：“我不问。我只想告诉你，我在这里。不是以生意伙伴的身份，也不是以牌友的身份。是一个女人，站在另一个女人面前。”
“你不用急着回答我，也不用怕伤了我。我只是想让你知道，你有得选。”
谭巧音没有说话。她随着音乐轻轻晃着，目光越过林晚意的肩膀，落在舞池尽头那盏昏黄的壁灯上。
她想起阿香趴在床沿看她戴耳环时，又想起这五年互相陪伴的日夜。
还有那个雨夜，麻石街上少女跟着她的调子轻轻和歌时，心口那一瞬间的悸动。
她也想起张敏，那个安安静静往抽屉里放蝴蝶酥的女孩，年岁相仿，干干净净，不用躲在任何阴影里。
一曲终了。林晚意松开手，退后半步，又恢复了平日温温和和的笑意：“走吧，我送你上车。”
谭巧音看着她，嘴唇动了动：“晚意，我……”
林晚意帮她拿起手包，动作自然：“不急。我等你。”
黄包车在麻石街上颠簸，谭巧音靠在车篷里，手包搁在膝上，指尖无意识摩挲着包面的暗扣。
林晚意的话还在耳边转：你有得选。
她知道这不是逼迫，是递了个台阶。可她不知道台阶那头是什么，更不知道自己有没有资格踏上去。
林晚意说“等你”的脸，和阿香说“等你”的脸慢慢叠在一起。水汽漫上来模糊了视线，脑海里只剩少年人那双笃定又温柔的眼睛。
可她怎么能让孩子等。
竹门对竹门，木门对木门。
干干净净的同龄人，能站在太阳底下说喜欢，能给阿香一条正大光明的路。
她呢？
一个大了十三岁的养母，一段见不得光的心思，除了拖累，还能给人什么？
谭巧音让黄包车在巷口停下，想走一走。巷子里很静，没走几步，就看见昏黄街灯下立着熟悉的人影。
谭巧音说：“香儿，你等我？怎么不早点睡。”
阿香快步迎上来：“谭巧音，怎么这么晚。我等你好久了。”
谭巧音伸手去挽她的胳膊，指尖碰到她肩头时，发觉衣裳已经被夜露打潮了，眉头皱起：“是不是等了很久了？”
阿香揉了揉眼睛，语气轻描淡写：“不久，刚出来一阵。”可眼下的青黑，比早上出门时更深了。
谭巧音无声地看着她，伸手把阿香鬓边被夜露打湿的碎发拢到耳后，指尖顺着脸颊滑下来，在她下巴上轻轻捏了一下。
两人走在路上，谭巧音问：“香儿，你考学的事，准备得怎么样了。”
阿香说着算数还要巩固、洋文得再努力，想多考几间学校。
谭巧音静静地听着，阿香觉得她今晚话特别少，只当是累了。
她往前走了两步，弯下腰回头望：“妈咪，上来，我背你。”
谭巧音绕过她往前走：“我这身打扮，你背我像什么样子。”
阿香缠着她不放：“这么晚了没人看的。上次有个靓女雨中唱曲，不也只有我看到？”
谭巧音听到这话，不由扶额：“得了，真是欠你的。”
阿香快乐得像匹小马驹，双臂勾住她的腿弯往上托了托，便往大院跑去，像一阵风掠过麻石街。
谭巧音在她背上颠了两下，抱着她的脖子嗔骂：“你小心点，老人家摔着了算谁的。”
阿香笑着应：“算我的，老佛爷。”
少女爽朗的笑声，在西关骑楼的间隙里荡开。
谭巧音方才满肚子的纠结与退缩，被这阵风吹得散了大半，只剩心口又软又涩。
她趴在少年不算宽阔却稳当的肩上，望着巷口次第亮起的街灯，忽然觉得，哪怕路再暗，好像也能跟着走下去。