尽管比干立刻封锁了消息。 但那日妖云蔽日的景象，以及后续带来的一切麻烦，终究没能瞒过朝歌城仲成千上万双眼睛。
流言如同瘟疫般迅速蔓延开来。
茶馆酒肆、街头巷尾，一个令人毛骨悚然的说法正在不胫而走。
三年前，为了给年轻的女君打造奢华婚床，巴侯带着大军深入山林禁地，伐倒了木精们世代供奉的神木。 ，如今，它们的报复来了。
……
今日的朝会依旧由比干主持。
女君自那日昏迷后，就再没有上过朝。
虽然她平日也懒得上朝，但此刻缺席，却让整个王朝的中枢都陷入停滞不前。
比干不仅要处理堆积如山的政务，还要应对惊天变故的后续：
调查根源、安抚人心——尽管效果甚微。
他将调查妖魔之种的重任，委托给了西伯侯姬昌。
姬昌内心是拒绝的。
此事牵连太大，又涉及王室秘辛。
一个外藩诸侯插手其中，极易引火烧身。
但面对比干的黑眼圈，又想起女君那句“姑父”，他终究无法推辞，只能硬着头皮应承下来。
这边姬昌刚应诺，那边老丞相商容又忧心忡忡的提醒：“王叔，伏羲圣皇的诞辰大祭近在眼前，各项仪程需得开始筹备了。 ”
比干揉着突突直跳的太阳穴，只能勉强点头：“知道了，容后再议。 ”
就在他拖着疲惫的身躯回到府邸，以为能稍作喘息时，殷启却又突然登门拜访了。
几日不见，这位王爷的状态看起来极其糟糕。
昔日王族的从容气度荡然无存。
殷启他面色灰败，眼下的乌青。
“王叔！”
殷启快步走到案前，甚至顾不上行礼，“你得帮我，有个家伙像条疯狗一样缠着我。 ”
比干放下笔，抬眼审视年轻的王爷：“何人敢纠缠王爷？ ”
“是一个叫费仲的！”
殷启拳头不自觉攥紧，“他像块甩不掉的烂泥，整天要闯我府邸，就为了他女儿的死。 ”
比干眉头紧锁，“殿下府上出了命案？ ”
“一个侍女上吊死了。”
殷启烦躁地挥手，“前些日子，那女孩不知为何想不开上吊死了。 费仲认定有人害了他女儿，天天要问我说法！ 我跟他解释过无数次了，那女孩是自寻短见，可他就是不信，像个怨鬼一样缠着我！ 王叔，您得管管！ 把他弄走！ ”
比干心中疑窦丛生。
一个婢女自杀，其父纠缠固然烦人，但远不足以让一位王爷情绪近乎崩溃。
背后是否另有隐情？
费仲……
这个名字他有点印象，似乎是女君登基后提拔的一个不起眼的小官，据说有些钻营的本事。
想到这，比干沉吟片刻，安抚道：“殿下莫急，此事我已知晓。我会派人告诫他的。”
……
几日后，一条僻静的街巷深处。
费仲被一群体格壮硕的御林军围在中间。
没有审问，没有罪名，只有拳打脚踢。
沉重的铁靴狠狠踹在他的肋下、腹部、后背，坚硬的拳头如同冰雹般砸向他的脸和头。
费仲蜷缩在地，一言不发，只是本能地用双臂死死护住头颅。
“滚！再敢靠近王府半步，小心你的狗命！”
为首的军官又狠狠一脚踹在费仲的腰眼上，一群人才扬长而去。
费仲被丢再冰冷肮脏的街面上，毫无声息。
他早就不想活了。
不知过了多久，一辆通体漆黑的马车破开夜色，缓缓驶来，最终停在了他面前。
车帘掀开，露出一张阴冷的脸。
来人脸颊狭长，满脸胡须，正是北伯侯崇侯虎。
他居高临下地，俯视着地上奄奄一息的烂泥，质问：
“费仲？你为何一直没来找我？”
费仲艰难的抬头。
当他看清楚对方长相时，他突然记起这世界上有比死还可怕的存在。
崇侯虎是八百诸侯里有名的活阎王。
关于他的传闻比鬼还骇人：
他治下的崇国，境内苛捐杂税，压得百姓易子而食。
但想逃走的人，尸体在城墙上挂了一年又一年，直到完全风干。
对外征战时，他也从不留活口，妇孺老弱尽皆屠戮。
先帝在时，对他深恶痛绝，屡次怒斥。
女君登基后，这头恶名赫赫的凶兽却得了恩宠。
他被女君频频召见重用，权势在朝歌如日中天。
那些与他作对，往往无声无息的消失了。
活不见人死不见尸。
坊间传闻是崇侯虎所为，他却从未留下任何把柄。
见是崇候虎，费仲只是摇头。
他就是不想活了。
崇侯虎眉头却皱起了。
他似乎对费仲这副烂泥扶不上墙的样子感到相当厌恶。
他微微向前倾身，用那只力量惊人的手钳住费仲的衣襟，像提一袋垃圾似的，将这摊烂泥掼进车厢内。
在彻底失去意识前，费仲感觉自己被塞进了一个移动棺材里。
车轮向前，马蹄叩击石板的声音被丢在身后。
这声音在他迷离的感知中发生了变化：
不再是寻常的马蹄声，而是沉重的铁蹄。
每一次落下，都深深扣进地面，发出“滋啦”的灼烧声，溅起幽蓝色的火星，在黑暗中留下一串清晰、燃烧的火焰蹄印。
拉车的马匹也发出非人的嘶鸣。
马嘴疯狂地翻涌出剧毒的、散发着硫磺恶臭的泡沫。
泡沫滴落在地面上，腾起刺鼻的青烟。
车辕上，一个看不清面目的黑影正疯狂地挥舞着骨鞭，狠狠抽打在魔马身上。
魔马在极致痛苦下，爆发出巨大的力量，拖着漆黑的马车，朝着前方黑暗中轰然洞开的一扇腐朽、淌着血污，禁锢着无数哀嚎亡魂的巨门冲进去——
“哗啦！”
一盆冷水淋头浇下。
他像一条被扔上岸的鱼，身体弹起，人也坐了起来。
冰冷的液体呛入气管，让他剧烈的咳嗽，眼前也阵阵发黑。
冰水顺着湿透的头发和破烂的衣衫往下淌。
当他抹开脸上的水珠，看清眼前的景象，血液几乎冻结。
这里根本不是崇侯虎的侯府。
而是一个巨大、幽暗、天然形成的地底洞窟。
洞窟内中弥漫着浓重的土腥味、腐烂味，令人作呕。
洞窟中有“人”！
但那或许已经不能称之为人了。
只见洞窟的岩壁上爬满了无数蠕动着的、如同活物的深褐色树藤！
这些树藤粗如儿臂，表皮粗糙虬结，倒刺密布。
而在这片藤蔓的大网中，密密麻麻地“挂”着许多人！
他们被粗壮的藤蔓死死缠绕着，如同蛛网中的猎物。
藤蔓伸出尖端，竟如同活物的口器，深深刺入了这些人的四肢百骸。
有的扎进手臂，有的刺入大腿，有的甚至直接从后背心或者腹部穿透出来！
费仲清晰的看到，这些刺入人体的藤蔓，正以一种肉眼可见的、缓慢的节奏蠕动着，仿佛在注入着什么。
藤蔓刺入的伤口周围皮肉呈现出一种诡异的绿色，并随着血管不断蔓延。
“呃啊啊！”
“杀了我！求求你杀了我！”
“痛…好痛啊！”
此起彼伏、撕心裂肺的惨叫声、哀嚎声、绝望的求死声在这幽暗的洞窟中疯狂回荡。
一个声音骤然在费仲身后响起：“ 你女儿的尸体找到了吗？”
费仲只觉得一股气血直冲头顶。
他怒吼一声，猛的回身，攥紧拳头就向那声音的来源打去。
然而他的拳头软弱无力，轻易就被一只覆着铁甲护手的大手攥住，紧接着，一个拳头砸在他脸颊上。
砰，费仲眼前一黑，重重摔倒在地。
耳边传来崇侯虎充满鄙夷的嗤笑：“就你这身板？给我营里的大头兵提鞋都不配！”
屈辱灼烧着费仲的心肺。
他挣扎着爬起，再次扑向那个高大的身影。
崇侯虎甚至懒得躲闪，只是冷冷地看着他，在他冲到近前时，才低沉开口：“殷启没把她的尸体还给你吧？知道为什么吗？”
他顿了顿，每一个字都像淬了毒：“因为她根本不是吊死的。”
费仲的动作瞬间僵住了，如同被无形寒冰冻在原地。
他瞪大不算大的眼睛，难以置信地望着崇侯虎那张在幽暗光线下显得格外阴鸷的脸。
不是吊死的？那……那是什么？
崇侯虎不再看他，他陈述了这个微不足道的事实侯，他转身便沿着洞窟一侧开凿出的、盘旋向下的石阶走去。
石阶湿滑，布满深色的苔藓和水痕。
费仲脑中一片混乱，女儿身上的疑问和眼前这地狱景象交织在一起，压得他喘不过气。
他顾不上身体的疼痛，几乎是踉跄着追了上去，嘴里语无伦次地追问：“等等！你……你刚才说什么？这是什么地方？你到底知道什么？告诉我！”
崇侯虎置若罔闻，高大的背影在螺旋石阶投下的扭曲阴影中沉默下行。
费仲只能紧紧跟着。
越往下走，光线越加昏暗，空气也越发恶臭。
岩壁上那些被藤蔓缠绕的“人”，形态变得更加可怖。
最开始的那些人还能看出大致人形，只是肢体扭曲，皮肤呈现诡异的青绿或灰败，发出痛苦的呻吟。
但到了这里，他们几乎完全失去了人样。
有的体表覆盖着鳞或毛发，四肢异化，有的扭曲的枯枝，有的则膨胀臃肿，裂开的伤口处不是流血，而是渗出粘稠的、散发着荧光的绿色汁液。
有的头颅变形，口鼻拉长，长出獠牙或犄角，发出不再是人类哀嚎，而是充满暴虐和疯狂的野兽嘶吼。
整个下层空间，充斥着令人毛骨悚然的非人咆哮，如同地狱的屠宰场。
费仲看得头皮发麻，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。
他不甘心继续追问：“这到底是什么鬼地方？你们在做什么？！”
崇侯虎脚步不停。
终于他们走到了螺旋石阶的尽头，踏入一个更为开阔的地下空间。
这里的景象，让费仲终生难忘。
空间里不再挂满藤曼，取而代之的是，摆放着一个个粗糙的木架结构。
数十个女人被以极其屈辱的姿态，赤身裸体的绑缚在特制的木床上。
木床的设计，分明是强行将她们固定在分娩的姿势上！
她们大部分都挺着异常巨大的孕肚，孕肚薄得几乎透明，下面清晰可见有东西在疯狂地蠕动、顶撞，将肚皮撑出各种诡异恐怖的凸起轮廓。
其中几个女人正处在“生产”过程中。
她们的私处被强行撑开，有东西正在艰难地挤出。
然而，探出来的不是婴儿粉嫩的头颅，而是覆盖着粘液、呈现出腐烂植物般深绿色的长着獠牙的妖魔头颅！
那小小的妖魔头颅正奋力向外挤，发出尖锐刺耳的、非人的嘶叫，而它的母亲，则发出撕心裂肺、混合着极致痛苦与绝望的惨嚎。
一声凄厉到变调的惨叫从一个女人口中爆发。
她身下，一个浑身湿漉漉沾着血迹和羊水的绿皮小妖魔终于完全滑落出来，掉在冰冷的岩石地面上。
那小东西发出尖锐的啼哭（如果那能称之为啼哭的话），四肢扭曲地挣扎着，立刻就站了起来，一双没有眼白的、完全漆黑的眼珠，毫无感情地转动着，扫视着这个血腥的世界。
而它的母亲，已经死了。