岁月如梭，又是四百年的光阴在指尖悄然流逝。
这四百年间，云朝的发展速度远没有云袖最初预想的那样呈现出爆炸式的指数增长。
太虚环境的恶劣、资源采集的难度、以及改造宜居世界的巨大工程量，都像是无形的枷锁，拖慢了这个庞大文明前行的脚步。
不过，慢也有慢的好处。
根基打得更牢了。
云朝研究院在这四百年里虽然没有搞出什么惊天动地的“歼星级”大杀器，但在基础民生功法上却取得了突破性的进展。
那本作为全民义务教育必修课的《吐纳功》，经过无数次的迭代优化，已经从最初的练气六层上限，硬生生地拔高到了练气七层。
别小看这一层的提升。对于拥有千亿人口基数的云朝来说，这意味着每个人能提供的愿力上限提升了足足两成。
而这两成的增量，汇聚到云袖身上，便是那门《万众一心天权授令法》精进速度的显着提升。
如今的云袖，早在一百年前就已经顺利突破了瓶颈，踏入了炼虚后期的境界。
距离那个传说中能身化万千、神游太虚无碍的合体期，也只差那临门一脚。
“一千亿啊……”
云袖坐在云端神殿的王座上，看着面前那幅巨大的全息星图。
在以云朝本土世界为中心的那片“一亩三分地”里，此刻已经点亮了十四个绿色的光点。那是十四个已经被完全开发、改造完毕的宜居世界。
从最初的二十亿，到如今的一千亿。
这是一个恐怖的数字。
但奇迹的背后，是巨大的行政压力。
一千亿人口，每天产生的衣食住行需求、人际纠纷、修行资源分配、甚至是偶尔冒出来的几个想要“逆天改命”的刺头，这些琐事如果全部堆到云袖面前，足以让她这个炼虚大能当场走火入魔。
“我虽然是神，但我也不想当保姆。”
于是，一项名为“总督分治”的行政改革在两百年前被推行了下去。
云袖将权力下放，在每一个宜居世界设立了一位“总督”。这些总督都是她在云朝本土精心培养的化神期死忠。
他们拥有极大的自治权。除了必须按时上缴足额的愿力和资源、以及必须无条件服从云袖的最高指令外，他们在各自的世界里几乎就是土皇帝。
只要不造反，只要能把人口给我养得白白胖胖的，云袖根本懒得管他们是搞科技侧的赛博朋克，还是搞修仙侧的宗门林立，亦或是复古的封建帝制。
甚至，为了减少自己的工作量，云袖还将那个人人谈之色变的“神魂大扫描”频率，从每十年一次下调到了每二十年一次。
毕竟，每次全面扫描一千亿人的识海，即便是对炼虚后期的她来说，也是一项耗时耗力的大工程。
光是处理那些海量的垃圾信息，就需要花费她大概两年的时间去“消化”和“清理”。
“二十年查一次账，够勤快了。”云袖伸了个懒腰，毫无形象地瘫在王座上，“水至清则无鱼嘛。只要他们贪得不过分，别动我的根基，睁一只眼闭一只眼也就算了。”
这就是作为“独裁者”的智慧。
在这个庞大的云朝体系中，云袖就像是一棵参天的世界树。
她的根须深深扎入这一千亿子民的信仰与愿力之中，汲取养分，壮大自身。
而那些总督、那些行政机构，不过是树干上的分叉和枝叶，虽然也能分润一点阳光雨露，但终究是要依附于主干而存活的。
只要主干不倒，枝叶烂掉几片，又有什么关系呢？
“不过……”
云袖的目光忽然变得有些深邃，她看向了星图边缘那片更加广阔、也更加黑暗的太虚深处。
随着人口的暴涨，这十四个宜居世界的承载力也快要达到极限了。
按照现在的人口增长率，最多再过三百年，云朝就会面临严重的“生存空间危机”。
“看来，是时候准备向那个‘八荒武界’或者是其他更远的地方，伸出我的触手了。”
云袖的手指轻轻敲击着扶手，发出清脆的声响。
“但在那之前，我得先突破合体期。只有到了合体期，我才能真正拥有在太虚中‘圈地跑马’的资本，才能把那个只会‘呱呱’叫的白星河按在地上摩擦。”
“快了……就快了。”
她闭上眼睛，重新沉入到那浩如烟海的愿力长河之中，继续打磨着自己的道基，等待着那化茧成蝶的一刻。
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