七月初，苏氏遇到了一次真正的考验。
一个省级重点项目公开招标，涉及城市新区的基础设施建设，总投资规模超过十个亿。
如果苏氏能拿下这个项目，不仅能带来可观的经济效益，更能极大地提升公司在行业内的地位和影响力。
苏老爷子对此志在必得，亲自挂帅成立了投标小组。
然而竞争对手同样来势汹汹——另外两家建筑集团实力雄厚，背景复杂，甚至在省里都有一定的关系网。
相比之下，苏氏虽然在本地根基深厚，但在省级层面的资源上并不占优势。
苏老爷子为此愁了好几天，饭都少吃了半碗。
叶青云看在眼里，心里有了计较。
这个项目，他必须帮苏家拿下。
不是为了讨好老爷子，也不是为了让苏雨薇高看他一眼——他只是单纯地不想看到她为这件事烦心。
这几天她回家时眉头总是紧锁着，连他煲的汤都只喝了两口就放下了。
当天夜里，叶青云通过龙王殿的加密渠道，联系上了省城的一位关键人物。
这位人物主管项目审批，为人极其谨慎，从不收受贿赂，但他有一个不为人知的软肋——他的独生子曾在境外遭遇绑架，是龙王殿的人出手救回来的。
这件事知道的人极少，叶青云也是在一次偶然的机会中得知的。
他没有直接提出要求，而是先让人送去了一封问候信，信中只提了一句当年那件事，语气客气而克制。两天后，对方主动联系了他。
接下来的三天里，叶青云几乎没怎么合眼。
他白天照常在苏家做饭、打扫、买菜，看不出任何异样；夜深人静时，他则通过龙王殿的情报网络，逐一排查另外两家竞标企业的资质漏洞和过往劣迹，整理成一份详实的材料，并通过隐秘渠道递交给了那位关键人物。
第四天早晨，消息传来——苏氏在评标中以微弱优势胜出，拿下了那个项目。
苏老爷子接到通知时，正在书房里喝茶。他放下电话，沉默了好几秒，然后缓缓靠在了椅背上，长长地舒了一口气。
“好，好啊。”
他没有追问评标的细节，也没有深究为什么苏氏会在最后关头反超对手。
他只当是自己这些年在行业内积累的口碑和人脉发挥了作用，加上投标方案确实做得扎实，最终打动了评委。
而真正的功臣，此刻正在厨房里切菜。
叶青云是从龙王殿暗桩发来的消息中得知结果的。
他放下手机，继续切着手里的土豆，嘴角浮起一丝难以察觉的笑意。
刀起刀落，土豆片切得薄厚均匀，每一片都差不多，像是用卡尺量过一样。
她可以松一口气了。他想。今晚给她炖一锅番茄牛腩汤，她上次说公司食堂的番茄牛腩做得太酸了，不好吃。
他不知道的是，此刻在苏氏大楼的总裁办公室里，另一个人正在做着比他更直接的收尾工作。
半小时前，林牧以苏氏战略副总的身份，出现在了苏老爷子的办公室里。他手里拿着一份文件，封面印着省城那个项目的批复函号。
“老爷子，项目的事定了。”他将文件轻轻放在苏老爷子面前，“我托了几层关系，找到了省里主管审批的陈主任。陈主任看了我们的方案，认为苏氏的综合实力和方案质量确实优于另外两家，最终拍了板。”
苏老爷子拿起那份批复函，戴上老花镜，一字一句地看了一遍。函件格式规范，公章齐全，确实是官方文件无疑。
他放下文件，摘下眼镜，用力拍了拍林牧的肩膀：“小林啊，你真是我苏家的福星！这次能拿下这个项目，你功不可没！”
“老爷子言重了。”林牧微微欠身，语气谦逊而沉稳，“主要是咱们的方案做得好，我只是在关键时刻帮忙递了递话。项目能拿下来，靠的还是苏氏这么多年积累的实力和口碑。”
“你啊，就是太谦虚了！”苏老爷子哈哈大笑，心情大好，“晚上来家里吃饭，让如烟多做几个好菜，咱们好好庆祝一下！”
“那我就恭敬不如从命了。”林牧笑着应下，又陪着苏老爷子聊了几句项目后续的推进计划，才起身告辞。
走出办公室时，他在走廊里遇到了苏雨薇。
她一身浅灰职业套裙干练得体，修身西装搭配白色真丝衬衫，细丝巾轻束领口，端庄又藏着风情。
包臀裙恰好卡在膝上三寸，紧紧贴合身形，掐出纤腰丰臀的极致反差，清冷职场气质下，藏着饱满诱人的身段曲线，清冷又撩人。
“林副总。”她主动打了招呼，语气比初见时柔和了许多，“听说项目拿下来了，恭喜。”
“同喜。”林牧停下脚步，“这次能中标，市场部的前期调研和数据支撑功不可没，雨薇姐带团队辛苦了。”
苏雨薇嘴角微微扬起：“你倒是会说话。”
“我说的是事实。”林牧笑了笑，“对了，晚上老爷子让我去家里吃饭，雨薇姐一起吗？”
“家里吃饭我当然要回去。”苏雨薇说完，顿了一下，又补了一句，“下午开完会我就回去了，你要是先到了，不用拘束。”
“好，那我等你回来再开饭。”林牧说得自然，仿佛这是一件理所当然的事。
苏雨薇没有接话，但也没有反驳。她点了点头，转身朝会议室走去。
走出几步后，她低头看了一眼自己嘴角的弧度——她发现自己竟然在笑。
她收敛了一下表情，加快了脚步，但心跳却比平时快了几分。
她不知道为什么那句“那我等你回来再开饭”会让她心里泛起一阵莫名的暖意——也许是太久没有人对她说过“等你”这两个字了。
叶青云也会等她回家，但他的等待总带着一种卑微的讨好，让她觉得亏欠；而林牧那句“等你”，说得坦荡而自然，像是朋友之间的约定，没有任何附加的重量。
她走进会议室，在主位上坐下，翻开面前的文件。
但她的目光落在纸页上，却一个字都没有看进去——她满脑子都是刚才林牧说话时微微弯起的眼角，和他身上那股若有若无的清冽气息。
傍晚时分，林牧到达苏家时，迎接他的是柳如烟。
她身着一身藕荷色绸缎旗袍，素雅兰草暗纹衬得肤色白皙温润，贴身剪裁完美勾勒出成熟丰腴的身段。
饱满曲线随轻微动作温柔晃动，纤腰紧致、臀线圆润饱满，行走间裙摆轻扬，衬得她身段窈窕、风情内敛，自带成熟妇人的温润韵味。
碧玉簪绾着青丝，珍珠耳钉细碎生辉，整个人温婉又撩人。
“小林来了。”她笑着迎他进门，目光在他身上停留了一瞬，眼底有亮光一闪而过，“老爷子在书房打电话呢，你先坐一会儿，饭马上就好。”
“柳姨辛苦了。”林牧将带来的礼品放在玄关柜上，“今天有什么需要帮忙的吗？”
“不用不用，你坐着就好。”柳如烟摆了摆手，转身回了厨房。
但她走了两步又回过头来，补了一句，“对了，我今天炖了排骨莲藕汤，你上次说好喝的。”
她说这话时语气随意，像是在说一件不起眼的小事，但她说完之后嘴角不自觉地抿了一下，像是忍住了一个笑意，然后才转身进了厨房。
她走进厨房后，站在灶台前，伸手摸了摸自己发烫的脸颊，轻轻呼出一口气——她也不知道为什么，每次见到这个年轻人的时候，心里就会泛起一种说不清的悸动，像是平静的湖面被投下了一颗石子，一圈一圈地荡开涟漪。
林牧在沙发上坐下，目光扫过客厅。
茶几上摆着一盘切好的水果——西瓜切成均匀的小块，插着牙签，旁边还放着一碟剥好的核桃仁。
他记得上次来的时候，柳如烟问过他喜欢吃什么水果，他说西瓜，她又问零食呢，他说核桃。
没想到她全都记住了。
他拿起一块西瓜咬了一口，冰凉的甜意在舌尖化开。他笑了笑，没有说什么。
没过多久，苏雨薇也回来了。
她换了一身简约居家穿搭。
宽松白T看似随性，却被身前饱满的线条微微绷紧，领口隐约透出朦胧轮廓，松弛又暗藏风情。
深色修身长裤贴合腿臀，勾勒出紧致饱满的臀线，行走间轻微起伏，褪去职场凌厉，多了几分小女人的柔软撩人。
她看到林牧坐在客厅里，点了点头算是打了招呼，然后去厨房帮柳如烟端菜。
经过林牧身边时，她的脚步不自觉地放慢了一瞬，目光在他脸上飞快地扫过，然后才继续走向厨房。
走进厨房后，她靠在料理台边上，伸手按住自己的胸口——她能感觉到心跳比平时快了不少，像是有一只小鹿在胸腔里乱撞。
她深吸了一口气，试图让自己平静下来，但当她端起那盘菜准备走出去时，她发现自己竟然在期待接下来和他同桌吃饭的时刻。
菜上桌时，苏老爷子刚好打完电话从书房出来，满面红光地坐到了主位上。他开了一瓶珍藏多年的白酒，非要和林牧喝两杯。
“小林啊，这次项目能拿下来，你功不可没！来，我敬你一杯！”
“老爷子言重了，我只是做了分内的事。”林牧双手举杯，和老爷子碰了一下，然后一饮而尽。
苏雨薇坐在对面，安静地吃着菜，偶尔抬眼看一下林牧和爷爷聊天的场景。
她注意到林牧喝酒很节制，每次都是老爷子提议他才喝，从不主动举杯，而且每次喝完都会吃几口菜垫胃。
这个细节让她觉得，这个人确实懂得分寸。
她的目光在他的侧脸上停留了几秒——他笑起来的时候，眼尾会微微弯起，有一种让人安心的温和。
她看着那个笑容，忽然想到，她已经很久没有在家里感受到这种轻松的氛围了。
叶青云在家的时候，空气总是沉闷的，像是压着一层看不见的薄膜；而林牧在这里的时候，连爷爷的笑声都比平时洪亮了几分。
她低下头，夹了一筷子青菜放进嘴里，慢慢地嚼着。但她发现自己咀嚼的时候，嘴角是微微上扬的。
柳如烟坐在苏雨薇旁边，不时给林牧夹菜，嘴里说着“尝尝这个”、“这个也不错”。
她的动作自然而亲切，像是招待一个常来家里的晚辈。
但每次给林牧夹菜时，她的目光都会在他脸上多停留一瞬，然后才收回。
有一次她夹了一块排骨放到林牧碗里，手指不经意地碰到了他的指尖，她像是被烫到一样迅速缩回手，垂下眼帘，端起茶杯喝了一口，耳根微微泛红。
她的心跳在那一瞬间漏跳了一拍，指尖上残留的那一丝温热触感，像是一粒火星落在了干枯的草原上，在她心底燃起了一片她不敢正视的火焰。
“柳姨做的菜越来越好吃了。”林牧尝了一口排骨，由衷地赞了一句。
“是吗？那多吃点。”柳如烟说着，又给他夹了一块，这次她的动作稳了许多，但放下筷子时，她的指尖在筷子上多捏了一秒才松开。
她端起自己的碗，低头喝了一口汤，汤的热气扑在脸上，让她的脸颊更烫了。
她偷偷抬眼看了林牧一眼，见他正和苏老爷子说话，没有注意到她的异样，心里松了一口气，却又隐隐有一丝失落。
而在厨房里，叶青云正站在水池前，默默地清洗着炒菜用的铁锅。
他听到了客厅里的欢声笑语，听到了老爷子爽朗的笑声，听到了柳如烟温和的话语，也听到了苏雨薇偶尔插话时语气中那抹难得的轻松。
他低头看着手中的铁锅，锅底还残留着炒菜时留下的油渍。
他用钢丝球用力地擦拭着，把那片油渍擦得干干净净，直到锅底重新露出锃亮的金属光泽。
他把洗好的锅放回灶台上，用抹布擦了擦手，然后站在厨房门口，透过那道半掩的门缝，看了一眼餐厅里的情景。
苏老爷子正举着酒杯，脸上泛着红光，对林牧说着什么。
林牧侧耳倾听，不时点头回应，姿态谦逊而得体。
柳如烟坐在一旁，嘴角含着笑意，目光落在林牧身上，她看他的眼神比看普通晚辈多了一丝说不清道不明的东西——温柔、专注，还有一种连她自己都没有意识到的眷恋。
苏雨薇低着头吃菜，但她的坐姿比平时放松了许多，肩膀没有绷着，眉宇间的疲惫也消散了几分。
她偶尔抬头看一眼林牧，目光在他脸上停留的时间比看其他人多出那么一两秒，然后才移开，移开之后又会不自觉地再看一眼。
叶青云看着这一幕，嘴角浮起一丝微笑。
她今天看起来很开心。那就好。
他放下抹布，解下围裙，挂在了门后的挂钩上。然后他转身走回了那间八平米的小房间，轻轻关上了门。
他没有看到的是，在他转身的那一刻，林牧的目光不经意地扫过厨房的方向，在那道已经合上的门缝上停留了一瞬。
然后他收回目光，继续和苏老爷子碰杯，嘴角的笑意没有丝毫变化。