凌楚妃的计策，宛若庖丁解牛之刃，一下便剖开了北羌看似强硬实则脆弱的联合阵线。
接下来三日，泉关这座边城彻底陷入紧张战备。
见识过凌楚妃智谋的老将肖劲东，彻底放下疑虑，倾力配合。
他麾下最精锐的斥候尽数派出，与天策府精于潜踪的暗探协同，日夜不停地搜集、甄别着海量情报，其中便包括北羌各部的动向、内部裂隙，以及袭扰部队的据点。
凌楚妃则坐镇中军大帐，对着不断汇聚的情报，展现出了非凡的分析与判断力。
她在纷繁线报中冷静筛选，条分缕析，试图找出一个足以撕裂僵持的契机。
陈卓这几日也并未完全沉浸在自己的世界里。
凌楚妃并未强迫他参与讨论，但会将整理好的情报和推演出的几种方案副本，默默地放在他的书桌上。
他虽然依旧沉默，但会翻阅这些卷宗。
看着凌楚妃那缜密的思路、老辣的判断，以及为了破局而展现出的惊人精力，他那冰封的内心深处，似乎也极其微弱地被触动着。
或许他不能再这样下去了。
终于，在第四日的清晨，目标被最终锁定——黑狼部。
这是一个在北羌诸部中规模不大、但以凶悍和贪婪着称的小部落。
在此次的骚扰行动中，黑狼部表现得最为活跃和残忍，多次越境深入，烧杀抢掠，民愤极大。
更重要的是，情报显示，黑狼部首领与邻近几个较大的部族素有积怨，且其营地选择在一处相对孤立、易于被突袭的河谷地带。
这正是那只最适合用来“儆猴”的“鸡”！
行动计划被迅速制定。
由肖劲东亲自挑选出的五百名兴武军锐卒，加上凌楚妃带来的二十余名天策府高手，以及主动请缨加入的陈卓，组成一支精锐的突袭部队。
陈卓的请缨，让肖劲东和凌楚妃都有些意外。
但看到他眼中那虽然依旧冰冷、却似乎重新燃起一丝锐气的神色，两人都没有拒绝。
或许，一场酣畅淋漓的战斗，能让他发泄掉一些心中的郁结？
行动定在当夜。
月黑风高，寒风呼啸，正是杀人夜。
……
突袭的过程，如同凌楚妃预演的那般， 快、准、狠！
景国精锐如同从天而降的猛虎，在夜色的掩护下，悄无声息地摸近了黑狼部的营地。
当天策府的高手以雷霆手段破开了营地外围简陋的警戒禁制后，肖劲东的锐卒如同出闸的洪水般，呐喊着冲杀了进去！
黑狼部猝不及防，瞬间陷入大乱！
这些平日里只知道欺凌弱小的豺狼，在面对战意高昂的景国精锐军队时，几乎毫无抵抗之力。
陈卓一马当先，他将这些日子积压在心中的所有痛苦、愤怒和憋屈，都尽数倾泻在了手中的天离剑之上。
剑光如同闪电般在黑暗中掠过，每一剑都精准而致命。
挡在他面前的北羌武士，无论是手持弯刀的悍卒，还是零星几个修为不过凝元境的部落萨满，几乎都撑不过他三招！
鲜血与杀戮，似乎成为了他此刻唯一能感受到的真实。
战斗并未持续太久。
黑狼部首领被肖劲东亲自斩于马下，残余的部众或死或降，整个部落营地化为一片火海。
突袭成功了！
肖劲东下令迅速打扫战场，收拢俘虏和重要物资，准备即刻撤离。
陈卓站在一片狼藉的营地中央，胸口微微起伏，脸上沾染了几点温热的血迹。
手中的天离剑兀自嗡鸣，似乎也在为这场杀戮而兴奋。
他看着周围的尸体和冲天的火光，眼神依旧冰冷，但那股压抑在心底的暴虐之气，随着这场杀戮似乎真的宣泄出去了不少。
景国军阵徐徐后撤，陈卓断后，正待离开这血腥河谷之际，一股纯粹到极致的冰冷剑意，毫无征兆地降临。
陈卓心头警兆骤生，霍然转身。
河谷出口处，地势略高，几块巨石兀立风雪残影之中。
而在最高那块巨石之上，不知何时，已悄然立着一道身影。
那是一个女子。
夜风猎猎，吹动着她如火的红裙与如瀑的墨发，勾勒出挺拔利落的轮廓。
她脸上覆着一层薄薄的红纱，看不清面目，唯见一双凤眸，冰冷如雪山寒潭，锐利如出鞘剑锋！
那目光扫过之处，连空气都似要凝结。
陈卓心中警兆大生！
此人气势之盛，锋芒之锐，绝非自己所能抗衡，至少是通玄境上品的高手！
她是谁？是敌？是友？
念头方生，未及细想，那红衣女子便已经动了。
她并未拔剑。只是随意抬腕，纤长的手指在腰间古朴长剑的剑柄上轻轻一拂。
动作写意，不带一丝烟火。
然而，就在指尖触及剑柄的刹那——
陈卓周身空间骤然一紧！
一股无形无迹、却又坚韧锋锐到极致的剑意，将他死死笼罩其中。
真元运转猛地一滞，如陷泥淖！
手中的天离剑光芒顿收，哀鸣不已！
一股沛然莫御的巨力涌来，仿佛有千万条看不见的锋利丝线缠绕周身，将他死死缚住，动弹不得！
这是……剑意化域？！
以通玄境的修为，就能做到初步的剑意化域？！
陈卓的心沉到了谷底！
他知道，自己遇上了无法想象的强敌！这绝对是罗浮剑派最顶尖的天才！
胭脂榜上一个熟悉又陌生的名字浮上心头。
叶红玲。
而那个红衣女子， 在用剑意力场轻易制住陈卓后，甚至没有再多看他一眼。
她只是如同闲庭信步般，从那巨石上走了下来， 靴子踏在沾染了血迹的雪地上，却诡异的没有发出丝毫响声。
她走到了陈卓的面前， 相距不过三尺。
陈卓能清晰地看到她面纱下那双冰冷的、没有任何感情的眸子，也能闻到她身上那股如同雪莲混合着血腥的独特气息。
他甚至能感觉到，只要对方愿意，只需一个念头，只需拔出腰间那柄剑，轻轻一划。
就能像切豆腐一样，轻易地结束他的生命！
他此刻，就是砧板上的鱼肉，毫无反抗之力！
他闭上了眼睛，等待着那最终的审判。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
预想中的致命一击，迟迟没有落下。
只有那冰冷的、如同实质般的剑意力场，依旧将他牢牢地禁锢着。
或许只是一两息，但在陈卓的感觉中却如同千百年般漫长。
忽然听到一声几不可查的冷哼。
那股山岳般沉重的剑意力场，骤然如潮水般骤然退去。
陈卓双目骤然睁开，气息粗重，冷汗涔涔而下。
视野之中，唯余一道赤红背影，渐行渐远，从容步入那河谷深处的风雪暗影，终至不见。
她自始至终都没有拔出过她的剑！
她就这么走了？
陈卓瘫坐在冰冷的雪地里，大口喘息。
劫后余生的庆幸还未升起，便被更强的一波屈辱和无力感盖过。
如同天堑的差距。
对方甚至无需拔剑，仅凭剑意力场，就将他彻底压制。
而她最后那声轻哼，那毫不留恋的离去，比任何耳光都更刺耳。
那不是饶恕，而是彻底的无视与不屑。
仿佛杀他也嫌脏手。
陈卓望着空无一人的河谷出口，第一次真切体会到这片天地的寥廓与自身的渺小。
……
山崖之上，枯树枝杈间，赤足的阿妍静静地坐着。
她饶有兴致地看完了下方这出短暂却充满戏剧性的强弱逆转大戏。
“啧，真是有意思。”
阿妍自言自语，那双映着红蝶的眸子里闪烁着好奇与玩味的光芒。
“明明只有通玄境上品的修为波动，根基似乎还受损严重……却能如此轻易地压制住了明显道心不稳、修为虚浮的通玄境中期……”
“就算对手状态不佳，这份对剑意的精妙掌控力，也确实有点门道了。”
她轻轻晃动着脚踝，铃铛无声。
“不过更奇怪的是，她居然放过了陈卓？是觉得他太弱，不值得杀？还是另有隐情？”
阿妍歪着头，似乎对这个红衣女子产生了浓厚的兴趣。
这种不按常理出牌的、难以预测的变数，总是最能引起她的注意。
而且更有意思的是，那红衣女子尽管展现了惊人的剑意控制，但其真实的能量波动，确实只在通玄境上品，甚至比寻常更显虚弱，仿佛内里早已千疮百孔，全凭一股意志与精妙技巧支撑。
“一个受了重伤，却依然能爆发出如此威力的‘伪’高手吗？真想拆开来看看呢……”
阿妍嘴角微扬，笑得既天真又残忍。
倏地！
下方那道红影猛地抬头，冰冷锐利的目光如实质般穿透虚空，瞬间钉死阿妍藏身的位置！
好敏锐的感知！
阿妍眼中的笑意更浓了几分。
红衣女子身形骤动，几个迅捷起落，如一道撕裂逆风的红线，瞬间出现在枯树前方的空地！
暗红剑柄已被她死死攥住，浑身凛冽杀气如剑出鞘！
叶红玲没有半句废话。
“锵——！”
长剑出鞘！霜寒般的剑光亮起！
她没有丝毫保留，直接动用了她目前所能催发的、最强的一式剑招！
剑意凝聚，化作一道凝练至极、仿佛能斩断虚空的森白剑气，带着一往无前的决绝，朝着树上的阿妍暴斩而去！
这一剑，是她如今状态下拼尽全力的搏杀之剑！
面对这凝聚了叶红玲所有力量和无匹剑意的一击，阿妍却连姿势都没有变。
她依旧懒洋洋地坐在树枝上，晃荡着小脚丫，甚至还打了个小小的哈欠。
“姐姐，你好凶哦。”
她轻声抱怨了一句，声音如同撒娇般软糯。
然后，她只是随意地抬起了右手，伸出了一根白皙纤细、如同春葱般的食指。
对着那道足以让通玄境巅峰的修士都感到棘手的恐怖剑气轻轻一点。
“叮……”
一声极其清脆、如同水珠滴落玉盘般的轻响，突兀地在空中响起。
仿佛有什么无形的音波屏障，在她的指尖前方瞬间凝聚。
那道凌厉无匹、眼看就要将整棵枯树连同树上的阿妍一起斩成两段的森白剑气，在接触到那无形音波屏障的瞬间，竟然如同撞上了最坚韧的壁垒，微微一滞。
“啵！”
一声轻响，仿佛气泡破灭。
叶红玲持剑的右手猛地一颤，瞳孔骤然收缩。
她清晰地感觉到，自己那无坚不摧、锋锐无匹的剑气，并非是被更强的力量正面击溃或格挡，而是被那看似无害的音波以一种匪夷所思的、如同抽丝剥茧般的方式彻底中和、消弭于无形。
她心中警铃大作，立刻意识到眼前这个看似无害的赤足少女，其真实实力和诡异程度，远远超出了她的想象！
这绝非她现在状态所能匹敌！
然而，未等叶红玲做出下一步反应，树上的阿妍却仿佛对刚才那石破天惊的一击毫不在意，甚至觉得有些无趣。
她只是先好奇的轻“咦”了一声，但很快又失去了兴趣，歪着头打量了叶红玲一眼。
“原来就这点本事？”
少女的声音轻飘飘传入耳中，带着一丝天真的残忍。
似觉无聊，阿妍甚至懒得向叶红玲投去一瞥，只是小猫似的伸了个懒腰。
“算了，没意思，不跟你玩了。”
眨眼间，少女便彻底消失在了原地，仿佛从未出现过一般。
只留下叶红玲僵立在原地。
以及一阵若有若无、仿佛来自遥远梦境的清脆铃铛声响。
“叮铃……”
……
北羌，王庭议事大帐。
气氛压抑得如同暴风雨来临前的天空。
几位须发贲张、身形剽悍的北羌部族首领脸色铁青，狠狠地拍着面前的矮几，唾沫横飞地咒骂着。
哈丹也在其中，他猛地一拍大腿，粗声道：“那些南朝懦夫，只敢趁着夜色偷袭！算什么好汉！若是真刀真枪，黑狼部的勇士岂会败得如此窝囊！”
“奇耻大辱！简直是奇耻大辱！”
“黑狼部就这么没了？！连个像样的抵抗都没有？！”
“那些南朝来的缩头乌龟，什么时候变得这么阴险狡诈了？！”
“定是那个什么狗屁郡主搞的鬼！一个娘们，竟然敢如此戏耍我等！”
坐在主位附近的厉寒川，脸色同样阴沉得能滴出水来。他手中把玩着一柄寒光闪闪的匕首，眼神如同毒蛇般冰冷。
景国那次精准狠辣的突袭，不仅让北羌颜面扫地，也让他这位前来助阵的罗浮剑派高徒脸上无光。
尤其是想到那个可能隐藏在幕后、运筹帷幄的永明郡主，他心中那股因为嫉妒和被轻视而产生的邪火就蹭蹭往上冒。
“够了！”
厉寒川猛地将匕首插在面前的矮几上，发出“咄”的一声闷响，打断了首领们的咒骂。
他冷冷地扫视众人，语气带着一种居高临下的傲慢和不耐烦，“现在在这里互相抱怨有什么用？事实就是，我们被南朝人摆了一道！那个永明郡主，确实有几分小聪明，手段也够毒辣！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠的光芒：“不过，这也好。至少让我们知道了，这次南朝来的，并非只有一群废物。这样接下来的游戏，才更有意思，不是吗？”
一位年长的北羌首领皱眉道：“厉少侠此话何意？难道我们还要继续派人去骚扰？只怕……”
“骚扰？”
厉寒川嗤笑一声，语气充满了不屑，“那种小打小闹的把戏，已经没用了。不仅讨不到便宜，反而容易被对方抓住机会，像打狗一样一个个敲掉！”
他站起身，踱了两步，脸上露出一抹充满了算计和恶意的笑容：“既然对方喜欢玩‘智谋’，那我们就跟他们玩点更‘直接’的！”
“我们要让他们知道，在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳！”
“传我的话，”
厉寒川说道：“以我罗浮剑派和北羌诸部的名义，正式向景国泉关守军下战书！”
“战书？” 众首领皆是一愣。
“没错！”
厉寒川眼中闪烁着兴奋的光芒，“就说，为了避免生灵涂炭，体现双方的诚意，我们提议，以擂台比武的方式，来解决此次边境争端！”
“双方各派出年轻一代的顶尖高手，进行一场‘点睛夺旗战’！胜者，得其所求；败者，俯首认输！”
哈丹闻言，眼睛一亮，咧嘴道：“擂台比武？这倒有点意思！总好过跟缩头乌龟玩捉迷藏！”
厉寒川看着众首领脸上那将信将疑的神色，冷笑道：“怎么？怕了？别忘了，我们这边，有我厉寒川，还有……”
他似乎想提叶红玲，但话到嘴边又咽了回去，只是傲然道：“有我罗浮剑派在此！南朝那些温室里的花朵，就算出了几个所谓的天才，难道还能是我等的对手？！”
“至于赌注嘛……”
他的笑容变得更加阴险，“如果他们输了，不仅要将黑狼部的损失加倍奉还，还要将关外那片水草最丰美的月牙湾草场割让给我们！”
听到“月牙湾”三字，哈丹等一众北羌汉子的呼吸都粗重了几分，那可是他们祖辈都惦记的肥美之地。
“从此，我北羌的牛羊，便可在那片土地上自由驰骋！”
哈丹性子直，忍不住先问道：“厉少侠，要是各打赢一场呢？那怎么算？”
巴图长老也紧接着谨慎地追问，显然对这种方式心存疑虑：“是啊，厉少侠，若是我们输了，或是……平局呢？”
厉寒川眉头一挑，仿佛听到了极其可笑的问题，不耐烦地打断道：“输？平局？”
他哼了一声，眼中是毫不掩饰的轻蔑与自信，“巴图长老未免太过杞人忧天！此战，我方必是两战全胜！何来输与平局之说？”
他顿了顿，似乎是为了快点敲定此事，显得有些大度地挥了挥手：“当然，若真出现那种……微乎其微的可能，比如各胜一场，不过是平局收场，算不得我北羌胜出，那月牙湾自然还是他们的！但这可能吗？！”
他再次环视众人，语气斩钉截铁，“此战，只胜不败！只可能是我们赢下所有！无需多虑其他！”
厉寒川的狂傲与自信感染了在场的大部分北羌首领。
他们想到罗浮剑派的威名，想到厉寒川和那位更可怕的叶红玲的实力，心中的疑虑渐渐被贪婪和复仇的渴望所取代。
巴图长老张了张嘴，最终还是在厉寒川冰冷的目光下，将担忧咽了回去。
一场针对景国、也针对凌楚妃和陈卓的阳谋，就此成型。
……
泉关，景国中军大帐。
当北羌派使者送来那份措辞“冠冕堂皇”、实则充满了挑衅意味的“擂台比武”战书时，整个大帐内的气氛瞬间降到了冰点。
“擂台比武？！两场定胜负？！”
副将张奎第一个跳了起来，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，“这帮北羌蛮子和罗浮剑派的杂碎，打了败仗不敢承认，居然想出这种鬼主意？！”
李参军的脸色也极其难看：“将军，郡主，陈院长……这分明是阳谋！他们知道我军兵力不足，不愿轻易开启大战，又在我等刚刚取得一场小胜、士气稍振之时提出比武，分明是想逼我们就范！”
“更何况，战书言明，须得两场全胜方能算赢，若是各胜一场，赌注便作废，我等虽未输，却也白白应战，徒耗心神，对方却无损失！此计不可谓不毒！”
铁壁门的王长老也沉声道：“而且，指明要年轻一代出战，罗浮剑派年轻一辈高手众多，叶红玲、厉寒川之名更是早已传遍北境，其实力恐怕皆在通玄境上品！”
“我景国年轻一辈中，能与之抗衡者……”
他的目光下意识地看向了陈卓和凌楚妃，后面的话没有说出口，但意思不言而喻。
肖劲东一拳狠狠砸在桌子上，发出“咚”的一声巨响，脸上充满了愤怒和憋屈：“欺人太甚！ 真当我肖劲东帐下无人吗？！老子亲自上场，会会他们那些所谓的高手！”
他虽然知道自己可能不符合年轻一代的条件，但此刻也是怒火攻心。
“将军息怒！”
李参军连忙劝阻，“对方指明要年轻一代，将军您若出战，岂不正中他们下怀？届时他们必会以此为借口，说我大景以大欺小，言而无信，反而失了道义！”
“难道就真的派陈院长和郡主殿下上去？”
张奎急道，“他们二位虽然天纵奇才，可毕竟境界上……”
大帐内再次陷入了沉默。所有人都明白，这是一个两难的抉择。
答应，风险极大。
陈卓和凌楚妃虽然都是通玄境中期，且都有越级战斗的实力，但面对罗浮剑派成名已久的通玄境上品天才，胜负难料。
“尤其还需要两场全胜才能算彻底赢得这场赌约，不仅守住月牙湾，更能极大打击北羌气焰。”
“一旦输了任何一场，即便最终战平，也意味着景国颜面扫地，士气受挫，无法达成赌约目标；若是两场皆负，那割地赔款、威信尽失的后果更是无法承受！”
不答应，后果更严重。
不仅显得怯懦畏战，之前好不容易打出来的气势将荡然无存，更可能彻底激怒北羌和罗浮剑派，直接引爆一场景国目前难以承受的大规模战争！
这完全是一个骑虎难下的局面！
肖劲东的目光在陈卓和凌楚妃脸上来回扫视，最终落在了凌楚妃身上，艰涩的问道：“郡主殿下……此事……您看……？”
他知道，最终的决定权，恐怕还是落在这位身份尊贵的郡主身上，或许还需要请示天都？
凌楚妃神色平静，听完所有讨论，目光扫过一旁沉默的陈卓。
他的脸色苍白，气息还因昨夜的遭遇而虚浮。
就在凌楚妃将要开口之时，陈卓微不可查地抬了一下眼帘，空洞的目光与她的短暂相接。
只一瞬，她却读懂了他眼神中的警告、担忧，以及对危险的极力暗示。
对方的实力，远超他们此前的预估！
昨夜陈卓断后，恐怕比她设想的更加凶险。
那个罗浮剑派的高手，绝非通玄境上品那么简单。
他在阻止她冒险。
退缩吗？空等不知何时到来的援军？
凌楚妃沉吟片刻，目光从陈卓脸上移开，重新看向肖劲东和帐内众人，却是再无一丝犹豫。
片刻沉默后，她声音不高，却异常坚定：“肖将军，这战书我们接了。”
战书约定，七日之后，于两国交界之断风山下，设擂对决。