李翊这几天跑去吏部一趟。
他这一趟是为秦洋来的。
一个候补的进士，二甲第七，御前策对过，资历摆在那儿，偏就悬着半年不落地。
他先后问了三回，吏部的答复回回都是那一句，再候些时日，凡事总得等候上面示下。
今日他索性当面点了左侍郎的姓名，那侍郎躬着腰，眼睛却直往自己靴尖上看，话说得圆，落不到实处，末了还赔一句\"殿下明鉴，下官这就再去催促\"。
催促了三日，不见影踪。
李翊心里明白，这不是吏部在拖，是有人在吏部后头按着。
文官那一路的位子，本就没有秦洋的份；他不补则已，一补，秦、宁、段这几家老军功便要在六部里多伸出一只手来。
挡他的，未必是哪一个人，却总有人要挡。
想通这一层，他反倒不恼了，只是心口发闷。
车行半路，先转去了宁家。
递话的是宁家的门客，说得含糊，只道小少爷的事有了着落，请殿下得闲过去一叙。
李翊到了偏厅，宁老爷子的次子宁肃迎出来，行过礼，才把话说透。
宁却授了皇城司骑都尉。
李翊端着茶盏，指头在盏壁上停了一停，随即笑了起来。
\"武官。\"他说。
宁肃陪着笑脸，笑意里带着几分不好意思，到底也没藏住得意：\"回殿下，正是武官。\"
\"地方的武官，是去练本事的。\"李翊呷了口茶水，缓缓道，\"京都的武官，却是去站地方的。你家老爷子，这是又把一步棋，摆到了近处。\"
宁肃连声道不敢当。
李翊摆一摆手，心里头自有一番计较。
皇城司是什么去处，他比谁都清楚。
京都禁内的耳目，京畿的风吹草动，都在那里经手。
宁却这一步踏进去，往后宫里但凡有些声响，宁家便是最先听得见的那一家。
他这一声笑里，一半替宁家欢喜，一半替自己掂量份量。
从宁家出来，李翊回府更衣。
今夜有宴饮。
宁家、秦家、段家三家的老爷子，在城西一处园子里聚。
是叙旧的名头，底下商议的却是正事。
这几家都是跟先帝南征北战过来的老军功，几十年下来，早成一股势头；朝里文官换了几茬，他们几家倒像园里那几株老槐，根扎得深，风再大也撼不动。
李翊到时，园中已上了灯火。几位老爷子都在，见他进院，齐齐起身，一递声地请安，倒把他这\"殿下\"的名分又厚厚地垫了一层。
入了席面，酒是好酒，菜也精致。
可满席上没一个人先往正事上碰。
宁老爷子问起南方汛情，段老爷子接着问起太后安好，秦伯远插一句夸李翊去岁在河工上处置得利落。
你敬我一盏，我还你一盅，尽说些不咸不淡的闲话。
觥筹交错之间，一桌子人眼观鼻、鼻观心，实则都在等殿下先开口。
李翊心中有数。
这几个老臣，谁也不肯先挑明，是要他先亮底细，才好接话。
他饮尽一盏，搁下杯子，像是随口一提，问：\"几位老大人府上的公子，近况如何？\"
席上一静。
这话问得软，落点却精准。
宁老爷子捋着胡须不答，眼风扫过秦伯远；段老爷子端着酒，也不接。
倒是秦伯远闷头灌了一杯酒，把杯子往桌上一顿，发出一声闷响。
\"殿下这话，老臣俺愧煞！\"秦伯远一掌拍在案上，须眉都立了起来，\"是俺没看管好孙儿，叫他侥幸得了第七！\"
李翊要拦，他手一摆，眼里已是老将的火气。
\"第七便第七。\"他嗓音发粗，\"孩子中了，俺高兴。可中了一个候补，连个官的影子都摸不着！吏部今日推明日，明日推后日，俺问了三回，三回都是让等待。等！当年在阵前，多等一刻便多填几条人命进去，如今倒学会等候了。\"
他说着又要斟酒，被宁老爷子悄悄按了按袖口，也没有理会。
\"殿下，\"秦伯远直直望着李翊，\"老臣说句实底话。这孩子再候下去，便候废了。俺寻思着，若过了这个月，上头还是这般不批示，俺便让他去参军。阵前边关，好歹是个凭本事提拔的地方，总强过在京城里，等候一纸谁也见不到的批文。\"
李翊端着酒盏，没有立刻应声。
园里的风把灯笼吹得一晃，几个人影在墙上歪了又直。
宁老爷子垂着眼，段老爷子抿了口酒，秦伯远胸口还在起伏。
李翊知道，老将军这句\"让他参军\"，未必当真要走那条路，不过是把话递到他跟前，看他接不接。
他把那盏酒饮尽了。
\"秦老大人，\"他放下杯子，声音不高，\"令孙这桩事，本王记下了。\"
没说办得成办不成，只说记下了。
秦伯远怔了一怔，随即重重一抱拳，粗糙的脸上松下来半分：\"谢殿下。\"
宁老爷子垂下眼，段老爷子抿了口酒。那只手既已递出去，话便不必再说，席面上重又热闹起来，酒盏又碰在了一处。
回府已近三更。
三家宴上的酒是陈年的，后劲足。
李翊一路坐车回来，也没觉出什么，只当是自己酒量压得住。
及至进了府门，穿过那道月洞，夜风一吹，酒气反倒顶了上来，直涌到嗓子眼。
他在假山边站住，弯下腰，翻江倒海地吐了一场。
吐过之后，人倒是松快了些，只头还昏着，太阳穴一跳一跳的。他扶着假山上的石头直起身，闭眼缓了缓神，一时竟不想动。
也就在这时，隔着半道院墙，东院那头有人说话，顺着风飘了过来。
是墨云岫的声音，还有阿蛮、桂兰两个。夜里清静，她们又没防着外头，一句一句，倒听得真切。
\"……我跟你们说，这京里的贵妇们，嘴里最没有把门的。\"那是墨云岫，说得懒懒的，\"我今儿就坐在点心席上啃酥酪，旁边一圈人，从北边战事扯到宫里分绸，什么话都有。\"
\"那绸子是怎么回事？\"阿蛮问。
\"江南进的一批绸子，几位娘娘为着怎么分，闹了一场。\"墨云岫啧了一声，\"后来还是萧贵妃一句话压下去的。你说一个没立后的贵妃，倒先做起六宫的主来了。这些妇人们背地里没少撇嘴。\"
桂兰小声接了句什么，声音太轻，李翊没听清，只听墨云岫又笑起来。
\"这算什么，还有更热闹的呢。\"她声音里带着点看戏的兴味，\"满席的人，嚼得最凶的是敬王府那桩新鲜事，老王爷瞧上新科状元了。\"
\"状元？\"阿蛮来了精神。
\"就是那个泸州来的、今年头名的那位，贺知安。\"墨云岫道，\"敬王府的老王爷，派人往翰林院递帖子，三回都递过去了，要把柒柒郡主许给他。席上那些贵女，一半替郡主欢喜，一半嫌他出身寒。你猜怎么着？\"
\"怎么着？\"
\"那位状元郎，也是有意思。帖子递了三回，他那边推了好几次，一回说公务缠身，一回干脆告了病。\"墨云岫笑得直摇头，\"老王爷是什么人物，这辈子请人吃饭，何曾这么低过身段。如今被个二十出头的后生，软软地挡了三回，脸面上可有点挂不住了。\"
\"那郡主呢？\"
\"说是庚帖都备下了。\"墨云岫道，\"到底成不成，谁知道。\"
院里的灯影在墙头晃了一下，随即静下来。
李翊扶着假山，没有动弹。
缓过那阵酒劲，他把手从石头上收回来，绕过月洞，径直往书房去，脚下不快不慢。
廊下月色清冷。
夜风从檐角穿过来，把那点酒意吹散了大半。
且说敬王府的老王爷李尧，这几日心里不痛快。为的正是那个新科状元。
自打放榜那日见了他的文章，老人便存了心。
殿试的卷子本封在礼部，寻常人一眼也见不着；可一甲三名的传胪卷，照例要誊布内外，士林传抄、书坊争印，放榜不上几日，便传得满城都是。
老王爷遣人收罗了几份传抄的誊本，又命府里养着的两个清客，专替他寻坊间品评这一榜文章的文字，一并回来。
别家的多是四平八稳，唯独那位状元的，题眼新，笔锋利，落笔却稳，字里行间透着一股不像二十来岁人的沉气。
他就看中了那股沉气。
再一打听，此人泸州寒门，父母早亡，兄嫂务农供出来的。老王爷心里更添了几分欢喜。
寒门里挣出来的，最知根底，也最好拿捏。这样的女婿招进来，既是门面上的体面，也是可以慢慢养在自家院里的自己人。
帖子，是他亲手写了，遣长史送去的。
头一回，回话是翰林院公务缠身，改日再来。老王爷没放在心上，新进翰林的，忙碌是应当。第二回，那头竟遣人告了病，连门都不肯出。
一个二十来岁的后生，硬是把他这个京里最老的王爵，软软地挡了两回。