六乐宫的内殿里，沉水香已经烧去了大半，浓郁的香气一丝丝地漫开来，把整间寝殿熏得又暖又闷。
床帐只拉开了半幅，金钩斜斜地挂着，一线天光从窗棂的镂花里漏进来，红蒙蒙地铺在锦被上。
萧宁瑶早已卸了晚妆，一身藕荷色的寝衣松松垮垮地披在身上，领口滑落到肩头以下，大半片雪白的胸脯都露在外头，乳根被衣料压出一道浅浅的红痕。
她斜倚在软枕里，一支玉搔头挽着半散的长发，几缕碎发垂落在颈侧，随着呼吸一下一下地扫过锁骨。
李鸿影坐到床沿上，明黄的寝袍敞着半边衣襟。
他今年四十有三，一身的筋骨却半点没有松弛，肩膀宽阔，胸膛厚实，人在那里坐下一压，紫檀雕花的床榻都沉沉地陷下去一角。
他伸出手臂把她整个人揽进怀里，另一只手径直探进寝衣的下摆，带着薄茧的手掌贴着她的腰窝，顺着那一道浅浅的凹陷慢慢地往上抚过去，抚过腰侧，又抚到胁下，最后将大半边乳房都拢在掌心里，用力揉捏了一下。
“陛下……”萧宁瑶的声音又软又糯，尾音勾着人。
她仰起脸，两片嘴唇先贴上他的下颌，一路亲吻到喉结，又用舌尖在那里轻轻地压了一下。
她的一双手也没闲着，摸索着去解他腰间的那根袍带，指尖探进衣缝里，一寸一寸地摸过他小腹上紧实的肌肉，再往下移，隔着中裤握住了那一处已经半硬起来的东西，用掌心不轻不重地来回揉蹭。
李鸿影低下头，一口含住她的嘴唇。
他吻得又深又急，舌头长驱直入，搅得她唇齿之间一片水声，来不及咽下的津液顺着嘴角淌下来一线。
他一只手扣住她的后颈不让她躲闪，另一只手仍压在她的胸前，五指收拢，将那团绵软从指缝里挤出来，又用指腹去碾磨那一粒早已挺立起来的嫩尖，碾一下，捏一下。
萧宁瑶的脚趾在锦被里蜷缩成一团，喉咙里憋出一声闷哼，整个人往他怀里软软地塌了下去。
“瑜儿前些日子，递了个折子上来。”李鸿影忽然开口，声音低哑，像是随口提起，手上的动作却半点没有停下。
他将她那件寝衣整件扯下，把她按倒在暗红色的锦被上。
那具身子白得晃眼，胸脯高高耸起，腰细得一把就能掐住，腰肢往下又是丰腴圆润的臀，两条腿交叠的地方覆着一片乌黑柔密的绒毛，微微隆起。
他俯下身去，嘴唇从她的锁骨一路往下亲吻，含住一边的乳尖，用舌尖绕着那一点细细地打转，再猛地用力一吸，吸得整个乳房都紧绷起来。
“嘶……”萧宁瑶弓起腰背，指尖插进他的发间，又舍不得推开，只能胡乱地抓着。
她勉强定住心神去接话，声音已经有些发飘，“瑜儿……他又胡闹什么了？”
“他要拿齐国那三郡，换常王的五郡。”李鸿影松开口中的乳尖，抬起眼睛看她。
他一只手已经探到她两腿之间，拇指分开那两片湿滑的软肉，中指抵着穴口，借着那点黏腻的水意一下子探了进去，直没到指根，又在里面弯曲起来慢慢地抠弄。
萧宁瑶“啊”地一声拔高了嗓子，腰背绷成一张弓，两条腿不由自主地想要并拢，却被他用膝盖从中间死死顶开，只能大敞着任由他摆弄。
“陛下，瑜儿他就是瞎胡闹……”她眼底已经蒙上一层水光，声音断断续续地软下去，却还是挣扎着替儿子分辩，“西南那块地方，他就是少年心性，手上有点差事，就……就以为自己能办成大事。您千万别听他的，一切都全凭陛下安排，臣妾回头好好说他，他不敢的……”说到最后一句，尾音里已经带上了哭腔。
李鸿影低低地笑了一声，那笑声从胸腔里震出来，顺着贴在一起的皮肉传过去，震得她又抖了一抖。
他将手指抽出来，指间挂着亮晶晶的丝，在那片湿润的花口上抹了两抹，这才扶起身下那件硬得发烫的东西，用圆钝的顶端抵住穴口，缓缓地、一寸一寸地往里顶进去。
才进去一个头，就被那一圈紧窄的软肉紧紧含住，他停顿了一停，看着她的小腹绷得发颤，才沉下腰去，将整根都推送到了最深处。
萧宁瑶一口长气直吸进嗓子眼里，十指死死抠住锦被，指甲几乎要把丝线绞断。
她那里还紧得很，被撑开的每一分都清清楚楚，那东西又粗又长，顶进来的时候一路碾着内里的嫩肉，又胀又满，直直地顶到最深的那一点上去，顶得她小腹里一阵阵地发酸。
她两条腿被架在他的臂弯上大敞着，连收都收不拢，只能眼看着他把身子一点一点地沉到底，将他整个人都吞了进去。
“知道朕为什么宠你么？”李鸿影撑着手臂居高临下地看她，腰下却已经开始缓缓地抽送起来。
他抽得极慢，每一记都退到只留下一个头浅浅地卡在穴口，再狠狠地一捅到底，咕唧一声，带出一片黏腻的水响，混着他压在喉咙里的粗重喘息。
萧宁瑶哪里还答得上话来，发髻早已散开，一头乌发摊在枕上，鬓边贴着汗湿的发丝。
她仰着脸，眼尾泛红，唇缝里漏出半截舌尖，好半天才摇了摇头，拿一双水汪汪的眼睛望着他，声音抖得不成样子：“臣妾……臣妾不知道……”
“因为你最妩媚，”李鸿影俯下身去，一字一顿地说给她听，每说一个词，腰下就重重地顶一下，顶得她一个字要喘成三四个音，“又最会揣摩朕的心思。朕不说出口，你也知道朕要的是什么。”
最后半句话落下，他忽然抽身退了出来，一把攥住她的腰，将她翻成跪趴的姿势伏在床里，从背后又狠狠地贯了进去。
这一下比方才深得多，萧宁瑶“啊”地一声尖叫出来，上半身软软地伏在枕上，只有腰被他掐着高高抬起，臀肉被他撞得一下下荡出波纹来。
他一只手绕到前头去揉弄她那粒胀硬的花核，一只手按着她的后颈，将她死死地钉在身下，胯下越捣越急，又快又狠，那张床榻吱呀吱呀地晃着，像是随时都要散架。
“陛下……陛下饶了臣妾吧……臣妾受不住了……”萧宁瑶被顶得话都碎成了片，一声声娇吟从喉咙里滚出来，又绵又长。
她嘴上求饶，腰却迎合着往后送去，穴里一阵阵地绞紧收缩，把那东西越咬越牢，每绞一下，身后那人的喘息就重上一分。
“受不住了？”李鸿影低喘着，凑到她的耳边，一把揪住她散乱的头发，让她仰起脸来，“朕问你的话，你答得好，朕就饶过你。”他手下又是一阵急捣，直把她撞得连话音都散在水里。
萧宁瑶便在这种说不清是折磨还是快活里一声声应着，把那些“不敢”“全凭陛下”“回头教训他”的话，拆散开来，一句一句从喘息的缝隙里挤出来。
她心里比谁都明白，今夜这一场恩爱，与其说是恩宠，不如说是一场问话——答得好不好，全看身子底下这一关过不过得去。
想到这里，她那点残存的媚态反倒拿捏得更足了几分：眼波斜斜地挑过去，腰肢拧着圈子来回晃，连被顶得滚落下来的泪珠，都伸出舌尖舔了回去。
李鸿影果然吃这一套，闷哼一声，又狠狠地捣了几十下，直把她捣得软塌塌地伏在枕里再也应不出声，才总算泄在了她身体的最深处。
直到下半夜，他才从她身上退开，坐在床沿上缓了一缓，背脊上还沁着一层薄汗。
他偏过头，看了一眼瘫在锦被里、连眼皮都抬不起来的萧宁瑶，那眼神说不清是餍足还是别的什么，在她身上停了一瞬，便移开了。
“来人。”他扬声唤了一句。
候在外头的内侍连忙捧着明黄的龙袍进来。
李鸿影站起身来，由着内侍替他一件件穿上中衣，再披上龙袍、系好玉带、戴正翼善冠。
他往铜镜前一立，那副模样早已没了方才床榻之间的半分随性，浑身上下只剩下一股沉稳气度。
临走之前他没再回头，只把殿门推开一线，夜风灌进来，把帐子掀起一角，又重重地落下。
殿里重新静了下来，只剩下满室未散的暖香，和一架水漏不紧不慢的滴答声。
萧宁瑶伏在锦被里，直到那脚步声彻底走远，才慢慢睁开眼睛，盯着黑黢黢的帐顶出了一会儿神，又把脸埋了回去。
隔日午后，李鸿影在御书房召见了长公主李寒霜。
御书房比六乐宫要冷得多。
四壁的书架上堆着折子，案头摊着几卷没读完的奏本，窗子开着半扇，风从外头吹进来，把案角压着的一页纸吹得哗啦作响。
李寒霜站在案前，穿一身石青色的常服，腰间束着革带，那枚都察院总宪的金印牌坠在带扣上，纹丝不动。
她今日是来复命的——常王死在南边已有月余，户部那头催了几回，官仓的粮册、军饷的账目，底下一堆人你推我我推你，总得有个正经主子去接手。
“常王留下的那五郡，户部那边催了几回了。”李寒霜把一叠文书搁在案上，开门见山，“人没了，底下的账目乱成一团。臣以为，不如给了老九。”
李鸿影正蘸墨批折子，笔尖在纸面上顿了一顿，抬眼看她。
“德妃那一支，苏氏族人如今还驻在南边，”李寒霜接着说，语气平平，不像在争什么，倒像在算一笔账，“把常王那五郡划给九皇子，一来平了南边的人心，二来也算安抚德妃。九皇子年纪还小，那几郡名义上归他，底下的事臣找人盯着，出不了乱子。”
李鸿影把笔搁下了。
他往后靠在椅背上，看着这位执掌都察院的皇妹，半晌才开口，声音不高，却不容再议：“苏氏族人就在南边驻着，你又不是不知道。再把这五郡搭进去，是给苏家添了多少筹码，你算过没有？”
李寒霜皱了皱眉，还想说什么：“可苏家总得……”
“用萧家去压，是不是？”李鸿影接过她的话头，淡淡地问了一句，随即自己摇了头，“萧家那边，也不能再重了。势力这东西，两头都得匀着。老四这回动了换封地的心思，想拿齐国三郡来换常王五郡，朕没有批，也是这个道理——西南那块地方，朕不能让他再伸手。”
李寒霜听到这里，便知他心意已定，倒也不再辩了，只把两手往外一摊，带着几分无奈地笑了笑：“那臣这一圈算下来，苏家得压，萧家不能重，齐王那头又驳了，常王这五郡横竖总要有人接——总不能让我过去吧？”
她这话说得是玩笑，李鸿影却没笑，手指在案上轻轻敲了两下，忽然道：“老七呢。”
李寒霜一顿。
“康王李烨。”李鸿影说，指尖在“李烨”两个字上顿了顿，“把常王那五郡划给老七，他原有的封地收回。一来，华妃那一系也算有了着落；二来，九儿那头也堵得住——长幼有序，七哥在前头，九弟在后头，德妃再想争，也争不出什么名堂。”
李寒霜立在案前，没有立刻接话。
她垂着眼，在心里把这桩事又过了一遍。
康王李烨，她这个七侄儿生母去得早，是个没娘疼的孩子，如今过继在华妃宁采采名下，宁采采倒是个厚道人，待他如同亲生。
这些年李烨话不多，办的几桩差事却都稳妥，为人也沉得住气，不像齐王那样锋芒毕露。
只是可怜了宁家，在南边本就没根基，朝中也攀不上什么有力的靠山。
“我想起来了，”她沉吟着抬起眼，一字一句，把最要紧的那一层末了才点上，“宁家那几个老将，眼下可是支持大皇子的。”
李鸿影没有回答。
他只是重新拿起笔，蘸了墨，在一张空白的明黄纸上落下第一笔，笔锋沉稳，墨色饱满。
御书房里静了下来，只有笔尖划过纸面的沙沙声。
李寒霜看着那第一笔落下，便什么都明白了，不再多问，只走上去，替他把砚台里剩的墨又重新研匀了些。
二人一同拟起圣旨来。
原是常王名下那五郡，淮西的三郡并作一处划归康王，另两郡暂归朝廷，日后再议。
李鸿影写一行，李寒霜看一行，凡有语焉不详处，便低声提一句，他便再蘸墨添上两字，一来一往，默契得像共事了许多年。
写罢，李鸿影搁笔，李寒霜从匣中取出那方“敕命之宝”，在圣旨末尾端端正正地盖下一印。
朱红落在明黄的纸上，鲜得像一滴新血，半日都不会褪色。
“这道旨，着内阁票拟，明日发下去。”李鸿影把圣旨递给她，声音淡淡的，“趁着户部尚书还没递折子。”
李寒霜双手接过，指尖在那一方朱印上停了停。
她捧着圣旨退到门口，回头看了一眼仍坐在案后批折子的皇兄。
午后的日光从半开的窗子里斜照进来，落在他那身明黄的常服上，照得发亮，却照不透他垂在案上的那张脸。