晨光穿透层层云霭，将西门府的飞檐翘角镀上一层淡金色的光泽。
西门庆在正房中醒来时，身边的被褥已经空了。
吴月娘起得比他早，此刻正坐在妆台前，由玉箫服侍着梳妆。
铜镜中映出她端正的侧脸，鬓边已簪好了那根白玉簪，发髻一丝不苟，通体素净，看不出昨夜那场欢爱的丝毫痕迹——像是一块被投入水中的石头，在涟漪散尽后，水面又恢复了平日的平静与无波。
她从铜镜中看见他醒来，便放下手中的梳子，起身走到床边，将一件已经熨烫好的外袍递到他手中：“官人醒了。前院来保已经候了一会儿了，说是有要紧事禀报。”
西门庆接过外袍，坐起身来。
吴月娘自然而然地接过分内的活计，替他整理衣襟、系好腰带，动作娴熟流畅，每一根带子都系得恰到好处，不松不紧，像她在后宅中掌控的分寸。
她的手指擦过他的锁骨时微微停顿了一下，指尖带着刚洗完脸的微凉触感，在他的肌肤上留下一道清冽的痕迹，却也只是停顿了一瞬，便收了回去。
“来保说什么事了没有？”西门庆问道。
“没说，只说是贺千户那边有消息了，请官人定夺。”吴月娘退后半步，上下打量了他一眼，确认衣着整齐后，才微微颔首，“厨房已经备好了早膳，官人先用一些再过去吧。”
西门庆点了点头，在桌边坐下。
早膳摆得精致而不铺张——一碗粳米粥，两碟小菜，一碟酱牛肉，两个炊饼。
他吃到一半时，抬眼看着对面正在用帕子擦拭手指的吴月娘，晨光落在她低垂的眼睫上，在眼睑下投出一片浅浅的阴影。
“昨夜你说的事，”西门庆放下筷子，“既然要立规矩，那就趁早。今日我便让人知会各院，从今儿起，后宅的事，都由你做主。”
吴月娘的指尖在帕子上顿了一下，随即恢复如常。她没有抬头，只是淡淡道：“妾身省得。官人放心，妾身不会让官人为后宅之事分心的。”
她的声音平稳如常，听不出欢喜，也听不出得意，就像是在应下一件再寻常不过的事务。
但西门庆注意到，她捻着帕子的手指，比方才多用了一分力——那是她心中有所触动的细微反应，如果不是他对她足够了解，根本不会注意到这个细节。
他站起身来，走到门口时又回过头看了她一眼。
吴月娘已经站起身，正将桌上的碗碟收拢到托盘上，动作不急不缓，侧影在晨光中像一幅剪影画——腰背挺直，头微微低垂，一双手忙碌着，却丝毫不显得慌乱。
“中午我不回来吃了。”西门庆道，“约了贺千户在醉仙楼谈事。”
吴月娘手中的动作没有停顿，只是轻轻应道：“妾身知道了。官人少喝些酒，伤身。”
她最后的四个字说得极轻，几乎像是在自言自语，却清清楚楚地落在了他的耳朵里。西门庆没有回头，大步跨出了门槛，身影消失在了晨光中。
---
醉仙楼坐落在清河县最繁华的东大街上，三层的木楼飞檐翘角，朱漆大门两侧挂着一对红绸灯笼。
西门庆定的是三楼最里头那间最大的雅间，提前半个时辰就到了。
今日的酒菜是他亲自拟的单子——八道冷盘，八道热菜，外加一坛二十年陈的竹叶青。
冷盘是酱牛肉、白切鸡、醉虾、熏鱼，整齐地码在青花瓷盘中；热菜有红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、油焖大虾、葱烧海参，都是醉仙楼大厨的拿手菜。
那坛竹叶青是他从自己的酒窖中带来的，澄碧透亮，在杯中泛着琥珀色的光泽。
他刚检查完菜色，便听见楼梯上传来一阵沉重的脚步声，伴随着一个粗犷的嗓门：“西门老弟！让你久等了！”
门帘一掀，贺千户大步走了进来。
贺千户生得魁梧——身高足有六尺开外，虎背熊腰，一张国字脸膛黝黑发亮，穿着墨绿色的武官常服，腰悬腰刀，整个人往那儿一站就像一尊铁塔。
但西门庆知道，这副粗犷的外表下藏的是一颗极为精明的心——贺千户能在清河县这个鱼龙混杂的地方坐稳千户的位置，靠的绝不仅仅是一身蛮力。
“贺兄来了，快请坐！”西门庆站起身来，拱手相迎，“兄弟我已经备好了酒菜，就等着贺兄大驾了！”
“哈哈哈！西门老弟就是客气！”贺千户在桌边坐下，目光扫过满桌的菜肴，满意地咂了咂嘴，“啧，这么一桌子好菜，让老弟破费了！”
“哪里的话！能请到贺兄，是兄弟的荣幸！”西门庆亲自给他斟了一杯酒，“来，贺兄尝尝这竹叶青，是兄弟我珍藏了五年的好酒！”
贺千户端起酒杯放在鼻端闻了闻，眼睛一亮：“好酒！”一仰头将整杯酒一饮而尽，咂了咂嘴，“醇！绵！一点都不辣嗓子！”
“贺兄喜欢就好。”西门庆又给他斟了一杯，“来，吃菜！”
两人推杯换盏，吃了一阵。
酒过三巡，菜过五味，贺千户的脸色已经被酒意染得红润起来。
西门庆见火候差不多了，放下酒杯，将话题引向正题：“贺兄，前几日您提到的那件事——朝廷要整顿盐务的事，不知现在有什么新消息没有？”
贺千户夹菜的动作微微一顿，放下筷子，拿起桌上的帕子擦了擦嘴角，往椅背上一靠：“老弟啊，这件事，说起来还真有些门道。”
他压低了声音：“我前日去府城办事，在知府衙门里听到了些风声——朝廷确实要整顿盐务了，但不是大张旗鼓地整，而是先从几个地方试点。咱们清河县，恰好就在试点的名单上。”
西门庆心中一动，面上却不动声色，拿起酒壶又给他斟了一杯：“试点？怎么个试法？”
“具体的细则，上面还没定下来。”贺千户端起酒杯拿在手中转着圈子，“但我听知府大人的口风，大约是从下个月起，所有盐引都要由朝廷统一发放，不允许私人私下交易。以前那些靠关系拿盐引的路子，怕是走不通了。”
这个消息让西门庆的瞳孔微微收缩了一下。
盐引是食盐专卖的凭证，没有盐引就不能贩卖食盐。
而食盐利润极高，一直是他商业版图中最大的一块进项。
如果盐引发放权被收归朝廷，他以前通过贺千户打通的那条路子就行不通了——他必须另寻门路，直接攀上更高的关系。
“贺兄可知道，这盐引的发放，以后会由哪个衙门负责？”西门庆问道。
“这个嘛……”贺千户将杯中的酒一饮而尽，放下酒杯，用手指轻轻敲着桌面，“老弟你也知道，盐务的事一向是由户部管辖的。但这一次的整顿，据说是蔡太师亲自推动的，所以具体由谁来经办，还没有定数。”
他顿了顿，声音压得更低了：“不过，我听说蔡太师府上有一位管家，姓翟，单名一个谦字，是太师面前的红人。这一次盐务整顿的事，很可能就是由他经手办理的。若是老弟能搭上翟管家这条线，那盐引的事，就好办多了。”
西门庆心中飞快地转动着，面上却依然带着从容的笑意。他举起酒杯，向贺千户敬了一杯：“多谢贺兄指点。兄弟我敬贺兄一杯！”
两人又喝了几轮，西门庆见贺千户的脸上已有了几分酒意，便将话题收住，没有再多问。
有些话一次问太多反而会让对方警觉，点到为止就够了。
他从袖中取出一张银票，压在酒杯底下，缓缓推到贺千户手边：“贺兄，兄弟是个明白人。这些日子多亏贺兄照应，一点小意思，不成敬意。”
贺千户的目光落在那张银票上，瞳孔微微收缩了一下——那是五百两，足够他在清河县买一处不小的宅院了。
他看了西门庆一眼，没有推辞，伸手将银票收进袖中，脸上的笑意更深了几分：“老弟啊，你这个人，最大的好处就是懂事。”
他拍了拍西门庆的肩膀：“翟管家的事，我替你去打听打听。等有了准信儿，我让人知会你。”
西门庆笑着拱了拱手，又陪他喝了几杯，才起身送他下楼。
贺千户乘上轿子离去后，西门庆站在醉仙楼门口，望着那顶轿子渐渐消失在街角，嘴角微微上扬了一下，但很快又收住了。
贺千户这条线算是稳住了，但贺千户毕竟只是一个地方武官，能量有限，真正能打开局面的是蔡府的那位翟管家。
他需要找到一个能打动蔡京那个层级的东西——一件比真金白银更有分量的敲门砖。
他转身没有回府，而是朝城南走去。前几日来保提过的那家书画铺子——“墨香阁”，就在城南通街的拐角处。
---
城南通街的拐角处果然新开了一家书画铺子。
铺面不大，门脸很朴素，只在一根竹竿上挑着一面布幌子，上面歪歪扭扭地写着“墨香阁”三个字。
门板虚掩着，空气中弥漫着陈旧的纸张和墨香混合的气味。
西门庆推门进去时，一个穿着旧青衫的中年书生正坐在柜台后面捧着一本书看得入神。
书生约莫四十出头的年纪，面容清癯，颧骨微高，鼻梁上架着一副铜框眼镜。
他听到门响抬起头来，目光透过镜片在西门庆身上打量了一番，才放下书站起身来：“这位客官，可是要看些什么？”
“听说贵店有一幅王羲之的《平安帖》？”西门庆开门见山地问道。
书生的目光一闪，脸上露出一丝为难的神色：“客官好灵通的消息。确实有这么一幅字，只是……这价格，实在是不能低。”
“多少？”
书生伸出了三根手指：“三千两。”
西门庆倒吸了一口凉气。
三千两银子，这几乎是他名下所有产业小半年的收入了。
但如果这真的是王羲之的真迹，三千两的价格不但不贵，反而是捡了个大便宜——这样一幅字如果拿到京城去，在那些附庸风雅的权贵们眼中，至少能卖出上万两的高价。
“能不能先让在下看一眼？”西门庆道，“既然要价三千两，总得让在下看看东西真不真。”
书生犹豫了一下，点了点头，转身走进内室，过了一会儿小心翼翼地捧出一个紫檀木的长匣。
他打开匣盖，用双手取出字卷，在柜台上缓缓展开。
那一瞬间，西门庆的呼吸停滞了一瞬。
那些字迹虽然已经有些模糊了，但那笔锋中的神韵、那布局中的气度，依然透过泛黄的纸张扑面而来。
每一个字都像是有了生命，在纸上游走、跳跃，笔画之间相互呼应，气韵贯通。
他虽然不是书法大家，但前世在博物馆里见过不少古代字画，这点眼力还是有的——这幅字，九成九是真的。
“好字……”他不禁由衷地赞叹了一声，“果然是王右军的真迹！”
“客官好眼力！”书生见他识货，脸上露出一丝欣慰的神色，“这幅字是小人家传了三代的宝物，若不是实在走投无路，小人说什么也不会将它出手的……”
西门庆深吸了一口气，强压下心中的激动，脸上却依然保持着从容的表情：“实不相瞒，在下确实对这幅字很感兴趣，只是三千两的价格一时之间确实拿不出这么多现银。这样如何——在下先付一百两定金，请老板替在下留三日，容在下回去筹措银两，三日后一手交钱一手交货，如何？”
书生犹豫了一下，最终还是点了点头：“也罢，既然客官是识货之人，小人就破例为客官留三日。”
西门庆从袖中取出一张一百两的银票放在柜台上，又看了一眼那幅字，才转身走出了墨香阁。
---
回到府中时天色已经近黄昏。
西门庆没有去正房，也没有去东跨院，而是直接去了孟玉楼的院子。有些事情，他需要和她商议。
院门虚掩着，他推门进去时，孟玉楼正坐在灯下算账。
她穿着鸦青色的褙子，发髻一丝不苟地挽在脑后，面前摊着几本账册，手指在算盘上拨动着，发出清脆的噼啪声。
听到脚步声她抬起头来，见是他，便放下手中的笔，站起身来：“官人回来了。可用过晚膳了？”
“吃过了。”西门庆在她对面坐下，顺手拿起桌上的账册翻了翻，“还在对账？”
“今日又清点了一遍库房，发现了些问题。”孟玉楼在他身边坐下，将账册翻到某一页指给他看，“库房中少了几匹绸缎，账上登记的是‘送去了潘奶奶院里’，但潘奶奶院里的丫鬟说并没有收到过。”
西门庆的目光微微一凛：“是来保经手的？”
“是。”孟玉楼的声音平静而沉稳，“奴家已经让人记下了，但没有声张。官人看，这件事是现在处理，还是等一等？”
“先记着，等拿到确切证据再说。”西门庆放下账册，目光落在她身上，“来保跟了我这么多年，若是没有确凿的证据就动他，寒了老人的心不说，也容易打草惊蛇。”
“奴家省得。”孟玉楼点了点头，将账册合上放到一边，抬眼看向他，“官人今日去见了贺千户，可有什么收获？”
西门庆便将今日的事大致跟她说了一遍——盐务整顿、翟管家、王羲之的《平安帖》，以及他准备用这幅字来攀上翟管家这条线的计划。
孟玉楼静静地听着，手指在桌面上轻轻叩击着——那是她在认真思考时的习惯动作。
等他说完，她才缓缓开口：“官人想用一幅字去攀翟管家的关系，这个主意是好的。但奴家以为，光是一幅字，恐怕还不够分量。”
“怎么说？”
“翟管家虽然是蔡太师面前的红人，但说到底也只是一个管家。管家在主子面前再有脸面，终究是下人。官人若是只送礼给翟管家，而不想办法直接见到蔡太师本人，那这根线就太细了，随时可能断。”
她顿了顿，继续道：“奴家有一个想法——官人不如借着送字的机会，请翟管家代为引见，当面将字献给蔡太师。如此一来，官人既给了翟管家面子，又能在蔡太师面前露脸，一举两得。”
西门庆看着她，眼中闪过一丝赞许的光芒。
这个女人不愧是实用型贤内助，看问题的角度总是比他更细致、更周全。
她不像潘金莲那样只会争宠，也不像李瓶儿那样只懂得依附——她是真正能帮他出谋划策的人。
他伸手握住她的手，她的手指微凉，在他的掌心中安静地躺着，没有抽回，也没有主动握住，只是那样静静地躺着，像是一块被河水冲刷了多年的鹅卵石，温润、光滑、沉稳。
“你说得对。”西门庆道，“那就按你的意思办——先由来保去打听翟管家的行踪，等摸清了他的脾性，我再亲自去一趟京城。”
孟玉楼轻轻点了点头，没有再多说什么。她的手依然安静地躺在他的掌心中。
屋内的烛火跳了跳，将两人的影子投在墙上，交叠在一起。
西门庆松开她的手，站起身来：“我先去书房处理一些事。你也早点歇着，别太晚了。”
“奴家送官人。”孟玉楼起身，将他送到院门口。
夜风从花园中吹来，带着一阵花香和草木的清香。院外的回廊中，灯笼已经点亮，昏黄的光线在夜风中摇曳着，将人的影子拉得长长的。
西门庆走了几步，又回过头来看了她一眼。
孟玉楼还站在院门口，一手扶着门框，在灯光下，她的身影像一幅被夜色浸染过的剪影——高挑而匀称，曲线柔和而饱满。
她见到他回头，微微颔首，算是道别。
他收回目光，大步走向书房的方向，步履稳健而从容。
---
夜深了，西门府的书房中还亮着灯火。
西门庆坐在书案前，面前摊着一张纸，上面密密麻麻地写满了字——是他根据今日得到的信息整理出的行动计划。
贺千户、翟谦、蔡京、盐引、王羲之的《平安帖》……这些关键词在他笔下串联成一条清晰的线索，像是一根被理顺了的丝线，从清河县一路延伸向京城的方向。
他放下笔，端起手边的茶盏喝了一口——茶已经凉了，微涩的茶汤滑过喉咙，带着一丝凉意。
窗外传来夜鸟的啼叫，一声一声，在寂静的夜色中格外清晰。
月光透过窗棂洒进来，在青砖地上投下一片银白色的光带，像是一条通往远方的路。
他站起身来，走到窗边，望着远方沉沉的夜色。
京城在千里之外，但他仿佛已经看见了那些巍峨的宫墙、那些朱门大户、那些在朝堂上翻手为云覆手为雨的权贵们的身影。
他穿越到这个时代，绝不能只是做一个在清河县称王称霸的土财主——他的目标是更高处，是那个真正能掌握自己命运的位置。
在他身后，烛火跳了跳，在墙上投下他挺拔的剪影。
夜色中，西门府沉睡着。
但书房里的那个人，彻夜未眠。