春深时节，皇河下游的水势已经涨了。
这条被中原百姓称为“皇河”的大水，发源于煌州极西的莽莽山岭，一路蜿蜒东下，与南方常江并称神州两大水脉。
常江之得名，取的是“沧海桑田，江水不改”之意，古人云：海枯石烂，此水长流，亘古不易，故谓之常。
而皇河之所以称“皇”，则源于一句在民间流传了千百年的话——控皇河者王中原，王中原者可皇天下。
这虽只是乡野俚谈，却也在酒肆茶坊间添了几分意头。
只是皇河虽滋养两岸沃土，却也性情桀骜，时常改道决堤，毁田没舍，千百年年来既养活亿兆黎民，也吞噬了无数生灵，任谁也做到不到掌控皇河。
皇河一路向东奔涌，收纳百川，到了下游便如同摊开身躯的巨蟒，河面宽得望不见对岸，水流浑黄而沉缓，裹挟着上游泥沙，在午后的日光下泛着稠厚的光泽。
两岸堤坝上生满芦苇。
甄筱乔在镇外落下遁光，草木真气缓缓敛去，“情愫”自动回鞘。她将裙摆整了整，沿着堤坝向镇中走去。
东海异变，妖族四起。各种委托雪片似的飞向修道正派，而苍衍作为公认的天下第一正派，也拿出了担当，广派弟子响应委托，四处除妖。
按理说，甄筱乔是琼梧化身，理当避开九天仙族的视线，不该被派往苍衍盆地之外执行师门任务。
但两年前，林阳出手化解了三名仙将的合力追捕之后，天上竟再无动静，再未有仙族现身临凡追缉于她。
而这一年，天下妖患四起，各脉人手本就捉襟见肘，甄筱乔乃是通玄实力，是不可多得的中坚战力，难以置身事外。
种种因由之下，师门斟酌再三，终是派她下山。
此镇名叫柳安，依皇河北岸而栖。这一段泥沙淤积，不比其他河段浑厚湍急，河面开阔而平浅。
镇口立着石坊，岁月已久，坊额原本凿刻的题字被风雨磨去了大半，只余最下方那一撇一捺依稀可辨，勉强拼凑出“安”字轮廓。
进入柳安，甄筱乔先去了渡口，蹲下身，捻了捻岸边湿泥痕迹。
那痕宽约两尺，边缘光滑，像是被什么东西从河底拖上又拖回留下的。
她又看了几艘被掀翻的渡船——船底抓痕，五道，间距极宽，像是巨大爪子猛地一挠，木板便裂了。
船主蹲在旁边抽闷烟，看见是苍衍弟子来了，便站起身，又不知该说什么好，只是望着她。
“船家，请问几时的事？”甄筱乔问。
“昨儿个夜里，”船主开口道，“船就停在渡口，半夜听见一声响，出来一看，船已经翻了。这已经是这个月第三回了。前两回还只是吃了几只羊，这回直接掀船了找人吃了……”
甄筱乔没有再问。站起身沿着河岸向上游走了约二里，在一片芦苇丛生的回水弯处停下脚步。
这里的水面比别处静些，却有种不易察觉的起伏。
苇丛边缘有几根被压倒的苇秆，断面参差不齐。
蹲下身以掌心贴着堤岸泥土，将草木真气轻轻探入地下。
真气向河心扩散，触及了一团正在水底缓慢移动的气息。那气息浑厚腥臊，正蜷在河底深坑中。
鲤鱼精。修为不算低，凝丹境巅峰，还好是自己来了，若是御气、凝真境的师弟师妹来此怕是要吃大亏。
甄筱乔没有急着动手。
她沿着河岸又走了一段，挑了一处河面较窄、水流较缓的位置站定，然后从袖中取出根青色竹笛。
是她闲时以翠竹苑的竹子亲手削制的，算不得法器，但灌入真气之后，吹出的声音能传得很远。
她将竹笛横在唇边，吹了一串极短促悦耳的音节。
声音不高，却像是在水面上轻轻地敲了一下，水面一圈一圈地扩散荡漾开来。
一盏茶的工夫，河面细密波纹忽然变了。开始翻涌起来。
水面裂开。
一颗头颅从河心处浮起来，浑圆宽扁，通体覆着暗金鳞片。两只眼睛大而凸出，瞳仁漆黑，正朝着堤岸方向转动。
身形慢慢从水中立起来。
宽厚背脊，粗壮尾鳍，身侧两扇胸鳍如同宽大手臂，末端生着五根短粗指爪，爪尖钝光，显然有些年头没有打磨。
它看着甄筱乔，喉间发出低沉的咕噜，像是一种打量——带着几分迟钝的困惑。
它在想，这个站在堤岸上的青衣人形，是送上门来的吃食，还是别的什么东西。
甄筱乔没有给它更多时间。
右手中拇指轻轻一捻，指尖处草木真气无声探出，在半空中化成数道细如蛛丝的藤蔓，贴着水面急速蔓延。
藤蔓触及水面瞬间便钻入水下，从鲤鱼精身周的不同方向同时缠上。
“苍衍木道·青藤缚。”
甄筱乔轻声念出道诀，鲤鱼精直到藤蔓收紧瞬间才猛地反应过来。来者不善！
这是自然，甄筱乔是通玄，鲤鱼精之凝丹境等同与人族的凝真。通玄境修士刻意压制气息，凝丹境的妖物，是不可能察觉的。
鲤鱼精发出短促嘶鸣，身体剧烈扭动。水花飞溅，裹着泥沙泼在堤岸上。可那些青金藤蔓已经缠紧了，越是挣扎收得越紧。
甄筱乔没有等它挣扎第二下。
右手轻向上抬，藤蔓收紧，将鲤鱼精从水中拖了出来，重重砸在堤岸草地上。
鲤鱼精落地时发出沉闷的钝响，胸鳍在草地上胡乱扑腾了几下，然后便不动了。
它死了。被甄筱乔拖出水面的那一刻，以草木真气震碎心脉。
整个过程不过十息，甄筱乔甚至没有让青金仙铠显化上身，只凭真气化藤，便将这只凝丹境巅峰鲤鱼精轻松收拾了。
她走到鲤鱼精身边蹲下身，指尖探入颈侧鳞片的缝隙，从中拈出核桃大小的珠子。那珠子润泽微光，这是鲤鱼精的妖丹。
她将妖丹用帕子包好收入袖中，在原地站了片刻，确认河底已经没有其他妖物的气息残留，才转身向镇中走去。
鲤鱼精尸身兀自躺在草地上，她已于方才用真气将妖气驱散，只需告知镇中百姓自行处置便可。
……
柳安镇的茶馆开在南北街交汇的十字路口，门面不大，门口挑着一面褪色的蓝布幌子，上面用白粉写着“茶”。
甄筱乔在靠窗位置坐下，要了一壶本地粗茶，茶汤浑黄，入口微涩。
她端着茶杯，目光落在窗外正在陆续散去的人群上。
船主已经带着几个帮手去河岸上收拾了，鲤鱼精被斩杀的消息想必今晚就会传遍全镇，她替镇民除了妖患，按理说该回苍衍了。
但回程前，她还是习惯性地来热闹之处打探消息——这两年来，她养成了个习惯，每至一处，总会向当地人打听有没有听过什么“重聚魂魄”或“起死回生”的传说。
也许是因为闹了妖怪，一向热闹的茶馆里，也只有一个老茶客还坐在角落位置，慢悠悠地喝着茶，大约是本地常驻的闲汉。
甄筱乔起身走到他桌边，行了一礼，客气地问了两句，果然是当地的老住户。
“起死回生、重聚魂魄？”老茶客放下茶碗，擦擦嘴角，想了半天摇摇头，“这个倒是没听过。不过嘛……”他眯起眼，缓缓开口“倒是听说过一个别的说法，和见死人有关，不知仙子感不感兴趣。”
甄筱乔在他对面长凳上坐下，道：“麻烦老丈告知，晚辈想要知道。”然后她向小二伸手，也要了一壶茶。
老茶客见甄筱乔坐下，又端起茶碗喝了一口。
“说是在泰州那边，向东出海，再一直往东，有一座岛，名唤轮朔。岛上也有位仙子，据说有法子让人活人见到死去的亲人，还能跟那亲人说话，就和阳世见面一样。”
“听说好些年前，有位富商，独子病死了，那富商伤心过度，散尽家财，雇了条大船出海去找那座岛，找了半年，人都说他是疯了，银子花光，船也破了，没想到他居然真的回来了。逢人便说自己见到了儿子的魂魄，跟他说了好久的话。后来那富商回来以后，便闭门不出，天天抄经，抄了满满一屋子，到死都没再出过门。”
甄筱乔斟茶的手停了一瞬。问道：“那位富商，有没有说那座岛怎么找？有没有留下什么方位标记海图？”
老茶客摇了摇头，“方才也和仙子说了，只是南北客商带来的传闻。而且，传闻还说——”他压低了声音，向甄筱乔这边凑了凑，“据说这座轮朔岛，也不是什么人都能找着的。这传说传开之后，很多想见死去亲人之人，也驾船出海去找，但到了那片海域，放眼望去只有茫茫大海，连块礁石都没有，更别提什么岛了。”
他浑浊的眼珠转了一下，像是在回忆什么，“还有人说，那岛上仙子施法让人见亲人，也是有条件的。得那死去的亲人还没投胎转世，还留在阴曹地府，要是已经转世了，那就没法子了。”
他将碗底那点残茶仰头喝了，放下碗，朝甄筱乔笑了笑，“这些都是喝茶聊天传下来的闲话，真假难辨，仙子听听也就算了。别太当真。”
甄筱乔谢过老茶客，将茶钱付了，走出茶馆。
午后日光倾泻而下，将两侧的屋瓦一抹光晕。
甄筱乔没有急着离去，而是沿着来时路，慢慢穿过镇中主街。
街上正传着鲤鱼精已被苍衍弟子除去的消息，百姓们三三两两聚在巷口屋前，面上带着如释重负，有人招呼着前几日躲出去的家人回来了，也有人笑着议论那位出手的仙子不知是何模样。
甄筱乔走过时，那些声音不约而同地矮了几分。
她的身形纤长而清逸，一头天蓝色长发垂落腰际。
腰后悬着的那柄“情愫”仙剑，自有兵刃的凛然萦绕不散。
故而镇上的百姓也只远远地望着她，目光里带着敬畏。
只在她走远，才敢低声交换几句惊叹。
轮朔岛。
她将这三个字在默念一遍。
这两年，她听过太多类似的说法了——什么有口枯井可以通往地府、哪一处瀑布后面有孟婆汤、哪座城城隍庙烧香能起死回生，诸如此类，不胜枚举。
每条都比轮朔岛的传说更具体，更言之凿凿，结果查证下来，没有一条是真的。
她停下脚步，不知不觉的走到镇口。
那老茶客说，想见到死去的亲人，须得那亲人还没有投胎转世，还留在阴曹地府里。
可啸哥哥的状态，究竟算什么？
他的肉身还在玄晶洞府的寒冰床上；他的一缕魂魄在木偶娃娃里安睡，那魂魄没有散，安静地存在。
可若他真的不算死，那他的魂魄，便不在地府。轮朔岛的传说便与他无关。
可若啸哥哥如果算是……死了呢？
褐山谷一役之后，曾以真气探过龙啸躯体的诸位大修，乃至陆璃师叔那般精于医道的大医修，所察所得，竟殊途同归——已是一具生息已绝的躯壳，经脉枯寂，气机全无，与真正死人并无二致。
可甄筱乔心里始终盘旋着一个不敢深究的念头：若那时啸哥哥当真已经“死”了，那他如今留在世间的那一缕魂魄，会不会只是当年那根凤羽神力强行扣下的一线残魂，若不是凤羽，本该随其余魂魄一同归入地府？
她没有再往下想。
因为那个念头再往下走一步，就会碰到一个她不敢触碰的地方：若啸哥哥的其他魂魄都在阴曹地府，两年了，阴曹地府的判官鬼差，会不会已经……
甄筱乔长长的呼出一口气，要把这些不该有的念头压入心底。
“不会的。”她对自己说。
她召出“情愫”，粉色遁光铺展开来，她一步踏上，升入天空。
皇河的轮廓在身下越来越小，如同一道暗黄色的旧痕，嵌在葱绿的田野与灰黄的堤坝之间。
她飞过那些春耕正忙的田地，飞过那些正在开花的桃林和杏林，飞过那些蜿蜒的乡道和炊烟初起的村落。
风从她身侧掠过，将她的裙摆吹得向后翻卷，将她的天蓝色长发吹的猎猎飘扬。