青霖灵植园。
老周早已候在园子门口，见到林小婉的身影，连忙迎了上来，脸上堆起恭敬笑容：“二小姐，您来了，没想到上次一别，这么快又见面了。”
“人都到齐了吗？”
林小婉脚步未停，一边朝园内走一边问道。
老周侧身引路，回答道：“都在里面候着了。”
“很好。”
三人进入园内，春桃前往安排给林小婉的独院，先行收拾整理。
林小婉则跟着老周，来到了灵植园前厅的小堂。
堂内已有两人等候。
加上老周，整个青霖灵植园能说得上话、管点事的，也就这三个；管理门庭的老周；负责灵药培育小莲；沉默寡言干着粗重活计的汉子，他没有名字，老周和小莲都叫他刀疤李。
林小婉走到上首位置站定，目光扫过下方垂手而立的三人，开口道：“虽说方逸哥哥将我安排到这里，但日常事务，原先该是谁管的，依旧照旧。你们只需各司其职，按部就班即可。除非遇到实在处理不了的大事，再来寻我。”
三人闻言，悄悄交换了一下眼神，脸上都隐约松了口气。
他们原本还担心这位“二小姐”年少气盛，新官上任，要折腾一番立威，大家少不得要辛苦一阵。
眼下听这意思，竟是位乐于放权的甩手掌柜，而且真遇到麻烦还愿意出面扛着。
这简直是他们能想到的最好情况了。
“另外…………”
林小婉继续吩咐，“给我整理一份灵植园内灵药及其年份、存量的详细清单，我炼丹需要用到。”
“是，二小姐，等下就给您送来。”老周连忙应下。
林小婉点点头，不再多言，摆手道：“好了，若无其他事，各位便去忙吧。”
三人行礼退下
林小婉也转身，朝给自己安排的院落走去。
“关于炼丹这事，我确实荒废了挺久，趁着这个机会，也该好好拾起来练习一下了。”
她心中暗自思量。
接下来的两日，林小婉便待在灵植园内，一边开炉尝试炼丹，通过春桃，老周等人的口中，获取南宫山情报。
南宫家如今的女主人，名叫南宫婉清，据说是云梦州某位大户人家的小姐，修为不显，但似乎颇有手腕。
家族内，除了家主一脉，还有以南宫博为首的长老派系，内部关系错综复杂，既有南宫家的旁支，也有外姓的客卿依附。
“不过，按目前了解到的情况看，所谓的长老派，在家主派面前似乎有些不够看呀。南宫山内外的人事、财货、资源调配，大权都被牢牢握在家主派手中…………”
林小婉一边处理这药材，一边在心中梳理。
小莲被她叫来打下手。
这少女在药理和灵植处理上懂得很多，手脚也麻利，有她辅助，林小婉炼丹失败的概率降低了不少。
几天下来，她已经能稳定炼制出几种一转丹药，比如炼气期修士常用的回气丹、止血丹之类。
看着手中刚刚成丹、品相尚可的回气丹，林小婉不禁摇头：“难怪筑基丹那般稀缺。且不说丹方是什么，单看其功效，至少也是二转丹药。炼气修士不到筑基，灵识和控火能力不足，如何炼制？可真到了筑基，这丹药对自己又没什么大用了，炼制动力也小，也只有真正的大教门派，才会有人专门炼制，分发被弟子吧。”
“二小姐。”
一直在旁边安静处理药材的小莲，忽然停下了手中的动作，轻声唤道。
“嗯？怎么了？药材用完了？”
林小婉头也没抬，继续捣鼓着石臼里的几株草叶。
“不是……”
小莲的声音发颤。
紧接着，林小婉听到“噗通”一声轻响，眼角余光瞥见小莲竟直接跪在了地上。
“我想求您一件事。”小莲抬起头，眼睛不知何时已布满泪水，眼圈通红。
“什么事？有话好好说，你跪下做什么？”林小婉手上动作不停，也不看她，语气平淡。
“小姐若是愿意帮我……我，我愿意将家传的一件宝物：空明壶，献给小姐！”
小莲咬了咬牙，声音带着决绝。
“空明壶？”
林小婉眉梢微动，这个名字听起来就不一般，她终于提起了一丝兴趣，转过身正对着小莲，淡笑道：“你所求之事，是关于那位福管事的吧？”
“是的！”
小莲连忙点头，眼泪扑簌簌往下掉。
“可是福管事，那是能直接面见家主的人。你应当知道他在南宫家的分量吧？”
林小婉声音不起波澜，摊手道：“别说是我，就算是我的族兄族姐，平日里也要给他三分薄面的。”
“我，我不求小姐能拿他怎样……”
小莲的声音颤抖得厉害，哑声道：“我只求小姐能想想办法，让他别再骚扰我就好了……”
把贞洁看得这么重要吗？
换作是我，说不定就从了。
然后借着福管事的身份和权势，谋取好处，或许能够往上爬一爬，骑在老周头上，拿下这灵植园的管理权也说不定。
林小婉心中自然掠过这个念头，连她自己都微微怔了一下。
“我是不是太堕落了？”
“但是女性的美貌本就是一种资源，是可以拿来交换的东西，贞洁，爱慕，敬仰，种种行为，本质是给美貌加码，企图换取更多的好处。”
林小婉其实是一个极度自私的人，她把自身的美貌看得很重，可不会为了所谓的爱慕，将自身白白的送给对方。
“我在想什么呢？感觉怪怪的…………”林小婉摇了摇头，看向小莲，伸出手，淡淡道：“东西呢？拿来我瞧瞧。”
“这！”
小莲脸上闪过一丝犹豫，攥着衣角的手紧了紧。
“也罢。”林小婉见状，语气倏地冷了下来，摆摆手，道：“那你便去找别人吧。”
“小姐！小姐！”
小莲慌了神，连忙跪行两步，伸手死死抓住林小婉的大腿，仰起的脸上泪水涟涟，声音哽咽，“我给，我这就给……求您别走……”
她哭得伤心，肩膀不住耸动。
林小婉只是站着，任由她抓着大腿哭泣，并未出言安慰，也没有催促。
过了好一会儿，就在小莲几乎要被绝望淹没时，林小婉忽然动了。
她蹲下身，视线与小莲平齐，伸出手，用指尖轻轻拨开小莲脸侧被打湿的发丝，拂去眼角的泪花。
“好了，别哭了，女孩子家家，眼睛哭肿了，就不好看了。”林小婉的声音放软了些。
“小姐，对不起，我刚刚……”
小莲抽噎着，慌忙在身上翻找。
她摸索了好一阵，才从贴身内袋里取出一个物件，双手捧着，递到林小婉面前。
那是一个通体漆黑，非石非玉的小壶，只有拇指大小，造型古朴，表面没有任何纹饰，透着一股难以言喻的古老气息。
“这就是空明壶？”
林小婉接过，托在掌心仔细端详了片刻，指尖摩挲过壶口光滑的边缘，问道：“壶盖呢？”
“回小姐，这壶……在家族历史里，就是没有盖子的。也不知是原本就没有，还是失落了。”小莲小声回答。
“作用是什么？”
林小婉翻来覆去地看，眉头微微蹙起。
心中惊异，以她筑基期的眼力，竟完全看不出这壶的材质，炼制手法，更感应不到丝毫灵力波动或禁制痕迹，仿佛它就是一块普通的黑色石头挖空了内部。
这很不寻常！
“我听族中老人说过……消耗壶中储存的赤血，方能查询心中所想之人的相关消息。”小莲解释道。
“赤血？”林小婉掂了掂壶身，里面空空如也，“如何补充这赤血？”
“补充赤血，需要……杀人。”小莲的声音低低的，带着恐惧，“杀很多人！”
杀人？原来这么简单啊！
林小婉心中一松。
原先还担心是需要付出寿命，修为或者完成交易这类麻烦代价，若只是杀人，对她而言，简直跟白送没区别。
然而话到嘴边，却变成了另一番模样。
林小婉蹙起眉，将黑壶丢给小莲，语气严肃道：“竟是如此邪异的法器！需靠残害生灵方能驱动？我辈修士，岂可为了私欲滥杀无辜？你是何方家族出身，为何会传承这等邪道器物？”
“我的家族早就没落，祖地也覆灭很多年了……”
小莲被她的态度吓得脸色更白，连忙摆手，“我发誓，我从未用它害过人，也没杀过人补充过什么赤血！”
她生怕林小婉因此拒绝帮忙，竹筒倒豆子般将自己所知的家世渊源说了出来。
“竟能追溯到大周时期？”
“存世如此悠久的家族，即便没落，也该有些底蕴才对，怎会凋零至此？”
林小婉听罢，心中暗自称奇。
“小、小姐……我全身只有这个东西了，你就收下吧！”
小莲含泪望着她，眼中满是哀求。
“呵呵。”
林小婉轻笑一声，伸手拿过空明壶，没有再还回去，“你放心吧，福管事的事，我既收了此壶，自会帮你处置。只需你按我说的做，配合我便好。”
收礼办事？
若在平日，按她以往的性子，收了东西就结束了，做事什么的是不可能的。
但小莲这事，根源在于福管事贪图她的身子。
这就另当别论了！
既要不得罪那位有头有脸的福管事，又要帮小莲解决纠缠，自己还要能白得好处与一件来历不凡古物……
林小婉心念电转，嘴角弯起一抹了然的弧度。
这事，其实只有一种一箭三雕的解法。
她俯身靠近小莲耳边，压低声音，气息拂过小莲的耳廓：“明日，福管事若是再来寻你，你便这般与他说……”
清晨。
“二小姐，您看这边。这批新培育的‘雾芯草’，长势虽好，但在抽穗期容易引来一种特殊的‘青尾灵蜂’。蜂群虽有些麻烦，但若能将它们捕获，研磨成粉，反倒是极好的催化肥料，能让这批灵药的成熟期缩短近三成。”
老周侧身走在林小婉身后半步处，指着药圃中一片泛着淡蓝光泽的草本植物，详细介绍着。
“嗯。”
林小婉微微颔首。
她今日身着一袭浅碧无袖轻衫，下系同色短褶裙，雪色长腿莹润光洁，足下一双素白软袜，行走间轻盈灵动。
少女的目光随意地扫过园中某处。
那里，穿着朴素理药女服饰的小莲，正被一个中年男人堵着，进退不得。
小莲低着头，双手攥着衣角，肩膀发颤，银牙紧咬着下唇。
林小婉收回视线，唇角微弯，继续听老周讲解，心中却已开始暗自盘算夜晚的安排。
角落那边。
“你今日倒是硬气起来了？连肩膀都不让碰了？”
福管事凑得很近，眯着眼睛，声音里带着明显的不悦，“小莲啊，你可要想清楚，还想不想在南宫山，在这灵植园安安稳稳待下去了？嗯？”
他本就因为连日纠缠未果而有些火气，此刻见小莲抗拒得明显，脸色渐渐沉了下来，脸上伪装的温和笑意消失殆尽。
“我……”
小莲被他骤然冰冷的语气吓得浑身一颤，抬起头时，眼圈已经红了，泪水在眼眶里打转。
她像是下了极大决心，声音带着哭腔：“福、福大人，若是我答应你，你是不是以后就不会再来找我了？”
“哦？”
福管事眉梢一挑，脸上重新堆起笑容，“咱们的贞洁烈女，终于想通了？”
他伸出手，用指节蹭了蹭小莲冰凉的脸颊，哼笑道：“也就是在南宫家，规矩多。若是在外面，凭你一个小小的炼气修士，也配跟我谈条件？”
他顿了顿，语气变得轻佻：“若是你最开始就乖乖从了我，说不定我尝过新鲜，很快也就腻了。要怪啊，就怪你自己，拖拖拉拉拒绝我这么多次。我这心里的火，可是被你越撩越旺了。”
小莲的眼泪一下子滚落下来，哽咽道：“难道你就要一直这样？我是不可能一直听你的话的…………”
“那得看你的表现了。”
福管事打断她，手指轻佻地勾起她一缕头发，“今晚，洗干净了等着。别像现在这样哭哭啼啼的，扫兴。”
他重重捏了把她的脸颊，哼了一声，这才转身，大摇大摆地走了。
小莲僵在原地，直到那身影离开灵植园，才腿一软，靠着柱子缓缓滑坐下去，捂住脸，无声地哭起来。
入夜。
福管事推开小莲居所的房门而入，反手关上门。
躲在暗处阴影里的小莲心脏狂跳，她等了片刻，才蹑手蹑脚地蹭到门边，屏住呼吸，侧耳倾听。
“里面……好安静，什么声音都没有。”
小莲定了定神，又听了半晌，依旧只有一片死寂。
难道福管事改了主意？
或者小姐的计划出了问题？
然而，她不知道的是，屋内并非寂静，只是被一层简单的隔音禁制笼罩了。
烛火摇曳，映出两个身影。
“啧，谁准你用这种眼神看我的？”
化作小莲模样的林小婉，抱着手臂，斜睨着站在屋中间，有些手足无措的福管事。
她脸上没有小莲被威胁后的怯懦，只有一种居高临下的冷漠。
林小婉一字一顿，命令道：“给、我、跪、下！”
“没用的东西。”
林小婉轻啐一口，缓步走到福管事面前，垂眼看着他。
她太清楚这类人了。
外表越是道貌岸然，手握权柄喜欢管教他人，内里往往越渴望被更强势的力量支配。
无需思考，只需服从，甚至从被辱骂中获得扭曲的快感。
说着，她赤着脚，踩在微凉的地板上，向前走了两步，停在福管事几乎触手可及的地方，然后猛地转身，垂下的裙摆扫过对方的脸颊。
一夜倏忽而过。
躲在仓库杂物堆后，彻夜未眠的小莲，终于听到门外传来熟悉的脚步声。
她连忙起身，“哐当”一声推开了仓库门。
晨光从林小婉身后涌入，逆光中，她有些看不清对方的表情，只觉那身影步履轻松，体态给人一种慵懒的感觉。
“小姐！”小莲慌忙起身迎上去，“您没事吧？昨晚……”
“没事。”
林小婉摆摆手，脸上绽开浅笑，眼神清澈，即使应付的是那个福管事，也无疲惫之态，反而显得神采奕奕。
少女拍了拍小莲的手背，声音轻快，道：“他暂时不会再来找你了。”