秋风起，云低天阔。
一夜薄霜未化，天色方亮，益州城南大路已聚起千人铁甲。
禁卫军千人列阵在前，铠明马肃，穆青披甲持戟，端坐马前，神情冷峻。
五千益州兵整肃列于两翼，旌旗不动，戈矛如林。
押解囚徒的囚车列于末列，铁索咔哒，寒意森然。
车队最前，一辆黑色宽顶马车静静停着，车前立着一人。
陆云披风在风中猎猎作响，背手立于车前台阶，目光遥望天尽头的北道，沉静如山。
他昨夜未曾久歇，破城三月，今朝首返。
车内轻动。
司马湘雨方才换好衣衫，从车内缓步踏出，唇瓣微肿，步履略显不稳，低眉顺目间自有一股柔顺的风情。
车队前侧，冷月已整装待发，一身骑装紧束，目光如刃，神情清冷，腰间悬挂宝，美眸扫视四方。
赵清音母女则被安置在近卫之后的小车中。
两人身着素衣，眼下隐有青影，昨夜未眠。
她们苦等了一夜，谁料陆云始终未曾出现。反倒听了一整夜的春声从廊后传来，婉转缠绵，断续不止。
而益州城内，三大粮商的妻女早已被陆云命人安置于益州城某个院落内，衣食无忧，不许外出。
穆青催马至前，单膝跪地，沉声道：“元帅，人马俱齐，可启程。”
就在穆青催马请令之际，远处忽传来一阵微乱。
只见城道两旁，不知何时聚起了人。
老弱妇孺，青衣麻鞋，手中皆捧着粗布包裹、热水饭羹，甚至有小孩抱着刚出炉的窝窝头，蹒跚着跑来。
有老人躬身叩地，泪道：“多谢元帅救我全家一命。”
有妇人抱着孩子，站在道旁不敢靠近，只一遍遍低声呢喃：“元帅保重，元帅保佑。”
更多的人站得远远的，不敢喧哗，只在风中默默作揖。
街角有伶人吹起短笛，清音哀婉，一群孩童摇头唱着他们自编的歌谣：
“陆爷爷有兵，有粮，有胆，赶走坏人护咱家。”
那声音在风中传了很远，连冷月眉头都微微动了动。
穆青低声道：“元帅，要不要停一停？”
陆云却只是淡淡道：“不必。”
他只抬眼扫了一眼那送别的人群，眸光深沉，却未作一言。
片刻，抬手一挥：
“启程。”
车轮滚动，铁甲震地。
囚车之中，杜原缓缓抬头，隔着铁栏，看着路两旁静默跪送的百姓。
老者伏地，孩童吟唱，妇人低泣……
那一瞬，他的眼眶竟有些发热。
三月前豪赌终于没有赌错，此行哪怕是砍头也值了。
另一辆囚车中，宋濂却始终未言。
他目光阴鸷，死死盯着那一跪再跪的百姓，心头乱，胸中堵。
陆云胜了，赵清音倒戈，东王在益州的所有布线尽数瓦解。
他原以为两边下注，退可保身，进可夺权，谁知道落得这般下场。
“机关算尽，终究棋错一步。”
宋濂仰头靠向囚车冰冷的木壁，闭眼长叹——
城楼高处，秋风正冷。
苏瑶一身素白纱衣，静静伫立于风中，远眺陆云所领大军缓缓北行，旌旗如云，甲光如雪，踏着晨曦离去。
她未语，眼眸沉静。
脑海中，却有一声轻笑响起，媚意缱绻：
“他走了……你舍得么？”
另一道声音冷冷斥回：
“别妄动。”
“妄动又如何？”
那妩媚声线仿若贴在耳边，唇边带笑，“昨夜他抱着的不是你？那司马湘雨浪时叫得像什么——你听见了吧？”
“闭嘴。”
“啧……明明你也想要他。”
\"没有！”
“嘴硬的女人，昨天看的时候你都湿了！”
苏瑶缓缓闭上眼，指尖轻颤，却仍未动分毫。
秋风掀起她裙角，远方，陆云的背影越行越远。
唇角，却悄悄扬起一抹淡笑。
冷艳亦或者妩媚。
而远在大夏京城，朝阳初升，金銮殿上威仪森然。
女帝身披玄金龙袍，端坐于丹墀之上。
下方百官列班，正由当朝丞相陈志清躬身奏报国策。
殿中寂静，唯余他语声在金殿间回荡。
就在此刻，一名身着绛紫内侍服的太监疾步奔入殿内，单膝跪地，双手高高捧起一道墨青色密折，声音尖锐而急促：
“陛下——益州奏报！”
金殿之上，百官闻言皆动容。
首辅萧武眉头一动，目光深沉。自上月益州传来一封“战平告捷”捷报之后，便再无音信。今日忽来新折，莫非益州局势生变？
“——呈上来。”
女帝未动，只微微抬眸，朱唇轻启。
待内侍恭敬将密折呈上，女帝并未急阅，只将那封蜡轻轻扣指，敲在掌心两下，才缓缓展开。
她凤目低垂，素指游走纸面，不过数息，便将整封奏折看完。
合上折卷时，她面色未动，神情如常，抬眸扫视殿下百官，声音平静道：“益州平叛元帅陆云上奏，益州平定，乱营已散，民心已归，拟旬月后返京，复命。”
一句落下，殿中原本肃静无声的空气，骤然凝滞。
几位尚书互相对视一眼，眼中闪过一抹震惊。
这个没根的太监居然真的收复益州了。
前些日子不是再传，他死了吗？
怎么还活着，且不仅活着，还“功成返京”？
最前排的萧武眉头倏地一皱，背脊虽仍挺直如槁木，掌心却缓缓收紧，指节隐隐泛白。
他望着女帝手中那封奏折，脑中思潮翻滚。
“他竟真的平定益州了？”
“这样说来，东王岂不是布局都打水漂了？”
陈志清反应最快，身为一朝宰辅，眼见大局已定，当即朗声躬身出列，恭敬叩首：
“陛下英明，陆云忠勇，能于乱局中济民安邦，实为我大夏之福！”
“益州既定，内安一隅，陛下圣德所感，天人共庆！”
话音一落，百官如梦初醒，纷纷低头跪拜，齐声高呼：
“陛下圣明！陆帅凯旋，万民同贺！”
声音如潮，从丹陛之下轰然传起，卷上九天琉璃，震彻金銮龙顶。
群臣山呼叩拜之声尚未平息，女帝却已收回目光指间缓缓捻动着那封陆云的密奏，目光落向左列。
“逢爱卿——”
礼部尚书逢集骤被点名，立刻躬身出列，恭敬答道：“臣在！”
女帝继续说道：
“旬月之后，陆云将返。部可依朝廷典仪，拟定迎驾之礼。”
“依其军功、封号、职位、旧事、身份——一应衡量。”
话未说完，殿中空气又紧了几分。
逢集身子一颤，低头迟疑，眼角余光悄然扫向陈志清，似在求援。
却见那位宰辅大人神色如常，未有一丝回应，仿佛未曾察觉。
他咽了口唾沫，只得硬着头皮上前，声音发涩：
“启禀陛下……陆云旧为后宫内侍，后转锦衣，掌东缉事……虽此番有功，然其出身……”
“恐不合大典……‘亲迎之礼’，或有不妥……”
“太监”二字，他终究不敢说出口，只以“出身”含糊代之。
女帝静静望着他，面上无喜无怒，目光却似寒潭最深处，缓缓落下：
“——不妥？”
她缓声道：
“朕既命其统兵，自当为帅；既遣其平乱，自当为命臣。”
“他未辱使命，尔等却将旧日出身挂于口上——朝堂之上，难道只认位正？，不认功勋？”
语气未扬，威压却起。
殿下众臣心头皆震，萧武眉头紧蹙，神情沉如铁石，未发一言，双手却缓缓收紧，指节青白。
就在此刻，陈志清拱手出列，微躬身形，沉声言道：
“陛下所言极是。陆云出自微末，能于乱中立威、转危为安，非但才堪为帅，更心可托社稷。”
“臣以为，陆云可封侯；而其职——宜授之专署节制，避旧体掣肘。”
此话表面恭敬，实则一语三锋：
封侯，给功；
专署，不入六部；
节制军政，绕开兵部萧武。
众臣皆听得出，这位宰辅是在为陆云铺设独立权柄之路——避其锋芒，亦护其归朝。
女帝听罢，面无表情，只淡淡道：
“萧爱卿。”
殿中众人顿时神情一肃。
兵部尚书萧武闻声上前，拱手出列，脸色依旧冷峻如霜石。
“臣在。”
女帝道：“你以为，陆云该授何职？”
萧武目光低垂，语调沉稳：“陆云有功，当封；但其旧日职阶，非军籍出身，入兵部为官，恐生掣肘。”
“可另设‘西南巡抚军政使’，钦差之职，不列六部，不入兵制，方能扬其功，避其讥。”
这番话听似中立，实则暗藏防备之意：兵部之门，不容你陆云跨入半步。
女帝轻轻一笑，却不带半点暖意：
“你怕他夺你兵权。”
萧武拱手低头，未答。
殿中众臣连大气都不敢出一声。
片刻后，女帝一字一句：
“即日起——封陆云‘安远侯’。”
“设‘益西军政钦差大使’，节制三司，听命于朕，不隶于兵部。”
“文武两衙，无得掣肘。”
“钦此。”
话音落下，满殿如坠冰水。
这已不是什么赏功——
这是在朝堂之上，为陆云量身开一道新权轨！
而萧武——被当场架空一角。