马刚素硬着头皮，勉强承受着潜龙会内沉重压抑的气氛。
昨天南宫燕和青月那场真剑对决，莫非是因为南宫燕伤得太重，才让韩瑞真脸色如此难看？
其实今早的气氛就不对劲。到了该出发的时候，众人却迟迟未至，他忍不住问了韩瑞真一句：
“其他人怎么还没出来？”
“我没告诉他们。”
……这话是什么意思？”
“字面意思。出发的事我只通知了你。他们若是不出来，我们就直接走。跟不跟得上，让他们自己想办法。”
“这算什么……万一他们不跟呢？”
“不知道。爱跟不跟，随他们便。”
潜龙会主的语气里满是不耐，却又透着几分洒脱，甚至带着一丝如释重负的决绝。
他仿佛终于从某种长期的煎熬中解脱了出来。
仅仅因为会中两大支柱进行了一场略显危险的比武，真的值得他发这么大火吗？
毕竟要想对抗灵泉，总不能一辈子都只用木剑吧。
……
尽管如此，马刚素还是没有多嘴追问。
那位大人岂是自己能随意置喙的？想必他心中自有算计吧……他也只能这么以为了。
整整走了一天，直到夕阳西下，晚霞漫天。
我停下脚步，开始准备扎营。
用新到手的火燮子生起火堆，着手准备晚饭。
与此同时，我不动声色地打量着我们要死的潜龙会。
这正是我刻意营造出的窒息氛围。
青月依旧与我保持着那段固定的距离，只是呆呆地望着我。
她伫立在那儿，低垂着头，整个人仿佛僵住了一般。
唐素岚则小心翼翼地察言观色，一次次试探着想要靠近。
可每当她踏入我设定的安全距离内，我便停下动作，重重地叹一口气。
听到叹息，她脸色一僵，只得再次退回到原来的位置。
而南宫燕，正站在遥远的彼方，凝视着不知名的远方。
她摆出一副完全不在意我的姿态，可眼角余光却时不时掠过，用手悄悄拭去泪痕。
……
说实话，我一直气到后半夜。
可这也太离谱了，居然搞什么生死决？
当我表示要替青月承担那份沉重的业障时，她心里就毫无波澜吗？
当我说要替她偿还那只左手和一颗眼珠的血债时，她就没有半点触动吗？
克制杀意对她来说，难道真的就那么难吗？
明明我在拼命克制，她却像全然没有努力过，这才是我恼火的根源。
那南宫燕呢？
我实在想不通，她为何非要跟着青月一起发疯。
她向来理智，为何这次却选择拔剑相向？
她明明和我一样，甚至比我更恨不得让灵泉去死，可为什么偏偏要在节骨眼上把命搭上？
还有唐素岚……唉，还能说什么呢？
当初情况未明时她选择信我，所以我也同样相信了她那句“峨眉山安然无恙”的托词，结果却结结实实地被背叛了。
那一瞬间，仿佛被这三个人同时从背后捅了一刀，痛得我浑身发麻。
……可转念一想，我又不由得吓出一身冷汗：万一真的有人死了呢？
说不定南宫燕已经命丧黄泉，又或者青月已经遭遇不测。
如果真到了那一步，气氛绝不可能像现在这样。
正因如此，我才怒火中烧，这口恶气一直憋到今天凌晨。
但也仅仅是到今天凌晨为止了。
清晨散步时，我正准备离开，却撞见南宫燕那僵硬伫立的身影；
唐素岚不知是从四川唐家那边得了信儿，还是察觉了什么，火急火燎地飞奔而来；
就连青月也手忙脚乱地冲了出来，生怕自己被抛弃。
看到这一幕，我心头的火气顿时消了大半。
也是时候面对现实了。
是啊，至少大家都还活着，不是吗？
这没准就是上天赐予的最后一次机会。
一个修正一切错误的机会。
一个在直面灵泉之前，做好万全准备的机会。
潜龙会早已裂痕斑斑，若还自欺欺人地用布去遮盖裂缝，装作若无其事地继续下去，事情是绝对不可能好转的。
这正是直面金钱、一举解决问题的绝佳良机。
若说还有什么值得庆幸的，大概就是开局还算顺利吧？毕竟众人皆意气消沉，反倒让我手中的话语权重了几分。
借着这股势头，我审视着潜龙会的这位“金主”。
问题究竟出在哪儿呢？
难道是我刚才那话太不知轻重，惹了祸？
兴许吧。
……
但说实话，我可不这么认为。
在我看来，根本症结在于——我不够有魅力。
或者说，罪在我未能顺势而为，白白浪费了本该利用的气氛。
罪在我没能更牢靠地攥紧牵引她们的缰绳。
打个比方，假如有个人拿别人的悲剧开玩笑。
结果玩笑开砸了，惹得众人破口大骂。
你觉得这人错在哪儿？
是把别人的悲剧当成了笑料吗？
不。
我认为他的罪过在于——笑话一点都不好笑。
要是真能把人逗乐了，谁还会骂他？
再比方说，玩个 SM，结果受虐方一点都不满意。
难道错在“打”这个动作上吗？
……不。
错就错在，你手里的胡萝卜竟然不如鞭子来得香甜。
如今的局面，与此如出一辙。
虽然还没听清具体的来龙去脉，但我至少知道，南宫燕和青月之所以拔剑相向，都是因为我。
瞧瞧我身上这被撕得稀烂的衣服，就知道刚才那场架跟我脱不了干系。
总之，是因我而起，令二人反目。
那我到底错在哪儿？
是没能当机立断，从两人中选出一个吗？
……不。
我的罪过，在于没能彻底掌控住她们。
说句心里话，我从未想过让事情变成这样。
可难道我要在此时此刻摆出强硬姿态，非要逼自己选一个？
真那样做了，恐怕大家都得玩完。
不信谁大可以把我换到那个位置上试试。
要是有人能比我做得更好，尽管站出来让我开开眼。
难道因为结局难以收场，当初就不该与她们结交吗？
可回想当时，若我不帮青月，死的就是我——毕竟我差点就被打上“邪派”的烙印。
若我不帮唐素岚，死的也是我——毕竟她可是手握“毒王”来威胁我的。
就算当初没帮南宫燕，我也难逃一死。灵泉早晚会席卷中原。
这并非我自不量力招惹是非，而是不挺身而出便会丧命的绝境。
可事到如今，我又该如何是好？
选青月是死路——南宫燕和唐素岚岂会善罢甘休？
选唐素岚亦是如此——青月可能将所有人碾为齑粉。
至于南宫燕？不提也罢，结局毫无二致。
不是我不愿抉择，而是无论选谁，都难逃一死。
思来想去，我竟得出这般荒谬的结论：错不在我。
错只错在我未能牢牢攥紧缰绳。
错在我魅力不足。
早该让她们彻底臣服才对。
让她们连呼吸都需看我的眼色。
让她们每次抬眼望我、轻唤我名时，都心怀敬畏，战战兢兢。
虽有些难以启齿，但早该让她们觉得，能触碰我的身体，便是无上的恩赐与奖赏。
或许对她们而言，我并非掌控一切的主宰，而只是一件令人垂涎、想要占有的战利品罢了。
若她们真心臣服，又岂敢如此行事？
说实话，最令我恼火的，莫过于青月。
你到底是怎么想的？
若你真杀了南宫燕，之后又打算如何面对我？
莫非是打算先斩后奏，再求我原谅？
在你眼里，我就这般好说话么？
不……或许这问题，对她们每个人都一样。
究竟要我做到何种地步，你们才肯为我——
“——瑞真。”
纷乱的思绪戛然而止。当我回过神时，发现自己正坐在溪边。
手里拎着一只水桶。
马刚素陪在一旁。
“醒醒神。”
“……我在这儿做什么来着？”
“……我们来打水，瑞真。”
“哦。”
我将深深浸在溪水中的水桶提了起来。
定神一看，马刚素正忧心忡忡地望着我。
心中忽然涌起一阵歉意，我开口道：
“抱歉，刚素。我是不是有点不对劲？”
“没……我没事……”
……放心，我来搞定。你且忍一忍。啊，不过我有法子解决这事儿，可别告诉旁人。事关重大，务必记牢了。
马刚素放下水桶，抽了抽鼻子。
“……起初我还不明白，气氛为何这般凝重。以为不过是用真剑比试，受伤在所难免罢了。毕竟要去灵泉面对那位，总不能一直握着木剑不放。可如今……我似乎有些明白了。”
他看向我，问道：
“……是生死决？”
这小子，眼力倒挺毒。
我没法掩饰，只得点了点头。
“……嗬。”
马刚素脸上浮起忧虑，却与我们的缘由不同。
“咱们当真没事？生死决啊……”
我也放下水桶，拍了拍他的肩。
“说了别担心，我会处理好的。”
“话说得倒漂亮。方才还魂不守舍的呢。”
“……”
见我面露窘色，马刚素反倒辩解起来：
“不、不是不信你。是看你实在难受，不必为了我硬撑罢了。等到了西安，先喝一杯吧。你这模样，正该来上一杯。”
“这话我赞成。”
“实在不行，那个……要不咱们别直奔西安，先绕道成都也行。”
他装作不经意地说道。
“……”
那点心思简直昭然若揭，让人哭笑不得。
看来是想去成都的云梦楼瞧瞧。
想看看那些能让他赌上性命的姑娘，究竟是何等模样。
“……你这人，安慰着安慰着就……”
“玩、玩笑罢了，小子。看你一天到晚板着脸，逗你一笑而已。”
不管他本意如何，我确实笑了出来。
我对他说：
“说真的。直走西安，或是绕道成都，左右差不过一两日工夫。要不要顺路去云梦楼，看看那些姑娘？”
“啊？”
马刚素露出一脸错愕的表情。
他似乎没料到我会为了他而改变行程。
起初还摆手示意没关系，但马刚素的眼神渐渐变得茫然。
他眨了好一会儿眼睛，才轻声说道：
“…………总该让我知道，自己究竟是为谁而死吧？”
“不知道或许更有趣呢。要是都清楚了，反倒没意思了。”
“不……即便如此，既然要赌上性命，那至少也该选个足够漂亮的——”
“——你这家伙，是不信我能给你挑漂亮姑娘？都说从最当红的歌伎里给你找五个了，难道还能有你不中意的？”
“真能保证？……瑞真，我还真想亲眼瞧瞧。”
我终究被这话逗笑了。
怕马刚素难堪，又补了一句：
“不是笑话你，别多想。真是……人这欲望啊。”
“……人既是动物，这也是没办法的事。那是看不见的缰绳。为本能感到羞耻，反倒奇怪吧？”
“…………”
“……怎么了？”
“……没什么，只是偶尔听你说话，总会有些奇妙的顿悟。”
我正发愁如何进一步钳制那三人，他这话倒让我豁然开朗。
是该下最后通牒，还是施以重罚，抑或维持眼下视而不见的局面……我本在苦恼这些。但马刚素说得对。
再没有比情欲更牢固的缰绳了。
“先回去——哎呀。”
“啊！”
一坨鸟粪从天而降，不偏不倚落在我肩头。
马刚素望了望天，说道：
“真够倒霉的。好在旁边就是溪流，赶紧脱了擦擦。越快清理，味道散得也快。有换洗的衣服吧？”
“……没有。”
“嗯？怎么会没有？”
我也纳闷。全都扯破了。
看情形，多半是南宫燕那女人干的好事……
我陷入挣扎。
念头在脑中翻腾，却迟迟下不了决心行动。
……真要做到这地步？
在这般恼人的境况下，我还非得如此不可？
我这自尊，究竟要舍弃到何种地步才行？
可要说通吧，这附近连条像样的小河沟都没有啊……
……哎，不管了，去他妈的。
我一把扯下上衣，扔进溪水里胡乱搓了几把。
拧干水渍，我把湿衣服往肩头一搭。
走吧，回去。
就这副德行？好歹把湿衣服穿上啊，反正到火堆前一会儿就烘干了。
刚素啊，问个怪问题——你觉得我这身板怎么样？
我低头打量着自己，随口问道。
马刚素吓得后退了一步。
……会主，您疯了吗？
他瞬间警觉起来。
没，我就是……随口问问，瞧着不会很寒碜吧？
他意味深长地上下扫了我几眼，察觉到我并无怪罪之意，这才开口答道：
……您的身子骨要是能分一半给长相，那中原女子怕是都要被您收入囊中了。
光这体格，不就是姑娘家最喜欢的那种吗？
既结实可靠，又不至于壮得吓人……
什么意思？我脸很差？
倒也不算丑……就是吧，有点挑人。您放心，绝称不上是‘丑男’。
丑男？？
所以让您别担心了啊。
紧接着，他像是受了天大委屈似的喊了起来：
话说回来，您要是真在意形象，好歹打理一下吧！胡子拉碴，头发也乱糟糟的，总是这么马马虎虎、随随便便的……
我被噎得无话可说，只能咂咂嘴，强行把话题圆回来。
……行了，总之先回去吧。
马刚素也放下了戒备，语气重新变得随意起来。
……也是。
啊。
我再次放下水瓢，掬起几捧水，哗啦哗啦地往身上泼去。
马刚素一脸无语地看着我，仿佛在问：你到底在搞什么鬼？
可是刚素啊，哪怕是施虐狂，也有施虐狂的难处。
即便心里烦躁得要命，却还得像昌南那样强颜欢笑，这种心情，你能明白吗？
……走吧。
****
南宫燕紧紧闭上了双眼。
败给青月的屈辱、手臂上传来的剧痛，以及韩瑞真竟要抛下她独自离去的事实，种种滋味交织在一起，令她痛苦不堪。
直到此刻，她依然读不懂韩瑞真心里究竟在想什么。
他是真的打算抛下我走人吗？一个人能去干什么？难道是想去找属于他自己的另一条龙？
……瑞真啊，我明明说过我就是龙了。我不就是你的龙吗？就因为失望，所以想去找别人代替我吗？
每当这股怒火再也压抑不住时，她的行为最终总会归结为同一个结果——辱骂韩瑞真。
就像昨天撕烂了他的衣服一样，今天她又忍不住要骂他了。
……混蛋……真是个彻头彻尾的大坏蛋……
连她自己也记不清是从何时开始变得这么爱撒娇耍赖了。
自从不再女扮男装后，这种变化便悄然滋生，如今已彻底融入了她的骨血。
虽然面对旁人时，她依旧改不掉往日男儿身的习气。
可唯独在韩瑞真面前，她就会不由自主地变成这副模样。
——吧嗒。
——一颤。
南宫燕明明特意与同伴们拉开距离，只想独自待会儿，可韩瑞真靠近的脚步声却依旧被她捕捉得一清二楚。
终究是按捺不住好奇心，她悄悄转过了头。
……
刹那间，她倒吸一口凉气，呼吸都仿佛停滞了。
韩瑞真的身躯毫无保留地映入眼帘。
……他的身体，竟生得如此美丽吗？
凝视着这具人体，她脑海中竟浮现出从未有过的念头。
望着他裸露的上身，无数回忆如潮水般涌来。
想起他温柔相待的时刻。
想起他曾为她豁出性命的瞬间。
想起他将她紧紧拥入怀中的温暖……
那时候，自己离这具美好的躯体，明明是那么近啊。
……
不行。她试图抵抗，可身体升腾起的热度却怎么也无法遏制。
明明只是看一眼就浑身发烫，这副身体简直像个傻子。
明明告诫过自己不要那样，可身体却偏偏还要发热，真让人恨得牙痒痒。
然而在她内心深处，其实比谁都清楚。
清楚自己是多么渴望触碰那具躯体。
渴望抛却此刻所有的矛盾与挣扎，就这样投入他的怀抱。
会有这种想法的，难道只有我一个人吗？
……
南宫燕猛地回神，慌忙将视线移向别处。
映入眼帘的，是青月和唐素岚。
只见她们俩表情呆滞，眼神发直……
而那目光，也和她一样，死死黏在韩瑞真身上，根本移不开。