翌日清晨，慕容涛从甄宓房中出来时，晨光还未铺满庭院。
他走在廊下，脚步不自觉地放得轻慢了些，嘴角挂着一丝自己都没察觉的笑意。
昨夜甄宓依偎在他怀里的温热触感，和早起时她在被中撒娇不肯起身的娇软呢喃，像一枚泛着温润光泽的琥珀，在料峭的晨光里化开一小片暖意。
他途经花园时，恰好看到一株丹桂在晨光中泛着细碎的金色，不由得便停了一下。
心中暗自喟叹——当真是“从此君王不早朝”，古人诚不欺我。
他甩了甩头，把那些缱绻的念头压下去，大步往军营走去。
可坐下处理公文时，笔尖却悬了半天，一个字也没落下。
他望着窗外渐亮的天空，心中有些忐忑：昨日那场暗流涌动，今日会不会再起波澜？
大乔性子温软，甄宓也不是刻薄之人，可两个女子初初共处一室过日子，总得有个磨合。
他不求两人亲如姐妹，只盼相安无事便好。
此时太守府后宅花园里，桂花开得正盛。
一树树浅金深黄缀满枝头，香气馥郁甜润，微风拂过便有细碎的花瓣簌簌飘落，在地上铺了一层薄薄的花毯。
晨光透过枝叶洒落下来，在青石小径上留下斑驳光影。
大乔遣了丫鬟，独自等在园门旁。
她今日穿了一件藕荷色的襦裙，外罩浅青披帛，发髻梳得整齐，发间簪着一支白玉簪，整个人立在桂花树下，远远望去，像一枝静静盛开的素馨。
片刻后，甄宓从另一侧小径走来，也换了一身月白色的衣裙，长发挽成简单的发髻，斜插一支碧玉簪，神色从容。
走到近前，她微微颔首，浅笑：“乔姐姐好早。”
大乔回了一礼：“宓儿妹妹来了就好，咱们走走吧。”
起初一段路走得有些拘束。
园中小径曲折，两旁花木错落，大乔指着不远处一座假山道：“那是太湖石叠的，据说从前袁术在时花了重金从江南运来，费了不少功夫。”甄宓顺着她手指的方向望了一眼，轻声应道：“果然精巧。”两人又走了一段，大乔又介绍了几处景致，甄宓一一应着，礼貌周到，却总觉得隔着一层薄薄的客气。
行至池塘边时，岸边几株垂柳枝梢轻拂水面，倒影被风揉碎又聚拢。
大乔停下脚步，望着水面上细碎的光影，沉默片刻后忽然开口：“我其实不是要跟你争什么的。”
甄宓微微一怔，偏头看向她。
大乔目光落在水面上，声音放得有些低：“我只是有时候会忍不住想，他身边那么多人，若有一天他有了更好的选择，会不会就忘了那个来得早的。”她说得很平静，语调也没有什么起伏，像在陈述一件早已想过很多回的事。
甄宓听完，沉默了一会儿，才轻轻开口：“我也是。”
大乔转过头来，有些意外地看向她。
两人对视片刻，谁也没有先移开目光。
然后不知是谁先忍不住，“噗”地笑了一声。
那笑声没有嘲讽，倒像是两颗悬着的心落到了同一处，都带着一点“原来你也会怕”的释然。
大乔先收了笑，认真道：“那我们说好了，谁也别把对方当外人。”
甄宓点了点头。她低头看了看脚下，伸手折了一根桂花枝，举到大乔面前：“给，算是赔礼。昨晚是我太过了。”
大乔接过来，低头看了一眼那枝缀满细碎金花的桂枝，也笑了：“那我是不是也该赔你点什么？”她略一思忖，也踮脚折了一支开得正盛的桂花，递还给她。
两人各自捧着对方给的桂花枝，都忍不住弯了眉眼。
大乔将花枝拢在袖边，轻声道：“我听老爷说，右北平那边还有几位姐妹，按理说也该在路上了。”
甄宓点了点头：“我见过其中两位，一位是他明媒正娶的平妻，是前幽州刺史刘大人的千金；阿兰朵姐姐也是他名正言顺纳的妾。性子都还算好相处，刘云嫣活泼些，阿兰朵姐姐温柔稳重。”
大乔听完，目光微微垂了一下。
平妻，名正言顺纳的妾——这些词落在耳中，让她下意识地抿了抿唇。
她低头看了看手里的桂花枝，声音轻了几分：“那我……连妾都不算呢。”
甄宓听出她话里的那点涩意，便放下手里那枝桂花，侧过身来认真地看着她：“名分这东西，说白了不过是世俗的枷锁。你想想，那些正妻大妇，若是得不着自家男人的宠爱，日子能有多好过？光有个名头，又有什么用？”她说得很自然，像在说一件她早就想明白的事，“所以呀，能抓住男人的心，才是要紧的。”
大乔抬起头，目光在她脸上停了一瞬，像是有些意外她会说出这样的话来。
良久，她唇角的笑意漾开：“想不到妹妹年纪不大，懂的道理倒不少。”
甄宓被她这样一夸，反倒有些不好意思起来，低头抿着嘴笑了笑，捏着裙角的小动作带着几分少女的腼腆：“哪里是我懂的多，都是娘亲教我的。”
大乔真心实意地道：“那甄夫人真是个通透的人。”
两人并肩又往前走了一段，手里各握着一枝桂花，步调不自觉地渐渐合到了一处。
阳光透过枝叶洒落在肩头，那只隔着薄薄一层客气的距离，不知不觉之间已经消融了许多。
下午，慕容涛从军营回来时，心里还想着早些回府，脚步比平日快了几分。
穿过一道月洞门时，忽然听到有人唤他。
他停步四顾，见假山石后探出半个身子——陈芷馨正躲在一扇半掩的月洞门后，手里攥着一枝桂花，笑盈盈地看着他。
那一瞬间，他恍然想起南皮甄府时她隔着门框探出头来喊“将军，能否帮妾身一个忙”的模样。
慕容涛不觉弯起嘴角，朝她那边走了过去。
两人绕过几丛假山石，在一处僻静的角落站定。
下午的光线从树叶缝隙间筛落，落在她身上，在她微仰的脸庞上投下细碎明灭的光斑。
她今天穿了一件浅碧色的衣裙，衣料轻盈，立在假山旁，身姿有种说不出的舒展。
他刚走近，陈芷馨便松了手里的桂枝，往前一步，主动环住他的腰，将脸贴在他胸口。
她的动作自然又坦然，没有犹豫，也没有忐忑，像是早就想好了要这样见他的。
慕容涛也抬手搂住她，掌心落在她后背，隔着薄薄的衣料能感受到她身体的温度。
“妾身想你了。”她的声音从他胸口传来，有些闷，却带着毫不掩饰的真诚。
慕容涛低头，下巴轻轻搁在她发顶：“我也想你了。”他知道她未必全然相信，但她抬头看他时，眼底还是亮了一下，伸手捏了捏他的脸，力道极轻：“小坏蛋，昨晚上没让宓儿受委屈吧？”
慕容涛立刻摆出一副委屈的表情，拍着胸口：“那哪能呢？你跟宓儿都是我的宝贝，我哪舍得让她受委屈。”陈芷馨听了这话，先是白了他一眼，明显没有全信。
可她还是忍不住笑了，抬手轻轻拍了他胸口一下，那力道轻得像是拂灰：“就会说好听的。”
两人又静静地抱了一会儿。
远处隐约传来丫鬟们说笑的声音，隔着几丛花木，听不真切，像是另外一个世界。
陈芷馨率先松开手，退后半步，抬头看着他：“我叫你来，是想跟你说清楚。”
她说这话时，没有回避他的目光，语气也平静，像酝酿了很久：“我们之间，本不该有这些的。可我不后悔。”她顿了顿，“只是从今往后，我不想让你为难，也不想让自己变成一个‘偷偷摸摸’的人。”
慕容涛张了张嘴，想说些什么，被她轻轻按住手腕：“你听我说完。我不图你什么名分，也不跟宓儿争。我想过了，你待我像长辈也好，偶尔……像昨日那样也好，但不要让我变成后宅里一个藏着掖着的人。”她看着他，目光清澈而坦然，没有委屈，没有索求，像秋日午后最寻常的一缕风。
慕容涛沉默片刻，没有多说什么，只是伸手握住她的手，郑重道：“我答应你。”
陈芷馨看着他的眼睛，确认了他眼底的认真，然后缓缓弯起嘴角。
她将一直捏在手里的那枝桂花递到他面前：“拿着吧，算是个约定。”慕容涛接过来，低头看了看那枝缀满细碎金花的桂枝，又从枝头折下一小支，抬手，轻轻插在她发间。
鹅黄的碎花缀在乌黑的发髻旁，衬得她整个人的轮廓都柔和了几分。
陈芷馨抬眼看他，目光里带着一点意外的惊喜，更多的却是安安稳稳的温柔。
两人就这样站在假山石旁，阳光透过树叶洒下来，在他们之间铺了一层碎金。
像一幅静默又温柔的画卷。
慕容涛从假山后出来时，远远看见园中两道身影正并肩而行。
大乔和甄宓各执一枝桂花，步伐不紧不慢，像已经这样走了一整个秋天。
他站在原地看着这一幕，心里微微动了一下——像是有一块悬了许久的石头，终于安安稳稳地落了地。
甄宓先看到他，远远地朝他招了招手。大乔也侧过头来，见他站在那里，嘴角弯了弯，那表情像是在说“你终于来了”。
慕容涛走过去，很自然地走到两人中间。三个人的影子在午后的阳光下被拉得很长，在青石板上叠在一起。
甄宓先开口：“今晚让乔姐姐去陪你吧，昨夜你已经陪过我了。”大乔摇头：“还是你去吧，你才来，多的是话要说。”
慕容涛看了看左边，又看了看右边，忽然坏笑一声：“那不如……一起？”大乔愣了一下，脸微微泛红，低下头去没接话。
甄宓则毫不犹豫地伸手掐住他腰间软肉：“你倒想得美。”她语气中却没有什么恼意。
慕容涛装作吃痛地“嘶”了一声，连连摆手：“我错了我错了，随口说说的！”大乔被他俩这一唱一和逗得忍不住笑出声来。
傍晚时分，慕容涛独自站在书房的窗前。
窗外的桂花树正开得热闹，满树碎金在夕光中泛着柔和的光。
他手里捏着陈芷馨给的那枝桂花，低头闻了一下，花香清甜，像她站在假山石旁说话时身上的味道。
他笑了笑，将花枝轻轻放在窗台上。
院子那头传来甄宓和大乔的说笑声，隐约还夹着望舒稚气未脱的嗓音。
声音隔着一道墙传来，断断续续的，像是在玩什么游戏。
慕容涛靠着窗框，闭了一会儿眼，忽然觉得这个秋天比他想象中要好得多。
窗外桂花正香，晚风轻柔，院墙内外的声音散在暮色里，像一整天的余温。
他睁开眼，看着窗台上的桂花枝，抬手将它轻轻放回窗台的一角，让它好好待在阳光能照到的地方。
院墙那头，笑声又响起来，混着桂花的香气，飘得很远。
像一树不会落尽的碎金。