古老绵长的群山自王国北境一路延伸至西南，山的尖顶不论何时都是雪白一片。人们称呼山为多姆斯迪欧，意指神灵栖息之地。
北部的灌木矮林、中部的细密针林、南部的寡草与裸露山岩，多样地貌共同构成这片被诸神亲吻的山脉，许多山城随之发展，成为王国部分大贵族的发迹之地。
卡尔特家的主要领地便包含了多姆斯迪欧之南。
这块缺乏植被与土壤的地区在重视粮食与土地的时代没有被看重，直到技艺与炉火赋予了它新的价值——卡尔特家的某代先祖开辟石场时，碎裂的表土下显出金属色的矿石带。
是铁。
铁矿带很长，一路延伸到国境边界。
不过，仅凭铁矿尚不足以左右家族兴衰，顶多让卡尔特家多了一宗稳定的矿石买卖。毕竟冶炼铁需要大量燃料，卡尔特领并没有这样的资源。
——过没几年，山脚下的盆地凿井时挖穿了煤层，广阔的黑色炭层覆盖了好几座丘陵，敲响改革的大钟。
沉睡的巨龙被挖出银骨与黑血，低鸣着吸引王国内外的目光，赋予卡尔特家无上财富与不得安宁的权势。
夜晚的卡尔特领散布着与白天不同的气息。
庞大的城市如盘踞在山脉脚下的巨兽。
竖立的烟塔溢出它呼吸的气息，不间断运作的工房与炉灶在夜色中组成它明明暗暗的眼球，纵横体内的八个河道淌出它心脏的血液。
它吸收着多姆斯迪欧的恩惠，吐出钉子、车轴、镰刀以及——剑。
历经两个月的缝补，巨兽从洪水中恢复喘息，重新变得烫手灼目，趴伏于卡尔特家之下。
只是总有人想取代掌控巨兽的位置，即使付出血的代价仍不罢休。
一如既往的愚昧。
【人手都安排下去了？】
奥斯凝视窗外，他松开手里的纸，上头纪录了某些老东西暗自蠢动的消息，他毫不在意地抛进莫恩手里，像在丢一团废纸。
【是。】
莫恩低下头颅，蓬乱的卷发遮住了他的表情。
【如果到了这个地步还不肯收手……】
【舅父大人！】
听到那不祥的低喃，莫恩抬起头来，急急截断尚未出口的残忍。
【我教过你什么，莫恩？】
奥斯双手背在身后，他偏头递去目光，莫恩的头又低了回去。
【……不对背叛者仁慈。】
【那你现在又在做什么？】
奥斯的话没有情绪，连语调也很是平淡，莫恩却感受到前所未有的重量。
这就是奥斯•卡尔特。自从父母在多年前的恶斗去世，他就一直追随的背影。
背影没有停下，反而越远、越广，伸手无法触及。
让他烦恼数天，不得已向王都求救的问题，对奥斯而言仅仅是一个下午便能给出的解答。
莫恩觉得他永远都没办法达到奥斯的高度。
他沮丧、懊恼、愤恨，最后努力说服自己——那可是奥斯•卡尔特啊，追不上也没什么大不了。
【……】
莫恩选择了沉默，奥斯也没有非要他给一个答案，独自把话往下说。
【机会是给想改变的人。至于他们……】
奥斯凉凉的勾起唇角。
【他们想要的改变无非是斩落我的头颅。】
莫恩艰难地咽下一口唾沫，找了理由逃离这个有些窒息的空间。
还是太年轻了，沉不住气。
奥斯看那急促远去的影子，轻轻叹息。
早已过了歇息的时间，他拉上窗帘，来到桌边准备按熄灯烛，动作在瞄到待阅信盘上的封口漆章时止住。
他盯着那似曾相识的家徽，到烛芯发出一丝爆鸣才伸出手去。
——两封铃兰漆章的信？
房间里的窒息感转为更深的沉，烛火并着无法明言的心思落在奥斯眼中。
一样又不一样的两封信拿在手里，一封颇有份量，信封被堆叠的纸鼓出一道弧度，漆章勘勘封住要翘开的信口。
另一封厚度正常，在右下角凸起一块形状，他的拇指压上去，硬壳的圆，略重，可以包覆在掌心的大小。
奥斯藉光线比对两封信，发现了特别的地方——火漆章。
同样铃兰的家徽，在两个封口却呈现不同的姿态。
较鼓的那封是朝上的绽放花朵，漆章外圈框着一层银粉。
装有物件的那封则是朝下且被叶片半掩的花苞，他曾见过一次。
原来你第一次寄给他的信是用私章？这说不上特殊，是理所当然的公私分明，奥斯的心仍像被芒草拂过，微痒。
猜到信里物件可能代表的意义，他反而不急着拆，把它搁在离油灯稍远又靠近自己的位置，转而检视起另一封。
拆信刀划开上端，甫描到内容奥斯眉头就挑了下。
足足五页的信，每一页都充分利用纸张面积，使浅色的纸看上去呈现暗灰。
端正的字迹与礼节仅止于前半张的自我介绍与来信理由，剩下的页数全用来表达你的重要与对他的不满。
奥斯一目十行的读过，抬手按按额角，不知道该先欣赏萨尔泰伯爵的护短，还是对你毫不犹豫全盘托出的坦诚感到无奈。
信中浓烈的情感在他眼前隐隐浮现一个咬牙切齿的男人，与他在报告上认识的稳健伯爵很不一样。
尽管罗列了诸多对奥斯与卡尔特家局势的絮絮叨叨，萨尔泰伯爵却没有以岳父的身份决定任何事，仅仅阐述自己的看法。
这份尊重与直率让奥斯很难讨厌这封信。
这是你的根，养出了让他注目的你。
拜访萨尔泰家这件事该提上日程了，他得提醒约翰。奥斯把纸重新折叠好，收进信封。
他探身把萨尔泰伯爵的信放进重要文件的盒子，垂下眼皮吸一口气，才抬眼回去拿你寄给他的。
信在奥斯轻巧的动作中打开，他抽出信纸，薄薄小小的信签只写着礼尚往来四个字，他没辙地笑了笑。
还真是一点多余的话都不肯说，问问他的归期也好啊？这点倒是不像你父亲。
将你的信夹在一手指间，另一手探入信封，细微的纸张摩擦声响起，一块附细炼的银色翻盖怀表躺在掌心，铃兰雕刻在正中央，绽放在百草之间。
怀表的卡榫与表冠处的漆被磨去不少，露出底下雾面的古铜。
古铜折射烛光，在奥斯眼中点亮一点柔和的暖色，他的喉结滚一圈，拇指擦过上头圆润的图案，从笔直的茎叶擦到花瓣，顿在花蕊上来回。
过了会，他翻开表盖，比起外壳的花纹，内装朴实许多，透明的盘面下，齿轮一吋一吋的响着，稳定行走的指针标示目前的深夜。
没有停留太久，他盖上怀表出喀擦一声。
正要把怀表收进口袋，奥斯注意到有什么在边缘一闪而过。
他停下手，把怀表端起凑近烛光。
依稀能辨别为文字的刻痕，几乎被磨得看不见。既不像你圆润，也不像你父亲流利，而是几分时代沉淀的缱绻。
反复让光流过那道刻印几次，他终于看清上头的讯息。