老濮阳王的身影已在黄土之下沉寂数日，尸骨未寒，香火尚存。
天都的钟声敲过几轮，凌娄这嫡长子便顺理成章披上了濮阳王的金袍，新王初立，封地政务如山堆案，濮阳那片沃土正翘首以盼主人的归来。
可这世上之事，哪有那么多“理应”二字？
凌娄迟迟不愿动身，留在天都的雕梁画栋间，推说自己长居此地，骤回濮阳怕是水土不服，难以适应。
话说得冠冕堂皇，可落在旁人耳中，无非是软骨头的托词。
藩王们在暗地里冷笑，朝廷官员眉间微皱，这般模样，难免让人觉得新濮阳王对天都贵胄太过依附，少了些新王的硬气。
可凌娄自有算盘，他想，这天都虽是笼中之地，却也安稳，留在此处，总好过回濮阳面对那堆乱麻般的政务。
于是，他便拿“缓冲”之名，硬生生拖住了脚步。
濮阳旧部见此，尽管已经对新濮阳王的脾性有些了解，心底也忍不住凉了半截。
老王在时，叱咤风云，铁腕镇藩，如今换了个主子，竟是这副畏首畏尾的模样，失望之情溢于言表。
但新王既已定下，他们也只能捏着鼻子认了。
几个老臣合计一番，献上一策。
既凌娄不愿归藩，便在天都王府内设一“临濮阁”，权作临时办公之所。
书信往来，官员奔走，濮阳之事好歹有个交代，每月再向朝廷递个折子，聊表忠心。
只想着如何在天都多偷几日闲的凌娄听到还有此等好事，自然是满口应承。
天都的濮阳王府坐落在城东，朱门高墙，雕檐映日，虽不及皇宫巍峨，却也透着一股藩王的气派。
此时正值午后，府内的下人们三三两两聚在回廊下，手中活计未停，嘴上却热闹得很。
至于话题，不是别的，正是近日甚嚣尘上的《胭脂榜》。
如今说到第四位，正是神监司掌司沐颖。
丫鬟拿着手里的扫帚装模作样的挥了两下，低声说道：“听说这位沐掌司，生得天香国色不说，更是琴棋书画样样精通，都说是景国第一才女。”
“嘿嘿，对那位美女掌司来说，才艺不过只是添头。”
另一个仆人接话，眼里满是钦佩艳羡：“她那脑子才叫厉害，神监司在她的掌管下井井有条，别说是那些江湖的邪道修士，就是朝廷重臣听到她的名字都得忍不住肝颤。”
“而且，她才二十三岁，就已经是通玄境中品的修士了，我觉得这胭脂榜理当将她排到与永明郡主并列的位置去。”
下人们正说得起劲，廊外脚步声渐近，众人抬头一看，忙住了口。
王府正厅前，凌娄正小心翼翼地迎着一位白裙美人进门。
只见这位王爷目光低垂，连正眼都不敢多瞧一眼。
来的不是旁人，正是那位神监司掌司，沐颖。
一袭白裙如月华倾泻，腰间缠带勾勒出曼妙曲线，胸前隆起若隐若现，端的是人间绝色。
“沐掌司今天大驾光临，不知有何吩咐？”
凌娄按捺不住的偷瞄了她一眼。
只见见这位沐掌司姿色绝美，宛若雪峰孤松，冰肌玉骨间透着一股说不出的风华。
他在天都居住多年，宴席画舫间见过的美人不计其数。
莺莺燕燕，环肥燕瘦，可与眼前这女子一比，那些所谓佳人不过是胭脂堆砌的俗粉，难登大雅之堂。
脑中翻江倒海间，心跳不由快了几分，却怕被对方看出自己的垂涎，连忙低下头。
沐颖瞥了凌娄一眼，只见这位新濮阳王此时一副低眉顺眼的模样，脸上的肥肉微颤，额上的冷汗涔涔。
景国几位藩王她都打过交道，他们或许对她这位神监司掌司有所忌惮，不过要像凌娄这般卑微的，她还是头一遭见识。
当然，沐颖也并不意外。
在此之前，她就与凌娄有过几次接触，知道对方生性如此，不可能因为继任了王位就里里外外换了个人。
“濮阳王觉得呢？”她淡淡的说道。
凌娄听到她这句“濮阳王”后，那略显臃肿的身形微微一颤，赔笑道：“沐掌司……您、您若不嫌弃，还是叫我凌娄吧。”
“至于来意，天下谁人不知您心思如海，深不见底，以我这笨拙模样，哪敢妄自揣测……”
沐颖闻言唇角勾起一抹轻蔑的冷意，平静说道：“听闻你流连天都风月，寻思你莫不是做了半生质子，竟生出几分不舍？我有些好奇，便来看看。”
凌娄这下听明白了，这是特地来敲打自己。
天都风光虽美，濮阳王座却不等人。
“这个……待我再适应一段时日，必当启程归藩。”
沐颖闻言微微颔首，却不置可否。
凌娄有些受不住沉默的氛围，连忙堆起脸上的肥肉道：“沐掌司不辞辛劳，亲临寒舍，凌娄惶恐难安，还请移步内堂稍歇，免得累着了贵体。”
……
天华剑宗的后山，剑冢石碑林立，袁鸿一袭青衫独立于此，手中长剑斜倚，剑锋映着夕阳，寒光如水。
他眉目间英气逼人，可眼底却藏着一抹挥之不去的怅然。
今日宗内弟子议论纷纷，话题绕不开那胭脂榜，榜上之人个个风华绝代，而当那名字传入耳中时，他的指尖微颤，剑身轻鸣，仿佛连这无情之铁也感知到了主人的心绪。
“胭脂榜并列第四，洛华神女，白洛华……”
袁鸿低声呢喃，声音似叹似吟，目光却飘向远方，穿过云海，直抵那不可触及的虚空。
自白洛华离开剑宗，已有数月时间，她如风过无痕，杳无音信。
他不知她身在何处，又在谋算何事。
那女子总是如此，看似近在咫尺，却远在天边，教人无从捉摸。
他是剑宗之子，天资纵横，二十四岁已臻至通玄境上品，江湖中人提起他的名字，无不叹一声“剑道奇才”。
可每每念及白洛华，他便觉自己那点引以为傲的光芒，似萤火对皓月，黯淡得可笑。
她二十出头入通玄，三十不到便踏入神念境，江湖传言她的笑颜如花绽，玉音婉转流，风流名士为之倾倒，武林群豪为之侧目。
反观自己，纵使剑术通玄，背负天华剑宗百年盛衰，可在她面前，始终隔着一道无形的鸿沟。
那疏离感如秋风过隙，凉意刺骨，却又抓不住半分痕迹。
自己藏在心底的那份心思，从未宣之于口，也不敢宣之于口……
思绪翻涌间，袁鸿忽忆起北阙山一战。
那时，他亲眼目睹陈卓与凌楚妃真元交汇、双剑合璧，顷刻间剑光如虹，天地为之失色。
那一幕如雷霆击心，竟让他剑意再进，隐隐触到了神念境的门槛。
念及此处，袁鸿握紧手中长剑，眼底燃起一抹微光，心道：“若我能够踏入神念境，或许……与她之间，便又近了一步。”
……
“胭脂榜上的第六位绝色，可不是咱们景国的美人，而是北羌罗浮剑派的叶红玲！”
“听说此女才二十三岁，却已是通玄境上品，因杀伐果决，剑心如铁，连北羌那些宗门的天骄见了她，都得低头三分！”
黄彩婷着一袭淡黄长裙，正从璃月客栈的木梯上走下。
此时她刚处理完烟雨阁的一些琐事，打算在客栈大堂用些早膳，便听到底下喧闹的人声此起彼伏。
她脚步一顿，循声望去。
只见大堂内几桌客人正围坐在一起，议论得热火朝天，话题便是近日传得沸沸扬扬的《胭脂榜》。
“可不是嘛！这叶红玲在北羌可是响当当的人物，罗浮剑派六百年前就是剑道圣地，如今虽有天华剑宗分庭抗礼，可底蕴还在。”
“罗浮剑派规矩森严、弱肉强食，她自幼在那种地方长大，如今又能杀出重围，哪是简单角色？”
“我听北边来的镖师说过，这叶红玲生得冷艳无双，眉如远山，眼似寒星，可惜性子冷得像北地的千年冰川，见谁都是一副不屑一顾的模样。”
“她练剑入了痴，一剑挥出，山河变色，北羌那些邪道修士提起她，跑都来不及，哪敢生出半分色心！”
耳听这些市井之言，黄彩婷心中却情不自禁浮起那少年的身影。
此前她好奇打听过陈卓对罗浮剑宗与天华剑宗的看法，只听他如是说道：“剑道一途，天华剑宗虽盛，可若论底蕴，罗浮剑派犹胜一筹。”
如今这叶红玲名动天下，被胭脂榜列入第六，剑痴之名震慑北羌，想来绝非虚言。
只不过，叶红玲剑术超绝，陈卓作为天离剑剑主，也不遑多让。
若是再给陈卓一些时日，届时两人对上，又会是何等光景？
便在她浮想联翩之时，议论声未歇，客人们的话题已从叶红玲转向胭脂榜第七位。
“说起这第七位薛莹，行踪可是神神秘秘，虽只在玉龙山露面过一次，但已足够位列榜上。”
“听说她当初带着朔月铃现身玉龙山，连代掌教都亲自出迎，排场不小。”有人接话，语气中透着几分好奇。
穿着锦袍的客人嘿嘿一笑：“可不是！那朔月铃百年前遗失，玉龙山寻了多少年都无音讯，她却能送回，怎会简单？”
“胭脂榜上还大胆猜测，这薛莹与玉龙山掌教张术玄入魔可能有着千丝万缕的联系，甚至就是幕后推动一切的黑手。”
“胡说八道！”
旁边一个壮汉拍桌而起，瞪眼道：“张术玄是什么身份？八十年来唯一一个承天境修士，哪怕最终走火入魔，却也不是薛莹一个女子能够左右的！”
“就是！这胭脂榜不过是市井闲谈，捕风捉影罢了，怎能信？”
“还有那什么浑天教圣女，二十四岁就已神念，以前从未听说这号人物，即便与天玄宫有些联系，可真当踏入神念跟吃饭喝水一般简单？”
众人闻言纷纷点头，南北剑宗的两位天才，袁鸿二十四岁才通玄上品，叶红玲虽然更胜一筹，却也距离神念还有十万八千里……
这胭脂榜到底只是好事之人所作，真真假假谁又能辨得清楚。
黄彩婷耳边听着众人对薛莹的热议，心中却已飘向别处，正欲转身走向角落的小桌用膳，忽听一人高声道：“诶，这不是烟雨阁的黄姑娘么？”
此言一出，满堂目光齐刷刷的落在她的身上。
若换作寻常女子，怕早已羞得面红耳赤，低头无措。
黄彩婷却不慌不乱，只是微微侧首，眉眼间带出一抹诧异，清亮的目光扫过那说话之人，声音轻柔却不失从容：“正是烟雨阁黄彩婷，不知阁下有何指教？”
那人是个粗布麻衣的汉子，见她应声，顿时兴奋说道：“黄姑娘真是好气度！俺刚听人说，这胭脂榜上可不只有北羌剑女和玉龙山的神秘女子，连你也在其上，排在第八位，正紧随那薛莹之后！”
“竟然还有此等事？”
黄彩婷闻言，心中一震，面上却未露太多波澜，只是唇角微动，似笑非笑。
她自知姿容不俗，又有江南隋珠之名，可这胭脂榜上的女子，哪一个不是风华绝代、名动四方？
不说叶红玲剑道超绝，薛莹初次现世便与玉龙山遗失百年的宝物朔月铃有关，榜上还有永明郡主凌楚妃、神监司掌司沐颖等公认的绝世美人。
便是那未曾露面的浑天教圣女，也以神念境之姿震慑众人，胭脂榜高调评价其有问鼎天下第一高手的潜质。
自己不过烟雨阁一介大小姐，如何能与这些人间绝色并列？
黄彩婷心思电转，面上却依旧淡然，轻笑道：“胭脂榜之事，我倒是头回听闻，怕是好事者闲来无事的戏言，诸位不必当真。”
便在这时，旁边一位锦袍书生轻摇折扇，朗声笑道：“黄姑娘只怕是还不知道胭脂榜的评语吧？”
黄彩婷闻言，微怔，随即转眸望向那书生，清亮的目光中多了几分好奇。
她未开口，只微微颔首，示意他继续。
那书生得了这无声的鼓励，兴致更浓，扇子一合，清了清嗓子道：“胭脂榜上可是写得明白，黄姑娘本就是一等一的美人，可自从天都归来，重返江南道后，便调养得愈发水润。”
“都道女子十八而变，谁曾想这位佳人及笄之年已过，姿色竟还能再攀新峰，风华更盛，真叫人叹为观止！”
此言一出，满堂哗然。
有人低声附和，有人惊叹出声，目光在她身上流连，纷纷引以为是。
黄彩婷听罢，秀靥上终于泛起一抹浅红，如春晓桃花初绽，娇艳中透着几分羞意。
她大概知晓自己为何能跻身这胭脂榜第八了。
想来与那徐文然脱不开干系。
也不知那无耻淫贼使得什么手段，整日与她云雨交欢，缠绵不休，仅凭着日夜滋润，竟然真令她的姿容愈发动人。
她不经意瞥向一旁挂着的铜镜。
只见镜中映出一张脸，水光潋滟，眉眼如画。
较之从前，多了几分说不出的韵味。
就连身段也愈发曼妙，腰肢如柳，偏偏那胸前曲线更显丰盈，仿佛春风拂过，平添一抹醉人的风情。
如此绝代佳人，连她自己瞧着，也不由心头一跳。
黄彩婷低垂眼帘，掩住眼底一闪而过的复杂。
与此同时，她微微拢住腰腹，似乎想遮住那尚未显怀却已悄然孕育的痕迹。