天刚破晓，我已换好鲜艳的中枢舍人官服，腰佩玉带，头戴乌纱，步履沉稳地出了李府。
街巷尚未完全苏醒，只偶有早起的摊贩在升火，空气里带着晨露与柴烟的清冽味。
宫门已开，我随早朝的官员鱼贯而入，一路灯笼摇曳，映得长廊影影绰绰。
太子书房在东宫偏殿，门前两株老梅开得正盛，寒香扑鼻。
我推门进去，李泽芳已坐在书桌前，尚未换上太子袍服，只穿一件素白中衣，领口微敞，露出锁骨。
他皮肤白皙，五官温和如玉，眉眼间总带着一股从容不迫的清隽，像春日里一泓静水，怎么看都让人心生亲近。
他抬头见我，嘴角微微一弯，声音轻缓：曜渊来了。坐。
我行礼后坐下。
他指尖轻敲奏折，继续道：
昨夜父皇又咳了半宿，今早才勉强吃了半碗粥。脚底湿气未退，连下床都难。
母后守了一夜，如今还在寝殿陪着。
我低声应道：陛下龙体欠安，殿下也莫要太过劳累。
李泽芳摇头，语气依旧不疾不徐：劳累谈不上。
只是……父皇这些年，总是对臣子宽厚。
奏折上写的好话，他看了便批，国库漏了多少窟窿，他从不深究。
涓滴不察，终成洪流。
我不像他，我得把这些窟窿，一个一个堵上。
他说得平淡，却字字敲在人心上。
我想起这一年多来，他渐渐接过朝政，垂帘听政的日子越来越多。
官员急得跳脚，他却总是缓缓道：不急，再议。
可谁都知道，这份不急，是为了把每件事都理清楚。
我们一同翻看奏折，他偶尔低声问我意见，我一一答了。
他听完，微微点头：
曜渊，你心思细密，总能看到别人忽略的地方。父皇选你伴驾，果然没看错。
我笑了笑：殿下过誉。
他合上奏折，起身走到窗边，看着外头梅花，声音更轻：曜渊，你说……这天下，要怎么才能长久太平？
我沉默片刻，低声道：或许……要有人把窟窿都堵上。
他转头看我，眼中闪过一丝笑意：是啊。还好，有你在。
窗外梅花落了一地，寒香阵阵。殿内静得只剩炭盆偶尔劈啪一声。
我心里却隐隐明白，这份太平，怕是还要再等一段时日。
眼前早膳尚未动用，宫女们已静静候在外间，待命为太子殿下梳洗更衣。
我轻声道：殿下，早膳摆好了，先用些吧。宫女们在外候着，更衣也该开始了。
李泽芳抬眼看我一眼，温和一笑，声音依旧不疾不徐：
曜渊有心了。让她们进来吧。
宫女陆续而入，动作轻柔熟练，为他宽衣、净面、束发、换上明黄龙袍。
我退至一旁，端起自己那份早膳，一边慢慢用着，一边隔着布帘试探道：殿下，听闻皇后娘娘已为您属意太子妃人选，可曾听说过？
布帘后传来衣料摩挲的细响，他答得平淡：如母后属意，安排得宜，我便也属意。婚姻之事，本就是家国大计。
我咬了一口糕点，语气带着几分刻意：殿下就不好奇，对方是圆是扁？身材如何？面容可合心意？
帘后沉默片刻，他轻声回道：要当未来一国之母的女子，怎会又圆又扁？那岂不是让百姓笑话？
这话轻描淡写，却字字点到要害……他从未将婚姻视作儿女情长，只当作一桩必须完成的国事。
我心里暗笑：若他生在现代，怕也是孤身一人，说不定还要被人议论性向。
我放下筷子，语气更轻：殿下这般心态，倒是让人佩服。只是……
殿下难道从未想过，夫妻之间的闺房之乐？
布帘微微晃动，他似是笑了笑：曜渊，国事未平，我心无旁骛。待天下太平，再议这些也不迟。
我没再追问，只是低头啜了一口粥。
帘后的他，依旧是那副从容不迫的模样。
可我心里清楚，那副脸孔之下，藏着的担忧与重担，远比表面看起来沉重得多。
曜渊笑着道：也是。但殿下就不好奇，对方与你是否合得来？
万一性情不投，岂不两相为难？
李泽芳放下汤匙，抬眼看我，声音依旧缓慢而平静：曜渊，你总爱问这些。我不需要配合谁。
她若想当一国之母，便会自己与我合适。
若不合适……那便不是她该坐的位置。
这话像一记轻轻的句号，堵住了我再追问的余地。
他说得淡然，却字字敲在人心上……
对他而言，太子妃不是情爱之事，而是国事的一部分。
谁来坐这个位子，不重要；重要的是，她自己要明白这个位子的分量。
我心里微动。
前世我看那些现代剧，总觉得这种婚姻即政治的想法被人诟病，今日听太子说来，竟觉得理所当然，又有些凉意。
他把情感看得如此寡淡，却也让我看清，这古代男权社会，放在我前世，怕是被要骂翻天。
早膳已用得差不多，我起身告退：
殿下，朝院还有指派之事，曜渊先行告退。
李泽芳点点头，没多留我。
他刚换好太子袍服，宫女掀开帘幕，他缓步走出，坐回桌前，端起那碗已凉的粥，一汤匙一汤匙吃得极慢，像在咀嚼什么沉重的思绪。
我看在眼里，心知这与太子妃选拔无关，却也无意再问。
总管太监刘公公亲自送我出东宫。
殿外晨光初透，廊下梅枝疏影摇曳，寒香淡淡。
两人走没几步，我便停下脚步，低声问道：刘公公，你可从皇后娘娘那边听到什么风声？属意者是谁？
刘公公脸上闪过一丝为难，却又似早有预料，欲言又止。
我看在眼里，当即从朝服内袖中摸出一小锦囊，塞进他袖中。
他眼神一亮，主动握住我的双手，顺势将锦囊收入怀里，动作自然得像呼吸一般。
随即压低声音，细细道：
中枢大人，近日姬府那位千金频频入宫，有时还留宿过夜陪皇后，隔日才离开。
皇后娘娘今早回殿心情大好，赏了宫女们不少银两，听说是姬府派人送来的。
我心头一动，趁势追问：听说不少府邸都送了贡品给皇后娘娘，此话当真？
真！切切实实的真！
：许家更是送了不少京城外才能取得的丝绸与名画，皆是真迹，皇后娘娘喜爱得不行，昨儿还特意挂在寝殿里赏玩。
刘公公说得极快，像怕慢了就说不出口。
我听到想要的答案，心里已然有数，却仍装作随意，轻声道：可是那也该属意许府小姐才是？
许家出过先皇后，底蕴深厚，怎会是姬府？姬家不过武官门第。
刘公公脚步微顿，脸上笑意不减，声音压得更低，却带着老练的圆滑：中枢大人，这您就不懂了。许家那位先皇后，已是二十多年前的事。
如今陛下这一脉与先皇一脉不同，皇后娘娘哪里认的？许家啊，早失了势。
要不是许府小姐一手刺绣了得，奴才斗胆说句实话，许家如今怕是连边都沾不上。
这话如一盆凉水泼下，我脑袋瞬间清醒，心里忽然一清。
所以……皇后娘娘只是在拿许府的好处，却属意姬府小姐？
哎哟，中枢大人，您可千万不能这样想啊！
刘公公连忙摆手，压低声音道娘娘不过是拿许家好处，心一直都是属意姬府小姐。
姬府大人当年领军边关剿匪有功，陛下重用，姬小姐自小随父进宫领赏，皇后无公主，对她疼爱有加，有事没事便召入宫陪伴，那可是亲女儿一般的疼爱。
我眉头皱得更紧，却不得不承认有理。
刘公公继续道：许家就不一样了。许大人官位不大，哪比得上姬府的身份？
许大人爱面子，宫里人都看得出，皇后娘娘不过是收了这些礼。
可您想想，许家小姐如今不也在尚服局当差？
若非皇后娘娘看中她刺绣精妙，她这个年纪怎能进得去？
这不就是皇后母仪天下，给许大人最好的安排吗？中枢大人，您说是不是？
话音刚落，我们已走到东宫门口。
刘公公停下脚步，朝我深深一揖，躬身一笑：奴才送李大人到此，望大人莫怪奴才多嘴。
晨光刺眼，他最后那句这不就是皇后母仪天下，给许大人最好的安排吗？
说得圆滑，却像一根细针，轻轻扎进我心里最软的地方。
我懂了……拿人礼物，也给予适当回馈，这是宫里最老练的规矩。
许家送了那么多稀罕东西，皇后收下，顺手把许嫣萍安排进尚服局，已是极大的恩典。再多问，便是贪心。
我从袖中又摸出一只更沉的锦囊，塞进刘公公掌心。
他眼角笑意一闪，握住我的手时力道大了些，声音压得极低：多谢大人赏赐。奴才这点薄意，但愿能解大人疑惑。
他转身离去，步履轻快。我独立门口，冬阳斜照，廊下梅花落了一地。
一路往尚服局走去，宫道两侧的桃花开得正盛，粉瓣随风飘落，落在青石板上。
我脑中还在反复思考着刘公公的话，忽见前方一个身着浅碧宫装的女子缓步走来，手里捧着一只绣框，步态端庄，却带着绣娘特有的低眉顺眼。
我下意识开口唤住她：
这位姐姐留步。
总管太监刘公公说，太子殿下有件袍服需你们调整，说是用好了，让我来找许司女官。
可否烦劳转达一声，让她将太子殿下之物拿出来，我在这儿等她。
那女子闻言并无疑惑，只盈盈福身，声音轻软：奴婢遵命。
说罢转身往尚服局内院走去。
我倚在门口的朱红柱旁，负手而立。
不多时，便见前方一道身影快步而来……许嫣萍走得极急，却始终维持着不跑的姿态，裙摆微微晃动，像一朵被风吹得摇曳的芙蓉。
她脸颊泛红，胸口起伏明显，却偏要装作若无其事，连喘气都压得极轻。
我看着她这副急性子模样，心里忽然一松，忍不住低笑出声。
还好她不想当太子妃。若真让她坐上那位置，以太子殿下那从容不迫的性子，她怕是还没熬到皇后，就先被逼得发疯了。
我笑着看她，故意拖长语调：怎么知道是我？
她走到我面前，停下脚步：会讲这种荒谬谎话的，也只有你了。
太子殿下的袍服，何时轮到我们独自处理？
要不是我马上想起只有你能接近太子，旁人听了只觉荒唐。
嫣萍听了，胸口又起伏了两下，这才缓过一口气。
她左右飞快扫了一眼，见四下无人，便伸手拉住我袖子，低声道：进来。
她拉着我快步拐进一间厢房……依旧是那间，空气里带着潮湿的霉味，混杂着淡淡的线香与布匹的气息。
门一关上，外头的日光被厚厚的木门隔绝，只剩两人粗重的喘息声，在狭小的空间里交缠、放大。
她背靠门板，胸口还在微微起伏，抬眼看我时，眼底藏着一点复杂的情绪，像期待，又像害怕，又像……松了一口气。
厢房里的空气潮湿得发黏，门一关上，外头的鸟鸣和宫人脚步声全被隔绝，只剩我们两个的呼吸，一粗一细，像两条细线在黑暗里互相拉扯。
嫣萍背靠门板，没再开口，只是抬眼看我，眼底湿润，却强撑着不让泪掉下来。
她在等，等我自己把那句话说出口。
我喉头滚了滚，声音压得极低：皇后属意的……是姬府小姐。
她身子一晃，像被抽走最后一根支撑的线，长长吸了一口气，声音细得几乎听不见：真的吗？
真。我点头，顿了顿，又补了一句，但你如今能在宫里当这绣娘，是你爹用那些京外丝绸、真迹名画，一笔一笔换来的。
说到底，全是无形的交换。
这三个字像刀子，一刀一刀往她心里戳。
她腿一软，整个人瘫坐在地上，裙摆散开，像一朵被风吹残的芙蓉。
双手撑着地面，指节发白，却一句话也说不出来，只低头盯着青砖缝隙，眼泪一滴一滴砸在地上，砸出极细的声响。
我蹲下身，看她肩膀微微颤抖，却连哭声都压得极低，像怕被人听见。
她快哭了，我知道。可我竟不知该怎么办。
这辈子，我只见过母亲哭过。
是我刚醒来、重生后的第一夜，她守在床边，哭到声音沙哑，却不敢让我听见。
如今，一个女子在我眼前这样哭，我脑子一片空白。
以前的记忆里，哪里见过真哭？
那些成人片里的女优，哭得再惨也是演的，镜头一转就笑。
可嫣萍不一样，她的眼泪是真的，连哭都这么隐忍，像把所有的委屈都咽进肚子里，只让一小部分漏出来。
我伸出手，用袖口轻轻去擦她脸颊上的泪。
布料粗糙，擦得她眼角泛红，她却没躲，只是抬眼看我，声音断断续续，带着鼻音：我们家……早就善尽家产了。都是我父亲和我兄长……
他们为了能一世无虞的官位，不惜要把我送上太子妃的位置。
我早就说过，我们家不可能了啦！呜……呜……
她说着说着，哭声终于忍不住溢出来，却仍旧压得极低，像怕惊动外头的宫人。
泪水顺着下巴滴落，打湿了衣襟。
姬府是皇帝当前最倚重的将军，此事人尽皆知。
她哽咽着，声音里满是疲惫与无力，他们只是还在蒙蔽自己……还在为了那本不属于他们的荣耀，到处借钱，只为讨皇后开心，让她想起许家过往有个先皇后……
我听着，心里像被什么堵住。
许家早已家道中落，能拿出的最后一点体面，全靠她父亲四处借债、砸锅卖铁去维持。
那些丝绸、名画，不是家底殷实，而是最后的血本。
他们放不下面子，放不下那个先皇后的旧梦，放不下许家还能翻身的幻觉。
所以才把嫣萍推进尚服局，当作一笔一笔押注……就算当不成太子妃，至少也能在宫里谋个体面的差事，日后不愁嫁不出去，不愁没人记得许家曾经风光过。
可嫣萍呢？她从头到尾都知道这一切，却只能咬牙扛着，一针一线绣出那些皇后喜欢的图样，一步一步走进这座吞人心血的深宫。
我心头一酸，手还停在她脸颊边，袖口已被她的泪浸湿。
屋里静得可怕，只剩她压抑的啜泣，和我胸口那股说不清道不明的闷痛。