次日清晨，薄雾萦绕太上峰，将整座孤峰浸在朦胧晨色中。
凌清霜先一步醒来。
银白长发散落枕侧，素来纤尘不染的雪白寝衣也添了几处褶皱。
昨夜穿过的高跟灵履整齐摆在榻前，透明白丝仍裹着修长双腿，两枚漆黑趾戒隔着轻薄丝料，扣在食趾根部。
幽黑金属嵌在莹白足趾之间，与她玄霜上人的清冷身份格格不入，反倒透出几分隐秘意味。
叶辰侧卧在她身旁，呼吸均匀而平缓，一只手依旧握着她的足踝。
凌清霜垂眸端详丈夫的睡颜，昨夜种种悄然掠过心头，清冷面容上浮起几分羞意。
她原本只是想顺着叶辰的喜好，陪他玩一次夫妻间的游戏，却没料到他竟会如此痴迷。
过去叶辰留宿太上峰时，即便云雨之后，也常因修为、身份与外界议论辗转难眠。
昨夜却不同，他仿佛终于寻到了一处能安放不安的地方，从始至终都不肯松开她。
凌清霜没有抽回脚，只伸手替他拢好微微散开的衣襟。
叶辰被她的动作惊醒，睁眼时还有些茫然。片刻后，他便注意到了她脚上的趾戒。
“夫人昨夜……竟一直没有取下？”
“你不是喜欢么？”
凌清霜语气依旧平静，耳根却染上一层浅红。她抬起足尖，在他掌中轻轻动了动。
“不过是两件饰物，戴上一夜也不碍事。”
叶辰撑起身，目光沿着透明丝料包裹的双腿缓缓下移，最终落在榻边的高跟灵履上。
迟疑片刻，他才问道：“夫人日后……可愿偶尔也这般穿着？”
“偶尔？”凌清霜微微挑眉，似笑非笑地看着他，“夫君真正想问的，恐怕不止这些吧？”
心思被她点破，叶辰神情愈发局促：“我只是觉得，这身装束很衬夫人。若平日里也能看见……”
“你的意思是，让我穿着它处理宗门事务？”
凌清霜替他说完了未尽之言。
叶辰没有否认。
她起身来到榻边，扶着床沿，将一双玉足依次踏入雪白高跟灵履。柔韧的鞋面贴合足背，向前收拢，将小巧脚趾连同其上的漆黑趾戒遮住。
待宽大的雪衣重新垂落，鞋履与裙摆之间只余一线透明丝料，唯有在她迈步之时，才会若隐若现地露出一小截。
穿稳灵履后，她在洞府中缓缓走了几步。
高跟灵履改变了她原本沉稳平缓的步伐，令那双修长玉腿愈发挺拔。
然而雪白道袍依旧严整端庄，太上长老的威仪非但未曾削弱，反而因此平添了几分清冷而矜贵的气度。
“这样一来，外人确实看不见趾戒。”
她转身面对叶辰。
“这透明白丝与高跟灵履虽样式少见，却也算不得违背宗门礼数。只要不妨碍出剑施法，无论平日行走、与人斗法，还是出席外宗议事，我都可以照常穿着。”
叶辰眼中顿时浮起几分喜色。
凌清霜又不疾不徐地补了一句：“不过宗门大典庄重肃穆，届时我仍会换回原本的装束。夫君的喜好，我可以迁就，却不能因此失了应有的礼数。”
“自然。”
“还有，趾戒只是你我之间的房中秘戏。”
她以鞋尖点了一下他的衣摆。
“不可对旁人提及。”
叶辰当即应下。
此刻凌清霜尚且不知，这些看似寻常的漆黑饰物，其真正原型，竟是欢蚀宗用以缔结主奴关系的法器。
眼下，她只将这一切当作夫妻之间无人知晓的隐秘情趣。
——————
自那以后，凌清霜的装束看似一如往昔，却悄然多了几分不为外人所知的变化。
她依旧身着雪白道袍，衣襟端正，腰间悬着阴玉，一头银发以冰凤簪高高束起，神情清冷端肃。
只是那宽大的裙摆之下，已多了一层近乎透明的白丝，以及那双来自异界的雪白高跟灵履。
至于那两枚黑色假趾戒，则始终隐在鞋中。
除叶辰之外，再无人知晓，那位高居玄阴宗之上的玄霜上人，即便在审阅宗册、召见长老之时，足趾间仍佩着象征“屈服”的漆黑饰物。
……
一回，丹霞峰送来的灵药账目尚未核对完毕，叶辰手中虽握着玉简，视线却屡屡越过案桌，停在凌清霜被裙摆遮掩的双腿上。
凌清霜早已察觉他的目光，却碍于执事在场，并未当面点破。
直到禀事之人退出大殿，殿门重新合拢，她才从案下伸出一只脚，以雪白高跟灵履的鞋尖轻轻抵住他的脚踝。
“我已经三次发现夫君走神了。”
凌清霜抬手合上面前的卷宗，抬眸看向他。
“夫君若只是想盯着我的腿看，今日便不该主动来替我核对账目。”
叶辰脸上一热，连忙坐直身子，重新看向玉简。
“我会认真。”
“最好如此。”
她口中虽在责备，鞋尖却并未立即收回，反而贴着他的衣摆缓缓向上挪了少许。直到叶辰神情紧绷、坐立难安，她才若无其事地重新翻开卷宗。
夜色渐深后，两人之间的云雨也比往日频繁了许多。
有时凌清霜才从议事殿归来，身上的道袍尚未褪去，白丝与高跟灵履也依旧穿戴整齐，叶辰便已按捺不住，上前将她拥入怀中。
两人一路纠缠着退入内室，直至跌坐在床榻之间。
这样的日子一晃便延续了数月。
叶辰前往其他峰脉的次数越来越少，留在太上峰的时日，也变得越来越长。
起初，他还会提前向苏晚凝与林若曦传讯，解释自己近日需要协助凌清霜处理宗门事务，暂时无暇前去看望她们。
可随着类似的话说得越来越多，那些解释也渐渐变得敷衍，最后往往只剩下一句简单的“改日再去。”
苏晚凝从未开口催促。
她只是偶尔托人送来一瓶温养经脉的丹药，或是一份亲手做好的灵膳，在传讯中轻声叮嘱他记得按时服用，好生照顾自己。
每次收到这些东西，叶辰心中都会泛起几分愧疚。他总想着，待凌清霜忙完眼前这几日，自己便抽空去苏晚凝的洞府陪她。
可宗门事务似乎永远没有忙完的时候。
这一批玉简才刚处理妥当，下一次巡查便已临近；白日的事务尚未结束，夜里又总有让他舍不得离开太上峰的理由。
于是，“过几日再去”一拖再拖。
苏晚凝送来的青蓝色传讯符，也渐渐积在他的储物袋深处，从最初的随到随回，变成了隔日才看，后来甚至许久都未曾取出。
林若曦却没有苏晚凝那般耐心。
起初，她仍像往日一样，隔三岔五便给叶辰传讯。
“小辰，明日陪我去后山试符。”
“掌门新教了三道灵纹，有一处我始终画不好，你过来替我看看。”
“万宝街新到了一批灵果，再晚些去，可就要被旁人挑完了。”
叶辰也曾应下几次。
可每逢约定之日，不是凌清霜临时归来，便是太上峰的事务迟迟未能处理妥当。
到头来，他总能找到留下的理由，却只能传讯告诉林若曦，今日怕是去不了了。
第一次失约时，林若曦只在传讯中恼火地骂了他几句，让他下次记得补偿自己。
第二次，她索性亲自去了叶辰洞府，却只见洞门紧闭，始终不见他的踪影。
到了第三次，她没有再传讯催促，也没有出言质问，而是独自登上太上峰的山道，一步步走了上去。
……
太上殿的殿门敞开着。
林若曦来到门外时，凌清霜正端坐于长案之后，听两名执事禀报外围灵矿的巡守情况。叶辰则坐在她左侧，将已经审阅过的卷宗逐一整理归置。
殿内秩序井然，一切如常。
林若曦没有立刻出声，只站在殿门外静静等候。
片刻后，凌清霜起身走向一旁的木架，伸手取下悬挂其上的舆图。
随着她侧身抬手，宽大的雪白衣摆微微分开，露出一截覆着近乎透明白丝的小腿，以及脚下那双鞋跟纤细的雪白高跟灵履。
叶辰的目光也在那一瞬随之移了过去。
不过片刻，他便垂下眼，继续整理手中的卷宗。殿内的两名执事正专注于舆图，并未察觉这点细微的变化。
可这一幕，林若曦却看得清清楚楚。
她也认得那双灵履。
那正是叶辰从羽衣楼带回来的礼物。
过去的凌清霜，从不会穿这种样式的衣饰，更不可能在处理宗门事务时，以近乎透明的白丝覆住双腿。
可如今，她不仅穿上了这些衣饰，甚至早已将其融入日常起居之中。
而叶辰方才短暂的失神，也足以让她明白，他究竟有多喜欢妻子如今这副模样。
林若曦立在原处，手掌悄然按住袖中的淡粉灵戒。
她还记得，自己曾对叶辰说过，阵纹每亮起一次，他便要抽出时间陪她一次。
可近半年来，这枚灵戒真正与那枚墨绿色灵戒产生共鸣的次数，竟屈指可数。
凌清霜与叶辰本就有婚契，占据着叶辰心中最重要的位置。如今，就连那些不愿示于人前的隐秘喜好，似乎也正被她一点一点收入掌中。
那么，自己还剩下什么？
儿时相伴的情分？
还是一个永远排在婚契之后，只有等叶辰偶然想起，才会前来探望的道侣身份？
林若曦指尖收紧，淡粉灵戒硌入掌心，传来一阵细微却清晰的痛感。
殿内的两名执事禀报完毕，向凌清霜躬身告退。行至殿门前时，他们看到站在殿外的林若曦，又分别拱手见礼，这才沿着石阶离去。
林若曦敛去眸中的异色，若无其事地迈入殿中。
“清霜姐姐。”
凌清霜将手中的舆图挂回木架，转身看向她。
“若曦来了。”
叶辰抬起头，迎上林若曦的目光，心中忽然一沉。这时，他才想起，自己数日前曾答应陪她试符。
“师姐，我……”
“你先忙。”
林若曦打断了他，脸上又扬起往日那般明快的笑容。
“我今日只是过来看看，小辰是不是被太上峰的云雾困住了。否则怎么一连半年，都找不到下山的路？”
叶辰自然听出了她话中的怨意，连忙解释道：“近日峰中事务确实多了些，我原本想着忙完这几日便去找你。”
“是吗？”
林若曦目光从他脸上移开，缓缓扫过案上已经分门别类的卷宗。
“我还以为，是清霜姐姐近来这身装束太过好看，叫你舍不得离开呢。”
话音落下，殿内顿时安静了几分。
凌清霜并未因这句挖苦而动怒，只平静地看向叶辰。
“你答应过若曦什么？”
叶辰略显尴尬地答道：“陪她试一道新符。”
“既然答应了，便随她去吧。”
凌清霜重新回到长案之后坐下，将尚未核完的舆图展开。
“余下的事务不多，我一人便能处理。”
可叶辰看了一眼舆图，却没有立即起身。
“灵矿附近的几处巡守路线还未核对清楚。若此时离开，恐怕……”
林若曦唇边的笑意一点点淡了下去。
她已经亲自登上太上峰，凌清霜也没有半分阻拦，甚至主动让叶辰随她离开。可即便如此，他仍旧在为留下寻找理由。
直到这一刻，林若曦才真正明白。
从来不是凌清霜将他留在这里。
是他自己舍不得走。
“不必了。”
她转过身，朝殿外走去。
“那道符我已经画出来了，不劳你再费心。”
“师姐。”
叶辰终于起身，快步追出两步。
林若曦却没有回头，只随意地抬手向身后摆了摆。
“留步吧。”
她的声音依旧带着笑，听来却比太上峰的雾气还要冷上几分。
“免得灵矿舆图出了什么差错，到时候再怪我耽误了你的正事。”
说完，她径直走出太上殿。
待身后的殿门与人声都被山雾隔远，林若曦脸上强撑的笑意终于消失。
……
山风掠过石阶，卷动林若曦的衣摆。袖间那枚淡粉灵戒映着日光，光泽却显得有些黯淡。
她低头望着灵戒，胸中积压已久的不甘，并未因叶辰方才追出的那两步有所消减，反而在此刻变得愈发清晰。
凌清霜可以成为他的妻子，理所当然地占据他大半时间，甚至能穿上他最喜欢的衣饰，让他心甘情愿地日日守在身旁。
可凭什么，自己只能留在原地等他？
她不愿永远排在凌清霜之后，更不愿靠催促与乞求，换来叶辰偶尔分给自己的一两日陪伴。
总有一天，她会在叶辰心里找到一个真正只属于自己的位置。
她会成为连凌清霜也无法取代的存在。
到了那时，她不必再追着叶辰的脚步，也不必开口挽留。
她要让叶辰自己选择留下。
——————
春雪消融，又覆上峰。
转眼之间，已是一年。
叶辰的修为仍停留在筑基初期，气息却比从前凝实了许多。丹术亦有所精进，寻常筑基丹药已能独自开炉炼制，成丹品质也渐趋稳定。
可这些进步，并未让他心安。
太上峰的日子太过安逸。
宗门里的冷眼与非议，凌清霜替他挡了；修行中遇到的难处，苏晚凝总会耐心替他化解；即便林若曦因他长久疏于陪伴而积下怨气，真正到了紧要关头，也依旧舍不得让他受半点委屈。
他被三名女子的爱意包围，却越来越像一个只能依附她们存在的人。
更令他不安的是，近来修炼时，体内偶尔会出现一阵难以解释的滞涩。那异样转瞬即逝，任他反复内视经脉，也始终找不到缘由。
每当他回到太上峰，靠在凌清霜身边，目光落向她腿间的透明白丝、雪白高跟灵履，以及藏在鞋中、只有他们夫妻知晓的趾戒时，那股莫名躁意便会暂时平息。
可这份满足从不长久。
夜色散去，凌清霜重新披上太上长老的威严，他也从短暂的沉溺中清醒过来。留在心里的，反而是更深的空虚与自责。
他所拥有的一切，似乎都建立在三名女子的庇护之上。
而他能够回报她们的，却只有几炉丹药、几句关心，以及深夜里越来越难以摆脱的依赖。
自己不能永远由她们护着。
这个念头早已有之，直到此刻，才终于压过他对外界危险的畏惧。
哪怕暂时无法追上她们的修为，他也至少要学会独自面对危机。
只有亲历厮杀，见过宗门之外的险恶，他才能知道这一年的修行究竟有多少分量，而不是继续留在太上峰，在安稳中自欺欺人。
——————
数日后，叶辰独自来到主峰执事堂。
堂中悬着数十枚任务玉简。采集灵药、护送商队、驻守灵矿、清剿魔物，各类事务依照距离、修为要求与危险程度分列其上。
叶辰从最外侧一路看去。
宗门附近的采药与巡守任务最为安稳。即便途中遇袭，只要传讯符能够送出，附近据点多半能在半日之内赶来驰援。
只是这样的差事，他过去几年已经做过不少。
无论是替丹堂辨认灵药，还是跟随执事巡查宗门药田，需要他独自应对的危险少之又少。
即便任务偶尔相距宗门较远，凌清霜也会暗中遣人护送。
他此次出来，不是为了换个地方继续依赖旁人。
叶辰的目光掠过数个任务，最终停在一枚剿魔令上。
【任务地点：黑石荒原北部，距玄阴宗约三千里，已越过宗门常驻巡守范围五百里。】
【近三月内，共有一支商队与七名炼气散修失去踪迹。附近坊市派人查探后，于荒原深处发现魔道功法残留及数具尸骸。尸骸随身财物皆被取走，推测有魔道散修盘踞其中，截杀过往修士。】
【敌方人数不明，已确认至少有两名筑基修士，其余多为炼气初期。】
【任务要求：查明魔修据点，确认失踪修士下落。若实力允许，可就地清剿；若敌情超出预估，立即撤离并传讯宗门。】
【此行共六名筑基弟子，由筑基后期弟子带队。队伍尚缺一名丹修，负责携带解毒、止血及恢复灵力之丹药，并协助处置伤势。】
叶辰将玉简上的内容重新看了一遍。
三千里之遥，宗门即便察觉异状，也难以及时驰援，这一点的确不容忽视。
不过，此行有筑基后期弟子领队，任务又以查探为主，并非正面剿杀。
一旦敌情超出预料，众人便可立即撤离。
更何况，他本就是丹修，主要负责配制丹药、辨识毒物与救治伤员，无须事事冲在最前。
对如今的他而言，这已是能够接取的任务中，少有的既能磨砺自身，又不至于太过凶险的选择。
按理说，他应当先回太上峰，将任务详情告诉妻子。
然而，他已经能够想见凌清霜得知此事后的反应。
此行要远离宗门巡守范围，还可能与魔修正面交锋，她多半不会轻易答应。
即便最终点头，也必然会替他将一切安排得滴水不漏，甚至亲自在他身上留下一道护命剑意。
可若凌清霜始终在暗处替他托住退路，那么这场所谓的历练，便与过去没有任何分别。
他依旧只是被她护在羽翼之下，从一个安稳所在，走上另一条早已铺平的路。
……
叶辰取下剿魔令，走到执事案前。
负责登记的中年修士检查过他的身份玉牌，皱眉问道：“叶师弟此前只随队参与过宗门附近的采药与巡守，并无远距离剿魔经历。”
他抬头看向叶辰。
“黑石荒原已经出了宗门常驻巡守线。到了那里，即便发出求援传讯，附近据点也未必来得及赶到。你确定要接取？”
“我明白。”
中年执事没有立刻落笔。
“此事，可曾告知玄霜上人？”
叶辰呼吸一顿。这个问题比方才的警告更让他难以回答。
“宗门弟子接取任务，应当不需由道侣代为决定。”
中年执事听出了他话中的回避，神色愈发凝重。
“自然不需。只是此行一去至少半月，若途中追查魔修据点，耽搁一月也并非没有可能。你最好不要让亲近之人事后才得知消息。”
叶辰没有接话。
执事看了他一阵，终究没有继续追问。
宗门规矩之中，的确没有“太上长老的夫君不得外出历练”这一条。
只是近来门内隐有传闻，说凌清霜竟为了叶辰穿上了那些异域衣饰，两人之间的情分显然比旁人想象得还要深厚。
若叶辰此行当真出了什么意外，太上长老盛怒之下，难保不会追究到经手之人的头上。
想到这里，执事心中不免有些迟疑。
可叶辰的修为符合任务要求，又恰好是队伍中所缺的丹修。既然对方执意接取，他便没有理由拒绝登记。
最终，一道灵光自执事指间落入玉简，叶辰的姓名随之出现在任务名册末尾。
“队伍三日后辰时于东山门集合。”
中年执事将身份玉牌与剿魔令一并推出。
“越过外围巡守线后，一切行动听从队长安排。若发现敌方存在金丹修士，或筑基修士超过四人，不得交战，立即撤离。”
“弟子记下了。”
叶辰收起玉牌，转身离开执事堂。
直到跨过堂外门槛，他才发现掌心已经渗出一层冷汗。
主峰石阶之上云气翻涌。
远处的太上峰隐在云海深处，只能看见峰顶那一线终年不化的霜白。
叶辰站在原地，望了很久。
收回视线后，他将剿魔令收入储物袋最深处，沿石阶向自己的洞府走去。
这三日内，他不准备返回太上峰。
也不准备将此事告诉凌清霜。