马车在官道上又走了一整天，终于在第三天傍晚进了扬州城。
西门庆掀开车帘看了一眼——街道比清河县的宽了将近一倍，两侧店铺的招牌也比东京的矮一些，但更密集。
此时天色将暗未暗，街上的行人却不见减少，运河那边传来船工的号子声和货物的装卸声，隔着三五条街还能隐隐听见。
玳安在车外问：“老爷，是先找客栈还是先去林府？”
“先找客栈住下，明日一早递拜帖。”西门庆放下车帘，“找一家离盐政衙门近的，干净些，别太招摇。”
玳安应了一声，驱车往城南方向去了。
西门庆靠在车厢壁上，闭着眼，将明日见了林如海要说的几件事在心中过了一遍——第一，递上蔡京的密信；第二，表明自己是来替蔡京办事的，不是来攀交情的；第三，观察林如海的态度，是愿意合作还是只是敷衍。
他在心中排好了主次顺序，然后睁开眼，听到车轮正碾过一座石桥的石板缝，桥下传来流水声和船桨划水的声音。
客栈安顿好后，西门庆没有出门，让店小二随便送了两个菜到房里，吃完便早早歇下了。明日还有一场硬仗要打，他需要养足精神。
次日上午，西门庆换了一身素净的青色绸衫，带着蔡京的密信，前往巡盐御史衙门。
林如海的官邸在盐政衙门后院，是一座三进的宅子，门面不大，但门口站着的两个门房腰板挺得笔直，一看就是见惯了各路官员来往的场面人。
西门庆递上名帖和翟谦的手书，门房进去通报，不到一盏茶的功夫，便引着他进了内厅。
林如海正在厅中等他。
西门庆进门时，目光迅速扫了一圈——林如海约莫五十出头的年纪，面容清癯，三缕长髯修剪得整整齐齐，穿着一件藏蓝色的家常道袍，头上戴着一顶方巾。
整个人看起来不像一个手握江南盐政大权的官员，倒像一个致仕归隐的读书人。
但那双眼睛不一般——看人时目光不直刺过来，而是先在别处落一下，再缓缓转到你身上，像是在用余光就把你看了个七七八八。
“草民西门庆，拜见林大人。”西门庆敛衣跪下，行了一个端正的大礼。
“起来吧。”林如海的声音不大，带着读书人特有的清雅，但字字清晰，“翟管家的信上已经说了你的来意。蔡太师的密信，带来了吗？”
西门庆从怀中取出那封用火漆封好的密信，双手呈上。
林如海接过信，没有急着拆，先看了看封口的火漆是否完好，确认无误后才用小刀挑开，取出信笺细看。
厅中安静了片刻。西门庆垂手站在下首，目光平视着林如海书案上的一方砚台，没有东张西望。
林如海看完信后沉默了一会儿，将信折好放回信封中，抬起头看向西门庆：“蔡太师在信中说，你在清河县经营多年，对盐务之事颇为熟悉。你自己怎么看？”
“回大人，草民不敢说熟悉，只是在清河县做了几年买卖，对盐引的流通和盐商的运作略知一二。”西门庆不卑不亢地答道，“蔡太师看得起草民，是草民的福分。草民此来，一是为太师传信，二是听候大人差遣。但凡有用得着草民的地方，草民万死不辞。”
林如海的目光在他脸上停留了片刻，像是在判断他这番话有几分真心、几分客套。
过了一会儿，他端起手边的茶盏喝了一口，缓缓道：“你倒是个会说话的。不过，光会说话还不够。你知道太师信上说的是什么事吗？”
“草民不知详情，但隐约猜到一些。”西门庆道，“太师在江南这边有些事务，需要一个不在官场上挂名的人来处理。草民恰好不是官场中人，又恰好认得几条商路。”
林如海放下茶盏，手指在桌面上轻轻叩了两下，然后站起身来走到窗边，背对着西门庆，望着窗外的院子。
过了一会儿，他转过身来：“你且在扬州住下，后日我府上设宴，有几名盐商也会到场。你先听听他们的说辞，再决定要不要接这个差事。”
西门庆拱手道：“草民全凭大人安排。”
从林府出来时，阳光正好。
西门庆站在门口略停了停，在心中把林如海的态度过了一遍——不冷也不热，没有明确拒绝也没有一口答应，而是留了余地，要通过宴席上的观察来做进一步判断。
这是一个谨慎的人，不轻易交底，也不轻易信任。
他心中有了底，抬步走回了客栈。
两日后，傍晚。
林府的宴席设在花厅中，规模不大，主桌只坐了六个人——林如海居主位，左侧是两名扬州本地的大盐商，右侧是林如海的一位幕僚和一名通判模样的官员，西门庆坐在末席作陪。
席间的话题从江南的天气聊到运河的水位，又聊到今年的盐产量和朝廷的盐引发放。
两名盐商话里话外在试探西门庆的底细——问他从哪里来、在清河县做什么买卖、与蔡太师是怎么认识的。
西门庆一一作答，该说透的说透，该留白的留白，既不让人觉得他藏着掖着，也不让人觉得他底牌尽露。
林如海坐在主位上不时插一两句话，看似在调节话题节奏，实则在观察西门庆应对这些老江湖时的分寸和手段。
一顿饭下来，他的表情虽没有什么明显变化，但给西门庆斟酒的次数比倒酒给那两个盐商多了两次——这是一个极细微的信号，如果不是西门庆一直在留意他的动作，几乎察觉不到。
宴散后，客人们陆续告辞。
林如海留了西门庆一步，在廊下对他说：“明日我让人送几本扬州盐务的旧档到你客栈里，你先看看，心中有数了再说。”
西门庆应下，心中明白——这算是过了第一关。
他走出林府时天色已经全黑了。
刚走出巷口，一个穿着青布衣裳的小厮迎了上来，朝他行了一礼：“西门大官人，林大人吩咐小的送您回客栈。”西门庆看了一眼那小厮身后停着一顶小轿，没有推辞，弯腰上了轿。
轿子七拐八绕，走的却不是回客栈的路。
西门庆在轿中感觉到了方向不对，但他没有掀帘子问。
既然林如海安排了轿子，就不会害他，应该是另有安排。
果然，轿子在另一条巷子中停了下来，那小厮掀开轿帘，轻声道：“大官人，到了。林大人吩咐，让您今晚在这里歇息。”
西门庆下了轿，抬头看了一眼——是一处独门独户的小院，门脸不大，门口挂着一盏灯笼，灯笼上没有任何标识。
他推门进去，院子不大，但收拾得干净齐整，正房的窗中透出暖融融的灯光。
他推门走进正房时，脚步顿了一下。
房中站着一个年轻女子，正背对着他在整理床铺。
她穿着一件藕荷色的褙子，腰间系着一条淡绿色的汗巾，将那截腰肢勒得极细。
她的身量不高，但身段比例极好——腰以下陡然丰腴起来，臀部的曲线在裙摆下形成一个饱满的圆弧，将布料的纹路绷得微微发亮。
从背后看，她的腰身与臀部的对比格外分明，像一只被收束过的细腰花瓶，曲线流畅地从肋骨向外舒展，又在腰际骤然收紧，然后猛地绽放成两瓣饱满的弧线。
她听到门响，转过身来，朝西门庆福了一礼：“奴婢楚腰，奉林大人之命，伺候大官人。”
她的声音不大，软糯中带着一丝恰到好处的甜意，不是那种刻意掐着嗓子的娇嗲，而是一种听了让人觉得舒服的清甜。
她说话时微微低着头，但那一低头的瞬间，眼波从他脸上扫了一下——就那一下，西门庆就看出来了：这不是普通的丫鬟，这是林如海特意安排的扬州瘦马。
扬州瘦马，从小被买来养在深闺中，调教琴棋书画、仪态步伐、侍奉枕席。
她们不便宜，也不是随便什么人都能见的。
林如海把这个女人安排到他房里，意思已经很明白了——他是被接纳了。
西门庆没有说话，在桌边坐了下来。
楚腰走到桌边，提起茶壶给他斟了一杯茶，动作不急不缓，斟茶时手腕微倾，茶汤一线注入杯中，没有溅出一滴。
她将茶盏双手奉到他面前，指尖没有碰到杯沿。
西门庆接过茶盏喝了一口，放下，目光在她身上打量了一圈。
她没有回避他的目光，只是微微垂下眼帘，安静地站在他面前，呼吸平稳，胸前的轮廓在藕荷色褙子下随着呼吸缓缓起伏。
那两座峰峦被褙子裹着，形状浑圆饱满，在烛光中投下一片柔和的阴影。
“你叫楚腰？”他开口问道。
“是。”她轻声应道，“楚是楚地的楚，腰是腰肢的腰。”
“谁取的名字？”
“教坊的妈妈取的。她说奴婢的腰好看，就取了这名。”
西门庆的目光从她脸上滑到她的腰间——那截腰肢被汗巾勒得极细，从上到下呈现出一种流畅的收束感，像一把被巧匠精心削出的琵琶。
他伸手，指尖触到她腰间汗巾的系带处，隔着衣料能感受到那下面肌肤的温度和腰肢的柔软。
她的身体在他指尖触碰下微微绷紧了一瞬，随即又放松下来——那是受过训练的身体反应，知道什么时候该紧张、什么时候该放松，每一寸肌肉都像是被人用尺子量过一样，恰到好处地控制着。
“林大人让你来伺候我，你知道该怎么伺候吗？”西门庆问。
楚腰没有用语言回答。
她伸出手，指腹轻轻贴在他的手背上，那触感温热而柔软，像是一片刚摘下的花瓣落在皮肤上。
她的手指顺着他的手腕缓缓滑上，隔着衣袖的布料，沿着他的小臂一路向上，像是在用指腹丈量着他的轮廓。
她的动作很慢，但不迟疑——每一个动作都像是排练过无数次的，知道手该落在哪里、什么时候该停、什么时候该进，分寸拿捏得恰到好处。
西门庆没有说话，而是直接伸手握住她的手腕，将她拉到了自己身前。
她顺势跨坐在他腿上，双手搭在他肩上，微微低头，鼻尖几乎碰到他的鼻尖。
她的呼吸温热而均匀，喷在他的唇上，带着一丝若有若无的桂花香气。
他低头含住了她的唇。
她的嘴唇柔软而温热，主动张开，迎接他的舌尖。
她的舌在他的舌下轻轻绕了一圈，然后退开，又迎上来，像是一场节奏缓慢的舞蹈。
她的手从他肩上滑到他胸口，十指隔着衣料轻轻按压着他的胸肌，像是在感受他身体的轮廓和温度。
西门庆的手从她腰间滑下，复上了她臀部的曲线。
那两瓣臀肉饱满而挺翘，在掌心中像两团被温水浸透了的绢布，柔软中带着弹性。
他的手指顺着她的臀缝向下滑去，隔着薄薄的布料，能感受到那处凹陷处的温度和微微的潮意——她已经湿了，在他碰到她之前就已经湿了，这是风月场中训练出来的身体反应：永远比男人快一步，让男人觉得是自己撩起了她的欲望，实际上她早已准备好了。
他将她抱起来放到了床榻上。
她仰面躺下时，藕荷色的褙子在床单上铺展开来，腰间那根系带松松地垂在身侧。
她伸手自己解开了那根系带，褙子向两侧敞开，露出里面月白色的抹胸。
抹胸不大，只堪堪遮住胸前那两座饱满的峰峦，边缘勒出一道浅浅的勒痕，勒痕上方是白皙的肌肤，在烛光中泛着温润的光泽。
她的锁骨精致而纤细，形成一个优美的浅窝，在烛光下投下一片扇形的阴影。
西门庆没有急着褪去她的抹胸，而是俯下身，隔着那层薄薄的布料含住了她胸前左边的蓓蕾。
她的呼吸猛地一滞，身体轻轻弓起，手指穿过他的发间，按在了他的后脑上。
那层布料在湿热的舌尖下迅速变薄，他口中的蓓蕾以惊人的速度硬了起来——她能控制自己身体的每一个反应，知道什么时候该硬、什么时候该软、什么时候该湿。
他扯下那件抹胸时，她的上半身完全暴露在烛光中。
她的肌肤是那种常年不见阳光的莹白色，细腻光滑，胸前那两座峰峦饱满而挺立，形状像是两只倒扣的玉碗——不是潘金莲那种骄傲得有些咄咄逼人的挺翘，而是一种更圆润的、像水蜜桃一样的形状。
乳晕是浅粉色的，不大，中央的蓓蕾已经硬挺，在烛光中泛着湿润的光泽。
她伸手握住他的手，引导他的手掌复上自己胸前。
她的手指纤细修长，按在他的手背上，带着他的手掌在那团柔软的丰腴上缓缓画着圈——她在教他，告诉他她喜欢什么样的触碰，该用多大的力道，节奏该如何把控。
西门庆顺着她的引导揉捏了一会儿，感受着那团软肉在掌心中变换形状的触感——饱满、温热、滑腻，每一次揉捏都让她轻轻吸气。
然后他抽出手，低头含住了另一边那粒无人光顾的蓓蕾。
他的舌尖绕着她的乳晕打转，将整圈浅粉色的嫩肉都舔得湿漉漉的，然后猛地含住整颗蓓蕾用力吸吮。
楚腰的身体猛地弓起，口中溢出一声压抑的轻呼——那声音很好听，既不是刻意压抑的闷哼，也不是夸张的叫床，而是一种自然而然的、像是被撞到了身体某个开关后发出的本能反应。
他的手指同时向下滑去，探入她的裙底。
她穿着一件薄薄的绸裤，布料光滑而贴合，勾勒出大腿的曲线。
他的指尖沿着大腿内侧向上滑去，触及那处隆起的花谷时，她的双腿微微分开了些，像是一个无声的邀请。
那层绸裤下，花谷已经湿润不堪。
他的指尖隔着布料轻轻按压了一下那处凹陷，布料立刻洇出一小块深色的湿痕。
他用手指勾住裤腰的边缘向下拉时，她微微抬了一下腰，配合他的动作让那层薄薄的布料顺着她的腿滑了下去。
烛光中，她的身体完全展露在他面前。
她的双腿之间有一片稀疏而卷曲的草丛，颜色是浅淡的黑色，覆盖着那处微微隆起的小丘。
草丛向下延伸，渐渐变得稀疏，露出了下方那两片饱满的花瓣——它们紧紧地闭合着，只留下一道细细的缝隙，颜色是深粉色的，边缘带着细密的皱褶，像是一枚正在沉睡的蚌壳。
花唇之间的那道缝隙在烛光中泛着一层湿润的光，那是从体内渗出的花液，已经将整个花谷浸润得如同被晨露打湿的花园。
她伸出手，握住他已经硬挺的肉棒，指尖在他的龟头上轻轻摩挲了一圈，沾上那滴已经渗出的透明液体，然后将那抹湿润涂在了自己的花瓣上。
她涂得很仔细，从顶端到下方，再从下方到顶端——那不是简单的润滑动作，更像是一种仪式，一种将两个身体连接在一起的准备。
然后她引着他的龟头，抵住了自己那片湿润的入口。
他没有急着进入，而是用龟头在她花瓣间轻轻蹭了蹭——那两片肉唇在他的拨弄下微微张开，露出内部嫩红色的软肉，湿漉漉的，在烛光中闪着湿润的光泽。
她的花核已经从包皮中探出头来，饱满圆润，像一颗嵌在嫩肉中的红豆，在他的龟头擦过时轻轻颤栗了一下。
“官人……进来。”她轻声说，声音里带着一丝恰到好处的渴望，既不会让人觉得她急不可耐，也不会让人觉得她冷淡敷衍。
西门庆腰身一沉，整根肉棒缓缓没入她的体内。
她的甬道紧窒而湿润，那些嫩肉像是有生命一般，随着他的进入一层一层地包裹上来。
她的身体和其他女人不一样——她能控制自己内壁的肌肉，每一次收缩都像是精准计算过的，力度恰到好处，既不会紧得让他寸步难行，也不会松得让他没有感觉。
这是一种经过数不清的训练才能练就的技艺——扬州瘦马的看家本事，全在这一张嘴里。
上面的嘴能说话能唱曲，下面的嘴能夹人能取悦人。
他开始抽送，她配合着他的节奏微微扭动着腰肢。
她的双手攀着他的肩膀，指尖轻轻按在他的肩胛骨上，没有用力掐他，只是搭在那里。
她的呼吸随着他的每一次深入而变得急促，喉咙里溢出一声声压抑的呻吟——那呻吟声同样经过训练，她知道什么样的声音最能撩拨男人的欲望，知道什么时候该出声、什么时候该咬住嘴唇不出声，一切都在掌控之中。
但他不想被她掌控节奏。
他放慢速度，然后猛地加快，在她刚刚适应了慢节奏时又突然加速。
她的身体在他突如其来的变速中乱了半拍——那是她今晚第一次露出破绽，喉咙里的呻吟声不受控制地高了几度，搭在他肩上的手指也收紧了，指甲微微嵌入他的皮肉中。
“官人……”她低声叫了一声，声音里带着一丝慌乱和一丝被征服的兴奋。
他终于找到了她的破绽。
这个被训练得完美无缺的女人，在节奏被打乱时也会露出真实的反应。
他不再放慢，维持着那个让她无法适应的速度，每一记都顶到她的花心，在她刚刚适应的边界上反复碾磨。
她的身体在他的冲击下渐渐失去了控制——大腿的肌肉开始微微颤抖，花穴内的收缩也不再那么有规律，变成了断断续续的、本能的痉挛。
她能感觉到自己正在失去对身体的掌控，那种失控感让她既恐惧又兴奋——她训练了十几年才练就的完美控制，被这个男人用最简单粗暴的方式打破了。
她到了。
高潮来得猝不及防，她在他身上猛地弓起，双脚的脚趾蜷曲起来，花穴内的嫩肉疯狂地收缩着。
这一次不是训练出来的反应——她是真的被他干到了。
她咬着自己的手背，不让自己叫出声，但身体在她无法控制的痉挛中出卖了她。
她能感觉到自己的花穴正在一下一下地收缩，将他的肉棒紧紧地咬住，那种感觉和平时训练出来的假装高潮完全不同——真实的痉挛是无法控制的，它有自己的节奏，有自己的力度，完全不受她的意识支配。
西门庆没有停，在她高潮的余韵中继续抽插。
她的身体过于敏感，每一下都让她轻轻颤抖。
他插了十几下后，也到了极限，腰身猛地一挺，一股滚烫的白色浊液喷涌而出，射在了她体内深处。
楚腰的身体又是一阵剧烈颤抖，花穴再次收缩将他射出的液体尽数吞没，然后才慢慢瘫软下来。
她躺在床上大口大口地喘着气，胸前的两座峰峦随着呼吸剧烈起伏着。
汗水在她锁骨处聚成一小片湿润的水洼，在烛光中闪着细碎的光泽。
她的脸上还残留着高潮后的潮红，那种经过了严格训练的从容此刻已经完全碎裂，露出下面那个真实的、被他干到失控的女人。
她躺在那里，胸脯还在剧烈起伏，花穴还在轻轻地一收一缩，像是一张被喂饱了的嘴，还在回味着方才的餍足。
西门庆从她体内退出来时，她轻轻吸了一口气——那是高潮过后的空虚感让她不由自主做出的反应。
她没有说话，只是侧过身，将脸贴在他的胸口，手指在他胸前轻轻画着圈。
她画圈的节奏很慢，和潘金莲那种撩拨式的画法不同——她画得很认真，指尖在他皮肤上游走时，像是在用触觉记忆他的轮廓。
西门庆没有动，任由她的手指在他胸前游走。
过了一会儿，楚腰轻声开口：“大官人明日还要去林府吗？”
“要看林大人安排。”他说。
她“嗯”了一声，没有再追问，手指在他胸口又画了几圈后停了，搭在他的锁骨上不再动了。
她的呼吸渐渐变得平稳而绵长——她睡着了。
她的身体还贴着他的，温热、柔软、放松，像一只蜷在主人身边的猫，睡梦中偶尔轻轻抽动一下指尖。
她的手指还搭在他的锁骨上，即使睡着了也没有滑落。
西门庆没有立刻睡。
他在黑暗中躺了一会儿，试着复盘了一下今夜与林如海交锋的每一个细节——宴席上那些盐商的试探、林如海的态度变化、以及最后安排楚腰到他房中的用意。
林如海的意思很明白：他接受了西门庆，但还不完全信任，所以先用女人来试探他的深浅——看他是不是一见到漂亮女人就什么都忘了的人。
他没有忘。
但楚腰确实比清河县那些女人都要有意思。
她的身体受过训练，每一寸肌肉都在他的掌控之外，却又能在他打破节奏时露出真实的反应——那种被他干到失控的瞬间，比任何刻意的讨好都更让人满足。
他在心中将她和李师师做了一个比较——李师师是东京的顶尖，楚腰是扬州的顶尖，两人都在风月场的顶端，但风格完全不同。
李师师胜在才情与风情并重，楚腰胜在身体的自如控制——前者的武器是嘴和脑子，后者的武器是腰和穴。
他又躺了片刻，然后翻了个身，将手臂从她颈下抽了回来，背对着她躺下。
身后，她的呼吸声依然均匀，没有被他的动作惊醒。
他闭着眼，听着窗外远远传来的更夫打梆子的声音，那声音穿过扬州城的夜晚，穿过运河上的水汽和那些还没有熄灭的灯火，传到他所在的这间屋子里。
他在心中把这三天的事情过了一遍——到扬州、见林如海、赴宴、被安排到这个院子——每一步都印证了他之前的判断：林如海是个谨慎的人，做事滴水不漏。
但他同时也看得出，林如海在朝中的处境并不轻松。
巡盐御史这个位置看着风光，实际上夹在朝廷、地方、盐商三方势力之间，稍有不慎就会被吞得骨头都不剩。
蔡京选择在江南布局，恐怕不只是为了那批被扣押的官盐，更深的用意是想要这条盐政线上的话语权。
而他西门庆，就是蔡京投进这潭水里的第一颗石子。
这颗石子能激起多大的浪，就看他自己了。
他翻了个身，调整了一下睡姿，脑海中已经开始盘算明日的安排——先回客栈等林如海送来的盐务旧档，花一两天时间把扬州盐政的脉络摸清楚，然后再决定下一步怎么走。
至于楚腰，林如海既然安排了这个人，就不会只让他用一晚——这个女人在接下来的日子里，大概会是他扬州之行中的一张固定牌。
他用好这张牌，但不能被她牵着走。
身后传来她翻身的声音，她的手臂搭在了他的腰上，松松的，没有用力，像是一种下意识的寻找。
他没有拨开她的手，也没有回应，只是保持着那个姿势没有动。
过了一会儿，她的呼吸又恢复了均匀——她只是在睡梦中翻了个身，并没有醒。
西门庆在黑暗中睁开眼睛，又闭上。
窗外的更鼓声渐渐远了，扬州城的夜色沉得像一池深水，连运河上的船桨声都歇了。
他在这片陌生的寂静中慢慢放松了身体，呼吸变得均匀，沉入了来到扬州之后的第一个安稳的睡眠中。
这一夜他没有做梦。