傍晚时分。
天边的残阳落下，染红了大片晚霞。
夕阳的余晖洒向大地， 将城内来来往往的修仙者的身影，拉得很长。
自从前几个月五大仙门宣布将在各大仙城举行本次公开大比的选拔后。
那些提前了不知多少年，在中州附近徘徊等待的修仙者们，很快便收到了这个消息。
一时间，四面八方的修仙者，几乎是一窝蜂的涌入了中州地界。
到处都是前往各大仙城参加选拔的修仙者。
平日里维持着微妙平衡的城内环境，瞬间变得乱糟糟了起来。
就连此前令无数修仙者心有余悸的沧澜仙城也不例外。
尽管沧澜仙城在年初时发生了可怕的天地异象，吓跑了一大堆城内的修仙者。
可百年一度的公开大比来临，仍然吸引了大批修仙者涌入城中。
如今，各大仙城的城门外，已然矗立起了一座座规模不小的高台。
每一处筛选地点，都有一位元婴真君坐镇。
其麾下一众金丹真人，便负责筛选本届参加公开大比之人。
与以往每一届公开大比的初选一样。
筛选条件很简单，总共只有四条而已。
其一，四十岁之下，修为至炼气后期者，可入。
其二，五十岁之下，修为至炼气圆满者，可入。
其三，六十岁之下，修为至筑基期者，可入。
其四，具备越境而战的实力，又符合年龄条件者，可入。
经过一段时间的筛选后。
沧澜仙城这边初步筛选出了一万名达到要求的修仙者。
但仅凭此点，自然是不足以参加公开大比的。
这一万名修仙者，需要在那些高台之上，进行激烈的轮番对战。
等到从这一万名修仙者之中，选拔出一千名天赋、修为、实力各方面都拔尖的参赛者之后。
最终，再对这一千人的对战成绩，进行上下排名。
排名前百名者，皆可入内城休息。
不仅有五大仙门专门准备的住处，以及各种临时修炼的奖励。
而且还解除了各大仙门驻地的封闭禁令，派人专门“指导”这些潜力不小的参赛者。
只不过，所有人的心里都清楚。
五大仙门所谓的指导，不过是趁机拉拢罢了。
拉拢的手段，包括但不限于示好、画饼、威逼、利诱等一系列不怎么光彩的手段。
唯有提前让这些人“自愿”在公开大比后加入五大仙门。
如此，才能保证东部大陆的天资卓绝者，不会借着公开大比的机会，脱离五大仙门的掌控。
更何况，因为“天骄覆灭”一事，五大仙门损失了这一代最优秀的天骄弟子。
这让五大仙门更加不肯放过这些从千千万万的修仙者之中，脱颖而出的修道天才。
毕竟只有臣服于五大仙门的天才，才能算是天才。
那些不肯给五大仙门跪下当狗的天才，自然不能任由他们成长起来，威胁五大仙门的地位。
所以，这一波“拉拢”过后，注定会惹怒一批性烈如火、不肯屈从之人。
而这些不愿对五大仙门卑躬屈膝者，结局都不会很好。
比如说，修炼时走火入魔，不治身亡。
又或是，出行时遭遇袭击，意外暴毙。
甚至是，指导时不敬前辈，已有取死之道。
总之，但凡能活到公开大比正式举行的参赛者，都已经被五大仙门用特殊手段彻底掌控。
至于剩下的九百人，自然是居住在外城之中。
但这并不意味着五大仙门就会放过这些稍次一等的参赛者。
只因曾经有过很多为了尽快脱离五大仙门掌控的修道天才，做出了各种骚操作。
故意压制自身实力。
降低自己的排名。
用较差的表现来麻痹审核之人。
最后，趁机加入万圣山等宗门势力。
那些人成长起来之后，带给了五大仙门很大的麻烦。
正是经历了这种教训，五大仙门很快便加大了筛选的力度。
剩余的九百名参赛者，同样会在这段时间里，批量经历一遍先前之事。
不过，在“指导”的力度上，肯定是不如前一百名参赛者的。
所以，真要有聪明绝顶者，挖空了心思去钻空子，确实也有一定概率蒙混过关。
只不过，五大仙门只要确保“漏网之鱼”的数量，处于可控范围内即可。
毕竟在此等筛选的力度之下，又能剩下几只小鱼小虾呢？
因此，直到距离公开大比仅有一个月的时候……
沧澜仙城这边的选拔，才算是终于告一段落。
在此之后，五大仙门的长老们相互拜访，炫耀着自己又为宗门捞到了多少好苗子。
城内不知内情的修仙者们，口中多了许多有趣的谈资。
这段时间被选拔刷下来的修仙者，心中充满了不甘。
对于那一千名参加公开大比的参赛者，众人更是在私底下将怨气发泄到了他们的头上。
言语之间，或羡慕、或嫉妒、或怒骂。
众生百态，不一而足。
只有那些原本满心期待着本届公开大比的众多参赛者，抬头仰望天空……
却只觉，东部大陆的天空，仍然还是那么昏暗无光。
……
沁源山。
江宁与林婉清之家。
此刻，林婉清正陪着江宁站在外面，等待着曹无愧等人的到来。
“说起来，我们似乎从未参加过城外的选拔吧？
参赛名单之中，应该不会有我们才对。
我们又怎么参加本届的公开大比？”
江宁闻言叹了口气，将五大仙门对付城内参赛者的手段，简单给林婉清说明了一下。
然后，江宁才用着感慨的语气，说道：
“天底下不是没有骨头硬的人。
只是他们的身躯，扛不住五大仙门这五座沉重的大山。
自然而然的，便会空出一定的名额。”
“而这些名额，正是各大仙门的驻地长老，特地用来收受贿赂的。
曹队长好歹也是马上碎丹成婴的强者。
花费一定代价，得到两个无需审查的干净名额，不难。”
此话一出，林婉清深深的看了江宁一眼。
这一刻，她的智商突然重回高地，抽丝剥茧的说出了江宁的算计。
“所以，你从一开始便已经布局了？
借奴隶市场之事，与曹队长他们结识。
再由此获得执法队的赏识，得到了廉价而安全的落脚地。”
“然后，再用曹队长道侣之事，取得他的信任。
曹队长以两个干净的参赛名额，用来还你的人情。
最终，我们不费吹灰之力，便可脱离五大仙门的掌控……”
说到此处，林婉清话音一顿，美眸微微瞪大。
她忽然想到了江宁邀请曹无愧等人今夜前来小聚一事。
这一瞬间，林婉清仿佛重新认识了江宁一遍。
“江宁，你不会是还想借此机会，策反曹队长他们吧？！”
看着林婉清那一脸震惊的表情，江宁抬手捏了捏她柔软的脸蛋。
“婉清，你知道吗？
每一届公开大比之时，各大仙城的整个选拔过程，皆由五大仙门派专人负责。
反倒是原本负责城内治安的执法队，就此清净了下来。”
“这个时候，是执法队最不惹人注目的时候。
同时，也是我们暗中聚在一起，最不容易被人怀疑之时。
毕竟谁又会在意他们闲来无事的访友之举呢？”
说罢，江宁看向远处，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
在那个方向，曹无愧等人的身影，正披着绚烂的晚霞而来。
“所以，我的小婉清，恭喜你……”
江宁抬手拍了拍林婉清的脑袋，笑眯眯的道：
“你猜对了。”