四更天，宫钟未鸣，幽宁宫深处，夜灯如豆，沉香缭绕。
仲秋初始，暑气未散，微凉的露气却已悄然渗入朱红宫墙。空气中浮动着一丝若有若无的秋意，混合着沉香的甘冽，让人心神微微沉静。
寝殿内，一众宫女早已悄然起身，步伐轻缓，动作无声，在月影交错的殿中穿梭忙碌。
纱帐外，一名容貌出众、身姿婀娜的年轻侍女，正跪在香案前，轻手轻脚地添香理炭。
她一身秋绯细纹常服，衣料轻薄而收敛，勾勒出纤细清雅的身形。
若仔细端详，便会察觉她身上有一股与其他宫女截然不同的风骨——举手投足间自有一份雅致与冷静，更胜寻常出身卑微的宫娥几分。
她，便是昔日绣春楼头牌——雨烟。
如今，匍匐于深宫之中。
纱帐微动，软榻之上，皇后缓缓睁开了眼。
她未发一语，仅微微抬了抬手指。
身侧的侍女们便立刻如水波一般涌上，有人端温水，有人提香露，有人捧净面巾，沾湿拭面。
雨烟也缓步上前，跪身捧上晨起初醒之茶，动作沉稳娴雅，眉目低垂，既不逾矩，也无惧色。
皇后手指微曲，接过茶盏，纤白指节映着青花茶纹，仿佛天工雕琢。
她轻轻啜了一口，声音温缓而从容：
“今日，什么日子了？”
一旁年长的掌事宫女恭谨回道：
“启禀娘娘，今日八月初四。”
皇后闻言，轻轻一笑。
她眉目低垂，淡淡颔首，眸光在茶盏之中微微转动，光影交错间，掠过一丝转瞬即逝的深意。
宫女们继续为她梳洗更衣。秋日宫服色调稍暗，选用沉稳的深青金绣云纹广袖袍裙，头戴初秋仪制之凤钗小冠，钗环叮咚作响，却并不张扬。
一切礼制恭谨而有序，寝殿之中，除却布帛拂动的微响，再无他声。
而那名名为“雨烟”的侍女，依旧跪伏于殿角，低眉顺眼，没有半分多余的举动，却在纤纤指尖间微不可察地收紧了力道。
她静跪在殿角，身姿纤细而柔韧，一袭浅绯常服将曼妙身段勾勒得婀娜多姿。腰肢盈盈一握，肩颈柔和流畅，仿佛随时可以在指尖轻柔折弯。
而最引人注目的，是那一双狭长微挑的丹凤眼。
雨烟天生眉目带情，不言不语时，已有勾魂摄魄之意；一颦一笑之间，仿佛能轻易撩动人的心魄。
即便此刻垂眸伏跪，眉眼间依旧带着一股无可遮掩的媚意，像是春水初融，又似月下轻雾，朦胧勾魂，欲拒还迎。
然而，谁又能想到，这一位本出身贱籍，乃是昔年绣春楼的头牌花魁。
幽宁五十三年，一位权贵出手，将她赎买洗籍，改良为清白户籍，以“良家子女”之名，秘密送入宫中。
起初，她不过是宫内普通侍女之一。但凭着天生艳色与那双似能勾魂摄魄的眼眸，在无声无息间，便攀上了权势巅峰。
仅一年时间，她便从无名宫女，成为皇后身边贴身近侍，掌管寝殿香案与衣饰事宜，在内侍宫女之中，地位几近独步。
皇后素来对人苛刻冷淡，唯独对她，格外宽容信任。
雨烟知道，自己能在这深宫密网中存活，靠的不是艳色，而是识时务、知进退的心机与忍耐。
低眉顺眼，只是表象。真正藏在她骨子里的，是潜伏与等待的本能。
早膳已备，掌事宫女恭敬地捧来镶金细瓷小案，案上铺着雪白软绸，精致小盏里盛着清淡温润的秋膳——
花胶燕窝羹，桂花糯米藕，秋梨蜜汤，还有数道养气养容的清粥小点。
皇后缓步移至软塌前落座，纤指微微一抬，示意道：
“雨烟，随本宫一同用膳。”
殿内众宫女闻言，皆微微变色，连掌事尚宫都低头掩住了讶异的神色。
皇后膳前不设旁人，素来严守尊卑之礼，今日竟破例让一名侍女同席，已是几近恩宠至极的待遇。
雨烟微微一怔，却很快俯身应道：
“是。”
她轻步上前，恭恭敬敬地在偏案旁跪坐，动作得体而优雅，既不过分亲昵，也不显拘谨，举止之间，自有一股隐隐的出尘雅致。
皇后夹起一枚桂花糯米藕，细细咀嚼，神色懒散，眉眼低垂，似乎随意提起一般：
“江湖大评，眼看就要开始了……”
她语气温柔，却在无意间投来一瞥，眸光深处暗藏一丝意味不明的寒意。
“这些天，坊间传言四起，都说守神霄大阵的那位老座首，该换人了。”
皇后轻轻一笑，筷尖点了点案上琥珀色的秋梨蜜汤，声音懒散：
“桑若兰，呼声很高啊。怎么——”
她挑眉，轻飘飘地问：
“这位‘铁阴教主’，竟还一直窝在绣春楼里，不肯出山？”
雨烟抬眸，眸光沉静，她放下筷子，微微俯身行礼，声音温婉而恭敬：
“回娘娘的话。”
“桑教主素来低调，不喜参与江湖纷争。她心底仁厚，疼惜受苦受难之女性，犹如娘娘心系天下众生一般。”
雨烟语气清柔，每一个字都恰到好处地将桑若兰的隐忍、善良与皇后的慈爱并提，既未逾越，又极尽捧奉之道。
皇后静静看着雨烟，手中筷尖在蜜汤中轻轻搅动，似笑非笑，未置可否。
皇后随意地拿起一枚蜜渍秋梨，慢慢咀嚼着，语气懒散又带着一丝似笑非笑的调侃：
“要不，你去把你师父叫来吧。”
“本宫也好久未曾见她了。”
皇后抬眸，目光微微带着几分戏谑与感慨：
“这江湖啊，终归是那帮男人们说了算。好不容易出了一个女子天极高手，怎的还学那大家闺秀似的，缩在绣春楼里，不肯出来走走？”
她将茶盏轻轻放下，指尖敲了敲案几，声音温软中带着一丝凌厉：
“叫她来，本宫劝劝她。”
殿中气氛一紧。
雨烟眉眼低垂，神色恭敬，轻声笑了笑，声音软糯而机巧地顺着话头应道：
“娘娘关心江湖，也是替朝廷选贤纳士，为皇上分忧呐。”
她笑了笑，不置可否，只是淡淡挥了挥手。
“吃吧。”
寝殿中香烟袅袅，秋意沉沉，一切仿佛又归于平静。
寝殿后庭，桂树成荫，池水映月。
深秋的夜风微凉，却驱不散池畔小阁中弥漫的温软香气。
阁内灯火温柔，纱帐半卷，皇后身着秋色广袖长裙，闲坐榻前，眉眼间满是轻松自在的笑意。
而在殿门外，一抹曼妙人影缓缓步入，衣袂轻拂，气质冷艳如霜，却在这静夜中，显得异常温顺从容。
正是铁阴教主——桑若兰。
她身着素白云纹窄袖长裙，未施浓妆，肌肤雪腻如玉，眉眼清冷。
一入门，便依礼跪拜叩首，行大礼。
皇后见状，立刻一把起身，裙摆飞扬间，亲自走到她面前，语气中带着久别重逢的欢喜与打趣：
“若兰啊，赶紧起来！哎哟，想死我了——快让我看看，哎呀呀，啧啧，你这皮肤怎么又嫩了啊？最近过得怎么样呀？”
她笑着扶起桑若兰，纤指点了点她雪白如瓷的脸颊，眉眼里满是打趣和亲昵。
桑若兰垂眸微笑，声音温和：
“托娘娘洪福，近日气色很好。”
皇后掩唇一笑，拉着桑若兰坐到自己身旁，亲昵得像极了多年未见的姐妹。
她一边取过茶盏，一边随口道：
“好就好嘛——”
皇后忽然像想起什么似的，眼眸一亮，压低了声音，带着几分狡黠地凑近桑若兰耳边：
“对了对了，你上次给我的那个小药啊，吃着——啧啧，可真是妙极了。”
她轻轻摇头叹气，眼角眉梢满是鄙夷：
“太医院那帮老朽，一点用都没有，还不如你这小丸子顶用呢！”
皇后抬手一抚自己雪滑的面颊，笑意盈盈：
“你不知道，最近皇上越来越喜欢本宫了呢～”
桑若兰微微低头，未作言语。
她一贯冷静从容，此刻却也不知该如何接话，只能以一抹温婉的笑容敷衍过去。
皇后侧头看了她一眼，见她神色讷讷，便哈哈笑了起来，语气调侃又带着几分撒娇：
“怎么？害羞啦？”
她捏了捏桑若兰的纤指，笑着嗔道：
“别闷着了，等本宫吃完了这一批，你记得再给我送些来啊！”
“那小药丸……叫什么名字来着？”
桑若兰轻轻垂眸，声音如清泉拂石，温润清远：
“回娘娘——那药方，名为‘玉津丸’。”
皇后轻声咀嚼着这个名字，笑意越发意味深长：
“‘玉津’……玉津……果然好听，入口温润，滋养通体……”
她轻轻敲了敲桌案，眸光流转，笑得极其柔和，却又透着一股叫人心寒的慵懒惬意。
皇后轻轻摆了摆手，身边伺候的宫女们立刻低头退下，步履无声，像风吹落叶般消失在庭廊尽头。
小亭中，只剩下她与桑若兰两人。
桂香浮动，四下寂静无声。
皇后凑近了些，眸中带着一丝狡黠，低声附在桑若兰耳边，像个调皮的少女似的轻轻呢喃：
“要不要你再教我几招？之前那几式……感觉还远远不够用呢～”
温热的吐息拂过耳侧，桑若兰喉头一紧，微微后仰，脸色敛起几分慎重。
她声音低柔，带着一丝劝诫：
“皇后娘娘，这……不好吧。”
“您母仪天下，应走阳光正气之道，而我这铁阴之术，毕竟偏门异法，强身健体尚可，若学多了，只怕——”
话未说尽，皇后已经神色微沉，一把扯住了桑若兰的衣袖，声音里带着一丝不加掩饰的不悦：
“就怎么了？！”
她冷笑一声，语气里透出几分自嘲与不甘：
“别跟我提什么母仪天下了……皇上最近又新招了几个小贱人，本宫压力大得很呢！”
桑若兰默然片刻，终究还是低声安抚：
“皇后娘娘，您天生凤仪，姿色天下无双，那几个新人，不足为惧。”
皇后听了这话，神色微缓，轻哼一声，眉梢眼角都带了点傲然得意。
她又侧过头来，目光灼灼盯着桑若兰，语气忽然认真起来：
“你就告诉我——”
“怎么才能像你一样，身上总是带着一股淡淡的香气。”
她微微皱了皱鼻尖，声音里带着一丝不满和渴望：
“不是那种俗气胭脂味，是……体香。”
皇后语气低柔，像是撒娇，又像是低语，似乎这一刻，她不再是万人之上的母仪天下，而只是一个妄想留住芳华与宠爱的女子。
亭中月影微动，桂香更浓，而桑若兰，沉默着，眼眸深处掠过一丝淡淡的忧色。
桑若兰静静看着皇后那双焦急催促的眸子，终于轻轻吐出一口气，声音悠远而带着一丝无奈：
“那得……开窍。”
皇后眨了眨眼，皱着鼻尖，懒洋洋地追问：
“开窍？什么意思？”
桑若兰微微低头，眉目之间掠过一丝复杂之色，语气缓慢而温和：
“极阴之体，需五窍具通，方可真正引动体香、摄魂之意。”
她抬眸，目光沉静地落在皇后身上：
“娘娘您的根骨，乃是极为难得的五窍具通之体，开窍，对您而言，并不算难。”
皇后听得兴致盎然，眸光熠熠发亮，急急催促：
“那就开啊！开了窍，我是不是就能像你一样，身上自带香气？”
桑若兰微微顿住，轻轻抿唇，缓缓补了一句：
“只怕……开了窍之后——”
皇后立刻追问，声音里带着几分急切：
“怎么了？快说呀！”
桑若兰垂下眼睫，声音更低了几分：
“娘娘，这窍……还是不开为好吧。”
亭中沉默了一瞬。
皇后脸色微变，抬手在桌案上一敲，眉眼间隐隐透出一丝恼怒：
“你卖什么关子啊！”
“话说一半不说了，你是要气死本宫啊？”
她语气娇嗔中带着压抑不住的焦躁，纤指微紧，眼中浮起一丝不容抗拒的凌厉。
桑若兰心中一颤，连忙屈膝下跪，衣袂铺展在沉冷的石砖上，声音柔软而压抑：
“娘娘贵为母仪天下，是九五之尊之正配，而我桑若兰，不过是一个修习邪门采补之术的下贱之徒……”
“我所习不过是些滋补调理之方，偶有小术，得娘娘垂青，已是我桑若兰三生有幸。”
她顿了顿，额头几乎贴到冰冷的石面上，声音微微颤着：
“只是……这窍，万万不可轻开啊！”
皇后静静听着，没有出声，只是敛眸注视着桑若兰跪伏的身影。
良久，她轻轻一笑，却笑得森冷如刀。
“我懂了。”
裙裾在石板上摩挲出细碎的声响，一步步走到桑若兰身前，居高临下地俯视着她。
皇后微微低头，声音柔软，却每一个字都像寒冰刺骨：
“你是怕开了窍之后，就压不住……采补之欲了吧？”
“会掘了龙根？”
桑若兰心头微颤，却咬牙低头，不敢应声。
皇后的笑意陡然敛去，目光骤冷，声音像从牙缝里挤出来：
“但是我告诉你——”
“桑若兰，我既然踏上了你这条贼船，就不会想下去了。”
她俯下身，手指挑起桑若兰的一缕青丝，动作温柔得近乎亲昵，语气却透着一股令人窒息的冷酷：
“这术，你必须教。”
“我已经是皇后了，我不会，也不能，有一日落到被废、被弃，被扔到冷宫孤独终老的下场。”
皇后轻轻捻着那缕青丝，缓慢而阴冷地低语：
“今天，这窍——你开也得开，不开……也得开。”
她站直身子，声音平静得近乎残酷：
“否则——”
“我便把你送进宫来的那些小丫头，一并发配到北境边疆。”
“苦寒之地，不也都是极阴之体么？想必……到了那等冰冷之地，活下去也不是什么问题吧～”
亭中死寂。
桂花的香气，也仿佛在这一刻凝固成了冰。
桑若兰跪在地上，纤细的肩膀微微颤抖，指尖死死攥着地面，青筋绷起，却终究，一言不发。
夜色深沉。
雨烟静静立在寝宫外值守，身姿挺拔，气息绵长，一切如常。
宫灯摇曳，微风拂动，檀香缭绕，温温吞吞。
就在这寻常的一刻，寝宫深处，忽然有一道极细的银光，无声无息地透过门缝，像是一道冰冷的细针，扎破了四周的空气。
空气，骤然一滞。
雨烟几乎是本能地绷紧了身体。
四周的一切——风声、香气、烛火——仿佛被一只无形的手按住了，连她的呼吸，也变得迟缓而艰难。
她下意识抬眸。
只见寝宫朱门微阖，银光流转，那银光极淡，极冷，仿佛要冻结视线，冻结世界。
这一瞬间，雨烟清晰地意识到。
——寝宫里的人，已经变了。
那里，有什么东西，在悄然醒来。雨烟垂下眼眸，沉默着，一动不动地立在夜色之中。像一枚钉子，死死钉在这突如其来的幽寒之间。
秋风微动，山门古钟悠悠回响。
万法道宗主殿之中，烛火静静燃烧，映照着殿中两道身影。
一人灰衣鹤骨，眉目沉静，正是宗门掌门，无尘子。
一人青袍端立，神色恭谨，乃是二掌门，荀真和。
片刻沉默之后，荀真和终于低声开口：
“掌门，莫非您……真的要卸下武林盟主之位？”
无尘子垂眸望着案上未动的茶盏，声音温和而平静：
“我已年近六旬，人老，不以筋骨为能。”
他轻叹一声，语气中带着一丝罕见的疲惫：
“神境之路，我走不到了。”
“江湖乱世太多，新血将起，而我……已无心再管。”
他微微一笑，笑意中却透着淡淡自嘲：
“一个好好地盟主，换来的，也不过是一身骂名罢了。”
荀真和连忙上前一步，拱手劝慰：
“掌门万不可自责。”
“江湖人心虽多变，但这二十年来，若非您主持盟务，武林早乱作一锅粥了。”
他声音恳切：“掌门在位二十载，江湖诸门派大多安稳，中原武林也少有大规模生乱。”
“太平么？”他低声喃喃，语气里带着难掩的苍凉：“我的首席女弟子，凌雪潇，失踪五年了。”
他转头看着荀真和，目光冷静而深远：
“你知道她去了哪里么？”
“根本没人知道。”
无尘子轻轻一笑，笑容中却尽是无力：
“这江湖，根本不太平啊。”
荀真和一怔，旋即苦笑着安慰：
“掌门太过自谦了。”
“那凌雪潇……毕竟年轻，又是女修，擅自下山，行踪无常。”
“这荒郊野岭的，少一个女修，并不算太稀奇。”
荀真和微微躬身，语气坚定：
“掌门不必挂怀。总体而言，在您的掌控之下，江湖仍是安稳的。”
无尘子闻言，只是轻轻摆了摆手。
他望着远处的暮色山川，声音低沉如风中落叶：
“老了……老了啊……”
殿外有侍从快步而来，在门前俯身禀报道：“掌门，神霄教二当家陆清霜求见。”
荀真和听罢，微微挑眉，嘴角带起几分笑意，低声说道：
“呦呵？神霄教的陆二掌门竟亲自上门了？我说啊，肯定是听闻您要卸下盟主之位，各家才坐不住了，都来打听您要让给谁。”
无尘子只是淡淡一笑，端起茶盏轻啜一口，声音温和：“让她进来吧。”
话音落下不久，殿门轻启，一抹素白人影款款步入。
陆清霜一身月华白衣，腰系银纹广带，衣袂微动间自带一股出尘之气。
她容颜清冷，眉目如刀削雪雕，举止从容中带着一丝难以掩饰的压迫感。
即便步伐温柔，气息却仿佛能在无声中震慑周围空气。
行至殿中，她停下脚步，双手作揖，声音清雅而温润：“陆清霜，见过武林盟主。”
无尘子含笑抬手示意，不紧不慢道：“都要退了，不必如此客气。今日二掌门大驾光临，想必，也不是闲来无事吧？”
陆清霜听得眉眼一弯，唇角带着几分似笑非笑的柔意，温声道：
“盟主多心了。我不过许久未曾登山，今日得闲，便来走动走动，叙叙旧，难道也成了罪过？”
话虽轻松，声音中却藏着一股淡淡的寒意，如秋水覆霜，细微却让人心头发紧。
荀真和见状，心下微动，轻轻朝无尘子使了个眼色。
无尘子微不可察地点了点头。
荀真和便心领神会，朝两人一拱手，悄然退出大殿，只留烛火摇曳，纱帐微动。
殿中，只余无尘子与陆清霜相对而坐。沉香弥漫，气氛无声中微微绷紧。两道身影一静一动，仿佛风云在无形中悄然交错，山雨欲来而气未发。
陆清霜步前两步，神态温和，轻声道：
“老前辈，最近身子可还安好？”
无尘子淡淡一笑，端起茶盏抿了一口，随意道：
“托你们这些后辈的福，尚能撑一口气。”
二人你来我往，寒暄了几句。
无尘子忽而收敛了笑意，语气微微一转：
“你们神霄教在京城脚下，离我这万法山可不近。陆当家远道而来，恐怕不仅仅是为了问声好吧？”
陆清霜微微一笑，也不再绕圈，俏生生地立着，坦然说道：
“老前辈果然睿智，晚辈也不卖关子了。近日北方鞑子作乱，我家贺掌门正忙于调训新军，分身乏术，特命我前来问候盟主大人，怕您心里不痛快，特意来走动一番，希望您不要见外。”
无尘子闻言，略一抬眉，淡淡笑道：
“我这把老骨头，能被贺掌门记挂，已是三生有幸。贺掌门能为朝廷办事，戍守一方，忠义为国，我自愧不如啊。”
陆清霜垂眸，神色柔顺而真诚：
“老前辈这些年来，为武林之事呕心沥血，天下皆知。若非您高坐盟主之位，调和百派，只怕这江湖早已血流成河了。”
她微微一顿，声音温柔得几乎带着点哀惜：
“如今江湖传言，老前辈有意归隐，晚辈心中也是万分不舍。此次特来，不为他事，只为表明一件事——无论前辈留与不留，神霄教，始终尊重您的决断，永远站在盟主大人这一边。”
无尘子微眯着眼，盯着眼前这位素衣女子，片刻后，淡淡笑了：
“陆当家的，真是会说话啊。不过——”他放下茶盏，慢悠悠地道，“你今日走这一趟，恐怕也不只是为了说这几句好听话吧？”
陆清霜听到这话，唇角微勾，笑意浅浅，却不遮掩眼底的锋芒。
她柔声说道：“当然了。”
声音轻轻，却带着一股从容而不容拒绝的笃定：
“两门相交二十载，情同盟友。若您真有意卸下盟主之位，推举一位德高望重、武功盖世之人继任……晚辈斗胆一提，贺掌门，或许正是顺理成章的人选呢。”
她话语温和，笑容温婉，仿佛只是闲庭信步地谈及一件极自然的小事。
无尘子微微一笑，目光落在陆清霜眉眼之间，声音温和中带着几分打趣：
“我就说嘛，陆当家的不会随便走这一趟。原来，是为了盟主之位而来啊。”
陆清霜含笑不辩，只是轻轻屈身，端庄大方地接过了话头：
“老前辈已有退意，而我们神霄教与贵宗交情深厚，推举我们上来，也是合情合理的事情。”
她语气柔和，但言辞坚定，眸光如秋水般沉静：“而且我们保证，未来江湖中，该占的地盘是谁的，就是谁的。恩怨分明，规矩不乱。我们两家，依旧是盟友。至于那些杂门杂派，不入流的江湖小辈，不足为虑，也不会有异议。”
“如今江湖上的天极高手，不过寥寥五位。封千岳虽然桀骜，但与老前辈您有旧恩，自不会抢夺；桑若兰，不过是个深居绣楼的女子，她那种性子，岂会愿意抛头露面搅动风云？至于夜后——哼，不过是个疯疯癫癫的老妖婆子，她更不可能会来争。”
陆清霜笑意盈盈，语气笃定：
“算来算去，真正能承此重任的，唯有我家贺掌门最为合适。前辈，您说呢？”
无尘子敛眸轻笑，指尖轻扣茶盖，发出细微的清脆声响。他不急着回答，目光深远而含笑，似看穿了一切。
良久，他才慢悠悠开口，声音温和却带着一丝意味深长的冷意：
“你的意思是——”
“今年的大评，不会出现新的天极高手？”
“这盟主之位，便无人与你们争了？”
无尘子抬眸，目光落在陆清霜身上，淡淡的笑意中，仿佛藏着千山万水的静默。
殿中香烟袅袅，空气仿佛在这一瞬，凝滞了下来。
陆清霜微微一笑，神色笃定，语气温和而自信地道：
“自二十年前，桑若兰破神霄大阵，踏入天极之境后，江湖之中，再无一人能登天极关。”
她轻轻捻着衣袖，声音缓缓流淌，却字字铿锵：
“今年江湖局势，我神霄教早有耳目打探。大抵情形，不出所料。”
“嵩山门虽有杨三郎崭露头角，勉强算是后起之秀，但修为尚在合道境，虽有望冲击地极，可距离天极，尚早得很。”
“少林、武当，虽为传统强门，底蕴深厚，可这十余年来，门中年轻弟子多修佛理、求心境，武学上却平平无奇。少林的慧空、武当的游彻，虽有潜质，但观其气机，短期内怕也难破地极之限。”
陆清霜顿了顿，轻轻一笑，接着淡然道：
“至于江湖中稍有名声的新秀，不过如此。”
“东海天音阁出了个琴修‘任归鸿’，擅以音律摄神，但底子偏弱，杀伐不足，难以涉足顶尖之列。”
“关西玄武宗有一少年‘石破山’，肉身强悍，力敌千斤，可性情鲁莽，悟性浅薄，只适合做武夫，不足登堂入室。”
“南岭丹霞派近年新收了个天资不错的小女修‘柳飞絮’，但她不过刚入地极之门，距离天极遥遥无期。”
陆清霜说到这里，语气更见从容，眸中隐隐带着几分笃定与自负：
“天下江湖，如今真正有望问鼎天极之人，除五大高手外，再无他选。”
“而贺掌门，修为早已稳居天极中期，德望功绩俱全，承接盟主之位，可谓众望所归。”
说罢，她静静望着无尘子，微笑不语，仿佛一切都已是板上钉钉之事。
无尘子端着茶盏，听到陆清霜随口提到“柳飞絮”，神色忽然一滞，微微皱眉，放下茶盏，缓缓说道：
“等等，你刚才说什么？那个柳飞絮是怎么回事？”
陆清霜微微一愣，疑惑地重复道：
“南岭丹霞派新收了个小女修，柳飞絮，刚刚突破六阶合道境，入了七阶地极境。”
无尘子指尖轻叩案几，眼中露出一丝深思，喃喃道：“又是一个女子，突破六阶……这可真是怪事了。”
陆清霜笑着摇头，半带打趣道：“怎么怪了？如今世道艰难，人才凋敝，偶有突破，男女又有何分别？”
无尘子眯了眯眼，目光深邃：
“陆当家，不觉得奇怪么？这几年来，你可曾听闻，有哪个男子破了六阶，迈入地极？”
陆清霜稍一思索，沉吟片刻，却发现一时竟无言以对。
无尘子声音低沉而悠远，缓缓道：“连地极境的男子都少得可怜了……反而，女子屡屡破关。如今又出了个柳飞絮……”
他微微一笑，笑意却带着说不出的凉意。
陆清霜轻咳一声，掩去一丝不安，笑着反问：“老前辈，您为何说‘又’呢？”
无尘子没有立刻回答，指尖缓缓敲击茶盏，思绪翻涌。片刻，他忽然似笑非笑地问了一句：
“我倒是想问——你们神霄教，除了贺掌门之外，六阶合道境以上的高手……是不是，早已寥寥无几了？”
陆清霜神色一变，心头微微一紧，却仍强作镇定，淡淡答道：
“教主天极坐镇，自是无忧。教中弟子多为国效力，戍守京都，不专注修行亦属情理之中。以破元境修为，已足够应付凡尘之变。”
她声音温柔而坚定，似是再自然不过的回答，然而语气中的一丝勉强，却被无尘子轻易捕捉到了。
无尘子轻轻一笑，像是并不打算继续追问。他端起茶盏，语气悠然而平静：
“也罢。”
“我也不瞒着你。”
他抬眼看向陆清霜，目光中透着一丝淡淡的苍凉：
“若真要推举接任盟主，贵教的贺掌门自然是我心中首选。”
“不过——”
无尘子声音微顿，茶盏在指间微微转动，发出轻轻的摩擦声：
“贺掌门能不能震得住这个江湖……那就不是我能操心的事了。”
他微微一笑，笑意中却透着一种无比决绝的洒脱：
“我老了，也累了。”
“江湖的兴衰沉浮，就让你们这些年轻人自己去挣扎吧。”
陆清霜微微前倾，眼中掠过一丝难掩的急切之色，声音略微拔高了一些：
“无老前辈，难道您真舍得不助我们贺掌门一臂之力么？我们两家的友谊，难道还支撑不了您这一次让位的决断？”
无尘子静静地低头，指尖缓缓摩挲着茶盏，沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而平静：
“朝廷那边来信了。”
他抬起眼帘，眼中似有一抹难言的复杂光芒闪过。
“今年，镇守神霄大阵阵眼的人，换成了——桑若兰。”
陆清霜闻言，微微一怔，旋即露出难以置信的神色，脱口而出：
“啊？那个女人竟然要出山？”
她皱眉连连，显然难以接受：
“桑若兰不是一向不涉足江湖纷争的么？想当初，您以盟主之名三次邀请她出席大评评委，她都拒绝了。现如今，她竟要以肉身镇守神霄大阵？与各路俊杰争锋？”
陆清霜连连摇头，声音里满是不信：
“不可能啊！她不过是个窝在绣楼里的女人，怎会忽然现世？！”
无尘子微微叹息，缓缓摇头，神色中带着一丝罕见的无奈与苍凉：
“我这把老骨头啊，怕是想退，也退不了啊。”
陆清霜见无尘子神色凝重，不由连忙劝慰，语气急促：
“老前辈！即便桑若兰出山，她也素来不争权夺利。她管着青楼教门，和我们这些江湖门派又无利益冲突。您何必如此不安？”
无尘子闻言，只是淡淡一笑，目光中却闪过一丝说不清道不明的意味。他轻轻晃了晃茶盏，声音轻松得近乎自嘲：
“哎，也许是我这年纪大了，精神头跟不上了，心里总觉得不踏实。”
他顿了顿，摆摆手道：
“没事！没事！”
“我答应你，大评之时，我会当众宣布让位，推举你们贺掌门接任武林盟主。”
他低头轻笑，语气温和而透着一丝疲惫：
“只求……别再把我这把老骨头，活活折腾死了。”
烛光微微跳动，殿中香烟缭绕，气氛一片静默。但在这看似轻松的笑声之下，暗流，早已悄然生起。
“唔——唔——”
麻袋闷热，呼吸艰难。
阿瑶蜷缩着身子，被扔在马车的角落，随着车辙的颠簸一晃一晃，五脏六腑仿佛都要震散了。
她不知道自己被关了多久，只觉得车轮辗过石子、泥泞、又颠过一道又一道的土坡，一路向着茫然无尽的远方而去。
耳边只有风声和马鞭拍打空气的抽响，偶尔隐约传来赶车人粗犷的咒骂声，听不真切，却叫人心中发寒。
不知道过了多久，马车终于在一声刺耳的吆喝中嘎然停下。
还没等她反应过来，整个人就被粗暴地扛了起来，肩膀撞在男人硬邦邦的膝盖上，疼得她几乎叫出声。
头上的麻袋被扯开，一股刺鼻的灰土气息扑面而来。
阿瑶眯起被光刺痛的眼睛，模模糊糊地，看见自己被扛进了一个院子——
院墙是用黄土夯成的，斑驳开裂，屋顶上的瓦片歪歪斜斜，显得破败不堪，但院内扫得干干净净，皮革挂在一角的架子上晾晒，一旁堆着打磨过的马鞍、皮靴，井然有序。
空气中混杂着皮革晒制的腥膻气味，带着一股熟悉却又让人本能厌恶的潮湿闷热。
扛着她的人气喘吁吁地把她往院子中一丢，搓着手喘着粗气，满脸喜色地咧嘴笑了。
那是个四十多岁的矮壮汉子，穿着沾满油污的短褂，一双满是老茧和石灰斑点的大手，像铁钳一样粗糙。
“嘿，还别说——”
他咧嘴咧得更大了，龇出一口黄牙，满意地咂了咂嘴：
“五十两银子买来的大闺女，真是好看啊！”
说着，他还拍了拍阿瑶瘦小的肩膀，粗声大气地喊道：
“六儿！六儿你小子快给老子滚出来！”
“爹给你买了媳妇啦！”
屋里传来一阵哒哒哒的急促脚步声，紧接着，一个十六七岁的瘦高少年冲了出来。
他皮肤黑黝，头发乱糟糟的，一张脸倒是憨厚有余，灵气不足，穿着一身洗得发白的短衣，脚上沾着干裂的泥块。
少年一看到院子中央蜷缩着的阿瑶，眼睛顿时睁大了，脸上露出又惊又喜的神色，挠了挠脑袋，憨声憨气地叫了一句：
“真的啊？爹……这……这就是我媳妇啊？”
陈皮匠哈哈一笑，揪着少年的耳朵往前一推：
“傻小子，还不赶紧看看！”
“这可是爹花了五十两银子，砸锅卖铁给你买来的！赶明儿长大了，就是你媳妇了！”
院子里弥漫着刺鼻的皮革腥味。
阿瑶怔怔地蜷缩在地上，小小的身子在微微颤抖。
她抬起头，眼中浮起一层水雾，忽然带着几乎是哭喊的声音开口：
“桑妈妈呢？我要找桑妈妈！”
陈皮匠一愣，随即咧嘴笑了，拍了拍自己粗糙的手掌，声音粗声粗气地劝道：
“哪儿来的什么桑妈妈？孩子啊，到了这儿，就别想什么妈妈了。”
他蹲下身子，用满是老茧的大手拍了拍阿瑶单薄的肩膀，语气带着自以为的温情：
“从今天起，我就是你爹了。”
“你爹会对你好。等我把村东头的大瓦房收拾好，你跟我家六儿一起住进去，吃香喝辣的！”
他笑得得意，咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，嘴里还絮絮叨叨：
“啧，这姑娘长得真俊……要不是我下手快，早叫青楼那帮老鸨子给抢走了。”
阿瑶的眼神忽然凌厉了一瞬，小小的嘴巴倔强地抿着，倏然冒出一句：
“我要去青楼，那是我的家！”
陈皮匠听得一愣，旋即咂舌，满脸震惊地瞪着她：
“嚯，你这小丫头，咋还生来就是个……天生骚货？”
他啧啧连声，半是鄙夷半是惋惜地摇头叹气：
“青楼是啥好地方？那是丢人现眼的地儿！你这丫头年纪小，嘴里别胡咧咧了。看你小身板，还个处儿呢，干干净净的，正经该学纳鞋底，缝被子，做个本本分分的大闺女！”
可阿瑶没有理会他的话，她双眼通红，倔强得像一头孤立无援的小兽，声音哑哑地反驳：
“不——”
“我要练武，我要成为……桑妈妈那样的人！”
院子里一阵尴尬的沉默。风吹得晾晒的皮革猎猎作响，腥气混着灰尘在空中打着旋儿。
陈皮匠摸了摸后脑勺，咧了咧嘴，满脸无奈地咕哝了一句：
“唉……怕是那些拐子下药下多了，把这丫头的脑子给烧傻了。”
他叹了口气，也不再多说，赶紧起身朝屋里走去，边走边喊：
“六儿！烧水去！”
“给你媳妇打点热水，赶紧洗个澡，换身干净衣裳，收拾收拾，以后好好当个本分人家姑娘！”
院子里，阿瑶抱膝坐在地上，细细的身影在夕阳下被拉得细长而孤单。
远处传来陈六笨拙地烧水的劈啪声，火光映红了半边破旧的院墙。
而阿瑶，只是低头，死死攥紧了自己的衣角。
她心里默默念着：
“桑妈妈，我一定会回来。”
陈皮匠拿着破布抹了抹手上的灰，嘴里嘟囔着：“哎，得赶工了。”
他一边朝屋角堆着半成品马鞍的地方走去，一边咧着嘴抱怨：
“最近官府那边催得紧，摊派下来，要收三十副新制马鞍。”
“这几天可得拼了命地干啊！”
院子里火堆噼啪作响，皮革的腥膻味在空气中发酵着。
阿瑶抬起头，眨了眨微红的眼睛，声音软软地问了一句：
“怎么了？要打仗了吗？”
“怎么一下子要这么多马具？”
陈皮匠一怔，忍不住回头打量了阿瑶一眼，眼中掠过一丝意外。
他挠了挠后脑勺，咧嘴笑道：
“嘿，还别说，你这小丫头，懂得倒不少呢。”
“不是打仗。”
他挥了挥手中的皮鞭胎料，笑着解释：
“是五年一次的江湖大评要开始了。”
“到时候，各门各派、各路英雄好汉，都要进京赶考，连咱这帮打皮匠活儿的，也得给官府赶制新马具。”
“得给皇上和百官们露露脸，摆出点新气象！”
陈皮匠抹了把脸上的汗，半是苦笑半是自豪地补充：
“每次到了这时候，最忙的就是咱这帮手艺人了。”
“要是真打仗——”他叹了口气，苦笑道，“你爸爸我怕是就得上前线了。”
火光映着阿瑶的小脸，她低头沉思了一会儿，忽然又抬起头，轻声问道：
“那……江湖大评，是不是好多好多厉害的人都会去？”
陈皮匠咧咧嘴，笑着道：
“那是自然。”
“中原门派，江南四会，北地三庄，还有各路独行高人，全都会去。”
“热闹得很，一年也没几回能见到这么多高手扎堆的。”
阿瑶眼中闪过一丝亮光，压着声音问：
“那……你能带我去看看么？”
陈皮匠被她突如其来的请求逗笑了，直摇头：
“去京城啊？得走上大半个月，等咱们到了，大评都散了！”
他笑着摇了摇头，像在安抚一个天真的小娃娃：
“别想了，老老实实待在家里，给你六哥缝鞋纳袜，这才是你的正经事儿。”
阿瑶撅了撅嘴，又软软地问：
“那这里……是哪里呀？”
“离京城远不远？”
陈皮匠一边摆弄皮胚，一边随口答道：
“这里啊，是淮安县。”
他想了想，比了比手指：
“离京城啊，少说得有个……几百里地吧。”
阿瑶怔住了，小嘴微张，眼中满是难以置信：
“啊？！”
几百里……远得像是隔着整整一个世界。
乡下的规矩简单粗野，童养媳虽未及笄，但既然被买来，自是早晚要行夫妻之礼的。
陈六年方十六，血气方刚，起初还羞羞答答，不敢轻举妄动。
可挨着阿瑶纤细温软的身体一同入睡，少年人的本能，终究压抑不住。
夜深人静，陈六悄悄地侧过身子，试图抱住阿瑶，动作笨拙又急切。
阿瑶一开始并不懂，只觉得胸口闷热，呼吸紊乱，条件反射般地一挣，竟是轻轻一扭，便把比她高出一头的陈六直接给挣脱了出去。
陈六跌跌撞撞地撞在炕头上，闷哼一声，心头又羞又气，额角沁出了冷汗。
再试几次，不论是强行压住，还是从后抱住，阿瑶总能像条滑不留手的小蛇般一挣脱，还顺手一推，推得他双臂发麻，胸口发闷。
陈六越是急切，心头越是发痒，越是按捺不住，可每每到关键时刻，便如同撞在一堵绵中带刚、柔中藏劲的无形壁障上，半点施展不开。
他瞪着炕角那道纤细的身影，呼吸粗重，心里痒得快要发疯，却又无能为力，只能在黑暗中翻来覆去，烦躁难安。
阿瑶却似乎浑然不觉，只是每次挣脱后，静静地缩在一角，抱着被子，呼吸平稳得出奇，宛若一只沉睡的小兽，警觉而冷静。
陈六心里直打鼓，小声咕哝着：“娘咧……这小丫头到底练过啥功夫啊……”
屋里炕火温暖，却无法安抚一个少年压抑汹涌的心潮。
阿瑶静静地蜷缩在炕角，薄薄的粗布被子裹着瘦小的身体，鼻尖嗅着屋中混杂的味道，只觉心头发闷。
她从小长在绣春楼，习惯了香粉盈鼻、熏香袅绕的环境，如今这粗粝的乡间气息，令人作呕。
但她只是轻轻咬了咬唇，强忍着那股不适感，像一只沉默的小兽，悄无声息地蜷缩着，从不发出半点怨言。
这就是阿瑶的倔强——哪怕身处污泥，也绝不流露软弱。
然而，在这逼仄的屋子里，她身上散发出的若有若无的幽香，却成了另一种致命的折磨。
那香气并非脂粉脂腻之味，而是一种近乎本能的体香，轻柔、温润，又带着一丝诡异的摄魂气息。
弥漫在炕头之上，如无形的细丝，勾得人心神浮动。
陈六早已被这股香气熏得心猿意马。
少年血气方刚，本就难以自持，如今鼻端缠绕着那若有似无的甜香，只觉得喉头发痒，浑身燥热。
黑暗中，他悄悄地挪动身体，目光贼兮兮地盯着炕角裹着小被子的阿瑶，心中痒得快要炸开。
阿瑶细瘦的脚裸从粗布被角下微微露出一截。
她的脚小巧而玲珑，肌肤白净细腻，仿佛不该属于这个粗鄙的乡村。
哪怕是在这烟熏火燎、泥土弥漫的小屋里，那双脚依旧像是被上天格外眷顾过一般，纤弱、干净，骨骼纤细玲珑，趾甲修剪得整整齐齐，像一枚枚白瓷小贝壳。
而更致命的是，阿瑶身上若有若无散发着一种淡淡的幽香，温软、绵长，如晨雾中微熏的花气，裹挟着炕头的暖气，缠绕在陈六的鼻息之间，让他心头躁得发烫。
他喉咙微微滚动，视线死死盯着那从被角中滑出来的一截雪白小脚，脑子里一片混沌。
少年人的血气翻涌，理智早已被抛在脑后。
他咽了咽口水，心中怦怦直跳，心道：“摸一摸，摸一摸……小脚丫而已，不会有什么的……”
于是小心翼翼地伸出手，打算去摸一摸那只藏在被角里、白白嫩嫩的小脚丫。
然而，下一瞬——
陈六屏住呼吸，悄悄地伸出手，手心微微发汗，指尖几乎触到那软嫩的足背。
然而，就在他手指即将擦到那片温润之际——
“砰！”
阿瑶猛地一脚踹出，干脆利落，毫无半分犹豫。
陈六连反应都来不及，被这一脚踹得直接飞了出去，狠狠撞在炕头，闷哼一声，抱着胳膊哀哼不止。
他疼得龇牙咧嘴，一边翻滚一边低声咒骂，摸摸身上，青一块紫一块，狼狈不堪。
而阿瑶仍旧静静地缩在一角，小小的身子在被子里窝成一团，呼吸平稳，眼睛半睁不睁，像是什么也没发生过一般，冷冷地守着自己的孤独与警惕。
陈六坐在炕角，满脸尴尬，心中又是羞愤又是无奈。
明明年纪比她大，按理说力气也应该比她足，可每次靠近，就会被揣回，根本沾不到半点便宜。
他抱着被踹疼的膝盖，嘀咕着：“娘咧，这小丫头到底是不是人啊……怎么力气比牛还大，还带一身香味，勾死人不偿命！”
“嗷……”他低声嚎了一嗓子，抱着胳膊直打滚。
阿瑶仍旧抱着被子，眉也不皱一下，只是微微侧了侧身子，重新安静下来。
他委屈地嘟囔着，又不敢再轻举妄动，只得躺回自己那一角，抱着破被子，满腹郁闷地翻来覆去，久久难以入眠。
屋外寒风卷起夜色，吹得纸糊窗户沙沙作响。炕上，一小一大的身影，相隔不过数尺，却似隔着一道深深的鸿沟。
这一夜，陈六抱着一肚子火气，在阿瑶的香气与踹击中，度过了一个又羞又痛的长夜。
第二天一早，陈六一瘸一拐地下了炕，揉着腰腿，脸色疲惫得像熬了一夜的鸡汤渣。
陈皮匠正蹲在院子里擦马鞍，一看见他那副蔫蔫的模样，便笑着骂道：“你小子这是咋啦？头一晚就被媳妇整废了啊？”
陈六咧咧嘴，低声道：“爹，那姑娘……不对劲啊。”
“怎么不对劲？”陈皮匠头也不抬，一边抹着牛皮，一边随口问。
“她……她也太香了吧。”陈六蹲下去，压着嗓子说，“不是那种胭脂水粉的香，是那种……从身上发出来的，淡淡的，软乎乎的，一闻就直往心头钻。你说，这姑娘胳膊细、腿细，摸着软得像豆腐，可力气比我还大，我真想不明白……这种人，咱家也买得着？”
陈皮匠这才抬起头，歪着脑袋看了他一眼，咧嘴笑了：
“你爹我可花了大价钱，五十两银子，捡漏了。这年头拐子多，不问来历，那姑娘模样又俊，哪怕是仙女下凡，来了咱家，就是你的人了。”
“过几天我去村里一趟，给她在李里正那边报个户口，名册一填，她就是你老婆，跑都跑不了。”他边说边咂着嘴，“可话说回来——你昨晚不是跟她睡一炕了吗？你小子怎么的？连摸都没摸上？”
陈六顿时涨红了脸：“不是啊……她不让我上啊……”
“哼，乡下姑娘都这样，刚来不熟，矜持呗。”陈皮匠嗤了一声，拿破布擦了擦手，“你别总精虫上脑，等她过几天认熟了，自然就让你摸了。”
“不是那回事……”陈六低着头，声音里透着委屈，“她太香了，我……我忍不住啊。可我一碰她，她就一脚踹过来，把我踹炕角去了，我都被踹青了三块……我昨晚只能自己来了，射了好多次，今天腿都软了……”
陈皮匠“扑哧”一下笑出了声，又咂了咂嘴，沉吟了一会儿，脸上也露出一丝奇异的神情。
“啧……”他摸了摸下巴，“你这么一说，倒确实有点怪。这丫头身上香得跟不点香一样，一身气还透得冷，那脚下功夫也不一般。我寻思着，咱不会真买了个……仙女下凡吧？”
“仙女下凡还踹人呢？”陈六撇嘴。
陈皮匠嘿嘿一笑，拍拍儿子的后脑勺：“要是真是仙女，那你就得多修点福，别急着搂人上炕。你小子要是被仙气反噬了，到时候别怪爹没提醒你！”
陈六哼了一声，站起来走了几步，捂着腰咬牙嘟囔：“仙女？她踢得我跟撞驴车一样……娘咧，这是祖上积德了，让我买了个仙女？”
屋外晨光熹微，风里还带着未散尽的露气。
阿瑶坐在屋里，低头缝着一双破布鞋，耳朵却悄悄支起来，听得外头父子俩你一言我一语，越说越离谱。
直到陈六那句“腿都软了”，她嘴角一抽，冷哼一声，心里默默咬牙：“再敢偷袭我，腿给你踹断。”
她将针线稳稳一收，把那双还未缝完的鞋扔到一旁，从墙角取了根劈柴的旧木棍，抬腿就出了门。
院中阳光刚刚照进来，尘土飞扬，鸡犬相闻。
阿瑶站在院中央，扎了个低马步，两脚踏实，呼吸沉稳。
只见她忽地抬手一棍横扫，动作虽然略显稚嫩，但一招一势却有板有眼，起落分明，棍影带风，脚步沉稳，竟有几分江湖中人点到即止、意守丹田的气势。
她棍法不杂，却极稳，出手不快，却有力。几记横扫、上挑、旋转、回砸，动作虽然简单，却打得陈皮匠父子看得目瞪口呆。
“爹……”陈六凑过去，低声道：“我就说吧，这姑娘真的练过功！你买的时候是不是被谁坑了？这要是大户人家的小姐，你要是买错人，咱家可吃不了兜着走！”
陈皮匠嘴角抽了抽，有点慌了。
他盯着院子中央那道瘦弱却坚硬如钉的身影，擦了擦额头的冷汗，半信半疑道：“不至于吧……做这买卖的哪敢拐大户人家的闺女？这丫头确实有点邪性，我去问问她。”
他小心翼翼走过去，刚一靠近，就被阿瑶棍风带起的气流逼得缩了缩脖子。
“哎哟！”陈皮匠连忙举手，“别打别打，自己人自己人！我说，阿瑶啊，你这棍子打得挺有模样的，是谁教你的啊？”
阿瑶收了棍，单手杵地，抬眼淡淡地道：“我自学的，怎么了？”
“自学？”陈皮匠瞪大了眼，“这玩意儿还能自学？你别骗我啊，这一招一式的，步子沉，手势稳，还带着气——不是我说，就跟武行子弟出身一样！你看我做皮货，也算有眼力，这样的功架，村里可没人能有。”
阿瑶没回话，低头拍了拍手上的尘土。
“哎哎哎，”陈皮匠在旁边不依不饶，“你说你没爹没娘，那你喊的那‘桑妈妈’是干啥的？不是你娘么？”
阿瑶顿了顿，摇摇头：“她不是我亲娘……但胜似我娘。”
陈皮匠被这话说得一噎，挠了挠后脑勺，索性搬了个矮凳坐下，一屁股落在院中土地上，神情带了几分好奇：“成，那你跟我唠唠，这个桑妈妈是谁啊？是不是她教你练功的？她什么人？”
阿瑶没有立刻回答，而是转身走向院墙边的水缸，舀了一瓢水洗了洗手，背影孤瘦，却沉稳如山。
她抬起头，望着远方沉沉雾气下的天光，语气低缓：“她是我活下来的原因。”
陈皮匠怔住了，正想再问些什么，却见阿瑶走回屋里，门帘一掀，带起一缕香风，又将所有疑问隔绝门外。
夜里，风从山口灌进村子，刮得屋瓦哗哗作响，狗吠断续不止。
陈皮匠披着件旧棉袄，在屋里来回踱步，眼神时不时朝屋外瞟。他凑到屋角悄声嘀咕：“你说……咱是不是买了个杀星回来？”
他老婆原本坐在炕上缝补衣服，一听这话，抬头就瞪了他一眼：“你这死老头，晚上别说这种话。啥杀星杀星的，你自己花五十两买来的，还怨人家？”
“不是我神经过敏！”陈皮匠压低嗓音，咕哝道，“你没看那丫头，白天耍棍子的样子？招招扎实，脚下生风，那哪是山野村女能练出来的路数？这姑娘要真有事儿，咱家扛得住么？”
正说着，他猛地往窗外一瞥，忽然怔住，凑近纸窗揉了揉眼睛：“哎哎哎……你过来看看！”
他老婆不耐烦地放下针线：“你又咋啦？”
“你快看外头院子——那丫头蹲地上干啥呢？”陈皮匠压着嗓子，睁大眼睛，“不是……我没看错吧，她那姿势像是在练功，可那……裙子下面吊着……一块砖？”
他老婆凑上来，透过窗纸缝一看，呼吸也顿住了。
月光下，阿瑶身穿一袭旧灰衣，扎着短发，背对他们站在院中。
她下身微微蹲起，双膝夹紧，一根细麻绳从裙摆下垂出，尽头竟赫然绑着一块黝黑的青砖，微微离地，像是被她身体阴处生生提起，在空中轻轻晃荡。
“娘咧……”他老婆倒吸一口凉气，整张脸都变了，“你说……这丫头不是在用……下阴，把砖头吊起来吧？！”
陈皮匠喉头一紧，满脸惊骇地盯着那块轻轻摇晃的砖，半晌才吐出一句：
“不是吧……那玩意还能提重物的？这……这要不是妖法，我是真想不出道理了。”
“她该不会是修邪功的吧？咱真买回来个——女采阴的仙妖啊？”他老婆声音发颤，“老头子……你要是看错了，咱们这小命怕是要没了，等她再长大几年，那岂不是……”
陈皮匠盯着院中的少女，却没有回答。
他看着那细小的身影一遍又一遍地重复着那蹲起提砖的动作，双眼清冷，神色肃然，没有半点狰狞、戾气或怨毒，反倒有种异样的宁静与执拗。
他缓缓摇头，声音低沉：“不像啊。”
“她没恶意，也没戾气。”
“你看她练功的样子……不是妖，也不是贼……是个有执念的孩子。”
“这姑娘……有故事。可能是个仙种，只是被我们这些村里人……困住了罢。”
屋里一阵沉默。
窗外，阿瑶仍在默默地练着那怪异的功法，身影笔直，气息沉稳，一身旧衣被夜风吹得微微飘动，仿佛披着一层淡淡的雾气，香意随风若有若无。
陈皮匠打了个长长的哈欠，吹灭了油灯，屋里陷入昏黑。
“行了，睡觉睡觉。那姑娘，随她练去吧。就她这身功夫，不用咱们操心——她一个能打仨。啧，真是怪事……会这本事，怎么还能被牙婆给绑了卖了？”
他喃喃着翻了个身，不一会儿便鼾声渐起。
而院子里，阿瑶仍在默默苦练。
她的汗珠一颗颗滚落，沾在肩头、颈窝、锁骨，散发出淡淡幽香。
那不是脂粉香，也不是体热发出的臭汗味，而是某种说不出的、来自骨血的香意，混着夜风，轻轻缠绕着整片院墙。
她动作沉稳，一遍又一遍地提气、收肛、蹲起、闭息。
腿间的青砖摇晃着，像某种古老的仪式在悄然进行。
每一次起落，她都感觉下腹微胀、气息归于丹田，寒意与热意在骨髓中交织。
然而，她并不知道，那香气，早已不止传入了陈家人的鼻端。
就在这院落屋顶，一道黑影静静地伏着，那是一名衣衫油亮、手脚灵活的黑衣男子，嘴角挂着一丝饿狼般的笑意，眼睛在黑暗中泛着绿光。
“娘的……找了一天，总算找着你了。香得不像话……原来香味就在这小破村。”
他咽了口口水，眼神死死盯着院中那个练功的小女孩。
“哇……小姑娘啊，什么时候来的？这皮肤白得跟鹅蛋似的，哎哟哎哟，比王寡妇那老骚货强太多了……这香味儿……呦，太馋人了……这要是抱回去，啧啧，晚上能榨三回都不嫌腻。”
男人越看越兴奋，浑身燥热，下体悄然起了反应，他的手不由自主的向裤裆的恶臭隆起探去。
“啊——爽，这小姑娘太香了，我今晚肯定要爽到死！”
他悄悄摸出一只短锤，眼神阴冷而淫邪：“就一下，砸后颈，她昏了，我一背就走。”
他屏住呼吸，缓缓蓄力，蹲伏在屋脊上，身子如猫般贴地。
“小宝贝……我来喽。”
他一跃而下，黑影在夜中划出一道弧线，瞄准的，正是那女孩白皙修长的脖颈。
“砰”的一声闷响。
阿瑶身子一震，整个人如断线木偶般倒在了地上，长发洒开，细长的脖颈白得刺眼。
她的呼吸倏地变缓，香气却更浓了，像春夜绽放的毒花，在夜风中静静扩散。
黑衣人轻轻落地，稳稳站定，眼神兴奋得发红，嘴角忍不住流下几滴口水。
他轻轻踢了踢女孩的手臂，见她毫无反应，顿时色心大动，咧嘴笑了：
“嘿，这小身子，白得跟剥壳鸡蛋似的……香得邪门，哎哟我去，这脚，这腿，这腰——啧啧啧，不是极品是啥？老子得慢慢享——”
他蹲下身，正准备伸手去抱，突然——
“砰！”
一块青砖不知从何而来，狠狠砸在他胸口！
黑衣人猝不及防，扑通一声栽倒在地，翻滚着摔出好几尺。
他惊愕地转身看去，只见那本应昏死过去的小姑娘，竟然迷迷糊糊地从地上爬了起来。
阿瑶揉着脖子，一脸懵懂地嘟囔：“谁啊……刚才捶我一下？吃饱了撑的吧……”
黑衣人瞪大了眼，不可思议地望着她站起的身影，脑子还没反应过来，下一刻，他的目光骤然下移，定在了那女孩裙摆下方。
——一根细麻绳仍然挂在她双腿之间，末端绑着那块刚才飞出来砸他的青砖，正轻轻在夜风中晃着，发出令人毛骨悚然的“吱呀”声。
黑衣人的心跳顿时乱了：“什……什么玩意儿？！她裙下吊的不是……她这是挂着砖练功？！练到能甩出来砸人的程度？！这娘们是妖怪吧？！”
他额角冷汗直冒，寒意从脊背窜起，几乎想转身就跑。
但下一刻，他咬了咬牙，强压住惊悸。
“冷静……冷静，她只是个小丫头，最多十二三岁，撑死练了点歪门功夫，能吓住我？我可是练过的，我他么能被一个还没长开的臭丫头吓跑？”
黑衣人手腕一翻，短锤重新上手，目光寒光毕露。
但这时，阿瑶也终于看清了他的身影。她半眯着眼，站得歪歪斜斜，眼神却突然变得凌厉：
“……外人？”
她声音带着一丝警觉，鼻翼微动，轻轻嗅了一下空气，冷冷一哼。
“半夜闯民房？……非奸即盗。”
她眸中寒意骤现，呼吸沉凝，丹田微震，整个人气息突然变得异常冰冷、沉静。
那块青砖，依旧挂在她双腿之间，随着她的动作缓缓晃动，仿佛下一秒又要飞出去，砸碎某人的骨头。
夜风呜咽，院落寂静，只有那块悬在裙下的青砖在半空中轻轻摇摆，发出“吱呀吱呀”的细响，像鬼屋里半开的门板，令人寒毛直竖。
黑衣人死死盯着那块砖，喉咙微微蠕动，气息已有些不稳。
他心知这女孩被这一锤能站起来，绝非一般人物，不能拖，否则真要栽在这“妖丫头”手上。
咬牙一沉气，手中短锤猛然飞掷，直奔阿瑶胸口。
几乎就在同一瞬间，阿瑶双腿一绷，身体微旋，挂在裙下的青砖倏然甩出。
“砰！”
砖角正撞在那柄短锤上，发出一声令人牙酸的撞击金鸣。
火星四溅，锤头竟被击偏，斜飞到一旁，扎进土里半尺！
黑衣人面色剧变，还未退步，下一轮攻势已至。
阿瑶步伐怪异，脚下无章法可言，却踏得地面尘土翻飞。
那砖头随她跨步甩摆，仿佛不是吊着，而是生长在她体内的某种器官，能随意调转角度、加力、抽击、勾打，诡异得令人心悸。
黑衣人左右闪避，脸上已现惊恐之色。他几次试图突进接近，却总被那如鞭似锤的砖头打得步步退缩，衣摆撕裂，臂上青肿，狼狈不堪。
“这不是武功！”
他心里狂吼，冷汗直冒，“这他娘的是……邪术！！！”
可他还没来得及回头逃跑，阿瑶突然身形一顿，双腿猛地一绞，砖头以一种诡异的反向力道，从下至上猛然抽起，像一条从地底腾起的毒龙。
“砰！！”
砖头结结实实砸在黑衣人的后脑，力透千钧！
没有惨叫，也没有挣扎。
黑衣人的身体僵了一瞬，随即整个人像一袋沉沙般直直倒下，连眼珠都没来得及转动一下。
他死前最后的画面，是那块随着少女转身而轻轻晃动的青砖，在夜色中荡出一道冰冷的弧线，带着香气、血气与一种说不清的——恐惧之美。
阿瑶站在原地，沉沉喘息了一口气。
她低头看着那具毫无生气的尸体，眉头微蹙，呼吸尚未平稳。香汗从鬓角滑下，沾湿了脖颈与胸襟，白衣贴体，呼之欲出。
她缓缓低头，喃喃自语：“偷袭我？……你活该！”
脚边的砖头“啪”地落地，溅起一片尘灰。
她闭了闭眼，又深吸了一口气，仿佛把那份杀意、香意、恐惧与力量，一起吞入体内。
阿瑶站在尸体旁，低头看了他许久。夜风吹过，她的鬓发被香汗贴在颈边，身上的白衣湿了一片，沾着汗，也沾着血。
她微微低头，看向自己裙摆下垂吊着的那块青砖。
那块砖还在轻轻晃着，麻绳勒进她大腿根间，带着一股说不出的冷意。但她却并不觉得疼，反而下意识地提了提腿，绷了一下身体——
咯噔。
砖头如同受她心念所控，随着她肌肉微收而抽紧，再一转腿，竟绕出一个轻巧的弧线。
她怔了一下。
再试一次。
膝内一收、腹气一提，砖头立刻抬起，动作竟如臂使指。那种感觉，就像身体里某个从未打开的机关，忽然被这场夜战活生生“撞”开了。
阿瑶的心跳仿佛慢了半拍，她垂着眼睫，慢慢蹲下，把那根麻绳的末端从阴处取下来，抱着砖头在手里掂了掂，眼神沉静而空旷。
这个男人，是她亲手打死的。
而她，不过十二岁，一个卖给皮匠家的童养媳，一个从绣春楼里捡来的“小杂女”。
可她刚才——在一个月黑风高的夜晚，靠下阴吊着的砖头，一招砸死了一个成年男子。
那不是巧合，也不是侥幸。
她确实……很厉害。
她从桑若兰那边学了一些基本功，这收阴的功夫还没开始学，但她的身体，仿佛天生就知道该怎么动、怎么提、怎么收、怎么打。
那砖头似乎不是工具，而是她身体的一部分，阴窍深处生出的某种本能。
她坐在尸体旁，悄无声息地盯着男人已经瞪圆的眼睛。
那双眼睛里，还有死前一刻的惊骇，像是看见了某种根本无法理解的异物——或者说，怪物。
“……我这么厉害么？”
阿瑶低低地说了一句，声音里没有得意，没有欢喜，也没有恐惧，只有一种被命运按上印记后的平静。
她轻轻拎起那块血迹斑斑的砖头，重新绑好，末端绳结塞回阴穴。
沉甸甸的重量从双腿间垂下，她却感到安心。
那种安心，不是来自保护，而是来自掌控。
她站起身，长长地吐出一口气。鼻腔里还有血的味道，还有香汗蒸发出的微热气息。
“可这尸体怎么办～。”