安抚好苏小妍，宋舟视线越过推杯换盏的人群，落到场中几个身穿精致的西服，看起来像是推销员的身影。
他们在各个圈子里游走交谈，脸庞的笑分毫不差，不卑不亢，像流水线生产出来的礼貌。
“那边什么来头？”宋舟扬了扬下巴。
苏小妍循声望去，立刻了然：“哦，那些是西欧斯集团的业务员。估计是来找各家签订单，看看能不能达成一些商业合作。”
“能在这群拔枪比翻脸还快的军阀里做买卖，这西欧斯底子挺硬啊？”
“先生连这都不知道？”苏小妍有些诧异。
“乡下来的土包子，俺哪懂城里的高端局。”宋舟随口扯淡。
苏小妍被他逗得捂嘴轻笑，随后介绍道：“西欧斯在末世前就是手眼通天的超级跨国集团，手里攥着庞大的工业区和员工生活城，还拥有精锐的私人武装力量。
灾变后自然成为一方势力。不过他们做事原则倒纯粹——只认钱。只要利润够，谁的生意都做，绝不插手势力内斗。我听说救世军内部也有他们养的白手套，但具体是哪些人，就不得而知了。”
宋舟心里有了盘算。
眼下局势，不管去贴表面看来依然忠心耿耿的方世杰还是别的派系，要被卷入政治旋涡，砸再多血本也不得安生。
反倒西欧斯这种的中立财阀，才是最好的破局点。
他没急凑过去，牵苏小妍溜达到自助餐台前，悠哉游哉对付起烤牛肉和鱼子酱。
餐桌的食物在原生世界都堪称穷奢极欲。有肥美的三文鱼、冒泡的香槟塔，以及各种各样的佳肴。
宋舟切着牛肉，吃得不紧不慢。
苏小妍端盘子跟在后头，眼神总往业务员那边飘，显然还没适应宋舟气定神闲的做派。
没过多久，那位连吃了几次闭门羹的西欧斯业务员，就把目光锁在正闷头对付烤肉的宋舟身上。
这人三十岁上下，发型打理规整，贴身的定制西服看不出褶子。
刚才他被几个人像撵苍蝇似的轰走，现在却能迅速收敛丧气，换上无可挑剔的职业笑脸凑过来。
“这位长官，打扰了。鄙人姓王，西欧斯集团贸易部的业务代表。”王代表轻轻欠身，开始推销起集团近期的热门产品，“不知长官对军火补给、高效药剂或者能源组件有没有兴趣？我们这刚到了一批……”
宋舟咽下盘里最后一点碎肉，慢吞吞拿纸巾抹把嘴。
他没接话，而是从兜里掏出一个黑漆漆的模块，搁在餐台。
模块外壳布满几何纹路，灯影流转冷冽的绿芒。
这是基地里全自动化产线出来的旗舰款电池，比起先前给周远的那批货，在性能上完全不是同量级。
“你们收不收电池啊？”宋舟掂掂手里的黑块，随口道，“我最近盘活几条产线，正愁没地方销。”
王代表的眼皮跳了跳，职业性的镇定差点没绷住。
他小心翼翼接过模块，翻看时神色由疑虑转为愕然，最后变作凝重。
“收，当然收。过得了集团的质检的，有多少我们收多少。”王代表的语气不自觉多出几分真切的敬重，“还没请教长官尊姓大名？”
“宋舟。”
“原来是宋营长，久仰大名，失敬失敬。”王代表熟练接过话，姿态放得更低，“宋营长，这产品能不能让我过下手？纯粹是为评估价格，方便咱们接下来的长远买卖。”
宋舟随手一抛，对方稳稳接住，随即划开手腕的终端。
光束呈扇形掠过电池表面刷洗。
不过数秒，终端屏的数据便开始飙升——能量密度、电荷转化、循环寿命……各项数值闪烁交错，最终钉在几个高点。
王代表脸庞的假笑彻底垮了，取而代之的是某种见鬼的震撼。
他盯着屏幕连看三遍，愣是没说出话来。
“宋……宋营长，您产品的参数，怕是高得有点犯规了。冒昧问句，贵部的产能……还有您的底价？”
宋舟眼神玩味：“产量这东西，要是钱到位，要多少有多少。不过，你打算在这种人多眼杂的地方，跟我聊这桩大买卖？”
他朝旁边使眼色，几个穿晚礼服的名媛假装路过，耳朵支得老高。
王代表如梦初醒，慌忙将电池还给宋舟：“是我冒失了，看到宝贝就走不动道。宋营长海涵，若长官有空，务必去咱们龙阳市的分部坐坐，我们主管绝对会给出，让您无法拒绝的价码。如果方便，我现在带二位过去？”
“带路就不必了。”宋舟摆摆手，“你忙你的，把地址给我，我遛弯消消食，自己过去就行。”
“成，那就恭候宋营长移步。”王代表双手奉上一块透明晶片。
名片入手微凉，科技感拉满，薄如蝉翼的晶体内部隐约有微光流动，标示西欧斯集团的图标与导航坐标。
宋舟指尖摩挲光滑的表面，将其收进大衣内兜，冲王代表点点头，领着苏小妍朝外场走去。
外场休息区，李涯和十名警卫正端盘子，简单吃喝些提供的冷食和饮料。
他们滴酒未沾，全程零交流，余光警惕看向出口。见宋舟和苏小妍出来，众人迅速撂下盘子，列队听令。
宋舟压低嗓音交代接下来的行程，李涯点头传达命令。
一行人迈出酒店的描金大门，按坐标徒步前往西欧斯分部。霓虹灯光被抛在脑后，龙阳市腐烂的底色渐渐撕开。
街头掐了路灯。墙根瘫着成片吸食廉价致幻剂的流浪汉，躯干折叠成匪夷所思的角度，口吐白沫抽搐不停。
尿骚味混杂刺鼻的化学废气，直冲鼻子。
垃圾堆旁，几个装配生锈义肢的残疾老兵为半管淀粉糊互抡铁拳，机械关节摩擦，浑浊的机油从裂缝泵射。
逼仄的粉色灯箱旁，挤有几个站街揽客的雏妓。
劣质脂粉在脸颊结成干壳，破片似的短裙挡不住寒风，肚皮凹陷，瘦得皮包骨。
长期饥饿抹平她们的年纪特征，眼眶里全是毫无生气的死灰，全是无尽的疲惫和认命。
看到有衣着光鲜的军官路过，暗处的皮条客扬起皮带狠抽路面。
一个干瘦的女孩吓得哆嗦，跌跌撞撞扑上来，拽住宋舟的衣摆。
满手黑泥的枯瘦指头抠住布料，嘴里磕磕巴巴背诵下作的推销词。
她扯开衣领，试图用布满淤青和烫伤的干瘪胸膛，换口吃食。
苏小妍盯着那团瑟缩的影子，挽住宋舟胳膊的手不由收紧。
这种场景她以前见过，在那些二世祖的顶级会所还听过更下作的玩法。
那时的苏小妍只会嫌这些贱民的脏手弄脏自己的高定鞋面，连余光都懒得施舍。
现在，女孩干枯的脖颈重叠成她自己的倒影。
要是没有宋舟，泥潭里的位置就是留给她的！
被人玩腻后，她也会站在这样的街角，涂满劣质的粉底，出卖身体换吃的，或者变成烂在暗巷里的冷尸。
强烈的后怕夹杂反胃冲进喉咙，她脑子一热，伸手去掏口袋里从晚宴餐桌里拿的糖块，试图用微不足道的施舍驱散心底的寒意。
宋舟扣住她的手腕。
“收回去。你现在给这块糖，前脚刚走，后脚她就能被开膛破肚，抠出胃里的渣子。”
苏小妍指尖捏着糖，塑料糖纸在兜里发出响动。她咬住嘴唇，眼眶憋得通红。
见宋舟等人毫无兴致，暗处的皮条客啐口脏话，大步跨出，抬腿便将女孩踹翻在泥塘里。
女孩爆发出惨嚎，捂肚子痛苦蜷缩。皮条客嘴里恶毒咒骂“赔钱货”，紧接又是两下重踹。
女孩连痛哭的胆子都被打没了，死死护住脑袋，把自己挤成最小的一团，活脱脱是只被踩碎的虫子。
宋舟盯着那个施暴的杂碎，柳语晴干净的脸突兀跳进脑海，戾气在心底翻涌。
他扣住腰间枪柄，枪套皮革被捏得“咯吱”作响。
但脑子却很清醒，此刻拔枪宰皮条客容易，除了泄愤，没有用处。
这号烂人杀不绝，今天毙了一个，明天接手的会更毒辣，女孩的处境绝不会变好，很可能加速烂在臭水沟里。
“走。”宋舟扯过脸色惨白的苏小妍，大步朝前迈去，“烂好心救不了命，会把她们往火坑推。”
跟在后头的李涯和十名警卫，将这出惨剧看满眼。
此时也是后背发凉，他们心里明白，要是没撞见宋老总，自家的老弱妇孺，迟早也是挨踹卖命的下场。
宋老总给了他们什么？
一口饱饭、遮风挡雨的屋檐。
孩童有学堂念书，婆娘不用出门卖身，就算自己不幸战死，抚恤金也能平平安安送到家人手里。
让他们活得有人样。
十一名警卫无需多言，众人心里全卯足狠劲，哪怕日后被炸成肉泥，也得替宋老总挡下所有阴枪，死守唯一的净土。
穿过恶臭熏天的街区，视野尽头突兀拔起一栋大厦。
大楼周围百米被强行划为净街。没有烂泥，没有垃圾，光可鉴人的地砖拼贴出绝对的隔离带，没有任何平民敢靠近。
重装外骨骼护卫来回巡视，枪口斜指地面，姿态傲慢且戒备。
仅一步之遥，从遍地饿殍的贫民窟跨入资本与武力堆砌的净土。
上一刻还是烂泥里挨踹的女孩，这一刻便是刷亮的抬阶。
宋舟仰头看向闪烁的集团徽标，心中的决意凝结成实质。
这帮趴在旧文明尸体吸血的蛆虫，早晚有天他要亲手把吃人的台子全部砸烂。
一行人迈步靠近大门。荷枪实弹的特遣队员用头盔内置的扫描仪在他们身上刮剔数秒，确认无碍后便挪开视线，连盘问都省去。
自动玻璃门向两侧滑开，暖风扑面而来。
两名踩着细高跟的前台卡好步数迎接，笑容挑不出丁点错漏。
深蓝色收腰制服、盘紧的发髻，连红色的口红都染着商品化的高级。
一人负责引李涯等警卫去侧厅。李涯顿住脚步，视线投向宋舟请示。宋舟颔首，示意他们听从对方的安排。
李涯得到指令，这才招呼身后的十名兄弟，跟在前台小姐的步伐走向另一侧的走廊。
另一名前台则领着宋舟与苏小妍直奔VIP会客室。
脚下的暗红地毯厚实得能完全吞没脚步声。走廊两侧赫然悬挂装裱考究的油画，画里是旧时代的青山绿水与城市天际线。
推开沉甸甸的雕花木门。宽敞奢华的室内，赫然坐着两个人。
前台小姐侧开半步，恭敬引荐：“宋营长，左边这位是集团外务贸易部主管李青先生。右边这位，则是负责龙阳市分部的区域总经理，卡尔·罗夫斯先生。”
宋舟心头微凛。
自己不过是拿块样品电池，竟然能惊动西欧斯分部一把手屈尊降贵来见自己？规格过界了。
要么电池利润大得没边，要么对方另有图谋。
但他面上滴水不漏，大方上前握手，简单介绍自己的身份，随后指向旁边的苏小妍：“我的副官，刘静雯。”
前台小姐适时退出去，厚重的木门随之闭合。
众人客套寒暄一番后，纷纷落座。
茶桌有几碟精致点心，热茶正升腾白气。
李青作为贸易主管，手指交叉率先发难：“宋营长，敞开天窗说亮话。您提供的电池参数超模，远超目前市面的常规货色。
若能稳定供货，我们西欧斯集团愿意跟您签订长期的独家采购协议。作为回报，我们可以用救世军内部的硬通货币结算，或者折算成同等价值的军火、稀有金属，甚至是口粮。您意下如何？”
宋舟靠向椅背，银色打火机在指间来回翻转，磕出轻响。
“李主管，你们西欧斯的诚意我确实感受到了。”宋舟眼皮微抬，语气散漫，“但很遗憾，你说的这些东西，我都不想要。”
李青眉头皱起：“那您的意思是……要高级神经药剂？防卫外骨骼？还是战术人形？”
他指头无意识叩击桌面，快速盘算底牌。
“都不是。”
宋舟忽地前倾，竖起一根手指：“我要人口。”
“人口？”李青错愕地重复一遍，似乎不敢相信自己的耳朵。谁做大买卖会要堆浪费粮食的嘴巴？
“对，活生生的人。”宋舟摊开手，换副着急扩张却苦于没有兵源的小军阀嘴脸，“二位清楚，我是拓荒营。连满编的警卫连都征不齐。光给枪有什么用？枪能自己开火吗？光给粮食又有什么用？我一个人能吃多少？”
他叩了叩桌面：“我要人口。你们西欧斯能把人安安全全送到我地盘，我手里几条流水线生产出来的电池，全部归你们。”
李青面露难色：“宋营长，跨区成批运送活人，这当中的物流和安保花销，远比运一车军火高得多，这恐怕……”
他转头看向一旁的卡尔求助，希望上司能给台阶下。
“哦！我亲爱的李！把你的算盘收起来吧！”
一直没吭声的区域总经理卡尔·罗夫斯插话。他叼着粗大的雪茄，挤出夸张的热情笑容，直接打断李青的求助。
“卡尔经理……”李青不解地转过头。
“宋营长是有远见卓识的首领！”卡尔将雪茄搁在烟灰缸边缘，张开双臂，“在这该死的末世里，光要枪炮的都是蠢货！懂得人力即财富的领袖，才配得上西欧斯最顶级的友谊！”
卡尔看向宋舟眼神热切，拍板定音：“这条件我答应了！西欧斯集团会为您提供优质健康的青壮年，为表达我们合作的诚意，我再额外搭送一批懂机械化工的技术人员！安保由我们包揽，特遣队会把人全须全尾送到您的防区。您看，这笔交易还算美妙吗？”
这回轮到宋舟心里犯嘀咕了。
答应得太痛快，还白送技术骨干？
难道电池的利润，真的大到能让西欧斯这个巨头倒贴运费送人口的地步？
他不动声色扫过对面两人，卡尔热情得发假，李青的困惑倒是真切。
但眼下正是缺人的扩张期，管他里面掺没掺沙子，送到嘴边的肥肉先吞进去再说。
大不了回去让柳语晴过遍筛，有问题的直接埋了。
“卡尔经理果然是痛快人，我喜欢跟您这样有魄力的商人打交道。”宋舟起身，大方伸手。
“合作愉快。我期待宋营长的势力，大放异彩的那一天。”卡尔重重握住他的手，笑得意味深长。
略微商讨了会细节后，宋舟留下一组模糊过坐标的接头地点和加密频段后，便带苏小妍从容离开。
沉重的木门重新关严，室内的和气荡然无存。
李青终于憋不住了：“卡尔经理，宋营长提供的电池参数确实顶尖，但那破地方实在太偏。要跨区大规模运活人，安保和运输花销绝不是小数目。咱们给的条件，是不是过于丰厚了？”
卡尔·罗夫斯没急接话。
他慢吞吞划火柴点燃雪茄，深嘬一口，浓浊的烟雾将面部轮廓切割得阴暗莫测。
“哦，我亲爱的李，难道你长眼睛只是为了喘气？”卡尔吐出烟圈，语带嘲弄，“没看清宋营长身旁那位副官的长相？”
李青撇撇嘴，如实回答：“看是看清了。平心而论，身材不错。可脸上糊的妆厚得堪比粗糙腻子，卸妆后估计没法看。”
他耸了耸肩，一脸无所谓。
“哈哈哈！”卡尔爆发大笑，夹着雪茄的手指隔空点了点他，“李，看在上帝的份上！要是苏家那位娇纵的千金大小姐听见这番粗鲁的评价，绝对会用能量盾狠狠砸烂你的脸！”
李青怔住，眼珠子差点瞪出来：“您是说……跟在宋舟身边那女的，是苏小妍？！”
“当然，我的老伙计。”卡尔弹掉烟灰，“从她踏进大门那一刻，面部骨骼扫描和步态分析数据就已经传到我的终端。
不然你以为，区区一个不入流的营长，配让我亲自坐在这里浪费时间？哦，真想看看那帮老家伙，要是他们清楚满世界追捕的女孩就在眼皮底下晃悠，会是什么精彩的表情。”
“经理英明！”李青赶忙赔笑，额头骇出冷汗。
“你们东方有句谚语，叫‘老而不死是为贼’，绝妙至极。”卡尔眼神转冷，“当初周元那蠢货妄图暗推苏荣盛上位，借此制衡另外四个常委。我们西欧斯本想顺水推舟，把这池死水搅浑。”
卡尔又嘬口雪茄，浓烟从鼻腔喷出，充满暴怒：“可结果呢？周元这头愚蠢的土拨鼠，竟在绝密计划犯下致命失误！
他提前给苏家造势，刺痛另外几个派系，逼得那帮疯狗提前联手发难。苏家惨遭灭门，周元倒是精明，拍拍屁股缩回幕后，把儿子周培武推出来顶缸！”
“而我们呢？我亲爱的李，西欧斯白白烧了一大笔战略投资！连好不容易在救世军内部安插的席位，也被连根拔起！满盘皆输！连罗总监都因为这起严重的投资事故，被迫引咎辞职。”卡尔将雪茄杵进水晶烟灰缸，碾出四溅的火星。
听完这些，李青义愤填膺猛拍大腿：“可不是！要不是罗总监背锅，凯西那臭婊子怎么可能借机上位？还有那个沈瑶薇，仗着凯西撑腰，现在居然堂而皇之地坐进安全副主管的办公室！这俩女人背地里绝对在搞恶心的拉拉关系！”
他越骂越起劲，脸孔涨得通红。
“哦，她们俩的性取向究竟有无问题，我一点都不关心。”卡尔眼底淬上阴毒，“但我向你保证，沈瑶薇的好日子到头了。凯西那婊子不是整天吹嘘她工作能力强？
很好。下次高层会议，我会亲自举荐沈瑶薇去当驻外代表。明升暗降，把她丢去宋舟那个鸟不拉屎的破防区！等凯西走完漫长的流程想捞人，那女人早烂在荒野里了。”
说到这，卡尔将雪茄杵灭在烟灰缸里：“听好，李。只要宋舟的电池能抵消运费，他手里有多少货，西欧斯照单全收。立刻动用周边的分部、办事处以及暗中扶持的势力，把最优质的人口，源源不断塞进他的地盘。趁苏系的牌子还没发臭，尽一切手段帮他疯狂扩军。”
“等他手里攥有可观的武装力量，咱们就想个美妙的法子，让可怜的苏小姐‘不经意’间探听到真正的杀父仇人。
若是这花瓶没用，撺掇不动宋舟复仇，那就把她的坐标卖给救世军那帮老家伙。相信我，他们绝对容不下苏小妍继续呼吸新鲜的空气。”卡尔语气森寒。
李青听得后背发冷，硬头皮小心翼翼提出自己的担忧：“可是经理……恕我直言。就算有咱们暗中托底，宋舟一个底子薄的营长，拿头去碰那几个常委？真打起来，很可能会在第一时间被横推碾碎的。”
卡尔嗤笑出声，斜睨李青：“哦，我的老伙计！看在上帝的份上，去拿润滑油滴一滴你那快生锈的脑子吧！宋舟是死是活，关我们屁事？他存在的全部价值，就是COS好一根导火索！”
卡尔霍然起身，顶灯将他的轮廓扭曲拉长，投射到对面的墙壁。
“苏系那块破招牌一文不值。真正值钱的，是在这节骨眼，有人敢把死人牌位重新举起来！周元当初造的势没凉透。你看谁不想往上爬？候补盯着列席，执委眼红常委。权力的蛋糕向来只有巴掌大，吃不上的、挨打压的，心里都憋火！”
“只要宋舟这根导火索点燃了，救世军内部一乱，外头那些人不会干瞪眼。
更别提新联盟那位王主席，看这帮叛军不爽，不是一天两天了。等这把火烧透整片废土……”卡尔转过身，张狂地仰起下巴，“西欧斯的滚滚财源，不就来了？”
李青这才通透，连连拍掌，毫不吝啬溢美之词，谄媚的笑意要把脸部的褶子挤平。
空旷的会客室里，卡尔·罗夫斯的狂笑声骤然炸响，在昂贵的墙纸间激荡。