举目所见是惨白的灰。那种灰是毫无生气的灰，是任谁多看一眼都会不禁屏气凝神的灰，是火焰燃烧殆尽所剩余烬的灰。
楚澜月觉得自己浮沉在那样灰暗的海上，却听不见熟悉的浪潮声。
空旷的眼前在几息后忽然变得晦暗不明，远处传来一声哭啼，像是谁极缓极慢地撕扯布帛，哀怨而凄凉。
她想转头去寻声音来源，却动弹不得，只觉那样的泣诉渐渐朝自己逼近，几乎要来到她的正后方……而那般幽怨声又转瞬如同洞穴里的回声，从四面八方响起，包围住她。
她挣扎着想要回头，徒劳无功之际，眼前原先仿佛凝固的海面就这么在她面前翻涌起来。
浓稠的灰白海水快速打转，似乎有什么就要浮出水面……
当楚澜月再次恢复意识时，她才惊觉自己正喘着气，冷汗濡湿了里衣，黑发贴着她的脸和后背。
她终究没有看见梦里水底下即将翻涌而出的物事。
门口的烛光很快被挑明。火光跳动，将她坐在榻上的影子拉得很长。
“陛下，怎么了？”汐玥立刻推门进来。萧翎则握剑立于门外，一双眼睛小心打量她房里是否有任何异状。
恍然间楚澜月以为自己又回到了赤炎，回到了那段作为沧澜质子的日子。
因此那些担心害怕全都变成了夜晚梦里的鬼影。
而她理所当然现下并不在赤炎，才刚经历了血礁湾“大捷”，带着朝廷伏鲸口投降的水师与吞海巨舰上的精兵回到了洄澜港。
楚澜月微微侧过头，抬手抚了脸颊，是满手黏腻湿滑的冷汗。
她瞅见紫檀雕花架上悬着的一面青铜海月镜，虽未正对她的床榻，却也能一瞥斜映出的苍白倒影。
汐玥走到窗边挽起窗纱，让夜半的空气透了一些进来。
楚澜月还在试图平息呼吸，她下意识地目光跟着汐玥，看见了窗櫺外在月光照射下泛着幽绿波光的琉璃碧瓦，以及外头养在地热上盛放的蓝色睡莲。
“我没事。”楚澜月让汐玥替她擦拭掉身上的汗珠，然后又换下了湿透的寝衣。
待汐玥和萧翎再三确定她没事后，房里又恢复了死寂，只余房间门口留了一盏昏暗的烛火轻声哔剥作响。
楚澜月再次躺回榻上，却在闭眼前觉得方才的恶梦又清晰了起来。
……原来那是海上幽魂呜呜的低泣声。
她那晚再也没有真正熟睡过，每次快要重新坠入无尽黑暗时她都心脏突突一跳，然后再次警醒。
她就这样睁眼阖眼无数次，见那外头的夜空从深浓的墨色慢慢变淡，晨光熹微。她于是在汐玥完全推门进来前就已主动坐起。
“陛下……”汐玥走过来握她的手，像过去无数次她夜里发烧隔天清晨那样用手背量测她的温度。
只是汐玥的手已不再如从前那样平滑，多了许多狰狞的伤疤。
而楚澜月也不再是无能为力的公主，她有想要完成的事情，她有了力量……因此，哪怕她一夜梦魇，也必须振作。
汐玥看清了她眼下的两弯乌青，楚澜月只淡然道：“脂粉稍微遮着便是。”
简单用过早膳，汐玥为她梳妆更衣。
一会要在望海阁议事，是以她必须借由正式衣装与冷冽妆容将自己包覆得毫无破绽。
宫装锦裙早是这些日子里不欲穿的了，她让汐玥替自己换上一袭墨蓝海战袍。
战袍是由重缎织就，双肩和前胸覆一层带着暗芒的秘银，上头细刻鳞纹。
宽大的袖口以软甲护腕束起固定，腰间系一条黑金嵌白玉的九环蹀躞带，佩上玄鲲所赠的龙骨匕首。
一头长发并未梳髻，而是高束起来，用一顶白玉螭龙冠扣住。
最后，楚澜月亲自为自己描了微微上挑的眼型，再让汐玥替她细细遮去憔悴的容貌，看上去确实疲态不显，还透着几分森冷的英气。
“走吧。”她趿着足以穿上沙场的玄黑色鲛皮软靴，踩在紫檀木阶无声无息，她一步一步领着汐玥进了望海阁。
楚澜月进了望海阁后，便坐在摆在窗前的紫檀雕花椅上。
那椅子是顾沧枭特别命人赶工刻的，椅背刻着象征江上山崖的纹路，扶手前则雕成歛起的卷浪兽首，软垫内侧则衬着柔软的雪狐皮，讨好意味不在话下。
顾沧枭禀报着临江府派来的军队与涟水城固有军队的合流练兵状况，接着是从血礁湾带回来、吞海巨舰上所藏朝廷士兵的处置方式。
愿降的已经和顾家精兵和临江府军队混成编队，监视言行举止。
那些不愿降的由于牢房不够，便打发去处理边防建设……自然也是严加管束。
一律收缴所有铁刃兵器、搜身数次，全数拆散编入苦役，由顾家亲兵持弩日夜监工。
玄鲲右臂上包扎的白布还渗着血，但他恍若未觉，仿佛从未受伤，大手一挥道：“那些朝廷水师娇贵得紧，本侯在每艘铁舰上安插三成本侯的人手，担任舵手和砲长。朝廷水师只能在底层负责划桨和操帆……若敢动任何歪心思，本侯让人立刻将他们丢入海里喂鱼！”
“陛下，若只有朝廷水师也就罢了，但加上吞海巨舰上的陆上精兵，这粮草怕是早晚不足……”顾沧枭转了转手腕上的金珠接着道：“临江府那边自然是能调动一部份，若是撙节些，严格配给确能多掐出一些时日，但总得尽早另作打算。”
楚澜月沉吟片刻，道：“朕记下了，一会将粮饷清册送上来。”
“另外，澜沧卫那里送来了信使，说是愿降。”顾沧枭道。
“喔？”楚澜月轻声道，投降自是好事，她并不想再有任何无谓的牺牲与伤亡。
“似是听闻血礁湾一战，朝廷水师几乎不战而败。加之便桥受不符时节的暴雨冲毁、临江府已入陛下板突，澜沧卫将领深知以寡敌众难有胜算，这才连夜派人送来降书。”
澜沧卫毕竟是位处沧澜国内陆的关隘，并非接壤赤炎的边防关口，因此军力数量并不那么充裕。想来会有此决定，亦是情理之内。
楚澜月又细细问了几句洄澜港、涟水城目前的布防状况，兵力操演的情形等。
直到顾沧枭和几名将领出去，楚澜月才微微松开了紧蹙的眉头，显露一丝难免且克制过的疲惫。
玄鲲睨了她一眼，便迈着大步走过去，大掌轻轻捏起她的下巴，细细打量：“不过海上一役，怎么本侯瞧着这潮之主又显出泥胎儿的样子。”
楚澜月轻轻推开他的手，避重就轻道：“不过时节变动，一夜未睡好罢了。”
玄鲲“呵”一声轻笑：“要如何看待世间万物，不过取决于内心罢了。这点小事，陆上公主应当比本侯这个粗人了解吧？”
楚澜月没有接话，只是道：“待朕往北之时，这海港便交给你了。”
“哈！这是当然。”玄鲲拊掌笑着，“不舒服便歇着，免得本侯过两日听见你在阵前晕倒的笑话。”
玄鲲离开望海阁以后，楚澜月才缓缓从雕花椅上起身，倚在窗边，似是凝望外头风景，却什么也未看进。
她该如何告诉玄鲲这样一个无拘无束的海上霸主，沧澜皇室所谓的仁民爱物以及不忍人之心？
既要开战，她本该有所觉悟。
然而，理解与实践本就是这天下的一大难题。
楚澜月忍不住叹一口气，这时汐玥见房里无人，端着一只汤盅走了进来。“陛下，趁热喝吧。”
她将汤盅奉到她身旁的几案上，道：“这是『紫髓凝气羹』，不苦的，据说很鲜甜。”
楚澜月坐下轻舀一口，扑鼻而来的确实是一股带着温润海息的清香，令她的眉头松动了几分。
汐玥又压低声音补充道：“这是萧大哥天还未亮就去早市里打听的，后来还找了采珠海女去海里现摘最鲜的……您瞧，这是洄澜港暗礁独产的紫灵玉髓，还有海崖上长的雪玉灵芝，最后后厨还用山上清泉煨了将近两个时辰。”
楚澜月点头应了，垂眸轻啜一口，任那温热的羹汤流入喉头，沁入胃腑，为她带来难得的暖意。